남수단 출신 젊은 평화운동가의 이야기

아이는 어때요?

오후였다. 고등학교를 막 졸업한 2023년, 그리고 2024년, 나는 방 안에 앉아 머릿속에 떠오르는 생각을 종이에 옮겨 적으려 애썼다. 하지만 어려운 질문들이 떠올라 막혔다. 그때 이런 문장을 썼던 게 기억난다. " 2021년에 탐부라에서 태어난 아이는 어떨까?"

저는 거기서 멈췄습니다. 종이에 문장을 완성하지는 않았지만, 마음속으로는 완성했습니다. 2021년에 태어난 그 아이는 2024년쯤이면 네 살이 될 것입니다. 학교에 다닐 나이가 되었지만, 그 아이를 둘러싼 환경은 안전하고 안정적인 교육 기회를 제공하지 못했습니다. 이제 그 아이는 말을 할 수 있습니다. 하지만 그 아이는 삶에 대해 무엇을 배웠을까요? 살인, 폭력, 증오, 유혈 사태, 그리고 난민촌 생활 외에, 그 아이는 부정적인 경험 외에 무엇을 접했을까요? 만약 어린 시절이 이런 경험들로 가득했다면, 그 아이는 삶에 대해 어떤 이해를 갖게 될까요? 평화보다는 폭력에 대해 훨씬 더 많이 알고 자랄지도 모릅니다.

눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다. 이런 아이를 상상해냈다는 사실에 감정을 억누를 수가 없었다.

그 질문은 제게 목적의식을 심어주었고, 그 이후로 저는 그 목적의식을 간직해 왔습니다.

우리 젊은이들은 폭력의 희생자이기도 했고, 폭력의 도구이기도 했습니다.

그리고 무언가가 제게 그 이유를 알려주었습니다. 우리는 우리 마음속에 있는 것, 필요한 것, 욕망을 표현할 수 있는 공간입니다. 하지만 환경은 그러한 공간을 제공하지 못했습니다. 현재의 환경은 두려움을 조장하여, 말하는 것이 우리를 위험에 빠뜨릴 수 있다는 것을 알기에 말하지 못하게 만들었습니다.

제 이야기를 이렇게 국경과 바다, 강, 대양을 넘어 사람들과 나누는 대화 형식으로 공유하는 것은 이번이 처음입니다. 깊은 감정이 느껴지고, 어떤 순간에는 벅차오르기도 합니다. 예전에는 이야기라는 것이 별 가치가 없다고 생각했습니다. 하지만 제 이야기를 나누고, 말로 표현하고, 글로 옮기기 시작하면서 이야기의 힘을 발견했습니다. 제 고향, 특히 탐부라에는 이야기를 들려줄 가치가 있는 젊은이들이 너무나 많지만, 그들이 안전하게 이야기를 나눌 공간이 없습니다.

우리 모두가 여기에 있을 수는 없습니다.

남수단은 흔히 세계에서 가장 젊은 국가로 불립니다. 20년이 넘는 해방 투쟁 끝에 2011년 수단으로부터 독립했습니다. 하지만 독립 이후에도 국가는 불안정한 상황에 계속 직면해 있습니다. 남수단 인구의 상당 부분(약 70%)이 젊은 층으로 구성되어 있습니다.

저는 젊은 사람이지만 이미 많은 경험을 했습니다. 그 점을 인정해야겠습니다.

제가 고등학교 1학년 때 코로나19가 발생했고, 학교는 문을 닫았습니다. 그리고 2021년, 우리는 다시 교육을 받을 수 있기를 희망하기 시작했습니다. 하지만 학교 복귀를 손꼽아 기다리던 바로 그때, 우리 지역사회에서 갈등이 일어났습니다. 참혹한 부족 간 폭력 사태였습니다. 아버지는 제게 "우리가 모두 여기서 죽을 수는 없다. 네가 가서 공부를 계속하는 것이 중요하다"라고 말씀하셨습니다. 그래서 저는 매우 어렵고 위험한 상황 속에서 탐부라를 떠나 주바로 향했습니다.

하지만 제 마음은 여전히 ​​고향에 머물러 있었습니다. 저는 그곳에서 벌어지는 일들을 목격했습니다. 젊은이들이 표적이 되고 있었습니다. 어떤 이들은 조종당하거나 강제로 무장 단체에 가입하게 되었습니다. 또 어떤 이들은 두려움 속에 살아가며 서로에게서 분리되어 침묵을 택했습니다. 목소리를 내면 목숨이 위험해질 수 있었기 때문입니다. 저는 시신을 포함한 매우 충격적인 장면들을 목격했습니다. 그 이미지는 제게 잊히지 않았습니다. 저는 그 이미지를 안고 주바에, 그리고 새로운 학교 환경 속으로 들어갔습니다.

저는 부모님과 멀리 떨어져 외삼촌을 비롯한 친척집에서 지냈습니다. 때로는 한 달이 넘도록 고향 가족과 연락이 닿지 않을 때도 있었습니다. 아버지는 소규모 상인이셨는데, 내전이 발발하자 이웃 나라인 우간다에 가서 물건을 사 와서 팔 수가 없어지셨습니다. 게다가 부양해야 할 자녀들도 많았습니다. 그래서 저는 스스로 생계를 책임져야 했습니다. 주말마다 아르바이트를 해서 돈을 벌고 저축했지만, 이것으로는 오래 버틸 수 없다는 것을 깨달았습니다. 그래서 학교 활동에 더 적극적으로 참여하기로 했습니다. 토론부 반장 선거에 출마해서 당선되었고, 학교를 대표하여 토론 대회에 참가하기 시작했습니다. 그 임기가 끝난 후에는 학생회장으로 선출되어 학업 외에도 다양한 특별활동을 통해 학교에 봉사할 수 있는 기회를 얻었습니다. 이러한 헌신과 봉사 덕분에 결국 학비 지원 장학금을 받게 되었고, 고등학교를 졸업할 수 있었습니다.

이 기간 내내 저는 스스로에게 질문을 던졌습니다.

내 고향에서, 아버지께서 태어나시기 전부터 오랜 세월 동안 함께 살아온 두 공동체가 어떻게 갑자기 서로에게 등을 돌릴 수 있었을까? 그들은 같은 환경을 공유해 왔는데 말이다. 그들은 평화롭게 살았고, 문화를 공유했으며, 심지어 서로 결혼까지 했다. 나는 그들 사이에서 자랐기에, 그런 폭력이 일어날 수 있다고는 상상도 못 했다. 무엇이 잘못된 것일까? 배후에서 갈등을 부추기는 숨겨진 요인이나 이해관계가 있었던 것일까?

나는 갈등의 본질에 대해 계속해서 의문을 품었다.

시간이 흐르면서 나는 또 다른 질문을 던지기 시작했다. 평화란 무엇일까? 평화는 모든 인간에게 필요한 조건일까? 만약 그렇다면, 평화는 사람들에게 어떤 조건을 만들어줘야 할까?

나는 평화를 이해하는 데 깊이 몰두하게 되었다. "안 돼. 이건 있을 수 없어."라고 스스로에게 말했던 기억이 난다.

친구들과 반 친구들이 군인이 된다는 이야기를 듣곤 했습니다. 저는 계속해서 자문했습니다. 어떻게 제 나이 또래가 군인이 되어 총과 무기를 들고 폭력에 가담할 수 있을까? 젊은이들이 얼마나 쉽게 조종당하고 자신에게 이롭지 않은 갈등에 휘말릴 수 있는지 깨닫게 되었습니다. 우리는 피해자이지만, 동시에 같은 폭력의 도구가 될 수도 있습니다. 우리는 사랑하는 사람들을 잃었고, 의지할 곳을 잃었고, 교육의 기회를 잃었고, 미래에 대한 희망을 잃었습니다. 또한 분열과 불신을 경험했습니다. 어떤 젊은이들은 두려움, 압력, 조종 또는 다른 대안이 없어서 무장 단체에 가담하게 됩니다.

나는 다시 한번 속으로 "안 돼. 이런 일은 일어나선 안 돼."라고 되뇌었다.

젊은이들에게 지식, 소통 능력, 토론 능력, 그리고 자신감을 키울 기회를 준다면, 그들은 조작에 의문을 제기하고 폭력에 휘말리지 않도록 더 잘 준비될 수 있을 것이라고 생각하기 시작했습니다. 무기를 드는 것 외에도 다른 대안과 미래가 있다는 것을 깨닫게 될 것입니다. 저는 제게 추구할 가치가 있는 미래가 있다고 믿는 이상, 숲으로 나가 무기를 드는 것을 받아들일 수 없었습니다. 다른 젊은이들도 저와 같은 가능성을 갖기를 바랐습니다. 그렇게 저는 제가 '평화의 목소리'라고 부르는 것을 발견하기 시작했습니다. 저는 언젠가 그 목소리가 더 큰 의미를 갖게 될 것이라고 믿었습니다. 바로 평화에 기여하는 것입니다.

고등학교 졸업 후, 저는 토론 동아리에 자원봉사자로 합류했습니다. 고등학교를 방문하여 청소년들에게 토론을 가르치기 시작했죠. 하지만 제 관심은 토론을 가르치는 것 이상이었습니다. 학생들을 가르치면서 그들을 이해하고 싶었습니다. 그들의 경험을 듣고, 어려움을 배우고, 그들의 이야기를 듣고 싶었습니다. 갈등은 제 고향에서만 일어나는 일이 아니라는 것을 알고 있었기 때문입니다. 남수단의 많은 지역 사회에서도 비슷한 일들이 벌어지고 있었습니다.

2025년에는 동아프리카 토론 선수권 대회에서 토론 및 공개 연설 심사위원으로 활동하기 위해 우간다를 방문했습니다. 저는 많은 젊은이들의 연설을 듣고 평가했습니다. 그 경험을 통해 토론이 젊은이들이 자신의 목소리를 찾는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 그 목소리를 어떻게 사용하는지에 대한 책임을 가르침으로써 윤리적 리더십을 함양하는 데에도 기여한다는 확신을 더욱 굳혔습니다. 토론은 젊은이들이 자신의 생각과 논리를 사회에 건설적으로 기여하는 방법으로 전환하는 법을 배우도록 도와줍니다.

타인을 위한 사다리

2021년부터 품어왔던 생각들을 정리하는 데 정말 큰 도움이 된 것은 고이 평화 재단(Goi Peace Foundation)의 평화 여정 프로그램이었습니다. 저는 이 프로그램을 진지하게 받아들였습니다. 한밤중에 일어나 수업에 참석했던 기억도 납니다. 쉽지는 않았지만, 배우는 내용에 대한 확신이 있었기에 시간을 내어 참여했습니다.

제가 평생 잊지 못할 수업이 하나 있습니다. 바로 " 사다리 관계 "에 관한 수업이었죠. 그 수업을 통해 저는 이미 저만의 여정을 시작했고, 행동으로 옮기고 있었지만, 그것을 인지하지 못하고 있었다는 사실을 깨달았습니다. 그 수업은 제게 새로운 자신감을 불어넣어 주었고, 다른 사람들이 우리에게 사다리가 되어주듯이 우리 또한 다른 사람들에게 사다리가 되어주어야 한다는 것을 이해하게 해주었습니다. 우리는 서로를 지지하고, 서로에게 기회를 만들어주고, 서로를 격려하며 각자의 꿈을 향해 나아갈 수 있습니다.

그 경험은 제 아이디어에 더 명확한 방향을 제시하는 데 도움이 되었고, 저는 그 아이디어를 평화 여정 프로그램의 명명법에 따라 '평화의 목소리에서 비전으로' 또는 '평화 x 목소리에서 비전으로' 라고 이름 붙였습니다.

나는 스스로에게 묻기 시작했다. "좋아, 나에게는 목소리가 있어. 어떻게 하면 그 목소리를 비전으로 바꿀 수 있을까? 그리고 어떻게 하면 탐부라와 남수단 전역에서 분쟁으로 고통받는 다른 젊은이들이 자신에게 맞는 방식으로 목소리를 발견하고 발전시킬 수 있도록 도울 수 있을까? 그 목소리가 꼭 내 목소리와 같을 필요는 없잖아."

이 아이디어의 핵심은 간단합니다. 분쟁의 영향을 받거나 기회에서 소외된 젊은이들이 자신을 표현하고, 역량을 개발하고, 책임감 있는 리더로 성장하며, 자신의 아이디어를 지역 사회에 긍정적인 변화로 이끌 수 있는 안전하고 포용적인 공간을 만드는 것입니다.

질문하는 습관은 제가 평화 및 분쟁 연구 학위를 취득하기로 결정하는 데에도 영향을 미쳤습니다.

이 주제를 공부하면서 갈등에 대한 이해가 바뀌었습니다. 갈등 그 자체가 반드시 나쁜 것은 아니라는 것을 깨달았습니다. 갈등은 인간 상호작용의 일부이며, 세상에서 모든 갈등을 없앨 수는 없습니다. 중요한 것은 우리가 갈등을 어떻게 이해하고, 관리하고, 대응하는가입니다. 의견 차이가 폭력으로 번지도록 내버려 둘 필요는 없습니다. 갈등 분석과 갈등에 관련된 다양한 행위자들을 연구하면서, 직접적으로 싸우는 사람들만이 상황에 영향을 미치는 유일한 주체가 아니라는 것을 알게 되었습니다. 배후에서 긴장을 고조시키고 폭력으로 이득을 취하는 다른 개인과 이해관계가 존재할 수 있습니다. 때로는 사람들이 자신이 옳다고 생각하며 싸우지만, 실제로는 어떤 이익을 위해 싸우고 있는지 제대로 이해하지 못하는 경우도 있습니다. 이러한 경험을 통해 분열보다는 대화를 선택하는 것이 얼마나 중요한지 더욱 확신하게 되었습니다.

하지만 제가 배운 가장 중요한 교훈은 아마도 젊은이들이 평화 구축에 참여해야 한다는 점일 것입니다. 젊은이들은 너무나 자주 분쟁의 생존자로서 도움과 인도적 지원이 필요한 존재로만 여겨집니다. 물론 그러한 지원도 중요하지만, 그들을 바라보는 시각이 그것으로만 한정되어서는 안 됩니다. 젊은이들은 평화 구축에 기여할 수 있는 역량을 가진 존재로 인식되어야 합니다. 우리가 만들어가는 미래는 바로 우리의 미래이기 때문에, 우리가 바라는 평화를 만들어가는 최전선에 서야 합니다.

평화 구축은 폭력이 끝난 후에 시작될 필요가 없습니다. 그것은 장기적인 과정이며, 폭력이 우리 젊은이들의 미래를 규정짓기 전에 가능한 한 빨리 시작되어야 합니다.

저도 그 마음 이해해요

때때로 사람들은 젊은이들이 평화 구축에 의미 있게 기여하기 위해 어떤 역량을 키워야 하는지 묻습니다. 중요한 역량 중 하나는 소통 능력, 특히 적극적인 경청입니다. 우리 젊은이들은 상대방의 말을 이해하려 노력하지 않고 성급하게 반응하는 경향이 있습니다. 우리에게는 공감 능력이 필요합니다. "저 사람들은 항상 저렇게 행동해." 또는 "저게 저 사람들의 본성이야."와 같은 일반화를 하기보다는 "네 심정 이해해."라고 말하는 법을 배워야 합니다. "우리" 대 "그들"이라는 이분법적 사고방식에서 벗어나야 합니다.

젊은이들은 건설적인 토론, 지역사회 봉사, 이야기 나누기, 그리고 자신과는 다른 경험과 관점을 가진 사람들의 이야기를 경청할 수 있는 기회에 참여해야 합니다.

하지만 그것은 여정이며, 그 여정은 우리 자신 안에서 시작됩니다.

우리가 스스로를 변화시키기 위해 노력하지 않는다면, 어떻게 세상을 변화시키는 데 기여할 수 있겠습니까?

공동체에 들어가기 전에, 우리는 거부를 당하더라도 책임감 있게 참여할 수 있도록 역량을 키워야 합니다. 때때로 공동체 구성원들은 우리에게 "너희는 이런 문제를 다루기에는 너무 어리다"라고 말할지도 모릅니다. 하지만 성숙함은 반드시 나이가 들어서 시작되는 것이 아닙니다. 사람들과 그들이 살아가는 세상을 이해하고, 책임을 지고, 타인을 존중하는 마음으로 다가가는 법을 배우는 것에서부터 성숙함이 시작될 수 있습니다.

많은 공동체가 깊은 고통과 불신을 겪어왔습니다. 그들에게는 관계를 재건하고 마음 편히 이야기할 수 있는 안전한 환경이 필요합니다. 사람들이 자유롭게 자신을 표현하고 서로에게 귀 기울일 때, 공통의 어려움을 파악하고 함께 해결책을 찾아나갈 수 있습니다. 설령 차이점이 남아 있더라도, 사람들은 평화롭게 공존하는 방법에 대한 공통된 이해를 발전시켜 나갈 수 있습니다. 모든 사람은 평화를 누릴 자격이 있습니다.

10년 후, 저는 강한 국가 정체성과 소속감을 가진 남수단을 상상합니다. 오늘날 우리는 남수단인이라는 공통된 정체성보다는 민족이나 부족적 소속감을 통해 정체성을 표현하는 경우가 많습니다. 저는 우리가 한 나라에 속한 사람들로서, 미래를 함께 만들어가고 그 미래를 건설할 공동의 책임을 가진 사람들임을 먼저 인식하는 남수단을 보고 싶습니다. 이러한 미래는 젊은 세대가 의미 있는 방식으로 미래를 만들어갈 기회를 가질 때 비로소 가능해집니다. 왜냐하면 그것은 우리의 운명이기 때문입니다.

남수단 밖에 계신 분들께 말씀드리고 싶은 것은, 우리는 단지 도움이 필요한 사람들로만 여겨지고 싶지 않다는 것입니다. 물론 우리에게도 지원이 필요하지만, 단순히 소비되고 끝나는 지원이 아니라, 우리가 가진 역량을 키우고 우리 자신의 열망을 향해 나아가는 여정에 함께하는 지원이 필요합니다. 우리는 스스로의 역량을 키우고, 주체적으로 행동하며, 우리의 미래를 만들어갈 기회가 필요합니다. 우리에게는 권한 부여가 필요합니다.

나는 다시 한번 2021년 탐부라에서 태어난 아이들과, 그날 오후 내 방에서 끝내지 못한 문장을 떠올린다.

저는 지금 Peace Voices to Vision을 통해 이 일을 마무리하려고 노력하고 있습니다. 저는 그 아이와 어려운 환경에서 자라나는 많은 젊은이들이 자신을 표현하고, 목소리를 내고, 지역사회에 무엇을 기여할 수 있는지 발견할 기회를 갖기를 바랍니다. 두려움에 침묵했던 젊은이들이 자신의 역량을 개발하고, 책임감 있는 리더가 되어 서로에게 힘이 되어주기를 바랍니다.

어쩌면 당신에게도 펜을 멈추게 하고, 펜을 내려놓은 후에도 오랫동안 마음속에 남아 있는, 미완성 문장이 있을지도 모릅니다. 어쩌면 그것은 당신의 목소리일지도 모르고, 발견되기를 간절히 바라는 목소리일지도 모릅니다.