Gåvan Som Betyder något

När jag läste den kära kvinnans anteckning flög min idé om en "riktig present" direkt ut genom fönstret. Och jag började titta på min dotters gåvor att ge övningar med vördnad snarare än förlägenhet.

Faktum är att när stämningen slår till och en present behövs, ser jag faktiskt fram emot det ögonblick som min dotter avslöjar den perfekta presenten hon hittade längst ner i sin stökiga garderob. För jag är nu ganska säker på att det finns något magiskt i det sätt som min dotter ger – på det sätt som alla barn ger. Du kanske också har märkt det.

Och om jag var tvungen att ge ett namn åt en sådan hjärtlig gåva, skulle jag kalla det "Hands Free" gåva:

Att släppa taget om samhälleliga normer...

Att släppa taget om monetära förväntningar...

Att släppa taget om Pinterest-perfektion...

Att släppa konsumenttrycket...

Att släppa behovet av att överträffa ... att imponera ... att bocka av listan ...

Att släppa taget för att ge gåvan som betyder något.

Genom mina observationer som förälder och som pedagog har jag sammanfattat vad som gör hur barn ger så meningsfullt. Jag planerar att hänvisa till den här listan under hela semesterperioden och förhoppningsvis resten av mitt liv. Min förhoppning är att du också kommer att göra det.

En "Hands Free"-guide för att ge presenter

1. Ge med öppna ögon och ett villigt hjärta.

Barn ser inte bara möjligheter att ge, utan de tar tillfällen att ge. Jag kommer aldrig att glömma den där dagen på Pike Place Market när min dotter gick förbi den handikappade hemlösa mannen i ett snurrigt rosa gips. Hon stannade i sina spår och sa: "Jag känner att jag måste ge den mannen lite pengar." Så det gjorde hon. Hon brydde sig inte om det faktum att han saknade ett ben, att det inte fanns någon pengakopp bredvid hans rullstol, eller att det var hennes sista $5-sedel... hon gick bara rakt upp, tittade honom i ögonen och erbjöd henne välsignelser.

Denna säsong, gå inte förbi förtvivlan; om ditt hjärta säger åt dig att sluta, gör det då. Leta efter det förbisedda, det underskattade och det lättglömda och visa dem sedan att du ser dem – visa dem att de betyder något.

2. Ge utan förbehåll och utan att tveka

Har du någonsin märkt att barn inte kan vänta med att ge sin gåva? Det misslyckas aldrig. Varje år går mina döttrar till sin skollovsbutik beväpnade med några dollar för att plocka ut familjepresenter. Men tyvärr kan de aldrig vänta till den 25 december. Jag måste öppna presenten nu. Och eftersom den bästa delen av gåvan är uttrycket i hennes ansikte när jag gormar över vad hon valde åt mig, jag tackar det.

Den här säsongen, vem säger att du måste vänta tills den rätta dagen, ett storslaget tillfälle eller det perfekta ögonblicket för att uttrycka hur du känner för någon? Om du vill skänka en kärleksgåva till en annan person kanske det inte finns någon bättre tid än nuet.

3. Ge utan dold agenda och inga förväntningar

Barn ger för att de vill uttrycka sin kärlek och uppskattning – inte för att de känner att de måste eller förväntar sig något tillbaka. Jag kommer aldrig att glömma när mina döttrar ställde ut påskkorgar till sopsamlaren och brevbäraren.

Så fort de kom hem från skolan genomsökte de området som professionella detektiver. När de tjöt av förtjusning tänkte jag att det kanske hade blivit något kvar åt dem. Men jag hade fel. När mitt äldsta barn ropade: "Japp! De fick dem!" Jag insåg att de uttryckte lycka enbart för att deras gåva hade tagits emot.

Sanningen att säga, det var dagen då jag slutade leta efter min tacksedel eller återgälda tjänst när jag hjälpte någon eller gav en gåva. Mina barn visade mig att en av de största glädjeämnena i livet kommer från att ge utan begränsningar.

Fokusera den här säsongen på den sanna andan av att ge: att ge lycka till en annan människa. Period. Att visa kärlek och vänlighet mot någon annan utan att förvänta sig något i gengäld är trots allt ett generöst och innehållsrikt sätt att leva.

4. Ge vad du kan

Barn ger vad de har – det kan kosta pengar eller inte. Det kan ha härlig omslag; det kanske inte. Barn fastnar inte i hur en present ser ut eller dess pris eller om den är "tillräckligt bra". Jag tänkte på detta faktum nyligen när jag var på en rastplats som hade en badrumsvakt. Även om det var sent och hon förmodligen hade varit på fötter hela dagen, fick hon de där handfaten att glänsa som diamanter och bjöd på ett varmt leende till varje trött resenär som kom in.

Innan jag lämnade mitt bås kände jag mig plötsligt tvungen att titta in i min plånbok. Jag hittade en smulad $10 sedel och några singlar. Normalt skulle jag ha trott att det inte räckte för att göra skillnad och gick ut. Men när jag tänkte på våra barn som håller sina dyrbara händer öppna med vad de har att ge – vare sig det är en slant, en sten eller ett pappershjärta – blev jag inspirerad att ge det jag hade. Efter att ha torkat mina händer sträckte jag fram sedlarna och sa: "Jag önskar att jag hade mer." Med ögon som glittrade av glada tårar viskade kvinnan: "Detta är mer än nog. Mer än nog."

Den här säsongen, kom ihåg att det ofta är blotta gesten, tanken, ansträngningen – inte själva gåvan i sig – som gör en djupgående inverkan på en person i behov av lite vänlighet.

Jag har ofta sagt att att leva "Hands Free" kan kräva att man gör val som inte överensstämmer med värderingarna och standarderna i det vanliga samhället. Men så småningom finns det bekräftelse för dessa okonventionella val – bekräftelse på att dessa val i själva verket för oss närmare det meningsfulla liv vi strävar efter att leva. Nåväl, när jag skrev det här inlägget fick jag en sådan bekräftelse att jag omfamnade detta barnlika, hjärtliga sätt att ge.

Min dotters bästa vän blev plötsligt sjuk i influensa. Inom några minuter efter att jag hörde nyheterna gjordes ett kort av min dotter och ett armband från hennes låda slogs in kärleksfullt. När jag kortvarigt återföll på mina gamla sätt kände jag mig lättad över att prislappen fortfarande var på armbandet. Men jag blev snabbt påmind om att prislappen inte betydde någonting.

Dagen efter berättade barnets mamma hur mycket min dotters gåva betydde för hennes dotter. Och när mamman berättade vad hennes barn sa kunde jag inte hålla tillbaka tårarna.

Med uppriktighet sa hennes dotter: "Jag slår vad om att många hörde att jag var sjuk. Och efter att de sa: 'Det är synd', fortsatte de bara med sitt liv. Men inte Natalie. Hon slutade med det hon gjorde för att visa mig att hon brydde sig om mig. Hon är den bästa vän någon kan ha."

Vilket leder oss till riktlinje #5, och kanske den viktigaste på listan.

5. Ge när resten av världen fortsätter

Som min dotters vän och alla våra barn visar oss dagligen, är vår mest värdefulla gåva när vi stannar upp mitt i vårt hektiska liv och ger en bit av oss själva ... vår uppmärksamhet, ett lyssnande öra, en kvardröjande famn, ett ord av uppmuntran, meningsfull ögonkontakt, myser i sängen, en-mot-en-tid eller en hjälpande hand.

För att ge vår mest värdefulla vara – gåvan av oss själva – måste vi släppa allt som distraherar oss från det som verkligen betyder något.

Kanske är den perfekta presenten inte i att få, utan snarare i att släppa taget.

Den här säsongen, snarare än att spendera timmar i köpcentret för att köpa den "perfekta presenten", inse vad dina nära och kära mest vill ha i år är dig - din uppmärksamhet och din kärlek. Ställ undan den moderna tidens distraktioner, släpp behovet av att semesterinredningen ska se perfekt ut, avstå från störtfloden av sociala sammankomster och istället helt enkelt vara tillgänglig – hjärta, sinne, kropp och själ.

Det är vad du kallar gåvan som betyder något... och du kan inte sätta ett pris på det.

Fråga bara ett barn.