兵士たちと作詞作曲

ダーデン・スミスは兵士たちの歌を聴き、少しかき鳴らし、そして彼らの歌作りを手伝う

この記事は最初にクリスチャン・サイエンス・モニターに掲載されました。

SongwritingWith:Soldiersは、健全な感情の発散場所を提供します。これらの歌は、同じような困難に直面している人々を励まし、兵役と民間生活の架け橋となります。

デビッド・コンラッド著

ベルトン（テキサス州）— テキサス州テンプル郊外は、暖かく澄み切った朝だ。朝食後、ダーデン・スミスはいつものようにギターとノートパソコンを手に、曲作りに取り掛かった。テキサス州出身で、長年オースティン在住の彼は、30年近くにわたるキャリアの中で、数え切れないほどの曲を作曲・共作し、14枚のアルバムをレコーディングし、世界中で演奏してきた。

今朝、スミス氏はマーシャ・クック氏とコラボレーションします。彼女はこれまで一度も曲を書いたことはありません。実際、歌も楽器も演奏しません。

スミス氏とクック氏は、意外な作曲コンビだ。しかし今朝、テキサス州中部にあるシーダーブレイク・リニューアル・センターのロッジと敷地内の至る所で、同様のコラボレーションが繰り広げられている。スミス氏が設立した非営利団体「SongwritingWith:Soldiers」が、週末にわたるリトリートを開催しているのだ。

コンセプトはシンプルです。退役軍人と現役軍人を、プロのソングライターと静かな空間でペアを組ませます。そして、軍人たちにそれぞれのストーリーを語ってもらい、ソングライターがそのストーリーを歌詞にし、音楽に仕上げるのです。

作曲によって軍人たちに健全な感情のはけ口が与えられ、その結果生まれた曲が誇りとなり、同じような困難に直面している人たちの助けとなり、軍務と民間生活の間の橋渡しとなることが期待されている。

クックが自分の話を語る間、スミスはメモを取り、ギターをかき鳴らし、質問をする。彼はほとんどただ聞いているだけだ。

陸軍の退役軍人で主婦でもあるクックさんは、軍人の妻として数十年を過ごし、6人の子供を育て、夫が受けた戦争関連のトラウマに関連した多くの精神的、感情的な課題に対処してきた。

クックが語るにつれ、自身の経験からテーマが浮かび上がり、スミスはその言葉を歌詞に練り上げ始める。ナッシュビルの音楽シーンのベテランで、このリトリートに参加している他の4人のソングライターの一人、ジョージア・ミドルマンも加わる。

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約1時間で、3人はキティ・ウェルズやロレッタ・リンを彷彿とさせるクラシックカントリースタイルの、甘くキャッチーな曲を作り上げました。スミスが「The Woman in Me」を演奏し、ミドルマンさんが2ヴァースとブリッジを歌うと、クックは満面の笑みを浮かべます。「素晴らしい曲だ」と、2人が演奏を終えるとクックは言います。「この1年ずっと感じてきたことを、本当によく表している」

「私たちには皆、物語がある」とスミスは後に語る。「兵士たちの言葉に耳を傾け、それを芸術へと昇華させ、彼らに歌い返すほど深く耳を傾けると、何かが起こる。それが何なのかは分からない。私はソングライターであって、セラピストではない。しかし、何かが起こる。それは力強いものだ。」

SongwritingWith:Soldiers設立から2年間で、約100名の兵士が週末のリトリートや、米国退役軍人省のセンター、軍病院、その他の場所で行われた同様の1日または2日間の現地セッションに参加しました。参加した兵士一人ひとりが、この経験から具体的な何かを持ち帰れるよう、数百曲が作曲・録音されました。

すべての楽曲はアメリカ作曲家・著作者・出版者協会に登録されています。軍人らは作曲クレジットを共有しており、これにより、彼らの作品によって発生する可能性のある著作権料を分配することができます。

スミスにとって、「SongwritingWith:Soldiers」は、作詞家ではない人々との長年にわたる共同作詞の集大成です。2003年には、「Be An Artist Program」を立ち上げました。これは、一連のエクササイズとグループでの作詞作曲セッションを通して、子どもたちの創造性を刺激することを目的とした、子どもたち向けの教室型ワークショップです。スミスはこれまでに、アメリカと西ヨーロッパの約1万5000人の子どもたちに「Be An Artist Program」を指導してきました。

「作詞作曲は、人々に自分たちの物語を語ってもらう素晴らしい方法です」と彼は言います。「『ビー・アン・アーティスト・プログラム』を通して、曲を書かない人でも一緒に曲を作れることを知りました。兵士たちと一緒に曲を作る準備ができました。」

ドイツのラントシュトゥールにある軍病院のカフェテリアで演奏した後、ある兵士と偶然出会ったことがきっかけで、スミスはそれまで繋がりを感じていなかった軍人たちと関わるようになった。2008年、彼はラドニー・フォスターと共に「エンジェル・フライト」を作曲した。これは、戦死した兵士の遺体を故郷へ運ぶ空軍州兵の乗組員について歌った曲だ。軍からのこの曲への強い反響をきっかけに、スミスはコロラド州で、兵士の民間人生活への移行を支援する団体（現在は解散）の主催するリトリートで、負傷兵たちと共同で作詞作曲に挑戦する機会を得た。

プログラム開発の経験を持つ幼なじみのメアリー・ジャッドも同行しました。軍人たちとの共同作詞は大成功を収めました。「兵士たちが自分たちの物語や経験をどれほどオープンに、そして信頼して語ってくれたかに驚きました」と、現在SongwritingWith:Soldiersのエグゼクティブディレクターを務めるジャッドは語ります。「すぐに絆と信頼が生まれ、兵士たちにも自分たちの物語を語ってほしいというニーズが生まれました。それが本当に役に立ったと実感しました。」

コロラド州のグループが解散した後、スミス氏とジャッド氏はSongwritingWith:Soldiersを設立し、2012年に最初のリトリートを開催しました。

私たちには皆、物語がある。兵士たちの言葉を芸術へと昇華させ、彼らに歌い返すほど深く耳を傾ければ、何かが生まれる。

ステイシー・ピアソールは、イラクで即席爆発装置による二度目の負傷を受けて2010年に医療上の理由で退役するまで、空軍の航空戦闘写真家だった。

彼女はコロラド州でのリトリートでスミスと共に曲を作曲し、その後「SongwritingWith:Soldiers」の参加者、写真家、そして非公式メンターとして再び参加しました。彼女は、このプログラムで曲を共同作曲した最初の軍人という栄誉を誇ります。

「たくさんのデリケートな話題が話し合われました。誰にも話したことのないような話ばかりでした」と彼女は最初の共同作業について語る。「赤の他人に心の内を明かすつもりはありませんが、ダーデンは私の話を真剣に聞いてくれて、共感できました。時に、批判するのではなく、耳を傾けてくれる人が必要なんです。」

ピアソールさんは、作詞作曲は兵士たちが自分たちの物語を語り、時には深く抑圧された感情を共有するための貴重な枠組みを提供していると付け加えた。

テキサス州でトラウマ治療を専門とし、退役軍人と幅広く関わってきたセラピスト、カレン・ヴァンディバー氏は、共同で作詞作曲を行うことは感情の解放の一種だと述べています。彼女はSongwritingWith:Soldiersのリトリートに何度か参加し、その効果を身をもって体験してきたため、多くのクライアントにこのプログラムを勧めています。「尊敬は最高の愛の形だと信じています。これは兵士たちの物語と、彼らのありのままの姿への尊敬です」と彼女は言います。「それはまた、誰かが彼らを気にかけているという証でもあります。もちろん、これで終わりではありませんが、兵士と退役軍人がこのプロセスを積み重ねていくことができるものです。」

クリス・チルコは、2013 年春に SongwritingWith:Soldiers のリトリートに参加しました。この米陸軍歩兵は、アフガニスタンで最も暴力と紛争が激しい地域のひとつであるワルダク州で 11 か月を過ごしました。

「クレイジーなことをいろいろ見ました」とチルコ氏は皮肉たっぷりに控えめに語る。帰国後、様々なトラウマを抱えていると診断された彼は、酒に溺れ「制御不能に陥る」ようになったが、テキサス州フォートフッドで陸軍の牧師と出会い、人生を立て直す手助けを受けた。間もなく彼はSongwritingWith:Soldiersと繋がり、そこでスミスと共同で3曲を作曲した。

チルコは、自身の曲「I'm Not Supposed to Be Here」を聴くと今でも涙がこぼれる。この曲は、偶然の妊娠からサバイバーズ・ギルト（生存者の罪悪感）まで、あらゆる出来事に触れている。「この曲の作者たちは、人生で最悪の出来事を美しいものに変えているんです」と彼は言う。「あの経験が私に活力を与え、癒しの道へと再び歩み始めるきっかけを与えてくれました」

軍人たちは自発的にリトリートに参加しますが、中にはなかなか心を開いてくれない人もいます。特に民間人に対してはなおさらです。しかし、静かに耳を傾けるというスミス氏の姿勢は、決して失敗していません。

「私たちが実際に聞いていて、実際に注意を払っているのがわかったら、関与しない兵士は一度もいなかった」と彼は言う。

www.songwritingwithsoldiers.orgをご覧ください。

特集写真（上）：テキサス州ベルトンで行われたSongwritingWith:Soldiersのリトリートで、ダーデン・スミス（左）がダスティン・クライツ（中央）、ゲイリー・ニコルソンと共に作業中。撮影：ステイシー・L・ピアソール