พ่อคนหนึ่งเปลี่ยนโศกนาฏกรรมได้อย่างไร

พ่อสูญเสียลูกชายด้วยโรคมะเร็ง ก่อตั้งมูลนิธิเพื่อขนส่งเด็กๆ ไปรับเคมีบำบัด

ริชาร์ด นเรซยืนอยู่หน้ารถตู้คันหนึ่งจากหลายคันที่มูลนิธิของเขาใช้ในการขนส่งเด็กๆ ไปและกลับจากการรักษาด้วยเคมีบำบัด Facebook, The Emilio Nares Fou

ริชาร์ด นาเรส เผชิญกับความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของพ่อแม่เมื่อเอมีลิโอ ลูกชายของเขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวในปี 1998 และเสียชีวิตด้วยโรคนี้ในอีกสองปีต่อมา แต่เขาสามารถเปลี่ยนแปลงความเศร้าโศกให้กลายเป็นการกุศลได้ด้วยการช่วยให้ครอบครัวหลายร้อยครอบครัวเผชิญกับความท้าทายที่ซับซ้อนของโรคในวัยเด็ก ด้วยการให้การช่วยเหลือพวกเขา หลังจากลูกชายของเขาเสียชีวิต เขาก็กลับไปที่โรงพยาบาลเด็ก Rady ในซานดิเอโกและถามเจ้าหน้าที่ว่าเขาสามารถช่วยเหลือผู้อื่นได้อย่างไร คำตอบคือ การเดินทาง เด็กๆ ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งและครอบครัวของพวกเขาต้องเดินทางไกลและบ่อยครั้งเพื่อรับการรักษา เช่น เคมีบำบัด ครอบครัวหนึ่งที่ริชาร์ดพบเจออาศัยอยู่ห่างจากโรงพยาบาล 120 ไมล์ อีกครอบครัวหนึ่งต้องเดินทางไปโรงพยาบาลหกครั้งต่อสัปดาห์แต่ไม่มีรถยนต์

สำหรับเด็กบางคน การรักษาด้วยเคมีบำบัดแบบกัดกร่อนทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอมากจนไม่สามารถโดยสารระบบขนส่งสาธารณะที่เต็มไปด้วยเชื้อโรคได้

พ่อแม่หลายคนไม่มีอิสระที่จะหยุดงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง ครอบครัวพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวบางครอบครัวถูกบังคับให้เลือกระหว่างการส่งลูกที่ป่วยไปทำเคมีบำบัดเพียงลำพังบนรถบัสหรือปล่อยให้พี่น้องไม่มีใครดูแล

เขาพบว่าเด็กจำนวนมากต้องนั่งรถบัสไปกลับโรงพยาบาลนานกว่า 4 ชั่วโมง หรือแย่ไปกว่านั้นคือไม่รับการรักษาที่สำคัญใดๆ เลย

แม้ว่าริชาร์ดและเอมีลิโอจะมีรถและการสนับสนุนจากครอบครัวตลอดช่วงเวลาที่เอมีลิโอป่วย แต่ริชาร์ดเห็นว่าโรคมะเร็งส่งผลกระทบต่อครอบครัวที่มีรายได้น้อยจำนวนมากเพียงใด และจึงตัดสินใจทำบางสิ่งบางอย่าง

“มันยากมาก ไม่ใช่แค่ทางอารมณ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงทางการเงินด้วย” เขากล่าว “บางครั้ง พ่อและแม่ต้องออกจากงานหรือไม่ก็ต้องลดค่าใช้จ่ายลงอย่างมาก บางคนไม่มีเงินเหลือสัก 10 เหรียญไว้ซื้ออาหารในโรงอาหาร”

ในช่วงแรก เขาขับรถ Buick ของเขาไปรอบๆ บริเวณนั้นเพื่อให้บริการรับส่งครอบครัวไปและกลับจากโรงพยาบาล แต่ไม่นานก็มีคำขอเข้ามาเพิ่มมากขึ้น ด้วยความช่วยเหลือของพยาบาลและนักสังคมสงเคราะห์ เขาจึงได้ก่อตั้ง มูลนิธิ Emilio Nares เพื่อขยายงานของเขาให้กลายเป็นโครงการอย่างเป็นทางการที่มีชื่อว่า Ride With Emilio

ปัจจุบันมูลนิธิ Emilio Nares มอบบริการรับส่งเด็กและครอบครัวฟรี 2,500 ครั้งต่อปีไปยังโรงพยาบาลหลายแห่งในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ นอกจากนี้ มูลนิธิยังให้การสนับสนุนครอบครัวต่างๆ ในการรณรงค์ให้ผู้ป่วยพูดได้สองภาษา รวมถึงให้การสนับสนุนด้านการสูญเสียและการฝังศพอีกด้วย

รายการ Ride With Emilio ได้รับการยกย่องจากนายแพทย์ใหญ่แห่งสหรัฐอเมริกาและประธานาธิบดีบารัค โอบามาให้เป็นกรณีศึกษาตัวอย่าง ล่าสุด ริชาร์ดได้รับการเสนอชื่อให้ร่วม รายการซีรีส์ CNN Heroes

ปัจจุบันริชาร์ดกำลังวิ่งจากสะพานโกลเดนเกตในซานฟรานซิสโกไปยังโรงพยาบาล Rady's Children ในซานดิเอโกเพื่อระดมทุนให้มูลนิธิของเขา

แม้ว่าริชาร์ดจะเป็นฮีโร่ แต่เขาก็ได้รับประโยชน์จากงานของเขาเช่นกัน การช่วยเหลือผู้อื่นทำให้เขาใกล้ชิดกับลูกชายมากขึ้น

“เขาเป็นพลังจริงๆ” นาเรสกล่าว “แม้ว่าเขาจะจากไปเกือบ 13 ปีแล้ว แต่เขาก็ยังคงอยู่กับฉัน เหมือนเขายังอยู่บนไหล่ของฉันหรือยังคงดึงหูฉันเหมือนเมื่อก่อน”

เยี่ยมชมมูลนิธิ Emilio Nares เพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับงานของเขา