편안한 죽음을 위한 7가지 열쇠

찰스 가필드는 수십 년간 쌓아온 경험을 바탕으로 편안한 죽음을 위한 조건을 만드는 방법을 탐구합니다.

몇 년 전, 암으로 죽어가는 친구를 돌본 적이 있습니다. 그는 생의 마지막 순간에 이르러 죽음을 담담하게 받아들이는 경지에 이르렀습니다.

하지만 그의 의사들은 평화로운 죽음을 바라는 그의 소원을 존중하는 대신, 암 진행을 막지 못하는 공격적인 항암 치료를 지시했습니다. 치료로 인해 그는 극심한 고통을 겪었고, 죽어가는 순간까지 잠도 제대로 자지 못하고, 먹지도 못하고, 가족과 친구들과 대화조차 할 수 없었습니다.

안타깝게도 제 친구와 같은 죽음은 드물지 않습니다. 설문 조사에 따르면 미국인의 70% 이상이 불필요한 생명 연장 시술 없이 집에서 생을 마감하고 싶다고 답했지만, 전체 사망자의 50%는 집이 아닌 의료 시설에서 발생합니다. 그중 40%는 중환자실에서 발생하는데, 이곳에서는 의사들이 결과에 상관없이 환자를 살리기 위해 할 수 있는 모든 것을 다해야 합니다.

때로는 죽음을 피하려는 노력이 극단적으로 보일 수 있는데, 언론에 크게 보도된 테리 시아보와 말리스 무뇨즈 사건처럼 불필요한 생명 연장 시술이 과도한 의료비를 초래하고 사랑하는 사람들에게 정신적 고통을 안겨준 경우가 그러합니다.

하지만 시아보와 무뇨스가 비극적인 죽음의 사례라면, 더 나은 죽음은 없을까요? "좋은 죽음"이라는 말은 모순어법일까요? 아니면 죽음이라는 경험이 훨씬 더 긍정적일 수 있을까요? 성장과 의미를 찾는 기회가 될 수 있을까요?

죽어가는 이들의 말을 듣다

이러한 질문들은 제가 1970년대 중반 UCSF 종양학 병동에서 젊은 심리학자로 일할 때 처음 고민하기 시작한 것들입니다. 당시 저는 40병상 규모의 병동에서 유일한 정신건강 전문가였습니다. 현대적인 완화 치료는 아직 널리 이해되거나 시행되지 않았고, 호스피스 치료도 지금처럼 쉽게 이용할 수 없었습니다. 제 임무는 환자들이 죽음을 앞두고 겪는 심리적인 어려움을 극복하도록 돕는 것이었습니다.

그리고 심리적으로 많은 문제가 있었지만 제대로 해결되지 않고 있었습니다. 우리 병동의 의사와 간호사들은 재능 있고 숙련된, 선의를 가진 사람들이었습니다. 하지만 그들은 어떻게든 죽음을 막는 데만 집중했습니다. 그들의 교육 과정에는 환자들이 삶을 마무리하고 평화와 안녕을 찾을 수 있도록, 편안한 죽음을 맞이할 수 있는 환경을 조성하는 방법에 대한 지침이 전혀 없었습니다.

그 이후로 저는 수백 명의 임종을 앞둔 사람들과 함께했습니다. 훈련된 지원 인력 부족 문제를 해결하기 위해 저는 샨티 (Shanti)라는 동료 상담 프로그램을 설립했습니다. 샨티는 환자와 그 가족들이 중병을 앓고 임종을 맞이하는 과정에서 공감과 연민을 가지고 그들을 위로할 수 있도록 훈련된 상담가들을 제공합니다. 샨티 자원봉사자들은 그들의 존재와 따뜻한 공감을 통해 많은 사람들이 죽음을 맞이하는 순간을 품위 있게 보낼 수 있도록 도왔습니다.

제 경험을 통해 깨달은 것은 임종을 앞둔 사람들에게 가장 필요한 것은 자신의 이야기를 들어주고, 소망을 고려해 주고, 가능하다면 들어주는 것이라는 점입니다. 샨티의 성공과 전국적으로 확산된 완화 치료 프로그램과 호스피스 시설에도 불구하고, 여전히 많은 미국인들이 그런 기회를 얻지 못하고 있습니다. 편안한 임종을 맞이할 수 있도록 돕는 일곱 가지 방법을 소개합니다.

잘 죽는 법

1. 가능한 한 고통을 덜 느끼십시오.

제가 말하는 '고통 없는 상태'는 육체적, 심리사회적, 그리고 영적인 고통이 없는 상태를 의미합니다. 오늘날에는 대부분의 사람들의 육체적 고통을 관리하고 훨씬 편안하게 해 줄 수 있는 약물이 있으며, 어떤 환자에게도 이러한 약물 치료를 거부해서는 안 됩니다. 영적인 고통 또한 발생할 수 있습니다. 실제로 저는 임종을 앞둔 성직자들이 신앙의 위기를 겪는 모습을 여러 번 목격했습니다. 때로는 신앙심 깊은 사람의 존재나 성경 말씀 낭독을 통해 영적인 고통을 덜어줄 수 있고, 때로는 영적인 질문을 함께 나눌 수 있는 사람이 곁에 있는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 어떤 경우든, 삶의 마지막 순간에는 영적인 문제가 흔히 발생하며, 이에 대한 관심이 필요합니다.

2. 대인관계 갈등을 인식하고 해결한다.

우리는 또한 심리사회적 고통, 즉 타인과의 관계에서 해결되지 않은 갈등의 잔재를 인식해야 합니다. 임종을 앞둔 사람에게는 가족 내에서, 때로는 가까운 친구 사이에서도 대인관계 문제가 거의 항상 존재합니다. 소원해진 관계, 표현하지 못했던 "사랑해"라는 말 등 여러 가지가 있습니다. 완화의료 전문의인 아이라 바이오크는 그의 저서 『 가장 중요한 네 가지』 에서 사람이 삶의 마지막 순간에 전달해야 할 네 가지 기본적인 메시지가 있다고 썼습니다.

사랑해요.
감사합니다.
용서해 줄게요.
부디 용서해 주세요.

제 생각에 이것들은 좋은 시작입니다. 좋은 죽음은 사람들이 그런 말을 할 수 있는 여지를 만들어 줍니다.

3. 현재 상황에 부합하는 나머지 소원을 모두 들어줍니다.

어떤 사람들은 손자의 졸업식에 참석하고, 책이 출판되는 것을 보고, 3000마일 떨어진 곳에 사는 가까운 사촌을 만나기 위해 오래 살고 싶어합니다. 하지만 이러한 소망이 환자 본인의 바람인지, 아니면 단지 환자 주변 사람들의 바람인지를 명확히 해야 합니다. 좋은 죽음과 타인의 힘, 특히 가까운 가족 구성원의 의도에 의해 빼앗긴 죽음 사이에는 분명한 차이가 있습니다.

4. 삶을 되돌아보며 의미를 찾아보세요.

임종을 앞둔 사람들이 삶의 의미를 찾는 주요 방법은 두 가지입니다. 하나는 자신이 사랑했던 모든 사람들과 자신을 사랑해 준 사람들을 떠올리는 것이고, 다른 하나는 자신이 세상에 기여한 바를 되새기는 것입니다. 어떤 경우에는 기여한 바가 명확하게 드러나지만, 어떤 경우에는 그렇지 않을 수도 있습니다. 하지만 임종을 앞둔 사람들이 자신의 삶에 의미를 부여한 것이 무엇인지 이야기할 수 있도록 돕는 것은 그들이 죽음을 더욱 평온하게 받아들이도록 도와줄 것입니다.

5. 신뢰할 수 있는 사람, 즉 그들이 원하는 방식으로 죽음을 맞이할 수 있도록 도와줄 사람에게 모든 권한을 넘기십시오.

임종을 앞둔 사람에게 필요한 것이나 원하는 것이 무엇인지 묻는 것은 매우 중요합니다. 임종을 앞둔 사람은 무엇을 원하는가? 어떻게 하면 그것을 얻을 수 있을까? 그 바람이 합리적인가? 때로는 비합리적일 수도 있다. 예를 들어, 제 친구의 어머니는 임종을 앞두고 스스로 목숨을 끊는 것을 도와달라고 했지만, 그것은 불가능했다. 때로는 직접적인 행동으로 옮기지 않고 대화를 나누는 것만으로도 충분하며, 갈등이나 문제점은 차차 해결할 수 있다.

6. 별다른 이점도 없고, 단지 인간성을 훼손하고 모욕할 뿐인 불필요한 절차로부터 보호받아야 합니다.

응급실, 중환자실, 911은 생명을 보존하는 데 중점을 두고 있으며, 편안한 임종을 위한 환경을 제공하지는 않습니다. 극심한 고통을 겪는 경우 응급 처치가 필요할 수 있지만, 대부분의 경우 의료 시스템에 투입되면 사망 예방이 최우선 과제가 되고, 이는 오히려 임종을 앞둔 사람의 고통을 가중시킬 수 있습니다. 원치 않는 시술을 피하고 완화 치료나 호스피스 치료를 받기 위해서는 끈질기고 분명하게 의사를 전달해야 합니다. 사전 의료 지시서나 생명 유지 치료에 대한 의사의 지시를 작성하여 사랑하는 사람들에게 전달하는 것도 도움이 되지만, 가족, 친구, 자원봉사자 등 적극적인 옹호자의 역할 또한 매우 중요합니다.

7. 아이들이 얼마나 사교적이고 얼마나 활동적인 것을 원하는지 결정하세요.

임종을 앞둔 사람은 때로는 고독을 원하고, 때로는 친구와 가족 곁에 있기를 원합니다. 어떤 경우든, 임종을 앞둔 사람이 스스로 결정해야 합니다. 그리고 좀 더 어려운 문제이긴 하지만, 임종을 앞둔 사람이 얼마나 의식을 유지하고 싶은지 스스로 결정할 수 있도록 해야 합니다. 어떤 사람은 계속 잠을 자고 싶어 하고, 어떤 사람은 가능한 한 깨어 있고 싶어 합니다. 이러한 소망을 알게 되면, 조력자가 그 소망을 이루도록 도울 수 있습니다.

편안한 죽음은 가능하다

임종을 앞둔 사람도 살아있는 인간처럼 대해야 합니다. 그들에게도 좋은 날도 있고 힘든 날도 있습니다. 간병인에게 중요한 것은 마음 챙김을 통해 곁에 있어 주는 것입니다. 시인 존 밀턴은 "그저 서서 기다리는 것만으로도 봉사하는 것이다"라고 썼습니다. 우리는 행동에 너무 익숙해져서 누군가의 임종을 그저 지켜보는 것만으로는 아무것도 하지 않는 것처럼 느낄 수 있습니다. 하지만 곁에서 지켜보고, 이야기를 들어주고, 손을 잡아주는 것만으로도 매우 중요한 경우가 많습니다.

죽음을 통해 성장할 수 있는 잠재력은 분명히 존재합니다. 하지만 그것이 자동으로 이루어진다는 의미는 아닙니다. 죽음은 우리의 선함, 즉 초월하고 사랑하며 성장하는 능력을 드러낼 수도 있고, 미워하고 적을 만들고 정신적으로 쇠약해지는 능력을 드러낼 수도 있습니다. 전자를 촉진하기 위해서는 임종을 앞둔 사람들이 최대한의 이점을 누릴 수 있도록 그들을 위한 신성한 공간을 마련해야 합니다. 좋은 죽음을 위한 조건을 안다면, 죽음을 단순히 병원에 가야 하는 재앙으로 여기기보다는, 우리 자신과 사랑하는 사람들이 존엄하게, 그리고 잘 살아온 삶을 통해 만족감을 느끼며 죽음을 맞이할 수 있도록 더 잘 준비할 수 있을 것입니다.

편안한 죽음은 모순이 아닙니다. 누구에게나 가능한 일입니다. 우리는 단지 그 잠재력을 깨닫고, 연민과 용기를 가지고 마음을 다해 죽음을 맞이할 준비를 해야 합니다.