幼い子供でさえ、謙虚に振る舞う人を好む

新たな研究によると、5歳という幼い子供でも、自信過剰の大人よりも、不安な時に疑念を表明する大人を好む傾向があるという。

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知的に謙虚な人は、自分の知識の限界を認識し、それを認めることができます。彼らはより寛容で、洞察力があり、他者を尊重する傾向があり、建設的な対話ができない対立するグループ間でのコミュニケーションにおいて役立ちます。

これは、知的謙虚さが、特に子供たちにとって育むべき美徳であることを示唆している。なぜなら、子供たちは将来、社会の市民となるからだ。では、どうすれば子供たちにその価値を認識させることができるのだろうか？ 実は、 新しい研究によると、子供たちはすでに、しかもかなり幼い頃からその価値を認識していることが明らかになった。

この研究では、4歳から11歳までの多様な229人の子供たちを対象に、謙虚な大人と傲慢な大人についてどう感じるかを尋ねました。最初の実験では、111人の子供に、曖昧な物体（スポンジか岩石か分からないものなど）または曖昧な単語（動物かスポーツ用品か分からない「コウモリ」など）を提示しました。次に、子供たちは2人の大人（女性2人または男性2人）が、その物体または単語について、それが何であるか、自分の識別にどれくらい自信があるか、それが別のものである可能性を受け入れるかどうかなどの質問に答えるのを聞きました。

当初、どちらの成人も対象物や単語を同じように特定した。しかし、謙虚な人は「ほぼ間違いない」としながらも、その単語や物体は別のものである可能性もあると述べたのに対し、傲慢な人は「絶対に間違いない」と断言し、それ以外の可能性はあり得ないと主張した。研究者たちは、どちらの成人も他方より愛想が悪いように見えないよう細心の注意を払った。

これらのインタビューを見た後、子どもたちは誰がより賢く、より親切で、誰に好感を持ち、誰から学びたいかを評価した。研究者たちは子どもたちの回答を分析した結果、5歳半以上の子どもたちはあらゆる面で傲慢な人よりも謙虚な人を好み、その好みは年齢が上がるごとに強くなることを発見した。5歳半未満の子どもたちは、謙虚な大人と傲慢な大人のどちらにも好みを示さなかった。

ヴァンダービルト大学の研究者、ショーナ・ボウズ氏によると、これは5歳半という幼い子供でも知的謙虚さの価値を認識していることを示唆しており、私たちがそれを促進したいと考えているなら、良いことだという。

「もし子供たちが知的謙虚さを好まないのに、私たちが（大人に）それを実践するように促すとしたら、それは知的謙虚さを育む上での障壁になるかもしれません」と彼女は言う。「ですから、子供たちが知的過信や傲慢さよりも知的謙虚さを好むという事実は、私たちが人生のかなり早い段階からそれを伝え始めることができるかもしれないことを示しています。」

しかし、彼女は最初の実験に参加した子供たちが、特に謙虚さを高く評価していたのか、それとも単に謙虚な人の方がより正確だと認識していただけなのか（物や言葉が曖昧だったため）確信が持てなかった。そこで、ボウズと彼女のチームは、別の118人の子供を対象に実験をやり直し、曖昧な物や言葉を意味のないもの（現実には存在しないもの）に置き換えた。結果はほぼ同じで、5歳半以上の子供たちは、傲慢で自信満々な大人よりも、謙虚で自信なさげな大人を好んだが、その好みは以前ほど強くはなかった。

ボウズ氏によれば、これは学習において、正確さは子供たちにとって重要であるが、謙虚さも同様に重要であることを示している。

「これは、自信過剰になればなるほど、周りの人から頭が良いと思われ、好かれるという考え方を覆すものです」と彼女は言う。「自信過剰な人は、往々にして好かれにくい傾向があります。」

興味深いことに、子供の性別も、質問に答える二人の大人の性別も、子供たちの好みに影響を与えなかった。子供の性別が異性の大人に対する見方に影響を与えるかもしれないと考えていたボウズは、この結果に驚いた。しかし、幼い男の子も女の子も謙虚さを高く評価しており、これは心温まる結果だった。

しかし、ボウズ氏は、実験室以外の環境では、社会的シグナルが結果に影響を与える可能性があると付け加えている。例えば、謙虚な大人が女性で、傲慢な大人が男性だった場合（あるいはその逆の場合）、子どもたちは性別による期待に影響されて、異なる評価を下したかもしれない。これは今後の研究に値する要素だと彼女は述べている。

しかし今のところ、ボウズの研究結果は、子どもたちはこれまで考えられていたよりも幼い頃から、大人が知的謙虚さを模範として示すことで恩恵を受ける可能性があることを示唆している。例えば、小学校の教師は、答えが明確でない状況で不確実性を示すことで、子どもたちが柔軟な姿勢を保ち、曖昧なテーマをより深く掘り下げるよう促すことができる。同様に、親も幼い子どもに対して謙虚さを示すことで、複雑な概念に取り組むよう促し、親子の絆を深めることができる。

「親が子供と早い段階から交わしている政治や人種、宗教といった大きな話題について、こうした謙虚さを子供に伝えることができれば、非常に大きな効果が得られるでしょう」とボウズ氏は述べている。

子どもたちが謙虚さを重んじることが、長期的に見てより謙虚な人間になることにつながるかどうかは断言できない、とボウズ氏は言う。しかし、大人が知的謙虚さを実践することで、子どもたちは誰もがすべての答えを持っているわけではないこと、そして何かを知らないと認めることが権威に影響を与えるわけではないことを学ぶだろうと、彼女は期待している。子どもたちに謙虚さを教えることは、最終的に、現在二極化している社会に架け橋を築くのに役立つかもしれない、とボウズ氏は述べている。

「『私は完全に確信が持てないし、私の知識もあなたの知識も間違っているかもしれない。一緒に話し合ってみましょう』と言うことには力がある」とボウズ氏は言う。「子どもたちが人生の早い段階でこうしたことを学ぶほど良いと思う。」