스스로를 파괴하라

"혹시 실수하시는 건 아니세요?"

나는 가장 친한 친구 중 한 명에게 월스트리트와 7자리 숫자에 달하는 연봉을 포기할 계획이라고 막 발표한 참이었다.

"네, 확실해요." 하지만 정말 그랬을까?

몇 년 전, 저는 음악 학위를 가지고 남편이 박사 과정을 시작하면서 뉴욕으로 이사했습니다. 제 첫 직장이자 당시 구할 수 있었던 최고의 직장은 증권 회사 비서였습니다. 주 70~80시간씩 일하고, 밤에는 경영학 강의를 듣고, 전문직으로의 진출을 끈질기게 추구한 끝에 마침내 기회를 얻어 투자 은행업계로 이직했습니다. 월스트리트를 떠나기로 결심했을 당시 저는 메릴린치에서 중남미 지역 미디어 및 통신 부문 수석 분석가였고, 해당 분야에서 최고 순위 분석가였습니다.

월스트리트를 떠나면서 저는 단순히 직책에서 오는 돈뿐만 아니라 일정 수준의 명성과 권력까지도 포기하는 것이었습니다. 저는 10년 넘게 라틴 아메리카 재계 리더들과 관계를 구축해 왔는데, 그중에는 포브스 억만장자 명단에 오른 사람들도 여럿 있었습니다. 이제 이 영향력 있는 사람들은 제 연구 자료를 읽고, 저를 만나고, 제 말을 인용하고, 심지어 제가 그들의 주식을 하향 조정할 때면 가끔씩 떨기까지 했습니다.

경력과 재정적인 위험(제가 가장입니다)이 상당하지만, 편안한 자리를 떠나 기업가가 될 때가 되었다고 생각했습니다. 스스로를 혁신할 때가 된 것입니다. 우리는 보통 혁신을 저가 제품이나 서비스가 결국 산업을 뒤흔드는 것으로 정의합니다. 하지만 저는 혁신의 법칙이 개인에게도 적용된다는 것을 알게 되었습니다. 사상가 제니퍼 서틀이 말했듯이, "혁신은 궁극적으로 내면에서 시작됩니다."

경력 전환을 한 지 6년이 지난 지금, 저의 개인적인 혁신적인 행보에서 얻은 몇 가지 교훈을 공유하고자 합니다.

두렵고 외로운 느낌이 든다면, 아마도 당신은 올바른 방향으로 가고 있는 것일 겁니다.

'파괴적 혁신'이라는 용어는 업계에서 유행어가 되었습니다. 우리 모두는 파괴적인 기업을 설립하거나 파괴적인 벤처에 투자하고 싶어 하지만, 현실적으로 저가 시장이나 아직 시장이 없는 분야에서 일어나는 혁신은 그다지 매력적이지 않습니다. 경력 중반에 스스로를 파괴적으로 변화시키려는 경우에도 마찬가지입니다. 지위와 영향력의 상실, 그리고 재정적 안정성의 실질적인 손실이라는 위험이 존재합니다. 따라서 혁신가의 딜레마는 다음과 같습니다. 혁신을 하든 안 하든, 하락세의 위험은 감수해야 합니다.

월스트리트에서 판매 보조원으로 시작한 제 경력은 의심할 여지 없이 낮은 직급이었고, 어쩌면 미래가 불투명한 직업이었을지도 모릅니다. 비서직은 자랑할 만한 경력이 아니었죠. 사실, 애널리스트가 된 후 아이비리그 출신 두 명과 나눈 대화가 기억납니다. 그들이 제 배경에 대해 물었을 때, 저는 제 보잘것없는 시작을 말하기가 두려웠습니다. 투자 은행업계로 진출하는 것이 혁신적인 전략을 통해 이루어진 기정사실은 아니었지만, 성공 가능성은 훨씬 높아졌습니다. 또한, 초기에 스스로를 혁신하는 것에 대한 두려움은, 훨씬 더 많은 위험을 감수해야 했던 중반기의 스릴 넘치는 경험에 비하면 아무것도 아니었습니다.

앞으로 무슨 일이 일어날지 전혀 예측할 수 없다는 것을 확신하세요.

파괴적 혁신은 아직 정의되지 않은 시장을 찾고 있기 때문에 처음부터 기회를 알 수는 없습니다. 크리스텐슨은 "확실히 알 수 있는 것은 파괴적 혁신 시장은 예측 불가능하며, 따라서 시장 진입을 위한 초기 전략은 틀릴 수밖에 없다는 것입니다."라고 썼습니다. 유명 엔젤 투자자 데이브 맥클루 어가 트위터에 올린 것처럼, "VC/엔젤 투자자 여러분, 미성숙한 스타트업에 예상 매출액을 요구하는 것은 시간 낭비입니다. 제발 그만두세요."

기존 계획 수립 방식의 체크리스트는 개인적인 차원에서도 통하지 않습니다. 혁신은 발견 중심의 계획 수립을 필요로 합니다. 예를 들어, 저는 2005년 월스트리트를 떠날 당시 아동 도서를 집필하고 라틴 아메리카 축구를 소재로 한 리얼리티 TV 프로그램을 기획했지만, 둘 다 실현되지 못했습니다. 그 후 'Dare to Dream' 블로그를 시작하고, 12개가 넘는 사업 계획 초안을 작성했으며, 남편과 함께 잡지를 창간했는데 처음에는 꽤 성공적이었지만 결국 실패했습니다. 이 시기에 교회에서 홍보 봉사를 하면서 크리스텐슨 교수님을 알게 되었습니다. 이 인연으로 저는 로즈 파크 어드바이저스의 창립 파트너가 되었고, 혁신 기금(Disruptive Innovation Fund)을 설립하게 되었습니다.

불안하고 예측 불가능한 길이겠지만, 당신은 혼자가 아닙니다. 컬럼비아 대학교의 아마르 V. 비데 교수는 성공한 신생 기업의 90%가 창업자들이 처음 추구했던 전략이 사업 성공으로 이어지지 않았다고 지적했습니다. 맥클루어에게 한마디 덧붙이자면, "당신에게. 스스로를 혁신했을 때 어떤 결과가 나올지 예상 재무제표를 요구한다면 시간 낭비일 뿐입니다. 그만두세요."

지금까지 의존해왔던 성과 지표들을 버리세요

크리스텐슨은 "파괴적 혁신은 현재의 가치 네트워크에서 측정하는 것과는 다른 성과 속성을 측정해야 한다"고 썼습니다. 거의 모든 사람은 인생에서 자신의 궤적을 되돌아보고 방향 전환을 고려하는 시점에 도달합니다. 우리는 보통 이를 중년의 위기라고 부르지만, 어떤 성과 속성이 중요한지에 대한 재고에 더 가깝지 않을까요? 경력 초반에는 돈이나 명성이 성공의 척도였을지 모르지만, 이제는 더 많은 자율성, 유연성, 권한, 또는 세상에 긍정적인 영향을 미치는 것을 원할 수도 있습니다. 이러한 목표를 위해서는 새로운 성공 척도가 필요합니다. 예를 들어, 2005년 월스트리트를 떠난 후에도 계속해서 돈을 버는 것만으로 성공을 평가했다면, 저는 실패자나 다름없었을 것입니다. 하지만 그 후 몇 년 동안 제가 이룬 발전, 즉 배우고, 발전하고, 무언가를 만들고, 좋은 일을 하는 것으로 성공을 측정했다면, 저는 제 성과를 성공적이라고 판단할 수 있었을 것입니다. 여전히 측정하기는 쉽지 않지만, 소셜 미디어 전문가 리즈 스트라우스가 말했듯이, "세상이 회의를 열어 당신의 가치를 결정할 수는 없습니다. 그 결정은 전적으로 당신의 몫입니다."

혁신적인 전략을 추구하면 성공 확률이 높아질 것입니다.

크리스텐슨이 디스크 드라이브 산업을 분석한 결과(그의 저서 '혁신가의 딜레마' 에서 다루어졌으며, 저희 투자 철학의 근간이 됩니다), 신규 시장 진출을 통해 성장을 추구하는 기업은 기존 시장 진출을 통해 성장을 추구하는 기업보다 성공 확률이 6배 높고, 매출 규모는 20배 더 크다는 사실을 발견했습니다. 직관과는 반대되는 결과처럼 보이죠? 아무도 진출하려 하지 않고, 기회가 제한적으로 보이는 곳에서 시작할 때 오히려 성공 확률이 높아진다는 것입니다.

앞서 언급했듯이, 제 혁신적인 행보가 성공이라는 Y축을 따라 일직선으로 상승해 왔다고 말하는 것은 완전히 틀린 표현일 것입니다. 하지만 그것은 좋은 결정이었고, 사실 다른 길은 없다고 생각합니다. 아마 여러분도 스스로를 혁신할 준비가 되어 있을지도 모릅니다. 어쩌면 구조조정이나 새로운 기술의 등장으로 인해 어쩔 수 없이 혁신을 시도하게 되었을 수도 있습니다. 하지만 대부분의 경우, 이러한 극적인 변화를 결심하는 데에는 그보다 더 깊은 이유가 있을 것입니다. 저처럼 여러분도 삶에서 더 많은 것을 이루고 싶어 할지도 모릅니다. 쉽게 예측할 수 있었던 미래를 뒤로하고 더욱 불확실한 방향으로 나아갈 때, 외롭고 두렵고 심지어 궁핍하게 느껴질 때도 있을 것입니다. 하지만 혁신가로서의 딜레마에 직면할수록 성공의 확률과 규모는 크게 향상될 것입니다.

우리는 혁신적인 제품과 서비스를 개발하고, 혁신적인 기업을 인수하거나 투자하는 데 많은 관심을 기울이고 있으며, 이는 당연한 일입니다. 둘 다 경제 성장의 중요한 동력이기 때문입니다. 하지만 가장 간과되는 성장 동력은 바로 개인입니다. 진정으로 세상을 발전시키고 싶다면, 먼저 내면의 혁신부터 시작하고 스스로를 변화시켜야 합니다.