Interrumpirse a sí Mismo

"¿Estás seguro de que no estás cometiendo un error?"

Acababa de anunciarle a uno de mis amigos más queridos que planeaba alejarme de Wall Street y de mi salario de siete cifras.

"Sí, estoy seguro." ¿Pero lo estaba?

Años antes, me había mudado a Nueva York con un título en música y mi esposo estaba comenzando un doctorado. Mi primer trabajo, y el mejor que pude conseguir, fue como secretaria en una casa de bolsa. Trabajando 70 u 80 horas semanales, tomando cursos de negocios por la noche y buscando con ahínco dar el salto al mundo profesional, finalmente conseguí mi oportunidad y me incorporé a la banca de inversión. Cuando decidí dejar Wall Street, era analista sénior de medios y telecomunicaciones para América Latina en Merrill Lynch, y la analista mejor valorada en mi sector.

Al dejar Wall Street, no solo perdí el dinero que me otorgaba mi puesto, sino también cierto prestigio y poder. Había trabajado durante más de una década para forjar relaciones con líderes empresariales latinoamericanos, varios de los cuales figuraban en la lista de multimillonarios de Forbes. Estas personas influyentes ahora leían mis investigaciones, se reunían conmigo, me citaban e incluso, en ocasiones, se estremecían cuando rebajaba la calificación de sus acciones.

A pesar de los considerables riesgos profesionales y financieros que implicaba (soy el principal sostén de la familia), era hora de dejar mi cómoda posición y emprender. Hora de revolucionarme. Solemos definir la disrupción como un producto o servicio de gama baja que eventualmente revoluciona una industria. Pero he descubierto que las reglas de la disrupción también se aplican a cada individuo. O como escribe la líder de opinión Jennifer Sertl : «La innovación, en última instancia, comienza desde dentro».

Seis años después de mi cambio de carrera, aquí hay algunas lecciones aprendidas de mi trayectoria disruptiva personal:

Si te sientes aterrador y solo, probablemente estés en el camino correcto.

El término "innovación disruptiva" se ha convertido en un término de moda en la industria. Todos queremos fundar una empresa disruptiva o invertir en emprendimientos disruptivos, pero en realidad, una innovación que se produce en el segmento más bajo del mercado o donde aún no existe mercado no es atractiva. Algo similar ocurre cuando uno se plantea innovar a mitad de su carrera profesional. Existe la posible pérdida de prestigio e influencia, y en la práctica, la pérdida de estabilidad financiera. De ahí el dilema del innovador: innove o no, se arriesga a una movilidad descendente.

Mis inicios en Wall Street como asistente de ventas fueron, sin duda, un trabajo de baja categoría, si no potencialmente sin futuro; jugar en el mundo de las secretarias no era motivo de orgullo. De hecho, recuerdo una conversación con dos graduados de universidades de la Ivy League después de convertirme en analista. Cuando me preguntaron por mi trayectoria, me daba vergüenza contarles mis inicios plebeyos. Pasar a la banca de inversión no fue un hecho consumado al seguir una estrategia disruptiva, pero mis posibilidades habían mejorado. Cabe destacar también que el miedo a ser disruptivo al principio no era nada comparado con la emocionante aventura de la mitad de mi carrera, cuando había mucho más en juego.

Ten por seguro que no tienes idea de lo que vendrá después.

Dado que las innovaciones disruptivas buscan un mercado aún por definir, no podemos conocer la oportunidad desde el principio. "Lo que sí pueden saber es que los mercados para las innovaciones disruptivas son impredecibles y, por lo tanto, su estrategia inicial para entrar en un mercado será errónea", escribe Christensen. Como tuiteó el famoso inversor ángel Dave McClure : "ESTIMADOS VC/ÁNGELES: si piden proyecciones de ingresos proforma a startups inmaduras, les están haciendo perder el tiempo. ¡Basta ya!".

La lista de verificación de la planificación convencional tampoco funciona a nivel personal; la disrupción requiere una planificación basada en el descubrimiento. Por ejemplo, cuando dejé Wall Street en 2005, estaba escribiendo un libro infantil y presentando un reality show sobre fútbol en Latinoamérica: ninguna de las dos cosas se materializó. Entonces comencé mi blog "Atrévete a Soñar", escribí no menos de una docena de borradores de planes de negocios, y mi esposo y yo lanzamos una revista que inicialmente tuvo bastante éxito, pero finalmente fracasó. Durante este tiempo, mientras colaboraba como voluntaria en asuntos públicos para mi iglesia, conocí al profesor Christensen. Esta presentación finalmente me llevó a ser socia fundadora de Rose Park Advisors y al lanzamiento del Fondo de Innovación Disruptiva.

Es un camino inquietante e impredecible, pero no te arrepentirás. El profesor de la Universidad de Columbia, Amar V. Bhide, ha señalado que, en el 90 % de las nuevas empresas exitosas, la estrategia que los fundadores siguieron inicialmente no condujo al éxito. Con un guiño a McClure: "Estimado usted. Si pide proyecciones proforma sobre cómo será su propia disrupción, está perdiendo el tiempo. ¡Basta ya!".

Descarte las métricas de rendimiento en las que siempre ha confiado

"Una innovación disruptiva debe medir atributos de rendimiento diferentes a los de tus redes de valor actuales", escribe Christensen. Casi todos llegamos a un punto en la vida en el que examinamos nuestra trayectoria y consideramos un cambio. Solemos llamar a esto la crisis de la mediana edad, pero ¿no se trata más a menudo de un replanteamiento de qué atributos de rendimiento importan? Quizás al principio de tu carrera la métrica era el dinero o la fama, pero ahora buscas más autonomía, flexibilidad, autoridad o dejar una huella positiva en el mundo. Esto requiere métricas de éxito diferentes. Si, por ejemplo, después de dejar Wall Street en 2005, hubiera seguido midiendo mi éxito en función del dinero ganado, sería un fracaso. Pero si midiera el éxito por el progreso que hice durante los años siguientes (aprendiendo, desarrollándome, construyendo algo, haciendo el bien), podría juzgar mi rendimiento como exitoso. Sigue siendo difícil de medir, pero como dijo la experta en redes sociales Liz Strauss : "No es posible que el mundo se reúna para decidir tu valor. Esa decisión es toda tuya".

Tus probabilidades de éxito mejorarán cuando sigas un curso disruptivo

Lo que Christensen descubrió en su análisis de la industria de las unidades de disco (que se analiza en El dilema del innovador y es fundamental para nuestra inversión) es que las empresas que buscan crecer a través de nuevos mercados tienen seis veces más probabilidades de éxito que las que buscan crecer entrando en mercados establecidos, y la oportunidad de generar ingresos es veinte veces mayor. ¿Es contradictorio, verdad? Cuando empezamos en un sector donde nadie más quiere participar, donde el alcance de la oportunidad parece limitado, las probabilidades de éxito incluso mejoran.

Decir que mi trayectoria disruptiva ha sido un ascenso directo en el eje y del éxito, como se ha señalado, sería tremendamente inexacto . Pero fue una buena decisión; de hecho, no veo otra manera. Quizás usted también esté listo para ser disruptivo. Tal vez se vea obligado por la reducción de personal o las nuevas tecnologías lo estén automatizando hasta dejarlo fuera de lugar. Sin embargo, para la mayoría de ustedes, sospecho que la decisión de hacer una disrupción drástica es más profunda que eso. Como yo, puede que busquen hacer más con su vida. A medida que se alejan de un futuro que fácilmente prevén hacia una trayectoria más oscura, habrá momentos en que se sentirán solos, asustados e incluso empobrecidos. Pero a medida que enfrentan su dilema personal del innovador, tanto la probabilidad como la magnitud del éxito mejorarán enormemente.

Dedicamos mucha atención al desarrollo de productos y servicios disruptivos, a la compra o inversión en empresas disruptivas, y deberíamos hacerlo. Ambos son motores vitales del crecimiento económico. Pero el motor de crecimiento más ignorado es el individuo. Si realmente buscas impulsar el mundo, empieza por innovar desde dentro y disrumpirte.