La Historia De Un Joven Constructor De Paz De Sudán Del Sur.

¿Qué tal un niño?

Era por la tarde. Acababa de terminar el bachillerato, en 2023, y en 2024, estaba sentado en mi habitación, intentando plasmar en papel lo que me pasaba por la cabeza. Pero me quedé bloqueado, porque me hacía preguntas difíciles. Recuerdo haber escrito una frase: ¿Y qué hay de un niño que nació en 2021 en Tambura?

Ahí me detuve. No terminé la frase en el papel, pero la completé en mi mente. Ese niño nacido en 2021 tendría alrededor de cuatro años en 2024. Estaría listo para comenzar la escuela, pero el entorno que lo rodea no le ha brindado una oportunidad segura ni estable para asistir a ella. Ese niño ahora habla. Pero, ¿qué ha aprendido sobre la vida? Aparte de asesinatos, violencia, odio, derramamiento de sangre y vivir en un campo de concentración, ¿a qué más se habrá expuesto si no a cosas negativas? ¿Qué tipo de comprensión de la vida desarrollará si estas fueron las experiencias que rodearon su infancia? Podría crecer sabiendo mucho más sobre violencia que sobre paz.

Sentí las lágrimas correr por mi rostro. No pude contener la emoción al imaginar a ese niño.

Esa pregunta me dio un sentido de propósito que he mantenido desde entonces.

Nosotros, los jóvenes, hemos sido tanto víctimas como instrumentos de la violencia que está teniendo lugar.

Y algo en mi interior me explicó el porqué: somos el espacio para expresarnos libremente, para decir lo que sentimos, lo que necesitamos, lo que deseamos. El entorno no nos ha brindado ese espacio. El entorno actual ha generado miedo, impidiéndonos hablar porque sabemos que hacerlo podría ponernos en riesgo.

Debo decir que esta es la primera vez que comparto mi historia de esta manera, en una conversación con personas de diferentes países. La siento profundamente y, en ciertos momentos, me emociono. Antes pensaba que contar historias tenía poco valor. Pero cuando empecé a compartir la mía, a hablar de ella y a plasmarla por escrito, descubrí su poder. Hay muchos jóvenes en mi tierra, especialmente en mi ciudad natal de Tambura, cuyas historias merecen ser escuchadas, pero no tienen un espacio seguro donde compartirlas.

No podemos estar todos aquí

Sudán del Sur suele describirse como la nación más joven del mundo. Obtuvimos la independencia de Sudán en 2011, tras más de dos décadas de lucha por la liberación. Sin embargo, desde la independencia, el país ha seguido lidiando con la inestabilidad. Los jóvenes constituyen una proporción significativa de nuestra población, estimada en alrededor del 70%.

Soy joven y ya he vivido muchas experiencias. Tengo que reconocerlo.

La COVID-19 llegó cuando estaba en mi primer año de secundaria y las escuelas cerraron. Luego, en 2021, empezamos a tener la esperanza de retomar nuestros estudios. Pero justo cuando esperábamos con ilusión volver a la escuela, estalló un conflicto en mi comunidad. Fue un devastador brote de violencia intercomunitaria. Mi padre me dijo: "No podemos quedarnos todos aquí y morir. Es importante que vayas y continúes tus estudios". Así que huí de Tambura a Juba, en circunstancias muy difíciles y arriesgadas.

Pero mi mente seguía en casa. Había presenciado lo que sucedía. Los jóvenes eran el blanco de ataques. Algunos eran manipulados o reclutados a la fuerza en grupos armados. Otros vivían con miedo, divididos entre sí y optando por el silencio como forma de supervivencia, pues hablar podía poner sus vidas en peligro. Presencié escenas profundamente perturbadoras, incluyendo la imagen de una persona muerta. Esa imagen se me quedó grabada. La llevé conmigo a Juba y a mi nuevo entorno escolar.

Estaba lejos de mis padres, alojado con parientes, incluido mi tío materno. A veces, podía pasar un mes entero antes de que lograra hablar con mi familia. Mi padre era un pequeño comerciante, y cuando estalló el conflicto, ya no podía viajar a la vecina Uganda para comprar mercancías y traerlas de vuelta para venderlas. Además, tenía muchos hijos a su cargo. Por lo tanto, comencé a ser responsable de mí mismo. Los fines de semana, me esforzaba por ganar algo de dinero y ahorrarlo. Pero me di cuenta de que esto no me alcanzaría por mucho tiempo. Decidí involucrarme más en el liderazgo escolar. Me presenté al puesto de prefecto de debate y fui elegido. Comencé a servir a la escuela y a representarla en concursos de debate. Después de ese período, también fui elegido prefecto jefe, lo que me brindó otra oportunidad para seguir sirviendo a la escuela a través de actividades extracurriculares además de mis estudios. Gracias a mi compromiso y servicio, finalmente me otorgaron una beca para cubrir mis gastos escolares. Así fue como logré terminar la secundaria.

Durante todo este período, no dejé de hacerme preguntas.

¿Cómo era posible que dos comunidades de mi ciudad natal, que habían convivido durante muchos años, incluso antes de que naciera mi padre, se volvieran repentinamente unas contra otras? Eran comunidades que habían compartido el mismo entorno, Vivían en paz, compartían culturas e incluso se casaban entre sí. Crecí entre ellos y jamás imaginé que pudiera ocurrir tal violencia. ¿Qué pudo haber salido mal? ¿Existían factores o intereses ocultos que alimentaban el conflicto entre bastidores?

Continué cuestionando la naturaleza del conflicto.

Con el tiempo, comencé a hacerme otra pregunta: ¿Qué hay de la paz? ¿Es la paz una condición que todo ser humano necesita? Y si lo es, ¿qué tipo de condiciones debería crear la paz para las personas?

Me obsesioné profundamente con comprender la paz. Recuerdo haberme dicho a mí mismo: "No. Esto no puede suceder".

Escuchaba historias de amigos y compañeros de clase que se convertían en soldados. Me preguntaba constantemente: ¿Cómo puede alguien de mi edad convertirse en soldado, portar armas y participar en la violencia? Me hizo darme cuenta de lo fácil que es manipular a los jóvenes y arrastrarlos a conflictos que no necesariamente les benefician. Somos víctimas, pero también podemos convertirnos en instrumentos de esa misma violencia. Hemos perdido seres queridos, nuestro apoyo, oportunidades educativas y la esperanza en el futuro. También hemos experimentado la división y la desconfianza. Algunos jóvenes se involucran en grupos armados por miedo, presión, manipulación o falta de alternativas.

Me dije a mí mismo otra vez: "No. Esto no puede suceder".

Empecé a pensar que si los jóvenes tuvieran oportunidades para desarrollar sus conocimientos, habilidades de comunicación y debate, así como la confianza para expresarse, estarían mejor preparados para cuestionar la manipulación y resistir la tentación de caer en la violencia. Podrían reconocer que existen alternativas y futuros más allá de portar armas. Sabía que no podía aceptar ir a la selva y tomar las armas cuando creía tener un futuro que valía la pena perseguir. Quería que otros jóvenes tuvieran esa misma sensación de posibilidad. Así fue como comencé a descubrir lo que llamé mi "Voz de la Paz". Creía que algún día, esa voz podría convertirse en algo más: una contribución a la paz.

Tras terminar el bachillerato, me uní como voluntario a una organización de debate. Empecé a visitar institutos para entrenar a jóvenes en debate. Pero mi interés iba más allá de la enseñanza. Mientras los entrenaba, también quería comprenderlos: escuchar sus experiencias, conocer sus dificultades y oír sus historias. Sabía que el conflicto no solo había ocurrido en mi ciudad natal. Experiencias similares se estaban desarrollando en muchas comunidades de Sudán del Sur.

En 2025, viajé a Uganda para participar como jueza de debate y oratoria en el Campeonato de Debate de África Oriental. Allí escuché y evalué numerosos discursos de jóvenes. Esta experiencia reforzó mi convicción de que el debate no solo ayuda a los jóvenes a expresarse, sino que también fomenta el liderazgo ético al enseñarles a responsabilizarse del uso que hacen de su voz. Les ayuda a transformar la expresión y el razonamiento en contribuciones constructivas a la sociedad.

Escaleras para otros

Lo que realmente me ayudó a organizar las ideas que he estado gestando desde 2021 fue el programa Viaje por la Paz de la Fundación Goi para la Paz. Me lo tomé muy en serio; recuerdo levantarme a medianoche para asistir a las sesiones. No fue fácil, pero le dediqué tiempo porque creía en lo que estaba aprendiendo.

Hubo una sesión que siempre recordaré. Trataba sobre el liderazgo y el desarrollo personal . Me recordó que ya estaba en mi propio camino y que ya había empezado a actuar; simplemente no me había dado cuenta. La sesión me dio una nueva sensación de confianza y me ayudó a comprender que debemos convertirnos en apoyo para los demás, así como los demás nos apoyan a nosotros. Podemos apoyarnos mutuamente, crear oportunidades para los demás y seguir impulsándonos unos a otros hacia nuestras aspiraciones.

Esa experiencia me ayudó a dar una dirección más clara a mi idea, a la que llamé Peace Voices to Vision o (Peace x Voices to Vision), según la nomenclatura del programa Peace Journey.

Comencé a preguntarme: «Bien, tengo una voz. ¿Cómo la convierto en una visión? ¿Y cómo puedo ayudar a otros jóvenes de Tambura y de todo Sudán del Sur, afectados por el conflicto, a descubrir y desarrollar sus propias voces de una manera que les funcione? No tiene por qué ser igual que la mía».

La idea es sencilla: crear espacios seguros e inclusivos donde los jóvenes, en particular aquellos afectados por conflictos o excluidos de oportunidades, puedan expresarse, desarrollar sus capacidades, convertirse en líderes responsables y transformar sus ideas en un cambio positivo en sus comunidades.

Ese mismo hábito de hacer preguntas también influyó en mi decisión de estudiar una licenciatura en Estudios de Paz y Conflictos.

Estudiar este tema ha transformado mi comprensión del conflicto. He llegado a comprender que el conflicto en sí mismo no es necesariamente malo. Forma parte de la interacción humana y no podemos pretender eliminarlo por completo. Lo que importa es cómo lo entendemos, lo gestionamos y respondemos a él. No debemos permitir que los desacuerdos se conviertan en violencia. He estudiado el análisis de conflictos y los diferentes actores involucrados. He comprendido que las personas directamente implicadas en la lucha no siempre son las únicas que influyen en lo que sucede. También puede haber otros individuos e intereses ocultos que alimentan las tensiones y se benefician de la violencia. A veces, la gente cree que lucha por lo que es justo sin comprender del todo los intereses a los que realmente sirve. Esto ha reforzado mi convicción sobre la importancia de elegir el diálogo en lugar de la división.

Pero quizás la lección más importante que he aprendido es que los jóvenes deben participar en la construcción de la paz. Con demasiada frecuencia, se les ve principalmente como supervivientes de conflictos que necesitan asistencia y apoyo humanitario. Si bien dicho apoyo es importante, no debería ser la única perspectiva. Los jóvenes también deben ser reconocidos como personas con la capacidad de contribuir a la construcción de la paz. Debemos estar a la vanguardia en la construcción de la paz que deseamos, porque es nuestro futuro el que estamos construyendo.

La construcción de la paz no tiene por qué empezar después de que cese la violencia. Es un proceso a largo plazo que debería comenzar lo antes posible, antes de que la violencia defina nuestro futuro como jóvenes.

te siento

A veces me preguntan qué necesitan desarrollar los jóvenes para contribuir de manera significativa a la construcción de la paz. Una capacidad importante es la comunicación, en particular la escucha activa. Como jóvenes, a veces respondemos precipitadamente sin tomarnos el tiempo de comprender lo que dice la otra persona. Necesitamos empatía. Necesitamos aprender a decir "Te entiendo" en lugar de generalizar como "Siempre se comportan así" o "Esa es simplemente su naturaleza". Necesitamos dejar de pensar en términos de "nosotros" contra "ellos".

Los jóvenes deberían participar en debates constructivos, servicio comunitario, narración de historias y oportunidades para escuchar a personas cuyas experiencias y perspectivas pueden ser diferentes a las suyas.

Pero es un viaje, y comienza dentro de nosotros.

Si no trabajamos en cambiarnos a nosotros mismos, ¿cómo podemos esperar contribuir a cambiar el mundo?

Antes de integrarnos en las comunidades, también necesitamos desarrollar nuestras capacidades para participar de manera responsable, incluso ante el rechazo. A veces, las comunidades nos dicen: «Eres demasiado joven para lidiar con estos temas». Pero la madurez no tiene por qué comenzar en la edad adulta. Puede comenzar cuando entrenamos nuestra mente para comprender a las personas y el mundo en el que interactúan, asumiendo responsabilidades y tratando a los demás con respeto.

Muchas comunidades han experimentado un profundo sufrimiento y desconfianza. Necesitan oportunidades para reconstruir relaciones y sentirse lo suficientemente seguras como para hablar abiertamente. Cuando las personas tienen la libertad de expresarse y escucharse mutuamente, pueden empezar a identificar desafíos comunes y trabajar juntas para encontrar soluciones. Incluso donde persisten las diferencias, se puede desarrollar un entendimiento común sobre cómo convivir pacíficamente. Todos merecen la paz.

Dentro de diez años, imagino un Sudán del Sur con una fuerte identidad nacional y un profundo sentido de pertenencia. Hoy, solemos expresar nuestra identidad principalmente a través de nuestra afiliación étnica y tribal, en lugar de un sentimiento compartido de ser sursudaneses. Quiero ver un Sudán del Sur donde nos veamos ante todo como personas que pertenecen a un mismo país, con un futuro compartido y una responsabilidad común en su construcción. Este futuro solo será posible cuando los jóvenes tengan la oportunidad de participar activamente en su creación, porque estaremos allí, pues es nuestro destino.

Y a quienes están fuera de Sudán del Sur, les diría que no queremos ser vistos únicamente como personas necesitadas. Sin duda necesitamos apoyo, pero necesitamos un apoyo que nos capacite y nos acompañe en el camino hacia nuestras propias aspiraciones, en lugar de un apoyo que simplemente se consume y luego desaparece. Necesitamos oportunidades para desarrollar nuestras capacidades, ejercer nuestra autonomía y contribuir a forjar nuestro futuro. Necesitamos empoderamiento.

Vuelvo a pensar en los niños nacidos en 2021 en Tambura, y en la frase que no pude terminar aquella tarde en mi habitación.

Estoy intentando culminar este proyecto a través de Peace Voices to Vision. Quiero que ese niño, y los muchos jóvenes que crecen en circunstancias difíciles, tengan la oportunidad de expresarse, de ser escuchados y de descubrir lo que pueden aportar a sus comunidades. Quiero que los jóvenes que han sido silenciados por el miedo desarrollen sus capacidades, se conviertan en líderes responsables y sirvan de apoyo mutuo.

Quizás tú también tengas una frase inconclusa, una que te impide escribir y te acompaña mucho después de haberla dejado. Tal vez sea tu voz, pidiendo ser descubierta.