Como a Comunidade De Park Hill, No Nordeste De Denver, Reduziu a violência Juvenil Em 75%

O bairro de Northeast Park Hill, em Denver, tem um longo histórico de violência . Durante o verão de violência em Denver, no início da década de 1990 , foi considerado o epicentro dos conflitos entre gangues.

Do final da década de 1990 até 2014, os crimes violentos em Northeast Park Hill diminuíram em relação ao pico do início da década de 1990, mas permaneceram persistentemente acima da média da cidade. Em 2016, Northeast Park Hill registrou 1.086 prisões de jovens por 100.000 jovens . A taxa de prisões para o conjunto dos outros 76 bairros de Denver foi de 513.

Com uma população de aproximadamente 9.600 habitantes, 19% das famílias no bairro viviam abaixo da linha de pobreza federal , 39% dos moradores se identificavam como negros e 27% como hispânicos .

No entanto, Northeast Park Hill também é uma comunidade definida pela ação coletiva. Em 2013, os moradores começaram a se organizar em resposta a uma série de eventos violentos . Eles lançaram as bases para um movimento emergente comprometido com a reconstrução da segurança da comunidade.

Aproveitando esses pontos fortes da comunidade, pesquisadores do Centro de Estudos e Prevenção da Violência da Universidade do Colorado em Boulder fizeram parceria com líderes locais para implementar o programa Comunidades que se Importam em 2016. O programa é um processo de prevenção baseado em evidências científicas, projetado para ajudar as comunidades a usar dados, evidências e ações coletivas para reduzir a violência juvenil.

Como socióloga e diretora do Centro de Estudos e Prevenção da Violência , meu trabalho examina as causas profundas da violência juvenil. Estudo como iniciativas de prevenção lideradas pela comunidade e baseadas em dados podem reduzir os riscos e construir redes de apoio que ajudem os jovens a se manterem seguros e conectados. Trabalhando ao lado de líderes e moradores do bairro Northeast Park Hill, testemunhei em primeira mão o que é possível e o que o notável sucesso deles pode nos ensinar.

Uma mudança bem-vinda

Após apenas cinco anos, a taxa de detenção de jovens em Northeast Park Hill caiu para 276 por 100.000 habitantes – uma redução de 75% .

Essa queda nas prisões de jovens reflete uma tendência nacional que já dura décadas. Em todo o país, as prisões de menores atingiram o pico em 1996 e, em seguida, iniciaram um declínio constante.

Mas nem todos os bairros se beneficiaram igualmente. Para medir o impacto do trabalho de prevenção local em Northeast Park Hill, comparamos sua taxa de prisões com a de uma comunidade "similar" cuidadosamente construída, composta por bairros semelhantes de Denver que não receberam a intervenção. Descobrimos que Northeast Park Hill apresentou um declínio mais acentuado e precoce do que a comunidade de comparação, o que indica um impacto que vai além das tendências nacionais e está ligado às intervenções locais.

Impactos da violência juvenil

A violência juvenil é uma das principais causas de danos.

Isso é especialmente verdadeiro para comunidades urbanas que sofreram décadas de desinvestimento crônico. Isso inclui infraestrutura negligenciada, moradias deterioradas e desigualdades ambientais e de saúde de longa data. Tais ambientes frequentemente carecem das oportunidades, recursos e apoio essenciais para o desenvolvimento saudável da juventude.

Os jovens nesses bairros têm maior probabilidade de enfrentar uma exposição crescente à violência e aos desafios diários associados à vida em comunidades violentas , como presenciar tiroteios perto de suas casas e escolas. Eles também enfrentam experiências contínuas de marginalização e discriminação . Muitos jovens vivem em constante estado de alerta. Alguns se isolam, portam armas para se proteger ou recorrem a substâncias para lidar com a ansiedade crônica.

Construindo uma infraestrutura de prevenção

Como parte do projeto Communities That Care, a comunidade formou uma coalizão de prevenção com aproximadamente 25 membros, conhecida como Park Hill Strong , para orientar o trabalho.

Três líderes negros, Troy Grimes , Jonathan McMillan e Dane Washington Sr. , que cresceram no bairro e vivenciaram a violência da década de 1990 em primeira mão, presidiram a coalizão.

Seguindo o modelo "Comunidades que se Importam" , eles começaram criando um perfil da comunidade. Utilizaram dados locais, incluindo pesquisas com jovens e pais, e indicadores de vizinhança, como acesso a parques seguros, programas extracurriculares e alimentos saudáveis. Os dados ajudaram a coalizão a identificar as principais fontes de risco e quais recursos de proteção estavam disponíveis na comunidade.

Esses dados apontaram para diversos fatores que aumentam a probabilidade de violência juvenil. Muitos jovens se sentiam desconectados de sua comunidade e tinham supervisão limitada ou apoio inconsistente em casa. Os dados também destacaram comportamentos problemáticos precoces e persistentes entre os jovens, incluindo agressão e rebeldia, que podem colocá-los em uma trajetória que os levará à violência futura.

Os dados também revelaram mecanismos de proteção que podem ser aprimorados. Mostraram que as oportunidades para os jovens participarem de atividades positivas eram limitadas. O reconhecimento da comunidade pelas contribuições saudáveis ​​e construtivas dos jovens também era baixo, o que destaca áreas importantes para melhorias.

Após a conclusão do perfil, a coalizão desenvolveu um plano de ação comunitária descrevendo as estratégias de prevenção comunitária que seriam utilizadas para abordar os fatores de risco e de proteção priorizados.

Estratégias de prevenção em nível comunitário

A coligação selecionou três estratégias de prevenção a nível comunitário.

Primeiramente, uma campanha de mídia liderada por jovens, chamada Power of One (PO1), abordou o fator de risco da baixa conexão com a vizinhança. A campanha questionou a ideia de que os jovens em si são a causa da violência, destacando, em vez disso, como décadas de segregação racial, pobreza concentrada e acesso limitado a escolas e empregos de qualidade moldaram as condições que eles enfrentam. A campanha também destacou histórias positivas sobre jovens e suas comunidades. O Power of One alcançou mais de 3.000 jovens e adultos por meio das redes sociais e organizou seis festas comunitárias de rua .

Em segundo lugar, a coligação selecionou o programa PATHS (Promoting Alternative Thinking Strategies) . Este programa, baseado em evidências, visa reduzir problemas comportamentais precoces e persistentes. Foi implementado nas três escolas primárias do distrito de Northeast Park Hill. O PATHS ajuda os alunos a desenvolverem competências socioemocionais, incluindo a gestão de emoções intensas, reconhecendo quando estão com raiva e utilizando estratégias de apaziguamento antes de reagirem. O fortalecimento destas competências está associado a menores taxas de agressividade .

Em terceiro lugar, os profissionais de saúde pediátricos identificaram jovens com risco de cometerem atos de violência graves no futuro por meio da ferramenta de triagem de violência, proteção contra lesões e riscos . Os jovens identificados como de alto ou médio risco após o preenchimento de um questionário de 14 itens que avalia o histórico de violência e vitimização, bem como outros fatores de risco, são encaminhados para os serviços apropriados. Um total de 222 jovens com idades entre 10 e 14 anos foram triados entre 2016 e 2021.

O financiamento está em risco.

Por mais de duas décadas, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) financiaram os Centros Nacionais Acadêmicos de Excelência em Prevenção da Violência Juvenil , que incluem programas como o nosso. Mas os recentes cortes no financiamento do CDC ameaçam a continuidade desse trabalho.

Desde 2000, esses esforços contribuíram para a redução da violência em comunidades por todo o país, incluindo Chicago ; Denver ; Flint, Michigan ; Richmond, Virgínia ; e Youngstown, Ohio .

Em Flint, grupos comunitários cortaram a grama e removeram o lixo de terrenos baldios entre 2009 e 2013. As áreas circundantes registraram 40% menos agressões e crimes violentos entre os meses de maio e setembro, em comparação com as áreas próximas a terrenos baldios sem manutenção.

Da mesma forma, em Youngstown, durante os meses de verão de 2016 a 2018, os crimes violentos diminuíram duas vezes mais nas ruas ao redor de terrenos baldios transformados em jardins e espaços de lazer por moradores da comunidade do que nas ruas onde jardineiros profissionais cuidaram da arborização.

O financiamento de programas como esses é crucial para bairros onde os recursos já são escassos e o fardo da violência está concentrado há gerações. Sem investimento contínuo, as comunidades correm o risco de perder conquistas arduamente alcançadas e a capacidade de criar ambientes seguros e acolhedores para os jovens.