진실은 삶으로 실천되어야 한다

몇 년 전, 아메릭 아제베도는 15명 남짓한 학생들과 함께 대학 강의실에 앉아 명상 수업을 듣고 있었습니다. 그는 그 수업의 강사였습니다. 지난 가을, 같은 수업에는 603명의 학생들이 등록했고, UC 버클리 캠퍼스에서 가장 큰 강의실 중 하나에서 수업이 진행되었습니다. 철학자이자 작가, 평화학 강사인 아메릭은 이 모든 범주를 넘나드는 인물입니다. 우연히도 그는 정식 교육을 받지 않은 분야의 회사에서 CEO 대행을 맡게 되었습니다. 그는 철학, 종교, 리더십, 금융, 경영, 정보 시스템 등 다양한 분야의 대학 강의를 맡았고, 여러 가상 기업을 설립했으며, 골든 게이트 대학교 혁신 센터 소장을 역임했고, 2005년에는 UC 버클리에서 최초로 팟캐스트를 진행하기도 했습니다. 현재 그는 내면에서 외면으로 향하는 사회 변화에 대한 수업을 공동으로 진행하며, 기술 시대에 더욱 인간적인 세상을 만드는 데 집중하고 있습니다.
아제베도는 아조레스 제도에서 태어났고, 학교에 입학하기 전에 가족과 함께 미국으로 이주했습니다. 그의 이야기는 많은 사람들에게 영감을 줍니다. 저는 캘리포니아 대학교 버클리에 있는 그의 사무실에서 아메리카니와 이야기를 나눴습니다.

리처드 휘태커: 아조레스 제도에서는 무슨 언어를 사용하나요?

아메릭 아제베도: 포르투갈어의 방언입니다. 저는 두 살 때 어머니와 함께 미국에 왔습니다. 아버지는 저희를 데려올 돈을 마련할 때까지 낙농장에서 일하셨습니다.

RW: 그리고 당신은 학창 시절 초기에 어려움을 겪었다고 말씀하셨잖아요.

AA: 제가 영어를 접하고 다른 아이들과 어울릴 수 있었던 건 초등학교 1학년 때였어요. 아이들이 저를 때리고, 저는 늘 토했어요. 마치 빛을 잃어버린 것 같았죠. 지금 돌이켜보면, 그 경험이 제 세상을 완전히 바꿔놓았고, 이전과 이후로 확연히 나뉘는 것 같아요.

RW: 끔찍하게 들리네요.

AA: 정말 끔찍한 경험이었지만, 동시에 제게 큰 영향을 준 경험이기도 합니다. 지금은 오히려 선물처럼 느껴져요. 제 학생 중 한 명이 저에게 "선생님의 영적인 여정은 언제 시작되었나요?"라고 물었어요. 저는 "초등학교 1학년 때 빛을 잃었을 때 시작된 것 같아요."라고 대답했죠.

RW: 무언가를 잃는다고 표현하신 점이 흥미롭네요.

AA: 저는 무언가를 잃었어요. 대부분의 사람들이 인생의 어느 시점에서 그것을 잃는다고 생각해요. 하지만 그 시기에 잃는다는 건 정말 극적인 일이죠. 학교가 그런 감정을 앗아가는 것 같아요. 학교는 너무 인위적이고 산업적인 곳이잖아요. 갑자기 사랑과 인간을 편안하게 해주는 모든 것들로 이루어진 삶의 틀에서 완전히 벗어난 경험이 되어버리죠. 그리고 그 감정을 되찾는 데는 오랜 시간이 걸려요.

RW: 학교 다닐 때 영어를 못하면 뭐라고 불렸지…

AA: 바보. 제 이름이 "바보"인 줄 알았어요. 나중에 그 뜻을 알게 됐죠. 그때부터 그 의미를 이해하고 극복해 나가는 여정이 시작됐고, 결국 제가 바보가 아니라는 걸 깨달았어요. 하지만 여전히 놀라울 때가 있어요. 몇 년 전 멜론 펠로우로 선정됐을 때 회의에 참석했는데, 하버드 출신 분이 "당신은 제가 만난 사람 중 가장 똑똑한 사람 중 한 명이에요."라고 말하더라고요. 자격증 있는 사람이 그런 말을 하면 항상 놀라워요. 하지만 제 경우에는 배움의 경험, 제가 배울 수 있다는 걸 아는 게 큰 힘이 돼요. 배움의 경험 자체가 제가 바보 같다는 게 문제가 아니라는 증거죠. 물론 그다음 문제는 사회와 사람들을 어떻게 대해야 할까 하는 거예요.
그 경험이 대화와 소통, 그리고 소통 문제 해결에 대한 엄청난 관심을 불러일으켰을지도 모릅니다. 괴롭힘을 당하는 아이들이 있었어요. 저를 때리던 아이가 있었는데, 어떻게든 그 아이와 소통할 수 있게 되었고 친구가 되었죠. 그 아이는 다른 괴롭힘으로부터 저를 보호해 주었습니다. 나중에야 인간으로서 우리가 가진 가장 큰 보호막은 소통이라는 것을 깨달았습니다. 이제는 그것이 일종의 사랑이라는 것을 이해합니다. 심지어 괴롭히던 아이에게조차 사랑을 표현하는 것이죠. 하지만 그 사랑이 왜곡된 형태로 나타난 것 같습니다.
하지만 많은 사람들이 그렇습니다. 어찌 된 일인지 정신이 뒤틀려서 선이 악이 되고 악이 선이 되어 버렸습니다. 설명하기가 어렵네요. 어렸을 때 보던 프로그램이 생각납니다. "인사이트"라는 프로그램이었는데, 예수회에서 제작했던 것 같아요. 간디 같은 인물들을 다룬 프로그램을 했었죠. 어느 프로그램 말미에 신부님이 나오셨는데, 니체에 대한 이야기였던 것 같습니다. 니체가 미쳐가는 내용이었던 것 같은데, 신부님이 하신 말씀이 아직도 잊히지 않습니다. 지옥이란 우리가 받아야 할 사랑을 받지 못하게 막는 상처라는 말씀이었죠. 그 말씀으로 지옥이라는 개념 자체가 무너졌고, 저는 그 관점을 지금까지 잊지 못하고 있습니다.

RW: 그러니까 당신은 '바보'라는 낙인 때문에 힘들어했고, 기도도 많이 하셨죠. 그러다 어느 순간, 수업 시간에 발표를 하나 했는데, 그게 전환점이 되었다고 들었어요. 그 이야기를 들려주시겠어요?

AA: 네. 아마 3학년이나 4학년 때였을 거예요. 제가 멍청하다는 사실이 너무나 현실적으로 다가왔어요. 왜냐하면 저는 반에서 가장 공부를 못하는 아이들과 함께 앉게 되었거든요. 주변 아이들이 다 그런 부류에 속했고, 저도 그중 하나였죠. 그리고 저보다 더 똑똑하고 총명한 아이들도 있었어요. 저는 그 때문에 너무 속상해서 잠자리에 들곤 했어요. 그래서 기도했죠. "하나님, 저를 똑똑하게 만들어 주세요. 제가 똑똑해질 수 있는 방법을 찾도록 도와주세요 ."
기도는 우리에게 마음의 균형을 잡아주고, 어쩌면 잠재의식을 열어 세상에 대한 새로운 관점을 갖게 해주는 것 같아요. 그 무렵 과학 보고서를 작성해야 했는데, 저는 계절을 고르면서 그것들이 어떻게 변하는지 궁금해졌어요. 그래서 계절에 대해 읽기 시작했고, 결국 발표를 해보기로 했죠. 플립 차트 아이디어는 어떻게 떠올랐는지 지금은 잘 모르겠네요. [웃음] 선생님이 정말 좋아하셨어요! 그리고 초등학교 내내 그 주제로 강연을 다니게 되었죠. 그렇게 저는 과학에 푹 빠진 아이가 되었어요.

RW: 그건 어리석음에서 똑똑함으로 넘어가는 전환점이었죠.

AA: 네. 그리고 똑똑하다는 사회적 인식에는 나름의 어려움이 따른다는 걸 깨달았죠. 고등학교에 들어갈 무렵엔 전 완전 너드였어요. 온갖 지식을 흡수해댔거든요! 슈퍼마켓에서 '사이언티픽 아메리칸' 잡지를 발견하고 부모님께 구독 신청을 졸랐어요. TV 과학 프로그램도 보고, '미스터 위저드'도 보고, 우주론 관련 방송도 듣고, 손에 잡히는 건 뭐든 다 들었죠.

RW: 사회적으로 소외된 사람에서 어느 정도 스타가 된 건 정말 극적인 변화네요. 물론 각각의 삶에는 장단점이 있었겠죠.

AA: 맞아요, 인생에서 우리가 갖는 모든 관점과 마찬가지죠. 그리고 저는 그 덕분에 제가 스스로를 변화시킬 수 있다는 것을 깨달았어요. 나중에는 컴퓨터 프로그래머가 되고 싶다는 생각을 하게 됐죠. 그냥 그 목표에 집중했고, 그렇게 하다 보니 더 많이 배우게 되고 제 자리를 찾게 됐어요.
그 자체로 기적적인 변화였죠. 저는 샌프란시스코 주립대학교에서 철학 석사 학위를 받았지만, 그 학위로는 간간이 강의하는 것 외에는 별다른 일자리를 구할 수 없었어요. 그래서 임시직을 전전했죠. 어느 날은 봉투에 우편물을 넣는 일을 했고, 그다음에는 출판사에서 주소 변경 업무를 맡았어요. 그 회사는 수동 시스템에서 ADP 자동 데이터 처리 시스템으로 전환하는 작업을 하고 있었는데, 저는 코드 입력 양식을 작성하고 키를 누르는 일을 하게 됐죠. 하루에 300~400장씩 입력했는데, 정말 지루했어요!

RW: 컴퓨터에 대해 이미 어느 정도 알고 계셨나요?

AA: 철학에서 수학적 논리를 조금 배웠어요. 그게 제 유일한 자격이었죠. 하지만 상황은 끊임없이 변하고, 때로는 상황을 잘 살펴보면 새로운 기회가 생기기도 해요. 그렇게 컴퓨터 양식을 수정하고 있었는데, 문득 '아, 나는 철학 전공 학생이잖아. 철학자들은 모든 게 어떻게 돌아가는지 알고 싶어 하잖아. 나도 알고 싶었어.'라는 생각이 들었죠. 바로 옆 사무실에 부감독님이 계셔서 그분의 문을 두드렸어요. "여기가 어떻게 돌아가는지 알고 싶어요."라고 말했죠.
그는 "아무도 물어보지 않는데, 들어와 봐!"라고 말했어요. [웃음] 그래서 우리는 이야기를 나누기 시작했죠. 대화가 시작됐어요. 저는 전체적인 그림을 물어보기 시작했고, 수동 시스템에서 자동화 시스템으로 완전히 전환될 예정이라는 걸 알게 됐어요. 그래서 "저도 참여하고 싶습니다."라고 말했죠. 그리고 PL/1 프로그램 코딩 책을 구했어요. 곧 메인프레임에 직접 작업을 제출할 수 있다는 걸 알게 됐고, 연습을 시작했어요. 처음에는 주소 코딩 문제라는 작은 실수를 했는데, 그걸 해결했더니 실제로 작동했어요! 그러다가 고객이 주문 양식을 다시 만들면 주소 변경을 직접 입력할 수 있다는 걸 알게 됐죠. 그리고 실제로 그렇게 했어요. 그 덕분에 모두의 업무 방식이 바뀌었고, 얼마 안 돼서 저만의 개인 사무실도 생겼어요. 이 모든 게 단 2년 만에 일어난 일이에요.

RW: 하루 종일 숫자만 채워 넣는 일만 하죠. 하지만 탐구심과 창의력 덕분에 자신만의 사무실을 가진 새로운 직장을 얻게 됩니다.

AA: 명상과도 관련이 있어요. 명상이 도움이 된 것 같아요. 샌프란시스코 주립대에 다닐 때도 명상을 조금씩 했었거든요. 나중에 『선심초심』을 읽고 명상에 더 깊이 빠져들게 됐죠. 품새를 하는 것 자체가 명상이었어요. 반복적인 만트라를 외우는 거였죠. 최대한 마음챙김을 하면서 하려고 노력했어요.

RW: 정말 아름다운 말씀이네요. 똑같은 일이 누군가에게는 고통 그 자체일 수 있지만, 다른 누군가에게는 전혀 다른 의미를 가질 수도 있다는 거죠.

AA: 스즈키가 지루함에 대해 이야기했는데, 지루함은 우리가 앞으로 나아가는 것을 막는 요소라고 했죠. 그래서 저는 지루함에 대해 진지하게 생각해 보기 시작했어요. 서류를 작성할 때 옆자리에 동료가 있었는데, 농담을 주고받다가 제가 "우리 지루하지? 너무 지루해."라고 말했죠. 그리고 제 책상에 "지루함 위원회 위원장"이라고 써 붙였어요. [웃음]
하지만 지루함이 생각보다 흥미롭다는 걸 알게 됐어요. 깊이 파고들어 분석해 봤죠. 왜 지루한 걸까? 지루함은 쓸모없는 장벽일 뿐이었어요. 지루함을 놓아버리니 마음이 원망하는 대신 창의적으로 변하더라고요. 뭔가를 받아들일 준비가 된 거죠. 그렇게 마음이 열리면서 변화가 일어난 거예요. 그게 바로 변화의 일부였어요.

RW: 멋진 말씀이네요. 여기서 좀 다른 이야기를 해볼까 합니다. 나중에 여러 사람 앞에서 프레젠테이션을 하다가 갑자기, 바로 그 자리에서 회사를 그만두게 되는 경우가 있었죠. 같은 회사에서 있었던 일인지는 잘 모르겠지만요.

AA: 아니요. 셰브론에 취직해서 프로그래머가 됐어요. 완전히 다른 환경이었죠. 끔찍했어요. 전에 버클리에서 일할 때는 사람들이 재밌었는데 말이에요. 셰브론에서는 월급이 두세 배는 더 많았어요. 다들 옷도 잘 차려입고 멋있어 보였죠. 하지만 분위기는 별로 안 좋았어요. 뭔가 동떨어진 느낌이었죠. 뭐가 문제인지 알아내려고 애썼어요.
제 위에는 두세 단계의 관리자가 있었는데, 저는 그들에게 "아시다시피, 아래 사람들은 이 일이 무슨 의미인지 전혀 모릅니다. 예산은 4백만 달러나 초과됐고, 일정은 2년이나 지연됐습니다. 게다가 중복되는 부분과 낭비도 심각합니다."라고 말했습니다.
제가 그냥 그렇게 말하면서 주제넘게 굴었던 거예요. [웃음] 그런데 그게 계기가 돼서 부서 전체 회의가 열렸죠. 수백 명이 호텔에 모였는데, 결국 아무런 성과도 없었어요.
그래서 다시 가르치는 일을 해볼까 생각했어요. 예전에 조금 해본 적이 있어서 잘할 수 있을 것 같았거든요. 그래서 교육 부서로 옮겨서 데이터베이스 강의를 시작했어요. 새로운 데이터베이스 제품을 도입했는데, 사용하기 정말 편해서 회사에서 구매했죠! 그 덕분에 회사 상황이 바뀌었어요. 데이터베이스 프로그래머가 그렇게 많이 필요하지 않게 되었거든요. 그런데 바로 그 교육 과정 중에 제가 회사를 그만두게 되었어요.
하지만 그 전에, 제가 명상을 한다는 걸 알고 있던 매니저가 저에게 와서 "점심시간에 스트레스 관리 명상 그룹을 진행해 줬으면 좋겠어."라고 말했어요. 저는 기꺼이 하겠다고 했죠. 사람들이 모여서 아무것도 안 한다는 아이디어 자체가 너무 파격적이어서 창문 없는 방에 모였어요. 한동안 진행했는데, 매니저가 힘들어했어요. 완전히 패닉 상태였죠. 솔직히 말해서, 분위기가 정말 안 좋았어요.
어느 날 제가 무대 위에 올라가서 간단한 코드를 몇 줄 끄적이기 시작했어요. 회사 여러 부서의 직원들이 그 자리에 있었죠. 코드를 작성하는 순간, 속이 울렁거리는 느낌이 들었어요. 마치 가슴이 벅차오르는 것 같았죠. 그래서 그냥 뒤돌아서 "저는 더 이상 여기서 일할 수 없어요. 여기에는 사랑이 부족해요. 우리는 사람으로서 소통하지 못하고 있어요. 그만두겠습니다."라고 말했어요. 지금 다시 그 말을 하는 것도 저에게는 좀 힘드네요.

RW: 그리고 당신은 자신이 그렇게 할 줄은 몰랐죠, 그렇죠?

AA: 아니요. 정말 놀라웠어요. 그냥 그렇게 됐어요. 돈도 많고 깨끗해 보이기도 하지만, 그 안에 뭔가 숨겨진 게 있을지도 몰라요.

RW: 네. 그리고 그 직장을 그만두신 후에 어떤 일이 있었는지 이야기해 주셨으면 했습니다.

AA: 그 해요. 사실 돈 없이 지낸 기간이 1년이 넘었어요. 월급이 끊기니, 그것도 그렇게 큰 금액의 안정적인 월급이었는데, 이제 어떻게 해야 할지 몰랐어요.
우리 사회에서 돈은 대개 확실성과 안정성을 상징합니다. 하지만 수입이 불안정하다면 어떻게 해야 할까요? 돈이 없으면 불확실성만 남습니다. 이 경험은 제 영적인 삶을 크게 강화시켜 주었습니다. 제정신을 유지하려면 영적인 길밖에 없다는 것을 깨달았기 때문입니다. 저는 계속해서 그 부분에 집중했습니다.

RW: 어떻게 그렇게 하셨어요? 그러니까, 그 증폭 과정에는 어떤 것들이 포함되었나요?

AA: 그 프로그램은 매일 방에서 명상하며 지내는 것이었어요. 집주인인 글렌은 좋은 친구가 되었고, 지금도 아주 좋은 친구로 지내고 있어요. 어느 날 글렌이 제가 방에서 명상하는 모습을 보고 들어와서 저와 함께 명상을 했어요.

RW: 흔치 않은 일이네요.

AA: 맞아요! 그래서 그분이 한동안 저를 부양해 주셨어요. 제가 돈이 없을 때는 월세를 받지 않으셨죠. 그러다 그분이 유산을 상속받으셔서 저희는 여러 가지 모험을 함께 했어요.

RW: 오, 흥미롭네요. 돈이 없어도 모험을 할 수 있군요 .

AA: 진짜 모험이죠. 돈 문제는 어느 정도 통제되고 관리되지만, 모험은 예측 불가능하고 예측할 수 없는 면이 있잖아요. 벤자민 크렘이라는 아주 특이한 사람이 있어요. 그는 예언자처럼 행동하면서 세상에 평화를 가져올 영적 스승이 나타날 거라고 떠들어대죠. 그가 우리 동네에 왔을 때 글렌이 "저 사람 얘기 좀 들어보자"라고 했어요. 전 솔직히 그 말을 완전히 믿지는 않았지만, 그는 북반구의 부유한 나라들과 남반구의 가난한 나라들이 멕시코 칸쿤에서 회의를 한다는 얘기를 했어요. 글렌은 "우리도 가야겠다!"라고 했죠. 정말 믿기 힘든 이야기예요.
그곳이 삼엄한 경비가 펼쳐질 거라는 건 알고 있었지만, 어떻게 가야 할지 막막했어요. 그래서 지역구 국회의원인 론 델럼스 의원 사무실에 전화해 보기로 했죠. 의원 비서가 전화를 받았는데, 오클랜드에서 온 시민 특사라는 내용의 공식 서류를 준비해 줄 수 있다고 하더군요. 그래서 우리는 들어갈 수 있을지도 모른 채 그곳으로 향했습니다. [웃음]

RW: [웃음] 네, 정말 모험이네요.

AA: 제 친구가 작은 폭스바겐 비틀을 렌트해서 그곳으로 가려고 했는데, 검문소에서 멈춰 세워졌어요. 우리는 최대한 예의 바르고 공손하게 행동하려고 했지만, 들여보내 주지 않더라고요. 그래서 "저희는 오클랜드에서 온 시민 사절단입니다!"라고 말했죠. 그런데 그들이 우리 편지를 보더니 믿지 않는 눈치였어요.
점점 기운이 빠지는 것 같았는데, 그때 글렌이 "저기, 제 친구 옆에 서 계세요? 제가 사진 찍어드릴게요."라고 말했어요. 그들은 총검까지 차고 있었고, 헬리콥터도 머리 위로 날아다니는 상황이었죠. 그런데 이제 글렌이 사진을 찍고 있는 거예요.
그러다 정신을 차리고 "저 안에 계신 분과 이야기 좀 할 수 있을까요?"라고 물었습니다. 그들은 "아마 대변인이 이야기해 줄 겁니다."라고 했습니다. 그렇게 해서 군인들이 우리를 대변인 건물로 안내해 주었지만, 안으로 들어갈 수는 없었습니다. 그때 또 이상한 일이 벌어졌습니다. 마치 언론의 서커스 같았습니다. 기자들이 천 명은 족히 되는 것 같았습니다. 대변인이 그토록 중요한 인물이었던 것도 당연했습니다! 그때 칸쿤 티셔츠를 파는 여자가 눈에 띄어서 말을 걸었습니다. 그녀는 문 바로 근처에 있었습니다. 기억이 좀 흐릿하지만, 그녀가 "아, 맞아요. 저 대변인 알아요. 제가 그의 아내예요! 제 이름을 언급하셔도 돼요."라고 말했던 것 같습니다.

RW: [웃음]. 와.

AA: 어쨌든, 어떻게든 우리는 거기에 들어갔어요. 그가 나와서 우리를 훑어보더니 "음, 배지가 다 떨어졌지만, знаете что? 당신들은 내 개인 손님이 되어도 좋습니다 ."라고 말했어요.
우리는 알렉산더 헤이그 국무장관과 함께 기자회견을 하게 됐어요. 저는 바로 그의 옆에 있었죠. 로널드 레이건과 인디라 간디도 비행기를 타고 오고 있었고, 저는 그 모든 분위기를 온몸으로 느끼고 있었어요.
거기까지밖에 가지 못했어요. 실제 회의 테이블에는 도착하지 못했지만, 거의 다 왔죠. 거기서 배운 건, 어릴 적에 배웠던 것과 똑같은 건데, 무언가에 집중하고 마음을 열어두면 결국 목표에 도달하거나, 적어도 아주 가까워질 수 있다는 거예요.

RW: 정말 멋지네요! 그리고 컨퍼런스의 분위기도 뭔가 특별했던 것 같아요. 그곳의 에너지 속에 있는 건 어떤 느낌이었나요?

AA: 정말 강력한 경험이었어요. 정신을 완전히 바꿔놓는 경험이었죠. 그 경험을 해소하는 데 몇 년이 걸렸습니다. 제 인생의 방향을 바꿔놓았어요. 돌아온 후에는 빈부 격차와 세계 정세에 큰 관심을 갖게 되었습니다.
어쩌면 제 마음 한구석에는 아주 가난한 가정에서 자라 더 나은 사람들이 사는 곳으로 향하는 신화적인 여정을 실제로 겪고 있는 것 같은 느낌이 있습니다. 다시 말해, 그 여정은 캘리포니아 대학교로 향하는 것입니다. 꿈에도 상상 못 했습니다. 버클리에 있는 사이클로트론의 그림자 아래에서 살고 싶다는 환상을 품곤 했지만, 실제로 대학에서 일하고, 심지어 1년이라도 이곳에 사무실을 갖게 될 거라고는 꿈에도 생각하지 못했습니다.
제가 여기에서 벌써 13년이나 됐네요. 많은 사람들이 모르지만, 여기에서 강사로 일할 수도 있어요. 강사는 박사 학위가 꼭 필요한 건 아니거든요. 교수님 한 분이 갑자기 그만두셔서 컴퓨터 수업을 맡아주실 분이 필요했는데, 제가 그분께 연락을 받아서 몇 년 동안 컴퓨터를 가르쳤어요.
그러다 다시 한번, 틀을 깨야겠다는 생각이 들었습니다. 단순히 컴퓨터만 가르치는 것에 만족할 수 없었죠. 그래서 컴퓨터가 우리 삶과 사회에 미치는 영향까지 포함하도록 강의 내용을 바꿨습니다. 거기서 "시간, 돈, 그리고 사랑"이라는 개념을 발전시켜 신입생 세미나를 만들 수 있겠다는 생각을 하게 되었습니다.
그것도 한 가지 더 있었어요. 세미나는 강사가 아닌 정식 교수진만 가르칠 수 있어서 강사료를 받을 수 있거든요. 그래서 제가 무료로 제공하면 어떨까 생각했죠. 그랬더니 그쪽에서 "무보수로 일하고 싶다면 문제없겠지만, 노조가 소송을 제기할 겁니다."라고 하더군요. 그래서 노조와 협상을 할 수 있으면 좋겠다고 했어요. 노조 대표가 제게 소송 면제 서류를 써줬고, 덕분에 그 강좌를 맡게 됐습니다. 그 강좌가 제게 평화 및 갈등 연구학과와 명상 강좌를 맡을 수 있는 길을 열어준 거죠.

RW: 거기 계신 분은 당신 혼자이신가요? 직책은 무엇인가요?

AA: 평화 및 갈등 연구 학과에는 교수가 서너 명 있는데, 명상과 비폭력을 가르치는 사람은 저뿐입니다.

RW: 알겠습니다. 그럼 돈 없이 보낸 그 한 해, 제가 보기엔 정말 특별한 한 해였네요.

AA: 네. 저는 세계 종교에 집중했어요. 제가 석유 회사를 그만두게 된 가장 큰 이유는 아마도 제가 이미 영적인 수행을 많이 하고 있었기 때문일 거예요. 내면의 영적인 느낌과 사회에서 행동하는 방식 사이에 괴리가 있었고, 특히 제가 활동하던 분야에서는 그게 너무 고통스러웠어요.

RW: 부조화.

AA: 네. 그 모순이요. 우리는 온갖 노력을 기울이고 있지만 지구를 파괴하고 있어요. 온갖 노력을 기울이고 있지만 사람들은 가난에 허덕이고 있죠. 온갖 노력을 기울이고 있지만 심지어 우리 조직 내부에서조차 서로 소통하지 못하고 있어요. 그런 모든 것들이 너무나 명백해졌고, 온전함을 향한 열망이 제게는 삶과 죽음의 문제처럼 느껴졌어요. 그것이 제 삶의 중심이 되었고, 제 인생 전체를 바꿔놓았죠.
석유 회사를 떠난 후, 저는 빌린 방에 앉아 있었는데 얼마 지나지 않아 사람들이 찾아오기 시작했습니다. 한동안은 본격적인 모임이 열리곤 했죠. 백 명이 넘는 사람들이 모이기도 했습니다. 저는 신기했어요. 그냥 제 자신이었을 뿐인데 말이죠. 힌두교, 묵타난다, 트룽파, 샴발라 명상 등을 탐구하고, 초자연적인 현상들을 살펴보고, 가능한 모든 것을 조사했습니다.
제가 네다섯 명에게 각자 음식을 가져오는 저녁 식사를 하자고 말하면, 그들이 친구들에게 이야기하고 금세 이렇게 많은 사람들이 모이게 되죠. 어떤 사람들은 음악을 가져오기도 해서 음악이 함께하는 시간도 됐어요. 그렇게 모임이 이루어지고 나면 저는 간단한 법문을 하죠. 제가 늘 하는 일이니까요. 지혜에 관한 이런 일은 제가 전도서를 펼쳐본 순간부터 시작됐어요.

RW: 그 이야기가 뭔지 다시 한번 말씀해 주시겠어요? 그때 몇 살이셨죠?

AA: 제가 6학년이나 7학년쯤이었을 거예요. 성경을 제대로 읽지도 못했는데, 그림이랑 각주가 있는 성경책을 펼쳤죠. 전도서에 나오는 구절이 눈에 띄었어요. 허무함과 모든 것의 덧없음에 대한 내용인데, 아무리 돈을 많이 벌고, 아내를 많이 두고, 권력을 많이 가져도 결국 모든 것은 사라진다는 냉혹한 현실을 보여주는 구절이었죠. 그 구절이 너무나 강렬해서 제게 정말 중요한 의미를 갖게 되었어요. 그 후로 제 삶은 계속해서 그 의미를 되새겨 보게 되었죠. 나중에 알고 보니 많은 영적 서적들이 덧없음이라는 실존적 위기를 다루고 있더라고요.

RW: 또 다른 질문입니다. 최근 몇 년 동안 우리가 실리콘 생명체로 진화하고 있다고 믿는 사람들이 있습니다. 디지털 의식이 지구에 나타나는 "특이점"이 온다는 생각에 거의 종교적인 열광이 있는 것 같습니다. 이런 생각들에 대해 생각해 보신 적이 있으신가요?

AA: 네, 맞아요. 기술이 인간 본연의 모습을 바꾸고 있다는 의심을 품는 사람들이 많아요. 심지어 "트랜스휴머니즘"이라는 운동도 있는데, 우리가 지금 아주 빠르게 새로운 생명체로 진화하고 있다는 주장이죠. 우리의 유전자는 재설계되고, 신체는 다양한 기술 장치와 융합될 수도 있어요. 우리는 여러 면에서 "강화"될 것이고, 자발적으로, 그리고 여러 면에서 우리의 통제 범위를 벗어난 더 큰 지능과 연결될 거라고 생각해요.
어떤 의미에서는 맞는 말입니다. 많은 사람들에게 기억이란 이제 위키피디아와 같은 것이죠. 인터넷은 우리의 행동과 관점, 그리고 세상과 관계 맺는 방식을 바꿔놓았습니다. 교육 또한 이미 빠르게 변화하고 있습니다. 이런 주제들에 대해서는 몇 시간이고 이야기할 수 있을 겁니다. 하지만 개인적으로 저는 특이점이 그다지 좋은 결과를 가져오지는 않을 거라고 생각합니다.
제가 생각하는 앞으로 일어날 일은 훨씬 더 놀라운 것인데, 어쩌면 샤르댕이 말하는 ' 누스피어' 에 더 가까울지도 모르겠습니다. 아니면 피터 러셀이 오래전에 그의 저서 '글로벌 브레인' 에서 언급한 것과 비슷할 수도 있겠죠. 그는 인구가 100억 명에 가까워지면 진정한 위기에 직면할 것이라고 예측했습니다. 그는 네트워크와 시스템 개발이 인간의 지능을 향상시킬 것이라고 생각했지만, 이는 기계가 세상을 지배한다는 관점이 아니라 인간이 세상에서 존재하는 방식의 변화를 의미합니다. 지금까지 인간은 물건을 만들고 파는 존재였지만, 세상은 더 이상 그런 방식을 지속할 수 없습니다.
우리에게 필요한 것은 의식의 확장과 우리가 가진 것들을 현명하게 사용하는 것, 즉 기계가 본래 의도했던 바, 즉 우리를 노동으로부터 해방시키는 일을 실제로 하는 것입니다.

RW: 만약 우리가 노동에서 해방된다면, 그 시간을 어떻게 보낼까요?

AA: 의식을 키우세요.

RW: 그리고 지금 우리가 하고 있는 일은 TV와 유튜브 등을 보는 것이죠.

AA: 맞아요. 이게 바로 안타까운 점이죠. '게으른 손은 악마의 작업장'이라는 옛 개신교 격언이 현실이 된 셈이에요. 우리는 교육을 인간의 정신을 고양하는 데 사용하지 않았어요. 오히려 교육을 개인을 사업이나 직업, 심지어 교사나 철학자로 키우는 훈련 과정으로만 활용해 왔죠.

RW: 다시 말해, 우리가 자동으로 천국으로 가는 문을 얻게 되는 것은 아니라는 뜻입니다.

AA: 아니요. 할 일이 있어요.

RW: 그리고 그건 정말 특별한 일이죠, 그렇죠?

AA: 아주 특별한 종류의 작업입니다. 이는 깨달은 왕국 샴발라의 이념을 가져와 좋은 사회를 건설함으로써 샴발라를 보편화하는 것과 같습니다. 우리는 전 세계적으로 폭넓은 대화를 나누는 측면에서 해야 할 일이 있습니다. 저는 이제 그러한 대화가 가능하다고 생각합니다. 학생들이 서로 의식에 대한 대화를 나누려고 노력하는 모습을 봅니다. 기존 교육 방식에 대한 불만이 존재하므로, 우리는 교육 방식을 재고해야 합니다.

RW: 우리가 해야 할 일의 기본적인 부분은 소크라테스가 말한 '너 자신을 알라'라는 방향으로 나아가는 것이라고 생각하시나요? 명상이 바로 그 핵심적인 부분이라고 할 수 있을 것 같습니다.

AA: 네, 맞아요. 사실 그게 제 일이에요. 교육의 방향을 바꾸는 방법을 찾는 게 제 일이죠. 세월이 흐르고 나서야 비로소 그걸 깨달았어요. 이제 캘리포니아 대학교에서 제 모든 노력이 교육의 방향을 바꾸는 데 집중되는 단계에 이르렀습니다. 어쩌다 보니 제 의지와는 상관없이 모든 요소들이 맞아떨어지게 되었어요. 제 명상 수업이 엄청난 인기를 얻었죠. 단순히 명상만을 의미하는 게 아니에요. 명상에서 비롯된 의식이 삶의 다른 영역으로 확장되어 사람들이 일하는 방식과 우리가 내리는 선택들을 변화시키는 것을 의미합니다.
"리더십, 대화, 그리고 자아실현" 프로그램은 바로 그런 방향으로 발전해 왔습니다. 이 프로그램은 학생들이 의식과 세상에 대한 관점을 바꾸도록 돕는 변혁적인 워크숍입니다. 관계에 대한 접근 방식을 제시하는 것이죠. 이제는 수업 수료생들이 계속해서 만나고 있습니다. 많은 학생들이 수업이 끝난 후에도 만남을 이어가고 있고, 다른 학년 학생들과도 교류하고 있습니다.
지난주에 한 학생이 제 수업에 와서 제가 전에는 상상도 못 했던 '우연의 순환' 활동을 제안했어요. 우리 35명 정도가 모두 일어섰죠. 그 학생이 "자, 창피함을 느껴본 적 있는 사람, 원 안으로 들어오세요."라고 말했어요. 모두 앞으로 나왔죠. 그러고 나서 제가 "가까운 사람을 잃은 적 있는 사람, 가운데로 들어오세요."라고 했더니 학생들의 4분의 1 정도가 저와 함께 가운데로 들어왔어요. 이 활동의 ​​핵심은 서로를 바라보는 거예요. 우리는 모두 같은 경험을 했지만, 그걸 몰랐다는 걸 깨달았죠. 이 활동은 장벽을 허물어 줘요. UC 버클리에 다니는 학생들 중에는 친구를 사귀지 않는 학생들이 있어요. 그저 공부만 하고, 어떤 공동체에도 참여하지 않고, 관계를 맺으려고 노력하지 않죠. 관계는 정말 강력한 힘을 가지고 있어요.

RW: 밖에서 보면 대학은 사회적 압박에서 벗어난 이상적인 안식처처럼 보입니다. 물론 그런 면도 있지만, 고통과 어려움, 고립이 존재하는 곳이기도 합니다. 사회 전반에 만연한 문제들이 이곳에도 존재합니다. 천국과 지옥이 공존하는 곳이죠.

AA: 바로 지금 우리가 처한 상황이 그래요. 우리는 지옥에서 살고 있지만, 천국이 서서히 다가오고 있어요. 문을 두드리고 있죠.

아메릭 아제베도에 대한 자세한 정보는 다음 웹사이트에서 확인하실 수 있습니다: http://www.well.com/~americ/