A Verdade Exige Ser vivida.

Há alguns anos, Americ Azevedo estava sentado em uma sala de aula universitária com cerca de 15 alunos. Era uma aula de meditação e ele era o instrutor. No último semestre, essa mesma aula tinha 603 alunos matriculados e acontecia em um dos maiores auditórios do campus da UC Berkeley. Filósofo, autor e palestrante sobre estudos da paz, Americ transita por todas essas categorias. Por uma feliz coincidência, ele se tornou CEO interino de uma empresa em uma área para a qual não tinha formação formal. Lecionou uma mistura inusitada de disciplinas universitárias (filosofia, religião, liderança, finanças, negócios e sistemas de informação), desenvolveu diversas empresas virtuais, dirigiu o Centro de Inovação da Universidade Golden Gate e apresentou o primeiro podcast da UC Berkeley em 2005. Hoje, ele leciona em conjunto uma disciplina sobre mudança social do interior para o exterior e se concentra em construir um mundo mais humano nesta era da tecnologia.
Azevedo nasceu nos Açores e sua família se mudou para os EUA antes de ele entrar na escola. Sua trajetória é inspiradora. Conversei com Americ em seu escritório na Universidade da Califórnia, Berkeley.

Richard Whittaker: Qual é a língua falada nos Açores?

Americ Azevedo: É um dialeto do português. Vim para os Estados Unidos quando tinha dois anos de idade com minha mãe. Meu pai veio e trabalhou em uma fazenda de gado leiteiro até juntar dinheiro suficiente para nos trazer de volta.

RW: E você me disse que suas primeiras experiências na escola foram difíceis.

AA: Só quando cheguei à primeira série é que tive contato com o inglês — e com outras crianças. As crianças me batiam. Eu vomitava o tempo todo. Sentia como se tivesse perdido a luz. Quer dizer, olhando para trás, vejo que isso mudou meu mundo a tal ponto que existe um antes e um depois.

RW: Parece terrível.

AA: Foi uma experiência terrível, mas ao mesmo tempo marcante. Vejo isso agora como uma dádiva. Um dos meus alunos me perguntou: "Quando começou sua jornada espiritual?". Eu respondi: "Acho que começou quando eu estava na primeira série e perdi minha luz".

RW: É interessante que você descreva isso como perder algo.

AA: Eu perdi algo. Acho que a maioria das pessoas perde isso em algum momento da vida. Mas perder nessa fase é muito dramático. Acho que a escola nos tira isso. A escola é tão artificial, tão industrial. De repente, é uma experiência totalmente diferente daquela matriz de amor e de todas as coisas que fazem um ser humano se sentir confortável. E leva muito tempo para recuperar esse sentimento.

RW: Na escola você não conseguia falar inglês e era chamado de…

AA: Estúpido. Eu achava que meu nome era "Estúpido". Depois descobri o que significava. Isso deu início a uma jornada de trabalho com essa ideia e, mais tarde, percebi que não sou estúpido. Mas mesmo assim, ainda me surpreende. Há alguns anos, eu estava em uma reunião. Eu tinha me tornado um bolsista Mellon. Uma das pessoas comigo era de Harvard e disse algo como: "Você é uma das pessoas mais brilhantes que já conheci". Sempre me surpreendo quando alguém com uma certificação diz algo assim. Mas, no meu caso, o que me faz sentir melhor é a experiência de aprender, de saber que posso aprender. A experiência de aprender é a prova de que a parte de ser estúpido não é um problema. O outro problema, claro, é como lidar com a sociedade e as pessoas.
Isso pode ter despertado um enorme interesse em diálogo e comunicação, na resolução de problemas de comunicação. Havia valentões. Um garoto me batia, e em algum momento consegui me comunicar com ele e ele se tornou meu amigo. Depois, ele me protegeu dos outros valentões. Mais tarde, percebi que a maior proteção que temos como seres humanos é a comunicação. Agora entendo que é uma forma de amor — até mesmo pelo valentão, mas acabou se tornando distorcida.
Mas é assim para muita gente. De alguma forma, a psique se distorceu, o bem se tornou mal e o mal se tornou bem. É difícil descrever. Lembro-me de um programa que eu assistia quando criança. Chamava-se "Insight" e era apresentado por jesuítas, eu acho. Eles tinham programas sobre Gandhi e outras coisas. Um padre apareceu no final de um programa — talvez fosse sobre Nietzsche, que estava enlouquecendo — e disse algo que nunca esqueci: o inferno é a ferida que nos impede de receber o amor que nos é dado. Ele desfez toda a ideia de inferno para mim e a colocou em uma perspectiva que jamais esqueci.

RW: Então você estava lutando contra o estigma de ser chamado de estúpido. Você estava orando. E, em certo momento, você preparou uma apresentação para sua turma que foi um ponto de virada. Você poderia contar essa história?

AA: Sim. Deve ter sido na terceira ou quarta série. Saber que eu era burro se tornou uma realidade muito concreta para mim porque me colocaram na mesa com aqueles que estavam no nível mais baixo da turma. Eu conseguia ver que as pessoas ao meu redor se encaixavam nessa categoria, e eu era uma delas. Depois, havia outros que eram mais brilhantes e inteligentes. Eu ia dormir muito chateado com isso, acho, porque eu rezava: Deus, me faça inteligente. Me ajude a encontrar um jeito de me tornar inteligente .
Acho que a oração nos alinha e talvez abra o subconsciente para uma visão diferente do mundo. Naquela época, tínhamos que fazer um trabalho de ciências. Eu me vi escolhendo as estações do ano. Fiquei curiosa para saber como funcionavam. Então comecei a ler sobre elas e, eventualmente, tive a ideia de fazer uma apresentação. Não sei como me veio a ideia do flip chart [risos]. A professora adorou! E eu entrei numa espécie de "circuito de palestras" sobre isso durante o ensino fundamental. Então me tornei uma aluna de ciências.

RW: Aquele foi um momento de transição da estupidez para a inteligência.

AA: Sim. E a identificação social com a inteligência traz seus próprios problemas, como aprendi. Quando entrei no ensino médio, eu era realmente um nerd. Quer dizer, eu absorvia conhecimento sobre tudo! Estava no supermercado e encontrei a Scientific American e convenci meus pais a assinarem. Eu assistia a programas de ciência na TV, Mr. Wizard; ouvia podcasts sobre cosmologia, qualquer coisa que eu conseguisse encontrar.

RW: Que mudança drástica, de ser um pária social a se tornar uma espécie de estrela, de certa forma. E cada uma teve seus prós e contras, eu acho.

AA: Exatamente, como todas as perspectivas que adotamos na vida. E acho que isso me deu a compreensão de que eu poderia me transformar. Mais tarde, pensei: quero me tornar um programador de computadores. Simplesmente me concentrei nisso e, de alguma forma, aprendi mais sobre o assunto e encontrei meu lugar.
Isso por si só já foi uma transformação milagrosa. Eu tinha estudado na Universidade Estadual de São Francisco e feito mestrado em filosofia. Mas isso não me ajudou a conseguir trabalho, a não ser dar algumas aulas aqui e ali. Então, eu estava fazendo trabalhos temporários. Um dia, consegui um emprego colocando correspondências em envelopes. Depois, o próximo emprego foi fazer alterações de endereço para uma editora. Eles estavam passando por uma conversão de computador, de manual para ADP, processamento automatizado de dados. Então, me deram a tarefa de preencher formulários de codificação, digitar documentos. Eu preenchia uns trezentos ou quatrocentos por dia. Incrivelmente entediante!

RW: Você já sabia alguma coisa sobre computadores?

AA: Eu tinha algum conhecimento de lógica matemática na filosofia. Essa era minha única qualificação. Mas as circunstâncias mudam o tempo todo e, às vezes, se você observar as circunstâncias, novas possibilidades surgem. Então, lá estava eu, alterando esses formulários no computador. Aí me dei conta: "Bem, eu sou estudante de filosofia. Filósofos gostam de saber como tudo funciona. Eu quero saber como tudo funciona." E o diretor assistente morava na sala ao lado, então bati na porta dele. Eu disse: "Quero saber como este lugar funciona."
Ele disse: “Ninguém nunca pergunta. Entre!” [risos] Então começamos a conversar. Um diálogo se abriu. Comecei a perguntar sobre o panorama geral e descobri que haveria uma conversão completa de processos manuais para automatizados. Então eu disse: “Quero me envolver nisso”. E consegui um livro sobre como programar em PL/1. Logo descobri que podia enviar tarefas diretamente para o mainframe. Então pratiquei. Resolvi meu primeiro probleminha, um pequeno problema de codificação de endereço. Funcionou! Depois, descobri que o cliente poderia inserir as alterações de endereço se redesenhássemos o formulário de pedido. E, com certeza, eles fizeram isso. Isso mudou o trabalho de todos e, em pouco tempo, eu tinha meu próprio escritório particular, tudo em questão de dois anos.

RW: Você passa o dia inteiro preenchendo números, números e mais números. Mas, graças a uma atitude investigativa e um pouco de criatividade, você consegue esse novo emprego com seu próprio escritório.

AA: Há também uma conexão com a meditação aqui. Acho que isso ajudou. Eu já meditava um pouco quando estava na Universidade Estadual de São Francisco. E depois li "Mente Zen, Mente de Principiante" e comecei a me aprofundar na meditação. Fazer as posturas era uma meditação, um mantra repetitivo. Eu tentava fazê-lo com a maior atenção plena possível.

RW: Isso é lindo. O mesmo trabalho para uma pessoa pode ser puro sofrimento, enquanto para outra pode ser algo completamente diferente.

AA: Suzuki falou sobre o tédio, algo que nos impede de seguir em frente. Então eu realmente comecei a analisar o tédio. Quando eu estava preenchendo aqueles formulários, eu tinha um parceiro na mesa ao lado. Começamos a fazer piadas. Eu disse: “Estamos entediados, não é? Isso é tão chato.” E coloquei uma placa na minha mesa: “Presidente dos Entediados”. [risos]
Mas descobri que o tédio era realmente interessante. Aprofundei-me nele e o examinei. Por que eu estava entediado? O tédio era uma barreira inútil. Descobri que, se eu me libertasse do tédio, minha mente se tornava criativa em vez de ressentida. Ela estava pronta para receber algo, e foi isso que aconteceu, essa abertura. Isso fazia parte do processo.

RW: Que lindo. Quero fazer uma suposição aqui. Em algum momento posterior, você está diante de um grupo de pessoas fazendo uma apresentação e, de repente, ali mesmo, você pede demissão. Não sei se isso aconteceu na mesma empresa.

AA: Não. Eu tinha conseguido um emprego na Chevron e me tornei programador lá. Era um ambiente totalmente diferente. Era terrível. As pessoas eram divertidas onde eu trabalhava antes, aqui em Berkeley. Na Chevron, eu ganhava duas ou três vezes mais. Todo mundo se vestia bem e tinha boa aparência. Mas eles não se sentiam tão bem. Então havia um descompasso. Tentei descobrir o que estava acontecendo.
Havia dois ou três níveis de gestão acima de mim e eu disse: "Sabe, ninguém lá embaixo sabe do que se trata. Vocês estão com um estouro de orçamento de 4 milhões de dólares e dois anos atrasados. E há muita duplicação e desperdício."
Eu estava falando daquele jeito e sendo presunçoso [risos]. Mas isso provocou uma reunião de todo o departamento. Centenas de pessoas se reuniram em um hotel. Mas no fim das contas, não deu em nada.
Então pensei que talvez devesse voltar a dar aulas. Já tinha feito isso um pouco e achei que conseguiria fazer lá. Então, consegui uma transferência para o departamento de treinamento. Comecei a dar aulas de banco de dados. Apresentei um novo produto de banco de dados. Era muito fácil de usar e eles compraram! E, novamente, isso mudou a empresa, porque não havia mais tanta necessidade de programadores de banco de dados. Foi durante uma dessas sessões de treinamento que pedi demissão.
Mas antes disso, meu gerente — que sabia que eu meditava — veio até mim e disse: "Precisamos que você conduza um grupo de meditação para controle do estresse na hora do almoço". Eu topei. Nos reunimos em uma sala sem janelas, porque a ideia de pessoas se juntarem para não fazer nada era muito radical. Fizemos isso por um tempo, mas meu gerente estava tendo dificuldades. Ele estava surtando. Quer dizer, a sensação era realmente péssima.
Um dia, eu estava no palco e comecei a rabiscar algumas linhas de código simples. Havia funcionários de diferentes áreas da empresa presentes. E enquanto eu fazia isso, senti algo no fundo do estômago. Estava subindo [gesticula em direção ao peito]. Então, simplesmente me virei e disse: "Sabe, eu não consigo mais trabalhar aqui. Não há amor suficiente aqui. Não estamos nos conectando como pessoas. Estou me demitindo." É até difícil para mim dizer isso de novo agora.

RW: E você não sabia que ia fazer isso, né?

AA: Não. Foi incrível. Simplesmente aconteceu. Dinheiro, limpeza e tudo mais podem parecer bons, mas talvez estejam escondendo algo.

RW: Sim. E eu queria que você falasse sobre o que aconteceu depois que você pediu demissão daquele emprego.

AA: Aquele ano. Na verdade, o período sem dinheiro se estendeu por mais de um ano. Quando você perde seu salário — e era um salário tão bom e tão estável — o que acontece depois? Eu não sabia.
Em nosso mundo, o dinheiro geralmente representa certeza e estabilidade. Mas se sua fonte de renda é instável, qual é a sua escolha? Sem dinheiro, há incerteza. Isso intensificou minha vida espiritual tremendamente porque, se você quiser manter a sanidade, a única opção é o espírito. Foi nisso que me concentrei.

RW: Como você fez isso? Quer dizer, o que essa amplificação envolveu?

AA: Consistia em viver num quarto e meditar todos os dias. Meu senhorio, Glenn, tornou-se um bom amigo e ainda somos muito amigos. Um dia, ele me encontrou meditando no meu quarto, entrou e meditou comigo.

RW: Isso é incomum.

AA: Eu sei! Então ele me ajudou a me sustentar por um tempo. Quando eu não tinha dinheiro, ele não cobrou o aluguel. Depois ele recebeu uma herança e vivemos algumas aventuras.

RW: Ah, que interessante. Sem dinheiro você pode ter aventuras .

AA: Aventuras de verdade . Porque com dinheiro as situações são controladas e tranquilas. Mas as aventuras têm um caráter selvagem e imprevisível. Há uma pessoa muito peculiar chamada Benjamin Creme. Ele age como um profeta e fala sobre um mestre espiritual que supostamente chegará para trazer paz à Terra. Ele estava na cidade e Glenn disse: "Vamos ouvir esse cara". Não tenho certeza se cheguei a acreditar nessa ideia, mas ele mencionou algo sobre uma conferência entre países ricos do norte e países pobres do sul. Seria em Cancún, no México. Glenn disse: "Deveríamos ir!" É uma história inacreditável.
Sabíamos que o local seria fortemente protegido, então como chegaríamos lá? Pensei: vamos ligar para o escritório de Ron Dellums, nosso congressista local. Falei com a assistente pessoal dele, que disse que poderiam preparar uma carta nos declarando cidadãos-emissários de Oakland — em papel timbrado oficial. Ok. E lá fomos nós, sem saber se conseguiríamos entrar. [risos]

RW: [risos] Sim, isso é uma aventura.

AA: Meu amigo alugou um Fusca e fomos até lá, mas fomos parados em uma blitz. Tentamos parecer educados e simpáticos, e de fato fomos, mas não nos deixaram entrar. Então dissemos: "Somos cidadãos emissários de Oakland!" Eles olharam nossa carta e não se convenceram.
Isso está começando a me desanimar. Mas aí o Glenn diz: "Ei, vocês podem ficar perto do meu amigo para eu tirar umas fotos?" Eles estavam com baionetas e tudo mais. Tinha helicópteros sobrevoando — toda aquela coisa. E agora o Glenn está tirando fotos.
Então recuperei a noção do que estava acontecendo e perguntei: "Podemos falar com alguém lá dentro?" Eles disseram: "Talvez o assessor de imprensa fale com vocês." Deu certo e os militares nos deixaram ir até o prédio do assessor de imprensa, mas não conseguimos entrar. Aí acontece outra coisa estranha. Era um verdadeiro circo midiático. Devia ter uns mil repórteres lá. Não é à toa que o assessor de imprensa era uma figura tão importante! Então, notei uma mulher vendendo camisetas de Cancún e puxei conversa. Ela estava bem perto da porta. Minha memória está meio vaga, mas acho que ela disse: "Ah, sim. Conheço o assessor de imprensa. Sou a esposa dele! Pode falar meu nome."

RW: [risos]. Uau.

AA: Enfim, de alguma forma conseguimos entrar. Ele saiu, nos olhou de cima a baixo e disse: "Bom, nossos crachás acabaram, mas sabem de uma coisa? Vocês podem ser meus convidados pessoais ."
Entramos em uma coletiva de imprensa com o Secretário de Estado, Alexander Haig. Estou bem ao lado dele. Ronald Reagan e Indira Gandhi estão chegando de avião, e eu sinto a energia do momento.
Foi até aí que chegamos. Não conseguimos chegar à mesa de conferência propriamente dita, mas chegamos bem perto. O que aprendi com isso é — e repito, é a mesma coisa que aprendi quando criança — se você concentrar sua atenção em algo e mantiver a mente aberta, você pode acabar conseguindo — ou chegando bem perto.

RW: Incrível! E tem algo especial no contexto da conferência. Como foi estar imerso naquela energia?

AA: Muito impactante. Foi uma experiência transformadora. Passei anos me recuperando. Mudou o rumo da minha vida. Quando voltei, fiquei muito interessado na relação entre ricos e pobres e na situação global.
Parte de mim, eu acho, está vivendo a jornada mitológica de vir de uma família muito pobre e viajar para lugares onde as pessoas têm mais poder. Novamente, é uma jornada para a Universidade da Califórnia. Nem nos meus sonhos mais loucos eu poderia imaginar que terminaria aqui. Eu costumava fantasiar em me mudar para Berkeley para ficar perto do cíclotron. Mas nunca pensei que realmente pudesse trabalhar na própria universidade e ter um escritório aqui, mesmo que por um ano.
Já estou aqui há treze anos, de alguma forma. Muitas pessoas não sabem que é possível vir para cá como professor. Professores não precisam ter doutorado. Fui chamado porque um dos professores pediu demissão de repente e eles precisavam de alguém para uma aula de informática. Então, passei anos ensinando informática aqui.
Então, mais uma vez, precisei inovar. Não aguentava mais ensinar apenas informática. Por isso, alterei o curso para incluir o impacto dos computadores em nossas vidas e na sociedade. A partir daí, desenvolvi o conceito de "Tempo, Dinheiro e Amor" quando percebi que poderia criar um seminário para calouros.
Isso era outra coisa. Os seminários só podem ser ministrados por professores de verdade, não por palestrantes, para que eles recebam uma bolsa. Então pensei: "Bem, o que acontece se eu oferecer o curso de graça?". Eles disseram: "Bem, se você quer trabalhar de graça, acho que não seria um problema. Mas o sindicato vai nos processar". Então, se eu conseguisse um acordo com o sindicato, eu poderia fazer isso. E o representante sindical me escreveu uma carta de isenção. Isso me permitiu ministrar o curso. Conseguir esse curso foi o que abriu as portas para o departamento de Estudos de Paz e Conflito e para um curso sobre meditação.

RW: E você é o único aí? Qual é a sua posição?

AA: O departamento de Estudos sobre Paz e Conflito tem cerca de três ou quatro professores, mas eu sou o único que ensina meditação e não-violência.

RW: Muito bem. Então, seu ano sem dinheiro, como eu o chamaria, foi um ano extraordinário.

AA: Sim. Eu me concentrei nas religiões do mundo. O que provavelmente me fez sair da companhia petrolífera foi o fato de eu já praticar muita espiritualidade. Havia um certo distanciamento entre como nos sentimos interiormente, no espírito, e como agimos na sociedade, especialmente nesses âmbitos em que eu estava. Isso se tornou extremamente doloroso.

RW: A incongruência.

AA: Sim. A incongruência. Estamos fazendo todo esse trabalho, mas estamos devastando o planeta. Estamos fazendo todo esse trabalho e as pessoas estão empobrecidas. Estamos fazendo todo esse trabalho e não conseguimos nos comunicar uns com os outros, nem mesmo dentro da nossa organização. Tudo isso se tornou tão óbvio e a busca pela plenitude se tornou uma questão de vida ou morte para mim. Isso se tornou meu foco e mudou toda a minha vida.
Então, depois que saí da companhia petrolífera, eu estava sentado neste quarto alugado e logo as pessoas começaram a me visitar. Por um tempo, eu organizava encontros enormes. Cem pessoas apareciam. Eu estava perplexo. Eu só estava sendo eu mesmo. Estava examinando o hinduísmo, Muktananda, Trungpa, meditação Shambhala — e muito mais. Estava explorando fenômenos psíquicos. Estava examinando tudo o que era possível.
Se eu dissesse para quatro ou cinco pessoas que ia fazer um jantar colaborativo, elas contariam para os amigos e logo teríamos um monte de gente. Algumas pessoas até traziam música, então tínhamos música. Virava um encontro e aí eu dava uma pequena palestra sobre o dharma — porque, afinal, é isso que eu faço. Essa coisa com a sabedoria vem acontecendo desde que comecei a escrever Eclesiastes.

RW: Conte-me novamente qual é essa história. Quantos anos você tinha?

AA: Eu devia estar na sexta ou sétima série. Mal conseguia ler a Bíblia, mas esta tinha ilustrações e notas de rodapé. Abri-a e me deparei com Eclesiastes, onde há uma exposição sobre a vaidade e a impermanência das coisas, a triste realidade de que, não importa quanto dinheiro você ganhe, quantas esposas tenha ou quanto poder possua, tudo isso vai acabar. A passagem é tão impactante e, de alguma forma, me pareceu muito importante. Continuei a refletir sobre ela ao longo da minha vida. Mais tarde, percebi que muita literatura espiritual aborda a crise existencial da impermanência.

RW: Aqui vai outra pergunta. Nos últimos anos, há pessoas que realmente acreditam que estamos evoluindo para uma forma de vida baseada em silício. Existe quase um fervor religioso em torno da ideia de uma futura “singularidade” na qual a consciência digital surgirá na Terra. Imagino que você já tenha refletido sobre tudo isso?

AA: Ah, sim. Muitas pessoas suspeitam que a tecnologia está mudando a forma como somos enquanto seres humanos. Existe até um movimento chamado "transhumanismo", que defende a ideia de que estamos evoluindo muito rapidamente para algum tipo de nova criatura. Nossos genes serão reestruturados e nossos corpos poderão ser fundidos com diversos dispositivos tecnológicos. Seremos "aprimorados" de várias maneiras e conectados a uma inteligência maior que está crescendo espontaneamente e, em muitos aspectos, fora do nosso controle.
E, de certa forma, isso é verdade. Para muitas pessoas, a memória agora é a Wikipédia. A internet muda nosso comportamento, nossa perspectiva e a forma como nos relacionamos com o mundo. A educação já está mudando rapidamente. São coisas sobre as quais poderíamos falar por horas. Mas, pessoalmente, não acho que a singularidade vá funcionar muito bem.
O que eu acredito que vai acontecer é algo muito mais surpreendente, talvez mais próximo do que Chardin chama de noosfera . Ou como Peter Russell escreveu em "Global Brain" há muitos anos. Ele acreditava que chegaríamos a um ponto crítico real quando nos aproximássemos dos 10 bilhões de habitantes. Ele tinha a ideia de que a rede e o desenvolvimento de sistemas aprimorariam a inteligência humana, mas não se trata de uma visão de máquinas dominando o mundo, e sim de uma mudança na forma como os seres humanos se relacionam com o mundo. Até agora, os seres humanos têm sido criadores e vendedores de coisas, mas o mundo não pode sustentar esse tipo de coisa.
O que precisamos é expandir nossa consciência e usar com sabedoria o que já temos — fazendo, de fato, aquilo para o qual as máquinas foram criadas: nos libertar do trabalho.

RW: Se fôssemos libertados do trabalho, o que faríamos com o nosso tempo?

AA: Desenvolver a consciência.

RW: E o que estamos fazendo agora é assistir TV, YouTube e coisas do tipo.

AA: Exatamente. Essa é a parte lamentável. É o cumprimento do antigo ditado protestante de que mente vazia é oficina do diabo. Não temos usado a educação para elevar o espírito humano. Temos usado a educação como treinamento para preparar indivíduos para negócios e carreiras, até mesmo como professores e filósofos.

RW: Em outras palavras, não vamos receber automaticamente uma porta para o céu.

AA: Não. Temos trabalho a fazer.

RW: E é um tipo especial de trabalho, não é?

AA: Um tipo de trabalho muito especial. É como pegar a ideia do reino iluminado de Shambhala e torná-la universal, criando uma sociedade boa. Temos trabalho a fazer em termos de estabelecer um diálogo amplo em todo o mundo. Acho que esse diálogo já é possível. Vejo estudantes caminhando em direção ao diálogo sobre consciência entre si. Há uma insatisfação com a educação como ela tem sido. Portanto, precisamos repensá-la.

RW: Diria que uma parte fundamental do trabalho que precisamos realizar é o que Sócrates disse: conhece-te a ti mesmo? Poderíamos até dizer que a meditação seria uma parte fundamental disso.

AA: Sim, sim. Na verdade, esse é o meu trabalho. Meu trabalho é tentar encontrar uma maneira de alterar o rumo da educação. Eu não percebi isso até que os anos se passaram. Agora, finalmente cheguei ao estágio aqui em Berkeley em que todo o meu trabalho se concentra em alterar esse rumo. De alguma forma, todos os elementos, além do meu controle, surgiram. Minhas aulas de meditação se tornaram enormes. E não se trata apenas de meditação. Significa permitir que a consciência, que surge da meditação, se expanda para o resto da vida e mude a forma como as pessoas agem e as escolhas que fazemos.
É nisso que o programa “Liderança, Diálogo e Realização” se transformou. É uma oficina transformadora para alunos que buscam mudar sua perspectiva em relação à consciência e ao mundo. É uma abordagem voltada para o relacionamento. Hoje, há ex-alunos das turmas que continuam se reunindo. Muitos alunos continuam se encontrando mesmo depois do término do curso. Eles se encontram entre turmas diferentes.
Uma aluna veio à minha aula na semana passada e nos conduziu em um exercício circular inesperado, algo que eu jamais imaginaria. Todos nós nos levantamos, cerca de 35 pessoas. Ela disse: "Muito bem, todos que já se sentiram constrangidos, venham para o círculo". Então, todos se apresentaram. E eu disse: "Quem já perdeu alguém próximo, venha para o centro". Cerca de um quarto dos alunos se juntou a mim. Parte do exercício é olhar uns para os outros. Percebemos que todos tínhamos essas mesmas experiências, mas não sabíamos disso. Isso quebra barreiras. Alguns alunos que estudam na UC Berkeley não fazem amigos. Eles apenas estudam e estudam. Não se envolvem em nenhuma comunidade nem desenvolvem conexões. Isso é muito poderoso: conexões.

RW: Vista de fora, a universidade é um lugar idílico, um santuário longe das pressões da sociedade. Há um pouco disso, sim, mas também é um lugar de sofrimento, de luta, de isolamento. Os mesmos males que temos na sociedade em geral também estão aqui; há o céu e o inferno.

AA: É aí que estamos. Estamos vivendo no inferno, mas o paraíso está invadindo; está batendo à porta.

Você pode saber mais sobre Americ Azevedo em: http://www.well.com/~americ/