Perturbez-vous

« Êtes-vous sûr de ne pas faire d'erreur ? »

Je venais d'annoncer à l'un de mes amis les plus chers que j'avais l'intention de quitter Wall Street et mon salaire à sept chiffres.

« Oui, j'en suis sûr. » Mais l'étais-je vraiment ?

Des années auparavant, j'avais déménagé à New York avec un diplôme de musique et mon mari qui entamait un doctorat. Mon premier emploi, et le meilleur que j'aie pu trouver, était celui de secrétaire dans une société de courtage. En travaillant 70 à 80 heures par semaine, en suivant des cours de commerce le soir et en m'efforçant d'accéder à une carrière professionnelle, j'ai finalement décroché un poste en banque d'investissement. Lorsque j'ai décidé de quitter Wall Street, j'étais analyste senior médias et télécommunications pour l'Amérique latine chez Merrill Lynch, et la meilleure analyste de mon secteur.

En quittant Wall Street, je renonçais non seulement aux revenus liés à mon poste, mais aussi à un certain prestige et à un pouvoir certain. Pendant plus de dix ans, j'avais tissé des liens avec des chefs d'entreprise latino-américains, dont plusieurs figuraient dans le classement des milliardaires de Forbes. Ces personnalités influentes lisaient désormais mes recherches, me rencontraient, me citaient et tremblaient même parfois lorsque je dégradais la valeur de leurs actions.

Malgré les risques considérables que cela comporte pour ma carrière et mes finances (je suis le principal soutien de famille), il était temps de quitter mon confort et de devenir entrepreneur. Il était temps de me réinventer. On définit généralement la disruption comme un produit ou un service bas de gamme qui finit par bouleverser un secteur. Mais j'ai constaté que les règles de la disruption s'appliquent aussi à l'individu. Ou, comme l'écrit Jennifer Sertl, experte en la matière : « L'innovation commence en fin de compte à l'intérieur de soi. »

Six ans après ma reconversion professionnelle, voici quelques leçons tirées de mon parcours personnel atypique :

Si vous avez l'impression d'avoir peur et de vous sentir seul, vous êtes probablement sur la bonne voie.

L'expression « innovation de rupture » est devenue un mot à la mode dans le secteur. Nous rêvons tous de créer une entreprise disruptive ou d'investir dans des projets novateurs, mais en réalité, une innovation qui se situe en bas de gamme ou sur un marché inexistant (pour l'instant) manque d'attrait. Le constat est similaire lorsqu'on envisage une reconversion professionnelle en milieu de carrière. On risque une perte de prestige et d'influence, et surtout une précarité financière. D'où le dilemme de l'innovateur : innover ou ne pas innover, c'est prendre le risque d'une mobilité sociale descendante.

Mes débuts à Wall Street comme assistant commercial étaient, sans aucun doute, un emploi peu valorisant, voire une impasse professionnelle ; faire partie du système de secrétariat n'avait rien de glorieux. D'ailleurs, je me souviens d'une conversation avec deux diplômés d'universités prestigieuses après être devenu analyste. Lorsqu'ils m'ont interrogé sur mon parcours, j'ai hésité à leur parler de mes origines modestes. Intégrer la banque d'investissement n'était pas une évidence, même en adoptant une stratégie disruptive, mais mes chances s'étaient améliorées. Il faut aussi noter que la peur de me démarquer à mes débuts était insignifiante comparée à l'adrénaline du milieu de carrière, lorsque les enjeux étaient bien plus importants.

Soyez assuré que vous n'avez aucune idée de ce qui va se passer ensuite.

Les innovations de rupture étant à la recherche d'un marché encore indéfini, il est impossible d'en évaluer le potentiel dès le départ. « Ce que l'on peut savoir, c'est que les marchés des innovations de rupture sont imprévisibles et que, par conséquent, votre stratégie initiale d'entrée sur le marché sera erronée », écrit Christensen. Comme l'a tweeté le célèbre investisseur providentiel Dave McClure : « Chers investisseurs en capital-risque et investisseurs providentiels : si vous demandez des prévisions de revenus prévisionnels pour des startups en phase de démarrage, vous leur faites perdre leur temps. Arrêtez ! »

La méthode traditionnelle de planification ne s'applique pas non plus au niveau personnel ; l'innovation de rupture exige une planification axée sur la découverte. Par exemple : lorsque j'ai quitté Wall Street en 2005, j'écrivais un livre pour enfants et je proposais un projet d'émission de téléréalité sur le football en Amérique latine : aucun des deux n'a abouti. J'ai alors lancé mon blog « Dare to Dream », rédigé une bonne douzaine d'ébauches de business plans, et mon mari et moi avons lancé un magazine qui a connu un certain succès à ses débuts, avant de finalement faire faillite. Pendant cette période, alors que je m'engageais bénévolement dans les relations publiques de mon église, j'ai fait la connaissance du professeur Christensen. Cette rencontre m'a finalement conduite à devenir associée fondatrice de Rose Park Advisors et à lancer le Disruptive Innovation Fund.

C'est un chemin semé d'embûches et imprévisible, mais vous serez en bonne compagnie. Le professeur Amar V. Bhide de l'Université Columbia a constaté que, pour 90 % des entreprises à succès, la stratégie initialement adoptée par les fondateurs n'a pas mené à la réussite. Et, comme le dit McClure : « Cher/Chère McClure, si vous demandez des projections prévisionnelles sur ce à quoi ressemblera votre transformation radicale, vous perdez votre temps. Arrêtez. »

Oubliez les indicateurs de performance sur lesquels vous vous êtes toujours appuyé.

« Une innovation de rupture doit mesurer des attributs de performance différents de ceux de vos réseaux de valeurs actuels », écrit Christensen. Presque tout le monde atteint un moment dans sa vie où l'on examine son parcours et où l'on envisage un changement de cap. On parle généralement de crise de la quarantaine, mais n'est-ce pas plus souvent une remise en question des attributs de performance qui comptent vraiment ? Peut-être qu'au début de votre carrière, l'argent ou la notoriété étaient vos critères, mais maintenant vous aspirez à plus d'autonomie, de flexibilité, de pouvoir, ou à avoir un impact positif sur le monde. Ces aspirations requièrent des critères de réussite différents. Si, par exemple, après avoir quitté Wall Street en 2005, j'avais continué à mesurer ma réussite à l'aune de l'argent gagné, j'aurais été un échec. Mais si j'avais mesuré ma réussite par les progrès accomplis au cours des années suivantes – apprendre, me développer, construire quelque chose, faire le bien – j'aurais pu juger ma performance comme réussie. Ce n'est toujours pas facile à mesurer, mais comme l'a dit Liz Strauss, experte en médias sociaux : « Il est impossible que le monde entier se réunisse pour décider de votre valeur. Cette décision vous appartient entièrement. »

Vos chances de succès augmenteront si vous suivez une voie novatrice.

Ce que Christensen a constaté dans son analyse du secteur des disques durs (abordée dans *Le Dilemme de l'innovateur* et qui constitue un fondement de notre stratégie d'investissement), c'est que les entreprises qui misent sur la croissance par le biais de nouveaux marchés ont six fois plus de chances de réussir que celles qui cherchent à se développer en pénétrant des marchés établis, et que le potentiel de revenus est vingt fois supérieur. C'est contre-intuitif, n'est-ce pas ? Lorsque l'on investit un marché inexploré, où le champ des possibles semble limité, les chances de succès augmentent en réalité.

Affirmer que mon parcours atypique a été une ascension fulgurante vers le succès, comme je l'ai mentionné, serait une grave erreur . Mais c'était une bonne décision ; en réalité, je ne vois pas d'autre voie. Peut-être êtes-vous vous aussi prêt à vous réinventer. Peut-être y êtes-vous contraint par une restructuration ou par l'automatisation croissante de vos activités. Pour la plupart d'entre vous, cependant, je soupçonne que la décision d'opérer une rupture radicale est plus profonde. Comme moi, vous cherchez peut-être à donner plus de sens à votre vie. En vous éloignant d'un avenir que vous devinez facilement pour emprunter une voie plus incertaine, vous vous sentirez parfois seul, effrayé, voire démuni. Mais face à votre propre dilemme d'innovateur, la probabilité et l'ampleur de votre succès augmenteront considérablement.

On parle beaucoup de la création de produits et services disruptifs, de l'acquisition et/ou de l'investissement dans des entreprises disruptives, et c'est justifié. Ces deux aspects sont des moteurs essentiels de la croissance économique. Pourtant, le moteur de croissance le plus souvent négligé, c'est l'individu. Si vous souhaitez réellement faire progresser le monde, commencez par innover en vous-même et transformez-vous.