一人の父親が悲劇をどう変えたか

息子を癌で亡くした父親が、子供たちを化学療法に連れて行く慈善団体を設立

リチャード・ナレス氏は、自身の財団が化学療法治療の行き帰りに子供たちを送迎するために使用している多くのバンの1台の前に立っている。Facebook、エミリオ・ナレス財団

リチャード・ネアーズは、1998年に息子のエミリオが白血病と診断され、2年後に亡くなったとき、親にとって最悪の恐怖に直面しました。しかし、彼はその悲しみを慈善活動へと転化させ、小児疾患の複雑な課題に立ち向かう何百もの家族を支え、勇気づけました。息子の死後、彼はサンディエゴのラディ小児病院に戻り、スタッフにどうすれば他の人々を助けられるか尋ねました。彼らの答えは、交通手段でした。がんと診断された子どもたちとその家族は、化学療法などの治療を受けるために、遠くまで頻繁に通わなければなりません。リチャードが出会ったある家族は、病院から120マイルも離れた場所に住んでいました。また、週に6回病院に通わなければならないにもかかわらず、車を持っていない家族もいました。

子どもの中には、腐食性の化学療法のせいで免疫系が弱くなり、細菌が蔓延する公共交通機関に乗れなくなる子もいる。

多くの親は、無給で仕事を休む自由がありません。ひとり親家庭の中には、病気の子供をバスに乗せて化学療法に一人で行かせるか、兄弟姉妹を一人にして出かけるかの選択を迫られる人もいます。

彼は、多くの子供たちが病院まで往復4時間以上バスに乗っていたり、さらにひどい場合は重要な治療を完全に受けられなかったりしていることを発見した。

リチャードとエミリオはエミリオの闘病中、車で送迎してもらったり、家族のサポートを受けたりしていましたが、リチャードは癌が多くの低所得家庭にどれほど厳しい状況をもたらしているかを知り、何か行動を起こすことを決意しました。

「精神的にだけでなく、経済的にも非常に厳しい状況です」と彼は語った。「両親が仕事を辞めたり、大幅に節約したりしなければならないこともあります。カフェテリアの食事代に10ドルも払えない人もいます」

当初、彼はビュイックに乗って地域を回り、家族を病院まで送迎していましたが、すぐに依頼が増えるようになりました。看護師やソーシャルワーカーの助けを借りて、彼はエミリオ・ナレス財団を設立し、その活動を「ライド・ウィズ・エミリオ」という正式なプログラムに拡大しました。

エミリオ・ナレス財団は現在、南カリフォルニアの複数の病院で、年間2,500回もの小児とその家族への無料送迎サービスを提供しています。また、バイリンガル患者支援や、遺族へのサポート、葬儀サポートも提供しています。

「ライド・ウィズ・エミリオ」は、米国公衆衛生局長官とバラク・オバマ大統領からモデルケーススタディとして認められました。最近、リチャードはCNNヒーローズシリーズにノミネートされました。

現在、リチャードは自身の財団のために資金集めをするため、サンフランシスコのゴールデンゲートブリッジからサンディエゴのラディーズ小児病院まで走っています。

リチャードは英雄かもしれないが、仕事から恩恵も受けている。他人を助けることで、彼は息子との距離を縮めているのだ。

「彼は本当に力強い存在です」とナレスさんは言った。「亡くなって13年近く経ちますが、今でも一緒にいるような気がします。まるで以前と同じように、肩に乗っていたり、耳を引っ張ってくれたりしているような気がします」

彼の活動について詳しく知るには、エミリオ・ナレス財団を訪れてください。