Die Wahrheit verlangt, Gelebt Zu werden.

Vor einigen Jahren saß Americ Azevedo mit etwa 15 Studierenden in einem Hörsaal. Es war ein Meditationskurs, und er leitete ihn. Im vergangenen Herbst waren 603 Studierende in demselben Kurs eingeschrieben, der in einem der größten Hörsäle des UC Berkeley-Campus stattfand. Als Philosoph, Autor und Dozent für Friedensforschung lässt sich Americ all diesen Kategorien nicht zuordnen. Durch einen glücklichen Zufall wurde er zum Interims-CEO eines Unternehmens in einem Bereich, für den er keine formale Ausbildung hatte. Er hat eine ungewöhnliche Mischung an Universitätskursen unterrichtet (Philosophie, Religion, Führung, Finanzen, Wirtschaft und Informationssysteme), mehrere virtuelle Unternehmen aufgebaut, das Innovationszentrum der Golden Gate University geleitet und 2005 den ersten Podcast an der UC Berkeley produziert. Heute unterrichtet er gemeinsam mit einem Kollegen einen Kurs über inneren und äußeren sozialen Wandel und konzentriert sich darauf, in diesem Zeitalter der Technologie eine menschlichere Welt zu gestalten.
Azevedo wurde auf den Azoren geboren und seine Familie zog in die USA, bevor er eingeschult wurde. Seine Geschichte ist inspirierend. Ich sprach mit Americ in seinem Büro an der University of California, Berkeley.

Richard Whittaker: Welche Sprache spricht man auf den Azoren?

Americ Azevedo: Es ist ein portugiesischer Dialekt. Ich kam mit zwei Jahren mit meiner Mutter in die USA. Mein Vater kam und arbeitete auf einem Milchviehbetrieb, bis er genug Geld hatte, um uns nachzuholen.

RW: Und Sie erzählten mir, dass Ihre frühen Schulerfahrungen schwierig waren.

AA: Erst in der ersten Klasse kam ich mit Englisch in Berührung – und mit anderen Kindern. Kinder schlugen mich. Ich musste mich ständig übergeben. Ich fühlte mich, als hätte ich das Licht verloren. Rückblickend sehe ich, dass es meine Welt so sehr verändert hat, dass es ein Vorher und ein Nachher gab.

RW: Das klingt furchtbar.

AA: Es war eine schreckliche Erfahrung, und doch hat sie mich geprägt. Ich sehe sie heute als Geschenk. Einer meiner Schüler fragte mich: „Wann hat dein spiritueller Weg begonnen?“ Ich sagte: „Ich glaube, er begann, als ich in die erste Klasse kam und mein inneres Licht verlor.“

RW: Interessant, dass Sie das als Verlust von etwas beschreiben.

AA: Ich habe etwas verloren. Ich glaube, den meisten Menschen geht es irgendwann so. Aber in diesem Stadium ist der Verlust so dramatisch. Ich denke, die Schule raubt uns das. Schule ist so künstlich, so industriell. Plötzlich ist es eine völlig andere Erfahrung als diese Matrix aus Liebe und all dem, was einem Menschen Geborgenheit gibt. Und es dauert lange, dieses Gefühl wiederzuerlangen.

RW: In der Schule durftest du kein Englisch sprechen und wurdest so genannt…

AA: Dumm. Ich dachte, mein Name hieße „Dumm“. Dann fand ich heraus, was er bedeutet. Das war der Beginn einer Auseinandersetzung damit, und später erkannte ich, dass ich gar nicht dumm bin. Aber es überrascht mich immer noch. Vor einigen Jahren war ich auf einem Treffen. Ich war Mellon Fellow geworden. Eine der Anwesenden kam von Harvard und sagte sinngemäß: „Sie gehören zu den klügsten Menschen, die ich je getroffen habe.“ Ich bin immer wieder überrascht, wenn jemand mit einer Zertifizierung so etwas sagt. Aber in meinem Fall ist es die Erfahrung des Lernens, das Wissen, dass ich lernen kann, was mir guttut. Die Lernerfahrung beweist mir, dass die vermeintliche Dummheit kein Problem ist. Das andere Problem ist natürlich, wie man mit der Gesellschaft und anderen Menschen umgeht.
Das mag mein großes Interesse an Dialog und Kommunikation, an der Lösung von Kommunikationsproblemen, geweckt haben. Es gab Mobber. Ein Junge hat mich verprügelt, und irgendwann gelang es mir, mit ihm zu reden, und er wurde mein Freund. Dann beschützte er mich vor den anderen Mobbern. Später begriff ich, dass Kommunikation der größte Schutz ist, den wir als Menschen haben. Jetzt verstehe ich, dass es eine Form der Liebe ist – sogar für den Mobber, aber sie hat sich auf eine perverse Weise verändert.
Aber so geht es so vielen Menschen. Irgendwie ist die Psyche verdreht, das Gute ist schlecht und das Schlechte gut geworden. Das ist schwer zu beschreiben. Ich erinnere mich an eine Sendung, die ich als Kind gern gesehen habe. Sie hieß „Einsicht“ und wurde, glaube ich, von Jesuiten produziert. Es gab Sendungen über Gandhi und andere Themen. Am Ende einer Sendung – es ging vielleicht um Nietzsche, der ja gerade den Verstand verlor – kam ein Priester zu Wort, und er sagte etwas, das ich nie vergessen habe: Die Hölle ist die Verletzung, die uns daran hindert, die Liebe anzunehmen, die uns geschenkt wird. Er hat mir die ganze Vorstellung von der Hölle entkräftet und sie in ein neues Licht gerückt, das ich nie vergessen habe.

RW: Sie hatten also mit dem Stigma zu kämpfen, als dumm bezeichnet zu werden. Sie haben gebetet. Und irgendwann haben Sie eine Präsentation für Ihre Klasse vorbereitet, die ein Wendepunkt war. Würden Sie diese Geschichte erzählen?

AA: Ja. Das muss in der dritten oder vierten Klasse gewesen sein. Mir wurde immer bewusster, dass ich dumm war, weil ich mit den leistungsschwächsten Kindern an einen Tisch gesetzt wurde. Ich sah, dass die anderen auch so waren, und ich gehörte dazu. Dann gab es die anderen, die klüger und intelligenter waren. Ich ging abends oft sehr traurig darüber ins Bett, denn ich betete: Gott, mach mich klug. Hilf mir, einen Weg zu finden, klug zu werden .
Ich glaube, das Gebet gibt uns innere Ausrichtung und öffnet vielleicht auch das Unterbewusstsein für eine andere Sicht auf die Welt. Damals sollten wir einen naturwissenschaftlichen Bericht schreiben. Ich beschäftigte mich mit den Jahreszeiten und fragte mich, wie sie funktionieren. Also las ich darüber und entwickelte schließlich die Idee zu einer Präsentation. Ich weiß heute nicht mehr, wie ich auf die Idee mit dem Flipchart kam [lacht]. Die Lehrerin war total begeistert! Und so hielt ich während meiner gesamten Grundschulzeit Vorträge darüber. So wurde ich zum naturwissenschaftlich interessierten Kind.

RW: Das war ein Moment des Übergangs von Dummheit zu Klugheit.

AA: Ja. Und die soziale Identifikation mit Intelligenz bringt ihre eigenen Probleme mit sich, wie ich feststellen musste. Als ich aufs Gymnasium kam, war ich schon ein richtiger Nerd. Ich habe alles aufgesogen, was ich wissen wollte! Im Supermarkt entdeckte ich Scientific American und überredete meine Eltern, es zu abonnieren. Ich sah mir Wissenschaftssendungen im Fernsehen an, Mr. Wizard; ich hörte mir Sendungen über Kosmologie an, alles, was ich in die Finger bekam.

RW: Was für ein dramatischer Wandel vom Außenseiter zum kleinen Star, gewissermaßen. Und beides hatte wohl seine Vor- und Nachteile.

AA: Genau, wie jede Perspektive, die wir im Leben einnehmen. Und ich glaube, das hat mir die Erkenntnis gebracht, dass ich mich verändern kann. Später dachte ich: Ich möchte Programmierer werden. Ich habe mich einfach darauf konzentriert und irgendwie mehr darüber gelernt und meinen Platz gefunden.
Das allein war schon eine wundersame Wendung. Ich hatte an der San Francisco State University einen Master in Philosophie gemacht. Aber das half mir nicht wirklich, einen Job zu finden, außer ab und zu mal etwas zu unterrichten. Also nahm ich Gelegenheitsjobs an. Eines Tages klebte ich Briefumschläge. Dann war ich für einen Verlag tätig, der Adressänderungen durchführte. Die stellten gerade von manueller auf automatisierte Datenverarbeitung um. Ich bekam also die Aufgabe, Codierungsformulare auszufüllen, Daten zu lochen. Drei- bis vierhundert am Tag. Unglaublich langweilig!

RW: Hattest du schon Vorkenntnisse im Bereich Computer?

AA: Ich hatte zwar im Philosophiestudium etwas mathematische Logik gelernt. Das war meine einzige Qualifikation. Aber die Umstände ändern sich ständig, und manchmal eröffnen sich neue Möglichkeiten, wenn man die Umstände genauer betrachtet. Da saß ich also und bearbeitete diese Computerformulare. Dann wurde mir klar: Ich bin ja Philosophiestudent. Philosophen wollen wissen, wie alles funktioniert. Ich wollte es auch wissen. Und da wohnte der stellvertretende Direktor nebenan, also klopfte ich an seine Tür. Ich sagte: „Ich möchte wissen, wie dieser Laden funktioniert.“
Er sagte: „Niemand fragt je. Komm rein!“ [lacht] Also kamen wir ins Gespräch. Ein Dialog entwickelte sich. Ich fragte nach dem Gesamtbild und erfuhr, dass eine komplette Umstellung von manuell auf automatisiert anstehen würde. Ich sagte: „Da möchte ich mitmachen.“ Und ich besorgte mir ein Buch über die Programmierung von PL/1-Programmen. Schnell merkte ich, dass ich Aufträge direkt an den Mainframe senden konnte. Also übte ich das. Ich löste mein erstes kleines Problem, ein Problem mit der Adresscodierung. Es funktionierte tatsächlich! Dann fand ich heraus, dass der Kunde die Adressänderungen selbst vornehmen konnte, wenn wir das Bestellformular überarbeiteten. Und genau das taten sie. Das veränderte die Arbeit aller, und schon bald hatte ich mein eigenes Büro – alles innerhalb von nur zwei Jahren.

RW: Man trägt den ganzen Tag nur Zahlen ein. Aber dank einer forschenden Herangehensweise und etwas Kreativität findet man den Weg zu diesem neuen Job mit eigenem Büro.

AA: Es gibt hier auch einen Zusammenhang mit Meditation. Ich denke, das hat geholfen. Ich habe schon während meiner Zeit an der San Francisco State University ein bisschen meditiert. Später las ich dann „Zen Mind, Beginner's Mind“ und vertiefte mich noch weiter in die Meditation. Die Übungen waren eine Meditation, ein sich wiederholendes Mantra. Ich habe versucht, sie so achtsam wie möglich auszuführen.

RW: Das ist wunderbar. Derselbe Job kann für den einen Menschen nichts als Leid bedeuten und für den anderen etwas ganz anderes sein.

AA: Suzuki sprach über Langeweile, etwas, das uns am Weitermachen hindert. Also habe ich mich wirklich mit dem Thema Langeweile auseinandergesetzt. Als ich diese Formulare ausfüllte, saß neben mir ein Kollege. Wir fingen an, Witze zu machen. Ich sagte: „Uns ist langweilig, nicht wahr? Das ist so öde.“ Und ich stellte ein Schild auf meinen Schreibtisch: „Vorsitzender der Langeweile.“ [lacht]
Aber ich fand Langeweile wirklich interessant. Ich ging dem Ganzen auf den Grund und untersuchte sie eingehend. Warum langweilte ich mich? Langeweile war ein nutzloses Hindernis. Ich merkte, dass mein Geist kreativ wurde, anstatt verbittert zu sein, sobald ich die Langeweile losließ. Er war bereit, etwas aufzunehmen, und genau das geschah: diese Öffnung. Das war ein Teil davon.

RW: Das ist großartig. Ich möchte hier einen Gedankensprung wagen. Stellen Sie sich vor, Sie stehen später vor einer Gruppe von Menschen, halten eine Präsentation und kündigen plötzlich, genau dort. Ich weiß nicht, ob das im selben Unternehmen war.

AA: Nein. Ich hatte einen Job bei Chevron gefunden und war dort Programmierer geworden. Es war eine völlig andere Arbeitsumgebung. Es war furchtbar. Die Leute waren nett gewesen, wo ich vorher hier in Berkeley gearbeitet hatte. Bei Chevron verdiente ich zwei- bis dreimal so viel. Alle waren schick angezogen und sahen gut aus. Aber sie fühlten sich nicht so wohl. Es gab also eine Diskrepanz. Ich versuchte herauszufinden, woran das lag.
Über mir gab es zwei oder drei Managementebenen, und ich sagte: „Wissen Sie, keiner da unten hat Ahnung, worum es geht. Sie liegen vier Millionen Dollar über dem Budget und zwei Jahre hinter dem Zeitplan. Und es gibt jede Menge Doppelarbeit und Verschwendung.“
Ich habe einfach so geredet und war anmaßend [lacht]. Aber es führte zu einer Sitzung der gesamten Abteilung. Hunderte von Leuten kamen in einem Hotel zusammen. Letztendlich verlief die Sache aber im Sande.
Also dachte ich, ich könnte wieder unterrichten. Ich hatte das schon ein bisschen gemacht und glaubte, dass ich das dort auch könnte. Also ließ ich mich in die Schulungsabteilung versetzen. Ich fing an, Datenbanken zu unterrichten. Ich führte ein neues Datenbankprodukt ein. Es war sehr benutzerfreundlich, und sie kauften es! Und das veränderte das Unternehmen erneut, da nicht mehr so ​​viele Datenbankprogrammierer benötigt wurden. Während einer dieser Schulungen kündigte ich.
Aber vorher kam mein Chef – der wusste, dass ich meditierte – zu mir und sagte: „Wir brauchen dich, um in der Mittagspause eine Meditationsgruppe zum Stressmanagement zu leiten.“ Ich war bereit dazu. Wir trafen uns in einem fensterlosen Raum, weil die Idee, zusammenzukommen und einfach nichts zu tun, so ungewöhnlich war. Wir machten das eine Weile, aber meinem Chef fiel es schwer. Er war völlig überfordert. Ich meine, es ging ihm wirklich schlecht.
Eines Tages stand ich also auf der Bühne und fing an, ein paar Zeilen einfachen Code zu kritzeln. Mitarbeiter aus verschiedenen Abteilungen waren da. Und während ich das tat, spürte ich ein seltsames Gefühl in der Magengrube. Es stieg mir hoch [deutet auf seine Brust]. Ich drehte mich einfach um und sagte: „Wisst ihr, ich kann hier einfach nicht mehr arbeiten. Es fehlt an Wertschätzung. Wir haben keine persönliche Verbindung zueinander. Ich kündige.“ Es fällt mir sogar jetzt noch schwer, das zu sagen.

RW: Und du wusstest nicht, dass du das tun würdest, richtig?

AA: Nein. Es war erstaunlich. Es kam einfach so zur Sprache. Geld, Sauberkeit und all das können zwar gut aussehen, aber vielleicht verbergen sie etwas.

RW: Ja. Und ich wollte, dass Sie darüber sprechen, was passiert ist, nachdem Sie diesen Job gekündigt haben.

AA: In diesem Jahr. Eigentlich dauerte die Zeit ohne Geld länger als ein Jahr. Wenn man seinen Gehaltsscheck verliert – und es war ein so hoher und sicherer Gehaltsscheck –, was passiert dann? Ich wusste es nicht.
Geld steht in unserer Welt üblicherweise für Sicherheit und Stabilität. Doch was tun, wenn die finanzielle Sicherheit ins Wanken gerät? Ohne Geld herrscht Unsicherheit. Das hat mein spirituelles Leben enorm bereichert, denn um geistig gesund zu bleiben, bleibt einem nur der Weg zum Spirituellen. Darauf habe ich mich immer wieder konzentriert.

RW: Wie haben Sie das gemacht? Ich meine, was genau beinhaltete diese Verstärkung?

AA: Das bedeutete, jeden Tag in einem Zimmer zu meditieren. Mein Vermieter Glenn wurde ein guter Freund, und wir sind immer noch sehr gute Freunde. Eines Tages fand er mich beim Meditieren in meinem Zimmer vor, kam herein und meditierte mit mir.

RW: Das ist ungewöhnlich.

AA: Ich weiß! Er hat mich eine Zeit lang finanziell unterstützt. Als ich kein Geld hatte, hat er keine Miete verlangt. Dann hat er eine Erbschaft bekommen und wir haben so einiges erlebt.

RW: Oh, das ist interessant. Auch ohne Geld kann man Abenteuer erleben .

AA: Echte Abenteuer. Denn mit Geld sind die Dinge kontrollierbar. Abenteuer hingegen sind wild und unberechenbar. Da gibt es einen sehr ungewöhnlichen Mann namens Benjamin Creme. Er gibt sich als Prophet aus und spricht von einem spirituellen Lehrer, der kommen und Frieden auf Erden bringen soll. Er war in der Stadt, und Glenn sagte: „Lass uns dem Kerl mal zuhören.“ Ich war mir nicht sicher, ob ich ihm das jemals geglaubt habe, aber er erwähnte eine Konferenz der reichen Länder des Nordens und der armen Länder des Südens. Sie sollte in Cancún, Mexiko, stattfinden. Glenn sagte: „Da sollten wir hin!“ Es ist eine unglaubliche Geschichte.
Wir wussten, dass es streng bewacht werden würde, also wie sollten wir da hinkommen? Ich dachte, wir rufen doch einfach das Büro von Ron Dellums an, unserem Abgeordneten. Ich erreichte seine persönliche Assistentin, die sagte, sie könnten ein Schreiben aufsetzen, das uns als Bürgergesandte aus Oakland ausweist – auf offiziellem Briefpapier. Okay. Und wir sind tatsächlich hingefahren, ohne zu wissen, ob wir überhaupt reinkommen würden. [lacht]

RW: [lacht] Ja, das ist ein Abenteuer.

AA: Mein Freund mietet einen kleinen VW Käfer, und wir fahren hin, aber sie halten uns an einem Kontrollpunkt an. Wir versuchen, nett und höflich zu sein, was wir auch sind, aber sie lassen uns nicht rein. Also sagen wir: „Wir sind Bürgerbeauftragte aus Oakland!“ Sie sehen sich unseren Brief an und sind nicht überzeugt.
Das hat mich echt entmutigt. Aber dann sagt Glenn: „Hey, könnt ihr euch neben meinen Freund stellen, ich mach Fotos von euch?“ Die hatten ihre Bajonette aufgepflanzt und so. Hubschrauber kreisten über uns – das volle Programm. Und jetzt macht Glenn Fotos.
Dann kam ich wieder zu mir und fragte: „Können wir mit jemandem dort drinnen sprechen?“ Sie sagten: „Vielleicht spricht der Pressesprecher mit Ihnen.“ Das klappte, und die Militärs ließen uns zum Gebäude des Pressesprechers gehen, aber wir kamen nicht hinein. Dann passierte etwas Seltsames. Es war ein Medientrubel. Bestimmt waren tausend Reporter da. Kein Wunder, dass der Pressesprecher dort so eine wichtige Person war! Da fiel mir eine Frau auf, die Cancún-T-Shirts verkaufte, und ich kam mit ihr ins Gespräch. Sie stand direkt neben der Tür. Meine Erinnerung ist etwas verschwommen, aber ich glaube, sie sagte: „Oh ja. Ich kenne den Pressesprecher. Ich bin seine Frau! Sie können meinen Namen erwähnen.“

RW: [lacht]. Wow.

AA: Jedenfalls sind wir irgendwie da reingekommen. Er kommt heraus, mustert uns und sagt: „Nun, uns sind die Ausweise ausgegangen, aber wissen Sie was? Sie können meine persönlichen Gäste sein .“
Wir befinden uns in einer Pressekonferenz mit Außenminister Alexander Haig. Ich sitze direkt neben ihm. Ronald Reagan und Indira Gandhi landen gerade, und ich spüre die besondere Atmosphäre.
Weiter kamen wir nicht. Wir schafften es zwar nicht bis zum eigentlichen Konferenztisch, aber wir waren nah genug dran. Was ich daraus gelernt habe – und das habe ich schon als Kind gelernt – ist, dass man sich auf etwas konzentrieren und offen für Neues sein muss, dann schafft man es vielleicht – oder kommt zumindest sehr nah heran.

RW: Fantastisch! Und die Atmosphäre der Konferenz hatte etwas Besonderes. Wie war es, diese Energie dort zu spüren?

AA: Sehr intensiv. Es war eine bewusstseinserweiternde Erfahrung. Jahre habe ich damit verbracht, sie zu verarbeiten. Sie hat meinen Lebensweg verändert. Als ich zurückkam, interessierte ich mich sehr für das Verhältnis zwischen Arm und Reich und die globale Lage.
Ein Teil von mir lebt wohl die mythische Reise aus, die mich aus ärmlichen Verhältnissen an Orte führt, wo die Menschen mächtiger sind. Und wieder ist es eine Reise zur University of California. In meinen kühnsten Träumen hätte ich mir nicht vorstellen können, dass ich einmal hier landen würde. Früher träumte ich davon, nach Berkeley zu ziehen, um im Schatten des Zyklotrons zu leben. Aber ich hätte nie gedacht, dass ich tatsächlich an der Universität selbst arbeiten und hier ein Büro haben könnte, selbst wenn es nur für ein Jahr wäre.
Ich bin nun schon seit dreizehn Jahren hier. Viele wissen gar nicht, dass man hier auch als Dozent anfangen kann. Dozenten brauchen keinen Doktortitel. Ich wurde gerufen, weil ein Kollege plötzlich gekündigt hatte und jemand für einen Informatikkurs gebraucht wurde. So habe ich jahrelang hier Informatik unterrichtet.
Dann musste ich wieder etwas Neues wagen. Ich konnte es nicht mehr ertragen, nur Informatik zu unterrichten. Also änderte ich den Kurs und bezog die Auswirkungen von Computern auf unser Leben und die Gesellschaft mit ein. Daraus entwickelte sich das Konzept „Zeit, Geld und Liebe“, als mir klar wurde, dass ich ein Seminar für Studienanfänger zusammenstellen konnte.
Das war noch so eine Sache. Die Seminare dürfen nur von ordentlichen Dozenten, nicht von Lehrbeauftragten, gehalten werden, damit diese ein Honorar erhalten. Also dachte ich: Was passiert, wenn ich sie kostenlos anbiete? Sie meinten, wenn Sie umsonst arbeiten wollen, wäre das wohl kein Problem. Aber die Gewerkschaft würde uns verklagen. Wenn ich also eine Vereinbarung mit der Gewerkschaft treffen könnte, könnte ich das machen. Und der Betriebsratsvorsitzende schrieb mir eine Verzichtserklärung. Dadurch bekam ich den Kurs. Dieser Kurs öffnete mir die Tür zum Fachbereich Friedens- und Konfliktforschung und zu einem Meditationskurs.

RW: Und sind Sie der Einzige dort? Welche Position bekleiden Sie?

AA: Im Fachbereich Friedens- und Konfliktforschung gibt es etwa drei oder vier Professoren, aber ich bin der Einzige, der Meditation und Gewaltlosigkeit lehrt.

RW: Okay. Also, Ihr Jahr ohne Geld, nenne ich es mal so, das war ein außergewöhnliches Jahr.

AA: Ja. Ich habe mich intensiv mit den Weltreligionen auseinandergesetzt. Was mich wahrscheinlich dazu bewogen hat, den Ölkonzern zu verlassen, war meine bereits starke spirituelle Praxis. Es gab einfach diese Diskrepanz zwischen dem, was man innerlich spirituell empfindet, und dem, wie man sich in der Gesellschaft verhält, insbesondere in den Bereichen, in denen ich tätig war. Das wurde extrem schmerzhaft.

RW: Die Unstimmigkeit.

AA: Ja. Die Widersprüchlichkeit. Wir leisten all diese Arbeit, aber wir zerstören den Planeten. Wir leisten all diese Arbeit, und die Menschen verarmen. Wir leisten all diese Arbeit, und wir können nicht einmal innerhalb unserer Organisation miteinander kommunizieren. All das wurde mir so deutlich vor Augen geführt, und das Streben nach Ganzheit wurde für mich zu einer Frage von Leben und Tod. Das wurde mein Fokus, und es hat mein ganzes Leben verändert.
Nachdem ich die Ölfirma verlassen hatte, saß ich in einem gemieteten Zimmer, und schon bald kamen die Leute zu Besuch. Eine Zeit lang veranstaltete ich richtige Treffen. Hundert Leute kamen. Ich war verblüfft. Ich war einfach ich selbst. Ich beschäftigte mich mit Hinduismus, Muktananda, Trungpa, Shambhala-Meditation – und vielem mehr. Ich erforschte paranormale Phänomene. Ich untersuchte alles, was möglich war.
Wenn ich nur vier oder fünf Leuten erzählte, dass ich ein gemeinsames Abendessen veranstalten würde, erzählten die es ihren Freunden weiter, und schon bald hatten wir eine ganze Menge Leute. Manche brachten sogar Musik mit, sodass wir Musik hatten. Es wurde ein richtiges Treffen, und dann hielt ich einen kleinen Dharma-Vortrag – denn das ist eben mein Job. Diese Weisheitsgeschichte begleitet mich schon seit ich das Buch Prediger aufgeschlagen habe.

RW: Erzählen Sie noch einmal, worum es in dieser Geschichte geht. Wie alt waren Sie da?

AA: Ich muss in der sechsten oder siebten Klasse gewesen sein. Ich konnte die Bibel kaum lesen, aber diese hier hatte Illustrationen und Fußnoten. Ich schlug sie auf und stieß auf das Buch Prediger, wo es um Eitelkeit und die Vergänglichkeit aller Dinge geht, um die bittere Realität, dass alles, egal wie viel Geld man verdient, wie viele Frauen man hat oder wie viel Macht man besitzt, letztendlich vergeht. Diese Passage ist so eindringlich, und irgendwie erschien sie mir sehr wichtig. Mein ganzes Leben lang habe ich sie immer wieder neu interpretiert. Später erkannte ich, dass sich viele spirituelle Schriften mit der existenziellen Krise der Vergänglichkeit auseinandersetzen.

RW: Hier ist noch eine Frage. In den letzten Jahren gibt es immer mehr Menschen, die tatsächlich glauben, dass wir uns zu einer siliziumbasierten Lebensform entwickeln. Um die Idee einer bevorstehenden „Singularität“, in der digitales Bewusstsein auf der Erde erscheinen wird, herrscht fast religiöser Eifer. Ich nehme an, Sie haben sich mit all dem auseinandergesetzt?

AA: Oh ja. Viele Menschen hegen den Verdacht, dass die Technologie unser Menschsein verändert. Es gibt sogar eine Bewegung namens „Transhumanismus“, die davon ausgeht, dass wir uns derzeit rasant zu einer Art neuer Kreatur entwickeln. Unsere Gene werden verändert und unsere Körper mit verschiedenen technologischen Geräten verschmolzen. Wir werden in vielerlei Hinsicht „verbessert“ und mit einer übergeordneten Intelligenz verbunden, die spontan und in vielerlei Hinsicht außerhalb unserer Kontrolle wächst.
Und in gewisser Weise stimmt das. Für viele Menschen ist das Gedächtnis heute gleichbedeutend mit Wikipedia. Das Internet verändert unser Verhalten, unsere Perspektive und unsere Beziehung zur Welt. Auch das Bildungswesen befindet sich im rasanten Wandel. Darüber könnte man stundenlang diskutieren. Ich persönlich glaube jedoch nicht, dass die Singularität gut funktionieren wird.
Was meiner Meinung nach passieren wird, ist weitaus erstaunlicher, vielleicht vergleichbar mit dem, was Chardin die Noosphäre nennt. Oder mit dem, was Peter Russell vor vielen Jahren in „Global Brain“ beschrieb. Er war überzeugt, dass wir einen echten Krisenpunkt erreichen würden, sobald wir uns der Zehn-Milliarden-Marke nähern. Er ging davon aus, dass Netzwerke und die Entwicklung von Systemen die menschliche Intelligenz erweitern würden. Dabei geht es ihm aber nicht um die Übernahme der Welt durch Maschinen, sondern um einen Wandel in der Rolle des Menschen in der Welt. Bisher waren die Menschen Produzenten und Verkäufer von Gütern, doch die Welt kann diese Art des Lebens nicht länger verkraften.
Notwendig ist eine Erweiterung unseres Bewusstseins und die Fähigkeit, die uns zur Verfügung stehenden Mittel weise einzusetzen – also tatsächlich das zu tun, wofür die Maschinen eigentlich gedacht waren – uns von der Arbeit zu befreien.

RW: Wenn wir von der Arbeit befreit wären, was würden wir dann mit unserer Zeit anfangen?

AA: Bewusstsein entwickeln.

RW: Und was wir jetzt tun, ist fernsehen und YouTube schauen und so weiter.

AA: Genau. Das ist das Traurige daran. Es erfüllt die alte protestantische Weisheit: Müßiggang ist aller Laster Anfang. Wir haben Bildung nicht dazu genutzt, den menschlichen Geist zu erheben. Wir haben Bildung als Ausbildung genutzt, um Menschen auf Berufe und Karrieren vorzubereiten, sogar auf Berufe als Lehrer oder Philosophen.

RW: Mit anderen Worten, wir bekommen nicht automatisch eine Tür zum Himmel geöffnet.

AA: Nein. Wir haben zu tun.

RW: Und es ist eine ganz besondere Art von Arbeit, nicht wahr?

AA: Eine ganz besondere Aufgabe. Es geht darum, die Idee des erleuchteten Königreichs Shambhala zu verallgemeinern, indem man eine gute Gesellschaft schafft. Wir müssen einen breiten Dialog auf der ganzen Welt führen. Ich glaube, dieser Dialog ist jetzt möglich. Ich sehe, wie Studierende sich untereinander über Bewusstsein austauschen. Es gibt Unzufriedenheit mit dem bisherigen Bildungssystem. Deshalb müssen wir es überdenken.

RW: Würden Sie sagen, dass ein grundlegender Teil der Arbeit, die wir leisten müssen, darin besteht, dem nachzugehen, was Sokrates sagte: Erkenne dich selbst? Man könnte sogar sagen, dass Meditation ein grundlegender Bestandteil davon wäre.

AA: Ja, ja. Genau das ist meine Aufgabe. Ich versuche, den Bildungsweg zu verändern. Mir ist das erst im Laufe der Jahre so richtig bewusst geworden. Jetzt bin ich hier in Berkeley endlich an dem Punkt angelangt, an dem sich meine gesamte Arbeit um diese Veränderung dreht. Irgendwie haben sich alle Elemente, die ich nicht beeinflussen konnte, zusammengefügt. Meine Meditationskurse sind enorm erfolgreich geworden. Und es geht nicht nur um Meditation. Es geht darum, das Bewusstsein, das aus der Meditation erwächst, in den Rest des Lebens hineinwirken zu lassen und so die Art und Weise, wie wir handeln und welche Entscheidungen wir treffen, zu verändern.
Genau das hat sich aus dem Programm „Führung, Dialog und Selbstverwirklichung“ entwickelt. Es ist ein transformativer Workshop für Studierende, die ihre Bewusstseins- und Weltsicht verändern möchten. Es ist ein Ansatz für zwischenmenschliche Beziehungen. Mittlerweile treffen sich Absolventen regelmäßig. Viele Studierende bleiben auch nach Kursende in Kontakt. Sie knüpfen Kontakte über verschiedene Jahrgänge hinweg.
Letzte Woche kam eine Studentin in meine Vorlesung und leitete eine unerwartete Kreisübung an, die ich mir vorher nie hätte vorstellen können. Wir standen alle auf, etwa 35 von uns. Sie sagte: „Okay, alle, die sich jemals geschämt haben, kommen bitte in den Kreis.“ Alle traten nach vorn. Dann sagte ich: „Alle, die jemals einen geliebten Menschen verloren haben, kommen bitte in die Mitte.“ Ungefähr ein Viertel der Studierenden folgte mir. Teil der Übung ist es, einander anzusehen. Wir erkannten, dass wir alle ähnliche Erfahrungen gemacht hatten, ohne es zu wissen. Das überwindet Barrieren. Manche Studierende an der UC Berkeley knüpfen keine Freundschaften. Sie lernen nur und lernen. Sie engagieren sich in keiner Gemeinschaft und bauen keine Kontakte auf. Dabei ist das so wichtig: Kontakte knüpfen.

RW: Von außen betrachtet ist die Universität ein idyllischer Ort, ein Zufluchtsort fernab des gesellschaftlichen Drucks. Das trifft zwar teilweise zu, aber sie ist auch ein Ort des Leidens, des Kampfes, der Isolation. Dieselben Übel, die wir in der Gesellschaft insgesamt haben, gibt es auch hier; es gibt Himmel und Hölle zugleich.

AA: Genau da stehen wir. Wir leben in der Hölle, aber der Himmel bricht herein; er klopft an die Tür.

Mehr über Americ Azevedo erfahren Sie unter: http://www.well.com/~americ/