Comment La communauté De Park Hill, Dans Le nord-est De Denver, a réduit La Violence Chez Les Jeunes De 75 %

Le quartier de Northeast Park Hill à Denver a une longue histoire de violence . Durant l'été de violence qui a secoué Denver au début des années 1990 , il était considéré comme l'épicentre des conflits entre gangs.

De la fin des années 1990 à 2014, la criminalité violente à Northeast Park Hill a diminué par rapport à son pic du début des années 1990, mais est restée constamment supérieure à la moyenne de la ville. En 2016, Northeast Park Hill a enregistré 1 086 arrestations de jeunes pour 100 000 jeunes . Le taux d'arrestation pour l'ensemble des 76 autres quartiers de Denver était de 513.

Avec une population d'environ 9 600 habitants, 19 % des familles du quartier vivaient sous le seuil de pauvreté fédéral , 39 % des résidents s'identifiaient comme Noirs et 27 % comme Hispaniques .

Pourtant, Northeast Park Hill est aussi une communauté qui se définit par l'action collective. En 2013, les habitants ont commencé à s'organiser suite à une série d'événements violents . Ils ont jeté les bases d'un mouvement naissant, déterminé à rétablir la sécurité dans leur quartier.

S’appuyant sur ces atouts communautaires, des chercheurs du Centre d’étude et de prévention de la violence de l’Université du Colorado à Boulder se sont associés à des responsables locaux pour mettre en œuvre le programme « Communities That Care » en 2016. Ce programme est un processus de prévention fondé sur des données scientifiques, conçu pour aider les communautés à utiliser les données, les preuves et l’action collective afin de réduire la violence chez les jeunes.

En tant que sociologue et directrice du Centre d'étude et de prévention de la violence , mes travaux portent sur les causes profondes de la violence chez les jeunes. J'étudie comment les initiatives de prévention communautaires, fondées sur des données probantes, peuvent réduire les risques et mettre en place des dispositifs de soutien qui aident les jeunes à rester en sécurité et à tisser des liens sociaux. En travaillant aux côtés des responsables et des habitants de Northeast Park Hill, j'ai pu constater par moi-même ce qui est possible et les enseignements que leur remarquable réussite peut nous apporter.

Un changement bienvenu

Après seulement cinq ans, le taux d’arrestation des jeunes dans le quartier de Northeast Park Hill est tombé à 276 pour 100 000 – soit une réduction de 75 % .

Cette baisse des arrestations de jeunes reflète une tendance nationale observée depuis des décennies. À l'échelle nationale, les arrestations de mineurs ont atteint un pic en 1996 avant de connaître un déclin constant.

Cependant, tous les quartiers n'ont pas bénéficié de la même manière. Afin de mesurer l'impact des actions de prévention menées localement à Northeast Park Hill, nous avons comparé son taux d'arrestations à celui d'une communauté « similaire » soigneusement constituée, composée de quartiers similaires de Denver n'ayant pas bénéficié de ces interventions. Nous avons constaté que Northeast Park Hill a enregistré une baisse plus marquée et plus rapide que la communauté de comparaison, ce qui indique un impact dépassant les tendances nationales et directement lié aux interventions locales.

Impacts de la violence chez les jeunes

La violence chez les jeunes est une cause majeure de préjudice.

Cela est particulièrement vrai pour les communautés urbaines qui subissent depuis des décennies un désinvestissement chronique. Ce désinvestissement se traduit par des infrastructures négligées, des logements délabrés et des inégalités environnementales et sanitaires persistantes. Ces milieux manquent souvent des opportunités, des ressources et du soutien essentiels au développement sain des jeunes.

Les jeunes de ces quartiers sont davantage exposés à la violence et aux difficultés quotidiennes liées à la vie dans des communautés violentes , comme le fait d'être témoins de fusillades près de chez eux ou de leur école. Ils subissent également une marginalisation et une discrimination constantes. Nombre d'entre eux vivent au quotidien dans un état de vigilance permanent. Certains se replient sur eux-mêmes, portent des armes pour se protéger ou consomment des substances pour faire face à une anxiété chronique.

Mise en place d'une infrastructure de prévention

Dans le cadre du programme « Communities That Care », la communauté a formé une coalition de prévention d'environ 25 membres, connue sous le nom de Park Hill Strong , afin d'orienter le travail.

Trois leaders noirs, Troy Grimes , Jonathan McMillan et Dane Washington Sr. , qui ont grandi dans le quartier et ont vécu de près la violence des années 1990, ont présidé la coalition.

S’inspirant du modèle de l’initiative « Communities That Care » , ils ont commencé par dresser un profil de la communauté. Ils ont utilisé des données locales, notamment des enquêtes auprès des jeunes et des parents, ainsi que des indicateurs de quartier, comme l’accès à des parcs sécurisés, à des activités périscolaires et à une alimentation saine. Ces données ont permis à la coalition d’identifier les principaux facteurs de risque et les ressources de protection disponibles dans la communauté.

Ces données ont mis en évidence plusieurs facteurs qui augmentent la probabilité de violence chez les jeunes. Nombre d'entre eux se sentaient déconnectés de leur communauté et bénéficiaient d'un encadrement limité ou d'un soutien irrégulier à la maison. Les données ont également souligné des comportements problématiques précoces et persistants chez les jeunes, notamment l'agressivité et l'opposition, qui peuvent les exposer à des comportements violents ultérieurs.

Les données ont également révélé des dispositifs de protection à renforcer. Elles ont montré que les possibilités pour les jeunes de participer à des activités positives étaient limitées. La reconnaissance par la communauté des contributions saines et constructives des jeunes était également faible, ce qui souligne d'importants axes d'amélioration.

Une fois le profil établi, la coalition a élaboré un plan d'action communautaire décrivant les stratégies de prévention communautaire qu'elle utiliserait pour s'attaquer à ses facteurs de risque et de protection prioritaires.

Stratégies de prévention au niveau communautaire

La coalition a sélectionné trois stratégies de prévention au niveau communautaire.

Tout d'abord, une campagne médiatique menée par des jeunes, intitulée « Le Pouvoir de l'Un » (PO1), s'est attaquée au facteur de risque que représente le faible attachement au quartier. Cette campagne a remis en question l'idée que les jeunes soient eux-mêmes la cause de la violence, en soulignant plutôt comment des décennies de discrimination en matière de logement, de pauvreté concentrée et d'accès limité à une éducation et à des emplois de qualité ont façonné les conditions auxquelles ils sont confrontés. La campagne a également mis en lumière des histoires positives concernant les jeunes et leurs communautés. « Le Pouvoir de l'Un » a touché plus de 3 000 jeunes et adultes grâce aux médias sociaux et a organisé six fêtes de quartier .

Deuxièmement, la coalition a sélectionné le programme PATHS (Promoting Alternative Thinking Strategies) . Ce programme, fondé sur des données probantes, vise à réduire les comportements problématiques précoces et persistants. Il a été mis en œuvre dans les trois écoles primaires du quartier Northeast Park Hill. PATHS aide les élèves à développer leurs compétences socio-émotionnelles, notamment la gestion des émotions fortes, en leur apprenant à reconnaître la colère et à utiliser des techniques d'apaisement avant de réagir. Le renforcement de ces compétences est associé à une diminution des comportements agressifs .

Troisièmement, les professionnels de la santé pédiatrique ont identifié les jeunes susceptibles de commettre des actes de violence graves à l'avenir grâce à l'outil de dépistage de la violence, de la protection contre les blessures et des risques . Les jeunes identifiés comme présentant un risque élevé ou moyen après avoir rempli un questionnaire de dépistage en 14 points évaluant leurs antécédents de violence et de victimisation ainsi que d'autres facteurs de risque sont orientés vers les services appropriés. Au total, 222 jeunes âgés de 10 à 14 ans ont été dépistés entre 2016 et 2021.

Le financement est menacé.

Depuis plus de vingt ans, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) financent les Centres nationaux d'excellence universitaires en prévention de la violence chez les jeunes , qui comprennent des programmes comme le nôtre. Or, les récentes coupes budgétaires des CDC menacent la poursuite de ces travaux.

Depuis 2000, ces efforts ont contribué à la réduction de la violence dans des communautés à travers le pays, notamment à Chicago , Denver , Flint (Michigan ), Richmond (Virginie ) et Youngstown (Ohio) .

À Flint, entre 2009 et 2013, des groupes communautaires ont tondu la pelouse et ramassé les ordures sur les terrains vagues. Les zones environnantes ont enregistré 40 % de moins d'agressions et de crimes violents entre mai et septembre par rapport aux zones entourant les terrains non entretenus.

De même, à Youngstown, durant les mois d'été de 2016 à 2018, la criminalité violente a diminué deux fois plus vite dans les rues entourant les terrains vagues transformés en jardins et en aires de jeux par les résidents du quartier que dans les rues où des professionnels de la tonte ont effectué l'entretien.

Le financement de programmes comme ceux-ci est crucial pour les quartiers où les ressources sont déjà rares et où le fardeau de la violence est concentré depuis des générations. Sans investissement continu, les communautés risquent de perdre les acquis durement obtenus et la capacité de créer des environnements sûrs et favorables aux jeunes.