Faut-il s'aimer soi-même Avant d'aimer Les Autres ?

De nouvelles recherches commencent à explorer les liens entre l'autocompassion et la compassion envers les autres.

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Pour être véritablement compatissant envers les autres, devons-nous d'abord être compatissants envers nous-mêmes ?

Certains chercheurs suggèrent un lien entre ces deux types de compassion, même si cela peut paraître contre-intuitif. En effet, nous connaissons tous des personnes altruistes et généreuses envers autrui, mais qui ont du mal à se témoigner la même bienveillance.

Cette question est importante car les personnes qui ont du mal à être bienveillantes envers elles-mêmes peuvent se demander si cela risque d'affecter leur compassion envers autrui. De plus, nous pouvons hésiter à consacrer plus de temps à l'autocompassion par crainte d'agir de manière égoïste ou égocentrique, surtout lorsque d'autres souffrent également.

Cependant, si l'autocompassion et la compassion envers autrui sont liées – plutôt que de s'opposer –, il se pourrait que cultiver l'une nourrisse également l'autre. Si cela s'avère vrai, pratiquer l'autocompassion pourrait nous permettre d'être plus présents lorsque d'autres ont besoin d'aide.

Globalement, les données suggèrent une grande variabilité dans la façon dont les individus éprouvent de la compassion envers eux-mêmes et envers autrui. En effet, certaines personnes se traitent avec la même compassion qu'elles auraient pour un ami, tandis que d'autres éprouvent des difficultés à le faire. Ces dernières années, les psychologues ont commencé à étudier les raisons pour lesquelles notre compassion envers nous-mêmes et envers les autres peut parfois se désynchroniser, et à identifier des moyens de développer simultanément ces deux types de compassion.

Les gens se traitent-ils eux-mêmes et les autres avec la même compassion ?

L’autocompassion, initialement étudiée en psychologie occidentale par la chercheuse Kristin Neff, comporte trois composantes : se traiter avec bienveillance, considérer ses erreurs et ses lacunes comme faisant partie de l’expérience humaine commune et aborder les défis et les difficultés avec une pleine conscience.

Selon Neff et sa collègue Elizabeth Pommier , il y a de bonnes raisons de penser que la compassion envers soi-même et envers autrui sont liées. En effet, écrivent-elles, « l’autocompassion consiste à tourner la compassion vers soi-même, à adopter une perspective bienveillante envers soi-même, de la même manière que l’on offre généralement de la compassion aux autres ».

Pour tester cette hypothèse , les deux chercheurs ont demandé à trois groupes de personnes – des étudiants, des adultes américains et des personnes pratiquant la méditation de pleine conscience – de remplir des questionnaires sur l'autocompassion, la compassion envers autrui, l'empathie, l'altruisme et le pardon. Les chercheurs ont constaté que les adultes et les méditants expérimentés qui faisaient preuve de plus d'autocompassion étaient également plus compatissants envers les autres. En revanche, les étudiants qui se montraient plus autocompassionnés n'étaient pas plus altruistes ni plus compatissants envers l'humanité, mais ils étaient plus enclins à se mettre à la place d'autrui et plus indulgents.

Pourquoi l’autocompassion pourrait-elle être liée à notre compassion pour les autres ? Dans une étude publiée l’année dernière dans la revue Mindfulness , environ 700 personnes ont fait part de leur compassion envers elles-mêmes et envers les autres, et ont également indiqué l’importance qu’elles accordaient à différentes valeurs.

Les chercheurs ont constaté que l'autocompassion et la compassion envers autrui étaient liées, ce qui s'expliquait en partie par le fait que les personnes ayant une plus grande autocompassion étaient également plus enclines à adopter des valeurs transcendantes : éprouver de la bienveillance envers les autres, valoriser la créativité et l'ouverture d'esprit, et reconnaître la valeur de chaque personne.

En d'autres termes, un lien possible entre l'autocompassion et la compassion envers les autres réside dans le fait que la compassion envers soi-même peut être liée aux valeurs que nous défendons, et que ces valeurs, à leur tour, influencent la façon dont nous traitons les autres.

Cependant, d'autres recherches n'ont pas établi de lien entre la façon dont nous nous traitons nous-mêmes et celle dont nous traitons les autres. Une étude menée auprès de plus de 300 personnes sur leur autocompassion et leur compassion envers autrui en est un exemple . Une autre étude a révélé que les soignants en soins palliatifs qui faisaient preuve de plus de compassion envers les autres manifestaient moins d'autocompassion . Comment expliquer cela ?

Pourquoi certaines personnes ressentent-elles un décalage entre la compassion pour soi-même et celle pour les autres ?

Plusieurs nouveaux articles pourraient contribuer à résoudre ces études contradictoires.

Dans une étude récemment publiée dans la revue Assessment , des chercheurs ont demandé à plus de 800 hispanophones espagnols de répondre à des questionnaires portant sur l'autocompassion, la compassion envers autrui, la détresse et le bien-être. Les chercheurs ont constaté que l'autocompassion et la compassion envers autrui étaient plus fortement liées chez les personnes ayant un bien-être élevé que chez celles ayant un bien-être faible. En effet, chez ces dernières, ces deux types de compassion n'étaient pas significativement liés. Les chercheurs ont observé des résultats similaires concernant la dépression, l'anxiété et le stress : chez les participants moins angoissés, la compassion envers soi-même et envers autrui était liée, tandis que chez les participants angoissés, ces liens étaient plus faibles, voire inexistants.

Autrement dit, lorsque les gens vont bien, ils ont tendance à se traiter avec la même bienveillance qu'ils témoignent aux autres, mais lorsqu'ils traversent une période difficile, ils peuvent avoir du mal à le faire.

Renforcer les sentiments de bienveillance et de connexion envers les autres

D'autres recherches suggèrent que notre degré d'authenticité pourrait également expliquer le lien entre la compassion que nous éprouvons envers nous-mêmes et envers autrui. Dans cette étude, publiée dans la revue Current Psychology , des chercheurs ont demandé à 530 participants turcophones d'évaluer leur compassion envers eux-mêmes, leur compassion envers les autres et leur sentiment d'authenticité (mesuré par leur degré d'accord avec des affirmations telles que « Je suis fidèle à moi-même dans la plupart des situations »). Les chercheurs ont constaté que, pour certaines facettes de la compassion, celle-ci s'expliquait le mieux par une combinaison de l'autocompassion et de l'authenticité. Autrement dit, les personnes ayant une plus grande autocompassion avaient tendance à être plus bienveillantes envers autrui si elles se sentaient également relativement authentiques.

Globalement, ces études semblent indiquer que lorsque les individus sont au mieux de leur forme – lorsqu'ils se sentent pleinement authentiques et bénéficient d'un bien-être accru – leur compassion envers eux-mêmes et envers autrui semble être en harmonie. En revanche, lorsqu'ils sont confrontés au stress ou à des difficultés dans leur vie, il semblerait qu'ils ressentent un décalage entre la bienveillance qu'ils éprouvent envers eux-mêmes et celle qu'ils manifestent envers les autres.

Que se passe-t-il lorsque notre compassion pour nous-mêmes et pour les autres n'est pas alignée ?

Il est intéressant de constater que, souvent, lorsque ce décalage se produit, les gens restent compatissants envers autrui, mais éprouvent des difficultés à étendre cette même compassion à eux-mêmes. Par exemple, dans l'une des études initiales sur ce sujet, les chercheurs analysent des données suggérant que «  les personnes ayant un niveau élevé d'autocompassion se déclaraient aussi bienveillantes envers elles-mêmes qu'envers les autres , tandis que celles ayant un faible niveau d'autocompassion se déclaraient plus bienveillantes envers les autres qu'envers elles-mêmes ».

Il est possible que, dans les moments difficiles, il soit plus facile de maintenir notre compassion envers autrui qu'envers nous-mêmes. Selon les chercheurs de l'article publié dans la revue Assessment, cela pourrait s'expliquer par des schémas établis durant la petite enfance (autrement dit, notre style d'attachement ). Les personnes qui grandissent dans des foyers où elles reçoivent des messages incohérents de la part de leurs principaux référents affectifs peuvent développer plus tard un style d'attachement « préoccupé », caractérisé par une vision positive des autres et une recherche de leur approbation, mais une image négative d'elles-mêmes. De ce fait, expliquent les chercheurs, ces personnes peuvent éprouver de la compassion envers autrui, mais avoir des difficultés à se témoigner cette même compassion.

Accroître un type de compassion accroît-il également l'autre ?

Si les deux formes de compassion sont liées, il est possible que le développement de l'une ait un impact sur l'autre. Une étude publiée dans le Journal of Positive Psychology a cherché à vérifier cette hypothèse.

Dans une expérience, 240 étudiants ont été invités à réaliser soit une activité neutre, soit l'un des trois entraînements suivants : l'un axé sur l'autocompassion, l'autre sur la compassion envers autrui, et l'autre sur la méditation de bienveillance (qui intégrait les deux types de compassion, puisqu'elle impliquait de pratiquer la bienveillance envers soi-même, son entourage et l'humanité entière). Les participants ont d'abord visionné une vidéo éducative de 15 minutes présentant le thème de la méditation, puis ont pratiqué une méditation de 15 minutes. Les chercheurs ont constaté que les trois entraînements augmentaient l'autocompassion et la compassion envers autrui.

Cette étude conforte l'idée que l'autocompassion et la compassion envers autrui sont liées, puisque la formation à l'une de ces compétences peut également accroître l'autre type de compassion.

Bien que la compassion envers soi-même et envers autrui ne soient pas toujours identiques, ces deux concepts semblent, d'une certaine manière, être les deux faces d'une même pièce. Lorsque les individus se sentent bien, leur compassion envers eux-mêmes et envers les autres paraît harmonieuse, et les données suggèrent que développer l'un peut potentiellement avoir un impact sur l'autre.

Dans notre quête d'une société plus compatissante, il est essentiel de veiller à mettre l'accent sur les deux formes de compassion, sans en négliger une au détriment de l'autre. Par ailleurs, pour celles et ceux qui hésitent à se consacrer de l'autocompassion, il est important de rappeler que cette dernière renforce notre résilience, nous permettant ainsi de prévenir l'épuisement professionnel et d'apporter un soutien plus efficace à autrui. Comme l'explique Neff : « La compassion que nous cultivons envers nous-mêmes se transmet directement aux autres. »