Cómo La Comunidad De Park Hill, En El Noreste De Denver, Redujo La Violencia Juvenil En Un 75%.

El barrio de Northeast Park Hill en Denver tiene una larga historia de violencia . Durante el verano de violencia que azotó Denver a principios de la década de 1990 , se consideró el epicentro de los conflictos entre pandillas.

Desde finales de la década de 1990 hasta 2014, la delincuencia violenta en el noreste de Park Hill disminuyó desde su punto máximo a principios de los 90, pero se mantuvo persistentemente por encima del promedio de la ciudad. En 2016, el noreste de Park Hill registró 1086 arrestos de jóvenes por cada 100 000 jóvenes . La tasa de arrestos para el conjunto de los otros 76 barrios de Denver fue de 513.

Con una población de aproximadamente 9.600 habitantes, el 19% de las familias del barrio vivían por debajo del umbral de pobreza federal , el 39% de los residentes se identificaban como negros y el 27% como hispanos .

Sin embargo, Northeast Park Hill es también una comunidad definida por la acción colectiva. En 2013, los residentes comenzaron a organizarse en respuesta a una serie de actos violentos . Sentaron las bases de un movimiento emergente comprometido con la reconstrucción de la seguridad comunitaria.

Aprovechando estas fortalezas comunitarias, investigadores del Centro para el Estudio y la Prevención de la Violencia de la Universidad de Colorado Boulder se asociaron con líderes locales para implementar el programa Communities That Care en 2016. Este programa es un proceso de prevención basado en la ciencia, diseñado para ayudar a las comunidades a utilizar datos, evidencia y acción colectiva para reducir la violencia juvenil.

Como socióloga y directora del Centro para el Estudio y la Prevención de la Violencia , mi trabajo examina las causas profundas de la violencia juvenil. Estudio cómo las iniciativas de prevención comunitarias, basadas en datos, pueden reducir el riesgo y crear redes de apoyo que ayuden a los jóvenes a mantenerse seguros y conectados. Trabajando junto a líderes y residentes del noreste de Park Hill, he visto de primera mano lo que es posible y lo que su notable éxito puede enseñarnos a todos.

Un cambio bienvenido

Tras solo cinco años, la tasa de detenciones de jóvenes en el noreste de Park Hill se redujo a 276 por cada 100.000 habitantes, lo que supone una disminución del 75% .

Esta disminución en los arrestos de jóvenes refleja una tendencia nacional que se ha mantenido durante décadas. En todo el país, los arrestos de menores alcanzaron su punto máximo en 1996 y luego comenzaron un descenso constante.

Pero no todos los barrios se beneficiaron por igual. Para medir el impacto del trabajo de prevención local en Northeast Park Hill, comparamos su tasa de arrestos con la de una comunidad de referencia cuidadosamente seleccionada, compuesta por barrios similares de Denver que no recibieron la intervención. Descubrimos que Northeast Park Hill experimentó una disminución más pronunciada y temprana que la comunidad de comparación, lo que indica un impacto que va más allá de las tendencias nacionales y que está vinculado a las intervenciones locales.

Impactos de la violencia juvenil

La violencia juvenil es una de las principales causas de daño.

Esto es especialmente cierto para las comunidades urbanas que han sufrido décadas de desinversión crónica. Esto incluye infraestructuras descuidadas, viviendas deterioradas y desigualdades ambientales y sanitarias persistentes. Dichos entornos suelen carecer de las oportunidades, los recursos y el apoyo esenciales para el desarrollo saludable de la juventud.

Los jóvenes de estos barrios tienen mayor probabilidad de estar expuestos a la violencia y a los desafíos cotidianos propios de vivir en comunidades violentas , como presenciar tiroteos cerca de sus hogares y escuelas. También sufren marginación y discriminación constantes. Muchos jóvenes viven en un estado de alerta permanente. Algunos se aíslan, portan armas para protegerse o recurren a las drogas para sobrellevar la ansiedad crónica.

Construir una infraestructura de prevención

Como parte de Communities That Care, la comunidad formó una coalición de prevención de aproximadamente 25 miembros, conocida como Park Hill Strong , para guiar el trabajo.

Tres líderes negros, Troy Grimes , Jonathan McMillan y Dane Washington Sr. , que crecieron en el barrio y vivieron de primera mano la violencia de la década de 1990, presidieron la coalición.

Siguiendo el modelo de Communities That Care , comenzaron creando un perfil comunitario. Utilizaron datos locales, incluyendo encuestas a jóvenes y padres, e indicadores del vecindario, como el acceso a parques seguros, programas extraescolares y alimentos saludables. Estos datos ayudaron a la coalición a identificar las principales fuentes de riesgo y los apoyos de protección disponibles en la comunidad.

Estos datos señalaron varios factores que aumentan la probabilidad de violencia juvenil. Muchos jóvenes se sentían desconectados de su comunidad y contaban con supervisión limitada o apoyo inconsistente en el hogar. Los datos también destacaron conductas problemáticas tempranas y persistentes entre los jóvenes, como la agresión y la rebeldía, que pueden predisponerlos a la violencia en el futuro.

Los datos también revelaron la existencia de mecanismos de protección que se pueden aprovechar. Se observó que las oportunidades para que los jóvenes participaran en actividades positivas eran limitadas. El reconocimiento comunitario de las contribuciones saludables y constructivas de los jóvenes también era bajo, lo que pone de manifiesto importantes áreas de mejora.

Una vez completado el perfil, la coalición elaboró ​​un plan de acción comunitario que describía las estrategias de prevención comunitaria que utilizaría para abordar los factores de riesgo y protección priorizados.

Estrategias de prevención a nivel comunitario

La coalición seleccionó tres estrategias de prevención a nivel comunitario.

En primer lugar, una campaña mediática liderada por jóvenes llamada El Poder de Uno (PO1) abordó el factor de riesgo de la falta de apego al vecindario. La campaña cuestionó la idea de que los jóvenes son la causa de la violencia, destacando en cambio cómo décadas de discriminación racial en el acceso a la vivienda, pobreza concentrada y acceso limitado a escuelas y empleos de calidad han moldeado las condiciones en las que viven. La campaña también destacó historias positivas sobre jóvenes y sus comunidades. El Poder de Uno ha llegado a más de 3000 jóvenes y adultos a través de las redes sociales y ha organizado seis fiestas vecinales comunitarias .

En segundo lugar, la coalición seleccionó el programa PATHS (Promoting Alternative Thinking Strategies) . Este programa, basado en la evidencia, busca reducir los problemas de conducta tempranos y persistentes. Se implementó en las tres escuelas primarias del noreste de Park Hill. PATHS ayuda a los estudiantes a desarrollar habilidades socioemocionales, incluyendo el manejo de emociones intensas, reconociendo cuándo se sienten enojados y utilizando estrategias de relajación antes de reaccionar. El fortalecimiento de estas competencias se asocia con menores índices de agresión .

En tercer lugar, los profesionales de la salud pediátrica identificaron a los jóvenes con riesgo de cometer actos de violencia grave en el futuro mediante la herramienta de detección de violencia, lesiones y riesgos . Los jóvenes identificados con riesgo alto o medio tras completar una herramienta de detección de 14 ítems que evalúa el historial de violencia y victimización, así como otros factores de riesgo, son derivados a los servicios adecuados. Un total de 222 jóvenes de entre 10 y 14 años fueron evaluados entre 2016 y 2021.

La financiación está en peligro.

Durante más de dos décadas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han financiado los Centros Nacionales Académicos de Excelencia en la Prevención de la Violencia Juvenil , que incluyen programas como el nuestro. Sin embargo, los recientes recortes presupuestarios de los CDC amenazan la continuidad de esta labor.

Desde el año 2000, estos esfuerzos han contribuido a la reducción de la violencia en comunidades de todo el país, incluidas Chicago ; Denver ; Flint, Michigan ; Richmond, Virginia ; y Youngstown, Ohio .

En Flint, grupos comunitarios cortaron el césped y retiraron la basura de los solares baldíos entre 2009 y 2013. En las zonas aledañas se registró un 40 % menos de agresiones y delitos violentos entre los meses de mayo y septiembre, en comparación con las zonas cercanas a los solares sin mantenimiento.

Asimismo, en Youngstown, durante los meses de verano de 2016 a 2018, los delitos violentos disminuyeron al doble de la tasa en las calles que rodeaban solares baldíos transformados en jardines y zonas de juego por los vecinos, en comparación con las calles donde profesionales se encargaron del mantenimiento de las zonas verdes.

La financiación de programas como estos es fundamental para barrios donde los recursos ya son escasos y la carga de la violencia se ha concentrado durante generaciones. Sin una inversión continua, las comunidades corren el riesgo de perder los logros obtenidos con tanto esfuerzo y la capacidad de crear entornos seguros y de apoyo para los jóvenes.