Songwriting Mit Soldaten

Darden Smith hört zu, zupft ein bisschen an der Gitarre und hilft dann Soldaten beim Schreiben ihres Liedes

Diese Geschichte erschien zuerst im Christian Science Monitor .

SongwritingWith:Soldiers bietet ein gesundes Ventil für emotionale Gefühle. Die Lieder helfen anderen, die ähnliche Herausforderungen meistern, und schlagen eine Brücke zwischen Militärdienst und zivilem Leben.

Von David Conrads

BELTON, TEXAS – Es ist ein warmer, klarer Morgen unweit von Temple, Texas. Darden Smith setzt sich nach dem Frühstück, wie so oft, mit seiner Gitarre und seinem Laptop hin, um einen Song zu schreiben. In seiner fast 30-jährigen Karriere hat der gebürtige Texaner und langjährige Einwohner von Austin, Texas, unzählige Songs geschrieben und mitgeschrieben, 14 Alben aufgenommen und weltweit Konzerte gegeben.

Heute Morgen arbeitet Herr Smith mit Marsha Cook zusammen, die noch nie in ihrem Leben ein Lied geschrieben hat. Tatsächlich singt sie weder, noch spielt sie ein Musikinstrument.

Smith und Frau Cook bilden ein ungewöhnliches Songwriting-Team. Doch ähnliche Kooperationen finden heute Morgen in der Lodge und auf dem gesamten Gelände des Cedarbrake Renewal Center in Zentraltexas statt, wo SongwritingWith:Soldiers, eine von Smith gegründete gemeinnützige Organisation, ein Wochenendseminar veranstaltet.

Das Konzept ist einfach: Militärveteranen und aktive Soldaten treffen in einer ruhigen Umgebung auf professionelle Songwriter. Die Soldaten erzählen ihre Geschichten, die die Songwriter dann in Liedtexte verwandeln und vertonen.

Es besteht die Hoffnung, dass das Songwriting den Soldaten ein gesundes emotionales Ventil bietet und die daraus entstehenden Lieder eine Quelle des Stolzes, eine Hilfe für andere in ähnlichen Situationen und eine Brücke zwischen Militärdienst und zivilem Leben darstellen.

Cook erzählt ihre Geschichte, während Smith Notizen tippt, auf seiner Gitarre zupft und Fragen stellt. Meistens hört er einfach nur zu.

Als Armeeveteranin und Hausfrau verbrachte Cook Jahrzehnte als Ehepartnerin eines Militärangehörigen, zog sechs Kinder groß und hatte mit einer Vielzahl von psychischen und emotionalen Herausforderungen zu kämpfen, von denen viele mit kriegsbedingten Traumata zusammenhingen, die ihr Mann erlitten hatte.

Während Cook spricht, kristallisieren sich aus ihren Erlebnissen Themen heraus, und Smith beginnt, ihre Worte in Liedtexte zu formen. Georgia Middleman, eine Veteranin der Nashville-Musikszene und eine der vier anderen Songwriterinnen des Retreats, stößt zu ihnen.

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In etwa einer Stunde haben die drei einen eingängigen, charmanten Song im klassischen Country-Stil von Kitty Wells oder Loretta Lynn geschrieben. Cook strahlt, als Smith „The Woman in Me“ spielt und Ms. Middleman die beiden Strophen und die Bridge singt. „Es ist wunderbar“, sagt Cook, als die beiden fertig sind. „Es bringt wirklich all das zum Ausdruck, was ich all die Jahre gefühlt habe.“

„Wir alle haben eine Geschichte“, sagt Smith später. „Wenn wir zuhören, und zwar genau genug, um die Worte der Soldaten in Kunst zu verwandeln und sie ihnen zurückzusingen, dann geschieht etwas. Was es ist, weiß ich nicht. Ich bin Liedermacher, kein Therapeut. Aber es geschieht etwas, und es ist kraftvoll.“

In den zwei Jahren seit der Gründung von SongwritingWith:Soldiers haben fast 100 Soldaten an Wochenendseminaren sowie ähnlichen ein- und zweitägigen Präsenzveranstaltungen in Einrichtungen des US-Veteranenministeriums, Militärkrankenhäusern und anderen Standorten teilgenommen. Mehrere hundert Lieder wurden geschrieben und aufgenommen, sodass jeder teilnehmende Soldat etwas Greifbares aus dieser Erfahrung mitnehmen kann.

Alle Lieder sind bei der American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP) registriert. Die Urheberschaft wird den Angehörigen der Streitkräfte zugerechnet: Dadurch wird sichergestellt, dass sie an allen potenziellen Tantiemen ihrer Arbeit beteiligt werden.

Für Smith ist „SongwritingWith:Soldiers“ der Höhepunkt jahrelanger gemeinsamer Songwriting-Projekte mit Menschen, die selbst keine Songwriter sind. 2003 rief er das „Be An Artist Program“ ins Leben, ein Workshop-Programm für Kinder, das durch Übungen und gemeinsames Songwriting die Kreativität fördern soll. Smith hat das „Be An Artist Program“ bereits rund 15.000 Kindern in den USA und Westeuropa vorgestellt.

„Songwriting ist eine großartige Möglichkeit, Menschen dazu zu bringen, ihre Geschichten zu erzählen“, sagt er. „Das Be An Artist Programm hat mir gezeigt, dass man auch mit Menschen, die sonst keine Songs schreiben, Lieder schreiben kann. Es hat mich darauf vorbereitet, mit Soldaten Lieder zu schreiben.“

Eine zufällige Begegnung mit einem Soldaten nach einem Auftritt in der Cafeteria eines Militärkrankenhauses in Landstuhl inspirierte Smith dazu, sich mit Angehörigen des Militärs auseinanderzusetzen – einer Bevölkerungsgruppe, zu der er sich zuvor nicht hingezogen gefühlt hatte. 2008 schrieb er zusammen mit Radney Foster „Angel Flight“, ein Lied über die Besatzungen der Air National Guard, die die Leichen gefallener Soldaten nach Hause fliegen. Die große Resonanz des Liedes beim Militär eröffnete Smith die Möglichkeit, im Rahmen eines Retreats in Colorado gemeinsam mit verwundeten Soldaten Songwriting zu praktizieren. Das Retreat fand unter der Schirmherrschaft einer inzwischen aufgelösten Organisation statt, die Soldaten beim Übergang ins zivile Leben unterstützte.

Mary Judd, eine Freundin aus Kindertagen mit Erfahrung in der Programmentwicklung, begleitete ihn. Das gemeinsame Songwriting mit den Soldaten war ein voller Erfolg. „Wir waren erstaunt, wie offen und vertrauensvoll die Soldaten ihre Geschichten und Erlebnisse mit uns teilten“, sagt Frau Judd, die heute als Geschäftsführerin von SongwritingWith:Soldiers tätig ist. „Es entstand schnell eine Verbindung und Vertrauen, und die Soldaten verspürten das Bedürfnis, ihre Geschichten zu erzählen. Wir merkten, wie hilfreich das war.“

Nach der Auflösung der Gruppe in Colorado gründeten Smith und Judd SongwritingWith:Soldiers und veranstalteten 2012 ihr erstes Retreat.

Wir alle haben eine Geschichte. Wenn wir zuhören, und zwar genau genug, um die Worte der Soldaten in Kunst zu verwandeln und sie ihnen zurückzusingen, dann geschieht etwas.

Stacy Pearsall war Luftkampffotografin bei der Luftwaffe, bis sie 2010 nach ihrer zweiten Verletzung durch einen improvisierten Sprengsatz im Irak aus medizinischen Gründen in den Ruhestand versetzt wurde.

Sie schrieb während des Retreats in Colorado gemeinsam mit Smith einen Song und kehrte als Teilnehmerin, Fotografin und inoffizielle Mentorin zu „SongwritingWith:Soldiers“ zurück. Sie ist die erste Soldatin, die im Rahmen des Programms einen Song mitverfasst hat.

„Es wurden viele sensible Themen besprochen, Dinge, über die ich mit niemandem gesprochen hatte“, sagt sie über die erste gemeinsame Sitzung. „Ich schütte nicht jedem Fremden mein Innerstes aus, aber ich konnte mich gut mit Darden identifizieren, weil er mir wirklich zuhörte. Manchmal braucht man genau das: jemanden, der einem zuhört und nicht urteilt.“

Frau Pearsall fügt hinzu, dass das Songwriting den Soldaten einen wertvollen Rahmen bietet, um ihre Geschichten zu erzählen und ihre tiefen – manchmal stark unterdrückten – Gefühle mitzuteilen.

Karen Vandiver, eine Therapeutin aus Texas, die sich auf Traumata spezialisiert hat und viel mit Kriegsveteranen gearbeitet hat, sagt, dass das gemeinsame Songschreiben eine Form des emotionalen Ausdrucks darstellt. Sie empfiehlt „SongwritingWith:Soldiers“ vielen ihrer Klienten, nachdem sie selbst an mehreren Retreats teilgenommen und die positiven Auswirkungen miterlebt hat. „Ich glaube, Respekt ist die höchste Form der Liebe, und hier geht es um Respekt vor den Geschichten der Soldaten und vor dem, was sie sind“, sagt sie. „Es ist auch eine Bestätigung, dass sich jemand um sie kümmert. Natürlich ist dies nicht das Ende des Prozesses, aber es ist etwas, worauf Soldaten und Veteranen aufbauen können.“

Chris Chirco nahm im Frühjahr 2013 an einem Retreat mit SongwritingWith:Soldiers teil. Der Infanterist der US-Armee verbrachte elf Monate in der Provinz Wardak in Afghanistan, einem der gewalttätigsten und umkämpftesten Gebiete des Landes.

„Ich habe echt verrückte Sachen gesehen“, sagt Herr Chirco mit ironischer Untertreibung. Zurück in seiner Heimat, wo bei ihm verschiedene Traumata diagnostiziert wurden, begann er stark zu trinken und geriet völlig außer Kontrolle, bis er in Fort Hood, Texas, einen Militärgeistlichen kennenlernte, der ihm half, sein Leben wieder in den Griff zu bekommen. Kurz darauf knüpfte er Kontakte zu SongwritingWith:Soldiers. Bei dem Retreat arbeitete er mit Smith zusammen und schrieb mit ihm drei Songs.

Chirco ist immer noch den Tränen nahe, wenn er seinen Song „I’m Not Supposed to Be Here“ hört, der von seiner ungewollten Zeugung bis zu seinen Überlebensschuldgefühlen alles thematisiert. „Die Songwriter nehmen das Schlimmste, was einem je passiert ist, und verwandeln es in etwas Wunderschönes“, sagt er. „Diese Erfahrung hat mir neue Kraft gegeben und mich wirklich auf den Weg der Heilung zurückgeführt.“

Obwohl die Soldaten freiwillig an der Klausurtagung teilnehmen, öffnen sich manche nur zögerlich, insbesondere gegenüber Zivilisten. Doch Smiths Methode des stillen Zuhörens hat ihn noch nie im Stich gelassen.

„Ich habe noch nie erlebt, dass sich ein Soldat nicht engagiert hat, sobald er gesehen hat, dass wir tatsächlich zuhören und aufmerksam zuhören“, sagt er.

Besuchen Sie www.songwritingwithsoldiers.org .

Titelbild (oben): Darden Smith (links) arbeitet mit Dustin Crites (Mitte) und Gary Nicholson bei einem SongwritingWith:Soldiers-Workshop in Belton, Texas. Foto: Stacy L. Pearsall