Incluso Los niños pequeños Prefieren a Las Personas Que actúan Con humildad.

Un nuevo estudio sugiere que los niños de tan solo cinco años prefieren a los adultos que expresan dudas cuando no están seguros, en lugar de a aquellos que son demasiado confiados.

--------------

Las personas intelectualmente humildes son capaces de reconocer y admitir las limitaciones de su conocimiento. Suelen ser más abiertas, perspicaces y respetuosas con los demás, lo cual resulta útil al comunicarse entre grupos polarizados que parecen incapaces de dialogar de forma productiva.

Esto sugiere que la humildad intelectual podría ser una virtud que vale la pena cultivar, especialmente en los niños, quienes, al fin y al cabo, se convertirán en los ciudadanos del mañana. Pero, ¿cómo les enseñamos a reconocer su valor? De hecho, un nuevo estudio descubrió que ya lo hacen, y desde muy temprana edad.

En este estudio, se preguntó a un grupo diverso de 229 niños de entre cuatro y once años qué sentían al ver a un adulto humilde en comparación con uno más arrogante. En un experimento inicial, a 111 niños se les presentó un objeto ambiguo (por ejemplo, algo que podría ser una esponja o una piedra) o una palabra ambigua (por ejemplo, "murciélago", que podría referirse a un animal o a un equipo deportivo). Luego, los niños escucharon a dos adultos (dos mujeres o dos hombres) responder preguntas sobre el objeto o la palabra, incluyendo qué era, qué tan seguros estaban de su identificación y si estaban abiertos a la posibilidad de que fuera otra cosa.

Inicialmente, cada adulto identificó el objeto o la palabra de la misma manera. Sin embargo, la persona más humilde afirmó estar "bastante segura" de tener razón, aunque reconoció que la palabra o el objeto podría ser otra cosa, mientras que la persona más arrogante aseguró estar completamente segura de tener razón y que no podía ser de otra manera. Los investigadores tuvieron cuidado de no hacer que ninguno de los adultos pareciera menos amable que el otro.

Tras ver estas entrevistas, los niños calificaron a quién consideraban más inteligente y amable, y a quién preferían y de quién les gustaría aprender. Al analizar sus respuestas, los investigadores descubrieron que los niños de cinco años y medio o más preferían a las personas humildes antes que a las arrogantes en todos los sentidos, y que esta preferencia se acentuaba con cada año de edad. Los niños menores de cinco años y medio no mostraron preferencia alguna entre adultos humildes y arrogantes.

Esto sugiere que los niños de tan solo cinco años y medio reconocen el valor de la humildad intelectual, afirma la investigadora Shauna Bowes de la Universidad de Vanderbilt; algo positivo si estamos interesados ​​en fomentarla.

«Si a los niños no les gusta la humildad intelectual y les decimos a los adultos que la practiquen, eso podría ser un obstáculo para cultivarla», afirma. «Por lo tanto, el hecho de que los niños prefieran la humildad intelectual a la arrogancia o la sobreconfianza intelectual demuestra que tal vez podamos empezar a inculcarles esto desde muy temprana edad».

Aun así, no estaba segura de si los niños de este primer experimento valoraban la humildad en concreto, o si simplemente reconocían que la persona humilde era más precisa (dado que los objetos y las palabras eran ambiguos). Por lo tanto, Bowes y su equipo repitieron el experimento con otros 118 niños, sustituyendo los objetos y las palabras ambiguos por otros sin sentido (que no existían en la vida real). Los resultados fueron prácticamente los mismos: los niños mayores de cinco años y medio preferían a los adultos humildes e inseguros antes que a los arrogantes y seguros de sí mismos, aunque la preferencia no era tan marcada.

Para Bowes, esto demuestra que, en lo que respecta al aprendizaje, la precisión es importante para los niños, pero la humildad también.

“Esto desafía la idea de que si estás muy seguro de ti mismo, la gente te considera muy inteligente y te aprecia más”, afirma. “Una persona que tiende a ser demasiado segura de sí misma también suele resultar antipática”.

Curiosamente, ni el género del niño ni el de los dos adultos que respondían a las preguntas influyeron en las preferencias de los niños. Esto sorprendió a Bowes, quien pensaba que el género del niño podría influir en su percepción de los adultos del sexo opuesto. Sin embargo, tanto los niños como las niñas valoraron la humildad, un resultado alentador.

Sin embargo, Bowes añade que, fuera del entorno de laboratorio, la señalización social podría influir en esos resultados. Por ejemplo, si el adulto más humilde era mujer y el adulto arrogante era hombre (o viceversa), los niños podrían haber realizado evaluaciones diferentes, influenciados por las expectativas de género. Este es un factor que merece ser investigado en el futuro, afirma.

Por ahora, los hallazgos de Bowes sugieren que los niños podrían beneficiarse de que los adultos les muestren humildad intelectual a edades más tempranas de lo que se creía. Por ejemplo, los maestros de primaria podrían expresar incertidumbre en situaciones donde la respuesta no es clara, animando a los niños a mantener una mente abierta y a profundizar en temas ambiguos. De igual manera, los padres podrían mostrar humildad incluso con sus hijos pequeños, animándolos a reflexionar sobre ideas complejas y, al mismo tiempo, fortaleciendo su vínculo familiar.

“Ser capaz de expresar este tipo de humildad con tu hijo en términos de pequeñas interacciones y también de conversaciones más importantes que sabemos que los padres tienen con sus hijos desde pequeños —sobre política, raza, religión y cosas por el estilo— podría ser muy poderoso”, dice Bowes.

Es difícil predecir si el valor que los niños le dan a la humildad se traducirá en que se vuelvan más humildes a largo plazo, afirma Bowes. Sin embargo, confía en que cuando los adultos dan ejemplo de humildad intelectual, los niños aprenden que nadie tiene todas las respuestas y que admitir que uno desconoce algo no afecta su autoridad. Quizás enseñar humildad a los niños ayude a tender puentes en nuestra sociedad actual, tan polarizada, concluye Bowes.

“Hay poder en decir: ‘No estoy del todo seguro y mi conocimiento es falible, al igual que el tuyo; tal vez podamos reunirnos y hablar’”, dice Bowes. “Creo que cuanto antes aprendan los niños a hacer esto, mejor”.