Störe Dich Selbst

„Bist du sicher, dass du keinen Fehler machst?“

Ich hatte gerade einem meiner engsten Freunde mitgeteilt, dass ich vorhabe, die Wall Street und mein siebenstelliges Gehalt hinter mir zu lassen.

„Ja, ganz sicher.“ Aber stimmte das wirklich?

Jahre zuvor war ich mit einem Musikstudium und meinem Mann, der gerade mit dem Promotionsstudium begonnen hatte, nach New York gezogen. Mein erster Job, und der beste, den ich bekommen konnte, war Sekretärin in einem Brokerhaus. Durch 70 bis 80 Arbeitsstunden pro Woche, abendliche BWL-Kurse und hartnäckiges Streben nach einem beruflichen Aufstieg gelang mir schließlich der Durchbruch, und ich wechselte ins Investmentbanking. Als ich beschloss, die Wall Street zu verlassen, war ich Senior-Analystin für Medien und Telekommunikation in Lateinamerika bei Merrill Lynch und die bestplatzierte Analystin in meinem Bereich.

Mit meinem Weggang von der Wall Street gab ich nicht nur das damit verbundene Geld auf, sondern auch ein gewisses Maß an Prestige und Macht. Über ein Jahrzehnt hatte ich Beziehungen zu führenden Persönlichkeiten der lateinamerikanischen Wirtschaft aufgebaut, von denen einige auf der Forbes-Liste der Milliardäre standen. Diese einflussreichen Persönlichkeiten lasen nun meine Analysen, trafen sich mit mir, zitierten mich und zitterten sogar gelegentlich, wenn ich ihre Aktien herabstufte.

Trotz der beträchtlichen beruflichen und finanziellen Risiken (ich bin der Hauptverdiener) war es an der Zeit, meine Komfortzone zu verlassen und Unternehmer zu werden. Zeit, mich selbst zu revolutionieren. Disruption wird üblicherweise als ein Produkt oder eine Dienstleistung im Niedrigpreissegment definiert, die letztendlich eine ganze Branche umkrempelt. Ich habe jedoch festgestellt, dass die Regeln der Disruption auch für den Einzelnen gelten. Oder wie die Vordenkerin Jennifer Sertl schreibt: „Innovation beginnt letztendlich im Inneren.“

Sechs Jahre nach meinem beruflichen Neustart möchte ich einige Lehren aus meinem persönlichen, unkonventionellen Werdegang ziehen:

Wenn es sich beängstigend und einsam anfühlt, sind Sie wahrscheinlich auf dem richtigen Weg.

Der Begriff „disruptive Innovation“ ist zu einem Modewort in der Branche geworden. Wir alle möchten ein disruptives Unternehmen gründen oder in disruptive Projekte investieren, doch in Wirklichkeit ist eine Innovation, die im unteren Marktsegment oder in einem (noch) nicht existierenden Markt stattfindet, einfach nicht besonders attraktiv. Ähnlich verhält es sich, wenn man mitten in der Karriere überlegt, sich selbst zu disruptieren. Es besteht die Gefahr, an Ansehen und Einfluss zu verlieren, und ganz konkret der Verlust finanzieller Sicherheit. Daher das Innovationsdilemma: Ob man innovativ ist oder nicht, man riskiert einen sozialen Abstieg.

Mein Einstieg an der Wall Street als Verkaufsassistent war zweifellos ein schlecht bezahlter, wenn nicht gar potenziell aussichtsloser Job; im Sekretariatsbüro zu arbeiten, war alles andere als rühmlich. Ich erinnere mich noch gut an ein Gespräch mit zwei Absolventen von Eliteuniversitäten, nachdem ich Analyst geworden war. Als sie mich nach meinem Werdegang fragten, zögerte ich, ihnen von meinen bescheidenen Anfängen zu erzählen. Der Wechsel ins Investmentbanking war zwar kein Selbstläufer, weil ich eine unkonventionelle Strategie verfolgt hatte, aber meine Chancen hatten sich verbessert. Man muss auch bedenken, dass die Angst, mich selbst zu Beginn zu verändern, nichts war im Vergleich zu dem Nervenkitzel in der Mitte meiner Karriere, als so viel mehr auf dem Spiel stand.

Seien Sie versichert, dass Sie keine Ahnung haben, was als Nächstes kommt.

Da disruptive Innovationen einen noch nicht definierten Markt suchen, lässt sich das Potenzial zu Beginn nicht abschätzen. „Was man aber wissen kann, ist, dass die Märkte für disruptive Innovationen unvorhersehbar sind und die anfängliche Markteintrittsstrategie daher falsch sein wird“, schreibt Christensen. Wie der bekannte Business Angel Dave McClure twitterte: „Liebe Venture-Capital-Geber und Business Angels: Wenn Sie für junge Startups nach Umsatzprognosen fragen, verschwenden Sie deren Zeit. Hören Sie damit auf!“

Die Checkliste herkömmlicher Planung funktioniert auch auf persönlicher Ebene nicht; Umbrüche erfordern eine entdeckungsgetriebene Planung. Beispiel: Als ich 2005 die Wall Street verließ, schrieb ich an einem Kinderbuch und plante eine Reality-TV-Show über Fußball in Lateinamerika – beides wurde nicht realisiert. Daraufhin startete ich meinen Blog „Dare to Dream“, verfasste mindestens ein Dutzend Businessplan-Entwürfe, und mein Mann und ich brachten ein Magazin heraus, das anfangs recht erfolgreich war, letztendlich aber scheiterte. Während dieser Zeit, als ich mich ehrenamtlich in der Öffentlichkeitsarbeit meiner Kirche engagierte, lernte ich Professor Christensen kennen. Diese Bekanntschaft führte schließlich zu meiner Rolle als Gründungspartnerin von Rose Park Advisors und zur Gründung des Disruptive Innovation Fund.

Es ist ein beunruhigender und unvorhersehbarer Weg, aber Sie sind nicht allein. Professor Amar V. Bhide von der Columbia University hat festgestellt, dass bei 90 Prozent aller erfolgreichen Neugründungen die Strategie der Gründer nicht zum Erfolg führte. In Anspielung auf McClure: „Lieber du. Wenn Sie nach pauschalen Prognosen fragen, wie eine grundlegende Veränderung Ihres Geschäftsmodells aussehen wird, verschwenden Sie Ihre Zeit. Hören Sie damit auf.“

Vergessen Sie die Leistungskennzahlen, auf die Sie sich immer verlassen haben.

„Eine bahnbrechende Innovation muss andere Leistungsmerkmale messen als die Ihrer aktuellen Wertschöpfungsnetzwerke“, schreibt Christensen. Fast jeder Mensch erreicht im Leben einen Punkt, an dem er seinen Weg überdenkt und eine Neuorientierung erwägt. Wir bezeichnen dies üblicherweise als Midlife-Crisis, aber ist es nicht viel häufiger ein Überdenken der wichtigsten Leistungsmerkmale? Vielleicht waren Geld oder Ruhm zu Beginn Ihrer Karriere die entscheidenden Kriterien, aber jetzt wünschen Sie sich mehr Autonomie, Flexibilität, Verantwortung oder möchten einen positiven Beitrag zur Welt leisten. Dies erfordert andere Erfolgskriterien. Hätte ich beispielsweise nach meinem Ausscheiden aus der Wall Street im Jahr 2005 meinen Erfolg weiterhin an meinem Verdienst gemessen, wäre ich gescheitert. Hätte ich meinen Erfolg jedoch an den Fortschritten gemessen, die ich in den folgenden Jahren erzielt habe – Lernen, Weiterentwicklung, Aufbau von etwas, Gutes tun –, hätte ich meine Leistung als erfolgreich bewerten können. Es ist immer noch nicht einfach zu messen, aber wie die Social-Media-Expertin Liz Strauss sagte: „Es ist unmöglich, dass die Welt in einer Besprechung Ihren Wert festlegt. Diese Entscheidung liegt ganz bei Ihnen.“

Ihre Erfolgsaussichten verbessern sich, wenn Sie einen unkonventionellen Weg einschlagen.

Christensens Analyse der Festplattenindustrie (die in „The Innovator’s Dilemma“ ausführlich behandelt wird und die Grundlage unserer Anlagestrategie bildet) zeigt, dass Unternehmen, die Wachstum über neue Märkte anstreben, sechsmal erfolgreicher sind als Unternehmen, die in etablierte Märkte expandieren wollen. Zudem ist das Umsatzpotenzial 20-mal höher. Das klingt paradox, nicht wahr? Gerade wenn wir in einem Bereich starten, in dem sonst niemand aktiv werden will und die Möglichkeiten begrenzt erscheinen, steigen unsere Erfolgsaussichten tatsächlich.

Zu behaupten, mein Weg des Umbruchs sei, wie bereits erwähnt, ein geradliniger Aufstieg gewesen, wäre völlig falsch . Doch es war eine gute Entscheidung; tatsächlich sehe ich keinen anderen Weg. Vielleicht sind auch Sie bereit, sich selbst zu revolutionieren. Vielleicht zwingt Sie eine Personalreduzierung dazu oder neue Technologien automatisieren Ihre Arbeit und machen Sie überflüssig. Ich vermute jedoch, dass die Entscheidung für einen radikalen Umbruch bei den meisten von Ihnen tiefer liegt. Wie ich möchten Sie vielleicht mehr aus Ihrem Leben machen. Wenn Sie eine Zukunft, die Sie leicht vorhersehen konnten, hinter sich lassen und einen ungewissen Weg einschlagen, werden Sie sich manchmal einsam, ängstlich und sogar mittellos fühlen. Doch wenn Sie sich Ihrem persönlichen Innovationsdilemma stellen, werden sowohl die Wahrscheinlichkeit als auch das Ausmaß Ihres Erfolgs deutlich steigen.

Wir widmen der Entwicklung bahnbrechender Produkte und Dienstleistungen sowie dem Kauf und/oder der Investition in innovative Unternehmen viel Aufmerksamkeit – und das zu Recht. Beides sind entscheidende Motoren für Wirtschaftswachstum. Doch der am meisten übersehene Wachstumsmotor ist der Einzelne. Wer die Welt wirklich voranbringen will, sollte damit beginnen, sich selbst zu erneuern und zu verändern.