Schon Kleine Kinder Bevorzugen Menschen, Die Sich demütig verhalten.

Eine neue Studie legt nahe, dass bereits Fünfjährige Erwachsene bevorzugen, die Zweifel äußern, wenn sie unsicher sind, anstatt solche, die übermäßig selbstsicher auftreten.

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Intellektuell bescheidene Menschen sind in der Lage, die Grenzen ihres Wissens zu erkennen und einzugestehen. Sie sind tendenziell aufgeschlossener, urteilsfähiger und respektvoller gegenüber anderen, was hilfreich ist, wenn es um die Kommunikation zwischen polarisierten Gruppen geht, die scheinbar nicht produktiv miteinander reden können.

Dies legt nahe, dass intellektuelle Bescheidenheit eine Tugend ist, die es wert ist, gefördert zu werden, insbesondere bei Kindern – die schließlich die Bürger von morgen sein werden. Doch wie bringen wir ihnen ihren Wert bei? Eine neue Studie hat tatsächlich ergeben, dass sie ihn bereits besitzen, und zwar schon in jungen Jahren.

In dieser Studie wurde eine heterogene Gruppe von 229 Kindern im Alter von vier bis elf Jahren befragt, wie sie eine bescheidene im Vergleich zu einer arroganten erwachsenen Person wahrnehmen. In einem ersten Experiment wurde 111 Kindern ein mehrdeutiger Gegenstand (z. B. etwas, das ein Schwamm oder ein Stein sein könnte) oder ein mehrdeutiges Wort (z. B. „Fledermaus“, das ein Tier oder ein Sportgerät bezeichnen könnte) präsentiert. Anschließend hörten die Kinder zwei Erwachsene (entweder zwei Frauen oder zwei Männer) Fragen zu dem Gegenstand oder Wort beantworten. Die Kinder sollten unter anderem angeben, was es war, wie sicher sie sich bei ihrer Identifizierung waren und ob sie offen dafür waren, dass es sich auch um etwas anderes handeln könnte.

Beide Erwachsenen identifizierten den Gegenstand oder das Wort zunächst auf dieselbe Weise. Die bescheidenere Person gab jedoch an, sich „ziemlich sicher“ zu sein, richtig zu liegen, räumte aber ein, dass es sich auch um etwas anderes handeln könnte. Die arrogantere Person hingegen war sich absolut sicher, richtig zu liegen, und betonte, dass es nicht anders sein könne. Die Forscher achteten sorgfältig darauf, dass keiner der beiden Erwachsenen weniger sympathisch wirkte als der andere.

Nachdem die Kinder die Interviews gesehen hatten, bewerteten sie, wen sie für intelligenter und netter hielten und von wem sie lieber lernen wollten. Die Analyse ihrer Antworten ergab, dass Kinder ab fünfeinhalb Jahren bescheidene Menschen in jeder Hinsicht arroganten vorzogen, wobei diese Präferenz mit jedem Lebensjahr stärker wurde. Kinder unter fünfeinhalb Jahren zeigten keine Präferenz zwischen bescheidenen und arroganten Erwachsenen.

Dies deutet darauf hin, dass bereits fünfeinhalbjährige Kinder den Wert intellektueller Bescheidenheit erkennen, sagt die Forscherin Shauna Bowes von der Vanderbilt University – eine gute Sache, wenn wir daran interessiert sind, diese zu fördern.

„Wenn Kinder intellektuelle Bescheidenheit nicht mögen und wir [Erwachsene] dazu auffordern, könnte das ein Hindernis für deren Entwicklung darstellen“, sagt sie. „Die Tatsache, dass Kinder intellektuelle Bescheidenheit intellektueller Überheblichkeit oder Arroganz vorziehen, zeigt, dass wir ihnen dies vielleicht schon früh im Leben vermitteln können.“

Dennoch war sie sich nicht sicher, ob die Kinder im ersten Experiment Demut an sich schätzten oder ob sie lediglich erkannten, dass die demütige Person zutreffender war (da die Objekte und Worte mehrdeutig waren). Daher wiederholten Bowes und ihr Team das Experiment mit weiteren 118 Kindern und ersetzten die mehrdeutigen Objekte und Worte durch sinnlose (die im realen Leben nicht existierende). Die Ergebnisse waren nahezu identisch: Kinder über fünfeinhalb Jahre bevorzugten demütige, unsichere Erwachsene gegenüber arroganten, selbstsicheren – wenn auch nicht mehr ganz so stark ausgeprägt.

Für Bowes zeigt dies, dass Kindern beim Lernen Genauigkeit wichtig ist, aber auch Demut.

„Das stellt die Annahme infrage, dass man automatisch als besonders intelligent gilt und beliebter ist, wenn man von sich selbst absolut überzeugt ist“, sagt sie. „Jemand, der zu Selbstüberschätzung neigt, ist in der Regel auch unsympathisch.“

Interessanterweise hatte weder das Geschlecht des Kindes noch das der beiden Erwachsenen, die die Fragen beantworteten, Einfluss auf die Präferenzen der Kinder. Dies überraschte Bowes, der angenommen hatte, dass das Geschlecht eines Kindes dessen Sichtweise auf Erwachsene des anderen Geschlechts beeinflussen könnte. Doch sowohl Jungen als auch Mädchen schätzten Demut – ein erfreuliches Ergebnis.

Bowes fügt jedoch hinzu, dass außerhalb einer Laborsituation soziale Signale die Ergebnisse beeinflussen könnten. Wäre beispielsweise die bescheidenere Person eine Frau und die arrogante ein Mann (oder umgekehrt), hätten die Kinder möglicherweise aufgrund von Geschlechtererwartungen unterschiedliche Einschätzungen abgegeben. Dies sei ein Aspekt, der weiterer Forschung bedürfe, so Bowes.

Bowes' Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Kinder schon in jungen Jahren davon profitieren könnten, wenn Erwachsene ihnen intellektuelle Bescheidenheit vorleben. So könnten beispielsweise Grundschullehrer in Situationen, in denen die Antwort nicht eindeutig ist, Unsicherheit ausdrücken und Kinder dadurch dazu anregen, offen zu bleiben und sich eingehender mit komplexen Themen auseinanderzusetzen. Auch Eltern könnten ihren Kindern gegenüber Bescheidenheit vorleben und sie so ermutigen, sich mit komplexen Ideen auseinanderzusetzen und gleichzeitig die Eltern-Kind-Bindung zu stärken.

„Die Fähigkeit, seinem Kind diese Art von Demut in kleinen Interaktionen, aber auch in größeren Gesprächen, die Eltern bekanntermaßen schon früh mit ihren Kindern führen – über Politik, Rasse, Religion und ähnliches –, zu vermitteln, kann sehr wirkungsvoll sein“, sagt Bowes.

Ob Kinder, denen Demut beigebracht wird, langfristig auch demütiger werden, lässt sich schwer sagen, meint Bowes. Sie hofft jedoch, dass Kinder, wenn Erwachsene ihnen intellektuelle Demut vorleben, lernen, dass niemand alle Antworten kennt und dass das Eingeständnis, etwas nicht zu wissen, die eigene Autorität nicht beeinträchtigt. Vielleicht trägt die Vermittlung von Demut an Kinder letztendlich dazu bei, Brücken in unserer gegenwärtig polarisierten Gesellschaft zu bauen, so Bowes.

„Es liegt eine große Kraft darin zu sagen: ‚Ich bin mir nicht ganz sicher, und mein Wissen ist trügerisch, genau wie deins; vielleicht können wir uns zusammensetzen und darüber reden‘“, sagt Bowes. „Ich denke, je früher Kinder das lernen, desto besser.“