La Storia Di Un Giovane Costruttore Di Pace Del Sud Sudan

Che ne dici di un bambino?

Era pomeriggio. Avevo appena finito il liceo, nel 2023, e nel 2024 ero seduto in camera mia, cercando di mettere per iscritto tutto quello che mi passava per la testa. Ma mi bloccai, perché mi ponevo delle domande difficili. Ricordo di aver scritto una frase: Che ne dici di un bambino nato nel 2021 a Tambura?

È lì che mi sono fermato. Non ho completato la frase sulla carta. Ma l'ho completata nella mia mente. Quel bambino nato nel 2021 avrebbe circa quattro anni nel 2024. Sarebbe pronto per iniziare la scuola, eppure l'ambiente che lo circonda non gli ha offerto un'opportunità sicura e stabile per frequentarla. Quel bambino ora parla. Ma cosa ha imparato della vita? Oltre a uccisioni, violenza, odio, spargimenti di sangue e alla vita in un campo profughi, a cos'altro è stato esposto se non a cose negative? Che tipo di comprensione della vita svilupperebbe se queste fossero le esperienze che hanno caratterizzato la sua infanzia? Potrebbe crescere conoscendo molto più la violenza che la pace.

Sentivo le lacrime scorrermi sul viso. Non riuscivo a trattenere le emozioni al solo pensiero di quel bambino.

Quella domanda mi ha dato un senso di scopo che mi accompagna da allora in poi.

Noi giovani siamo stati sia vittime che strumenti della violenza in atto.

E qualcosa dentro di me mi ha spiegato il perché: siamo noi lo spazio per parlare per noi stessi, per esprimere ciò che abbiamo nel cuore, ciò di cui abbiamo bisogno, i nostri desideri. L'ambiente non ci ha fornito questo spazio. L'ambiente che esiste è un ambiente che ha generato paura, rendendoci timorosi di parlare perché sappiamo che farlo potrebbe metterci a rischio.

Devo dire che è la prima volta che condivido la mia storia in questo modo, in una conversazione con persone al di là di confini, mari, fiumi e oceani. La sento profondamente e, in certi momenti, mi commuovo. Un tempo pensavo che raccontare storie avesse poco valore. Ma quando ho iniziato a condividere la mia storia, a parlarne e a metterla per iscritto, ho scoperto il potere della narrazione. Ci sono tanti giovani a casa, soprattutto nella mia città natale di Tambura, le cui storie meritano di essere ascoltate, eppure non hanno uno spazio sicuro in cui condividerle.

Non possiamo essere tutti qui

Il Sud Sudan è spesso descritto come la nazione più giovane del mondo. Abbiamo ottenuto l'indipendenza dal Sudan nel 2011, dopo oltre due decenni di lotta per la liberazione. Tuttavia, fin dall'indipendenza, il Paese ha continuato a lottare contro l'instabilità. I ​​giovani costituiscono una parte significativa della nostra popolazione, spesso stimata intorno al 70%.

Sono giovane e ho già vissuto molte esperienze. Devo riconoscerlo.

Il COVID-19 è arrivato quando frequentavo il primo anno delle superiori e le scuole sono state chiuse. Poi, nel 2021, abbiamo iniziato a sperare di poter riprendere gli studi. Ma proprio mentre non vedevamo l'ora di tornare a scuola, è scoppiato un conflitto nella mia comunità. Si è trattato di una devastante ondata di violenza intercomunitaria. Mio padre mi ha detto: "Non possiamo restare tutti qui a morire. È importante che tu vada a continuare gli studi". Così sono fuggito da Tambura per Juba, in circostanze molto difficili e rischiose.

Ma la mia mente era rimasta a casa. Avevo assistito a ciò che stava accadendo. I giovani erano presi di mira. Alcuni venivano manipolati o costretti a unirsi a gruppi armati. Altri vivevano nella paura, divisi gli uni dagli altri e sceglievano il silenzio come mezzo di sopravvivenza, perché parlare avrebbe potuto mettere a rischio la loro vita. Avevo assistito a scene profondamente inquietanti, tra cui la vista di una persona morta. Quell'immagine mi è rimasta impressa. L'ho portata con me a Juba e nel mio nuovo ambiente scolastico.

Ero lontano dai miei genitori, ospite di alcuni parenti, tra cui mio zio materno. A volte, poteva passare anche un mese intero prima che riuscissi a parlare con la mia famiglia a casa. Mio padre era un piccolo commerciante e, quando scoppiò il conflitto, non poté più recarsi nella vicina Uganda per acquistare merci e riportarle a casa per rivenderle. Aveva anche molti figli di cui prendersi cura. Iniziai quindi ad assumermi le mie responsabilità. Nei fine settimana, mi davo da fare per guadagnare qualche soldo e metterlo da parte. Ma mi resi conto che questo non mi avrebbe permesso di mantenermi a lungo. Decisi di impegnarmi maggiormente nella vita scolastica. Mi candidai alla carica di rappresentante degli studenti per il dibattito e fui eletto. Iniziai a servire la scuola e a rappresentarla nelle gare di dibattito. Dopo quel mandato, fui eletto anche Capo degli Studenti, il che mi diede un'ulteriore opportunità di continuare a servire la scuola attraverso attività extracurriculari oltre a quelle accademiche. Grazie al mio impegno e al mio servizio, alla fine mi fu assegnata una borsa di studio per le tasse scolastiche. Fu così che riuscii a completare le scuole superiori.

Durante tutto questo periodo, ho continuato a pormi delle domande.

Come potevano due comunità della mia città natale, che avevano convissuto per anni, anche prima che mio padre nascesse, improvvisamente rivoltarsi l'una contro l'altra? Si trattava di comunità che avevano condiviso lo stesso ambiente, Vivevano in pace, condividevano le loro culture e si sposavano persino tra di loro. Ero cresciuto in mezzo a loro e non avrei mai immaginato che potesse accadere una tale violenza. Cosa può essere andato storto? C'erano forse fattori o interessi sotterranei che alimentavano il conflitto dietro le quinte?

Ho continuato a interrogarmi sulla natura del conflitto.

Col tempo, ho iniziato a pormi un'altra domanda: e la pace? È una condizione di cui ogni essere umano ha bisogno? E se sì, che tipo di condizione dovrebbe creare la pace per le persone?

Sono diventato profondamente ossessionato dal comprendere la pace. Ricordo di aver pensato tra me e me: "No. Questo non può accadere".

Sentivo storie di amici e compagni di classe che diventavano soldati. Continuavo a chiedermi: com'è possibile che una persona della mia età diventi un soldato, porti armi e prenda parte alla violenza? Questo mi ha fatto capire quanto facilmente i giovani possano essere manipolati e trascinati in conflitti che non necessariamente servono ai loro interessi. Siamo vittime, ma possiamo anche diventare strumenti della stessa violenza. Abbiamo perso persone care, le nostre fonti di sostegno, opportunità di istruzione e speranza per il futuro. Abbiamo anche sperimentato divisioni e sfiducia. Alcuni giovani entrano a far parte di gruppi armati per paura, pressione, manipolazione o mancanza di alternative.

Mi sono ripetuto: "No. Questo non può accadere."

Ho iniziato a pensare che se i giovani avessero avuto l'opportunità di sviluppare le proprie conoscenze, capacità comunicative e di dibattito, nonché la fiducia necessaria per esprimersi, sarebbero stati meglio preparati a mettere in discussione la manipolazione e a resistere al coinvolgimento nella violenza. Avrebbero potuto riconoscere di avere alternative e un futuro al di là del imbracciare le armi. Sapevo di non poter accettare di andare nella boscaglia e prendere le armi quando credevo di avere un futuro che valesse la pena perseguire. Volevo che altri giovani avessero la stessa consapevolezza delle possibilità. Fu così che iniziai a scoprire quella che chiamavo la mia "Voce di Pace". Credevo che un giorno quella voce potesse diventare qualcosa di più: un contributo alla pace.

Dopo il liceo, mi sono unito come volontario a un'organizzazione di dibattito. Ho iniziato a visitare le scuole superiori per insegnare ai giovani l'arte del dibattito. Ma il mio interesse andava oltre l'insegnamento. Mentre li formavo, volevo anche comprenderli: ascoltare le loro esperienze, conoscere le loro difficoltà e sentire le loro storie. Sapevo che il conflitto non si era verificato solo nella mia città natale. Esperienze simili si stavano verificando in molte comunità del Sud Sudan.

Nel 2025 mi sono recato in Uganda per partecipare come giudice di dibattito e oratoria al Campionato di dibattito dell'Africa orientale. Ho ascoltato e valutato molti discorsi tenuti da giovani. Quell'esperienza ha rafforzato la mia convinzione che il dibattito non solo aiuti i giovani a trovare la propria voce, ma possa anche sviluppare una leadership etica, insegnando loro ad assumersi la responsabilità di come utilizzano la propria voce. Li aiuta a imparare a trasformare l'espressione e il ragionamento in contributi costruttivi per la società.

Scale per gli altri

Ciò che mi ha davvero aiutato a organizzare le idee che mi portavo dentro dal 2021 è stato il programma Peace Journey della Goi Peace Foundation. L'ho preso sul serio: ricordo di essermi svegliato a mezzanotte per partecipare alle sessioni. Non è stato facile, ma ho trovato il tempo perché credevo in ciò che stavo imparando.

C'è una sessione che ricorderò per sempre. Parlava di " Laddership " (la scala del successo). Mi ha ricordato che ero già in cammino e che avevo già iniziato ad agire; semplicemente non me ne ero resa conto. La sessione mi ha dato una nuova fiducia in me stessa e mi ha aiutato a capire che dobbiamo diventare "scale" per gli altri, proprio come gli altri diventano scale per noi. Possiamo sostenerci a vicenda, creare opportunità gli uni per gli altri e continuare a incoraggiarci a vicenda verso le nostre aspirazioni.

Quell'esperienza mi ha aiutato a dare una direzione più chiara alla mia idea, che ho chiamato Peace Voices to Vision o (Peace x Voices to Vision) secondo la denominazione del programma Peace Journey.

Ho iniziato a chiedermi: "Ok, ho una voce. Come posso trasformare questa voce in una visione? E come posso aiutare altri giovani a Tambura, e in tutto il Sud Sudan, che sono stati colpiti dal conflitto, a scoprire e sviluppare la propria voce in modi che siano efficaci per loro? Non deve essere necessariamente uguale alla mia."

L'idea è semplice: creare spazi sicuri e inclusivi in ​​cui i giovani, in particolare quelli colpiti da conflitti o esclusi dalle opportunità, possano esprimersi, sviluppare le proprie capacità, crescere e diventare leader responsabili, trasformando le proprie idee in un cambiamento positivo nelle loro comunità.

La stessa abitudine di porre domande ha influenzato anche la mia decisione di conseguire una laurea in Studi sulla Pace e sui Conflitti.

Lo studio di questo argomento ha cambiato la mia comprensione del conflitto. Ho capito che il conflitto in sé non è necessariamente negativo. Fa parte dell'interazione umana e non possiamo aspettarci di eliminare ogni conflitto dal mondo. Ciò che conta è come lo comprendiamo, lo gestiamo e reagiamo ad esso. Non dobbiamo permettere che i disaccordi si trasformino in violenza. Ho studiato l'analisi dei conflitti e i diversi attori coinvolti. Ho compreso che le persone direttamente coinvolte nello scontro non sono sempre gli unici attori a influenzare gli eventi. Ci possono essere anche altri individui e interessi dietro le quinte, che alimentano le tensioni e traggono vantaggio dalla violenza. A volte, le persone credono di combattere per ciò che è giusto senza comprendere appieno gli interessi che in realtà stanno servendo. Questo ha rafforzato la mia convinzione sull'importanza di scegliere il dialogo anziché la divisione.

Ma forse la lezione più importante che ho imparato è che i giovani devono essere parte integrante del processo di costruzione della pace. Troppo spesso, i giovani vengono visti principalmente come sopravvissuti ai conflitti che necessitano di assistenza e sostegno umanitario. Sebbene tale sostegno sia importante, non dovremmo vederli solo in questo modo. I giovani devono essere riconosciuti anche come persone capaci di contribuire alla costruzione della pace. Dovremmo essere tra coloro che, in prima linea, plasmano la pace che desideriamo, perché è il nostro futuro che stiamo costruendo.

La costruzione della pace non deve necessariamente iniziare dopo la fine della violenza. Si tratta di un processo a lungo termine che dovrebbe cominciare il prima possibile, prima che la violenza definisca il nostro futuro di giovani.

Ti capisco

A volte mi chiedono cosa i giovani debbano sviluppare in se stessi per contribuire in modo significativo alla costruzione della pace. Una capacità importante è la comunicazione, in particolare l'ascolto attivo. Noi giovani a volte siamo inclini a rispondere in fretta senza prima prenderci il tempo di capire cosa l'altra persona sta dicendo. Abbiamo bisogno di empatia. Dobbiamo imparare a dire "Ti capisco", invece di fare generalizzazioni come "Si comportano sempre così" o "È semplicemente nella loro natura". Dobbiamo smettere di pensare in termini di "noi" contro "loro".

I giovani dovrebbero impegnarsi in dibattiti costruttivi, attività di volontariato, narrazione e opportunità di ascolto di persone le cui esperienze e prospettive possono essere diverse dalle proprie.

Ma è un viaggio, e inizia dentro di noi.

Se non ci impegniamo a cambiare noi stessi, come possiamo sperare di contribuire a cambiare il mondo?

Prima di entrare a far parte delle comunità, dobbiamo anche sviluppare le nostre capacità per poter interagire in modo responsabile, anche quando incontriamo il rifiuto. A volte, le comunità potrebbero dirci: "Siete troppo giovani per affrontare questi problemi". Ma la maturità non deve necessariamente iniziare con l'età adulta. Può iniziare quando alleniamo la nostra mente a comprendere le persone e il mondo in cui interagiscono, ad assumerci le nostre responsabilità e ad approcciarci agli altri con rispetto.

Molte comunità hanno vissuto profonde sofferenze e una forte sfiducia reciproca. Hanno bisogno di opportunità per ricostruire i rapporti e sentirsi sufficientemente sicure da poter parlare apertamente. Quando le persone hanno la libertà di esprimersi e di ascoltarsi a vicenda, possono iniziare a individuare le sfide comuni e a lavorare insieme per trovare soluzioni. Anche laddove permangono delle divergenze, le persone possono sviluppare una comprensione comune di come convivere pacificamente. Tutti meritano la pace.

Tra dieci anni, immagino un Sud Sudan con una forte identità nazionale e un profondo senso di appartenenza. Oggi, spesso esprimiamo la nostra identità principalmente attraverso l'appartenenza etnica e tribale, piuttosto che attraverso un senso condiviso di essere sud-sudanesi. Desidero vedere un Sud Sudan in cui ci consideriamo innanzitutto un popolo che appartiene a un unico Paese, con un futuro condiviso e una responsabilità comune nella sua costruzione. Questo futuro potrà realizzarsi solo se i giovani avranno l'opportunità di partecipare attivamente alla sua definizione, perché questo sarà il nostro destino.

E a coloro che si trovano fuori dal Sud Sudan, vorrei dire che non vogliamo essere visti solo come persone bisognose. Abbiamo certamente bisogno di sostegno, ma di un sostegno che ci fornisca gli strumenti necessari e ci accompagni nel percorso verso le nostre aspirazioni, piuttosto che di un sostegno che venga semplicemente utilizzato e poi si interrompa. Abbiamo bisogno di opportunità per sviluppare le nostre capacità, esercitare la nostra autonomia e contribuire a plasmare il nostro futuro. Abbiamo bisogno di essere responsabilizzati.

Ripenso ai bambini nati nel 2021 a Tambura e alla frase che non sono riuscito a terminare quel pomeriggio nella mia stanza.

Sto cercando di completare questo progetto ora attraverso Peace Voices to Vision. Voglio che quel bambino, e i tanti giovani che crescono in circostanze difficili, abbiano l'opportunità di esprimersi, di essere ascoltati e di scoprire cosa possono offrire alle loro comunità. Voglio che i giovani che sono stati messi a tacere dalla paura sviluppino le proprie capacità, diventino leader responsabili e un punto di riferimento l'uno per l'altro.

Forse anche tu hai una frase incompiuta, una frase che ferma la tua penna e ti accompagna a lungo dopo che l'hai posata. Forse è la tua voce, che chiede di essere trovata.