Composición De Canciones Con Soldados

Darden Smith escucha, toca un poco y luego ayuda a los soldados a escribir su canción

Esta historia apareció por primera vez en el Christian Science Monitor .

SongwritingWith:Soldiers ofrece una vía de escape emocional saludable. Las canciones ayudan a quienes enfrentan desafíos similares y conectan el servicio militar con la vida civil.

Por David Conrads

BELTON, TEXAS — Es una mañana cálida y despejada a las afueras de Temple, Texas. Darden Smith se sienta después de desayunar con su guitarra y su portátil, como suele hacer, a escribir una canción. En una carrera de casi 30 años, este texano, residente desde hace mucho tiempo en Austin, Texas, ha escrito y coescrito innumerables canciones, grabado 14 álbumes y actuado por todo el mundo.

Esta mañana, el Sr. Smith colabora con Marsha Cook, quien nunca ha escrito una canción en su vida. De hecho, no canta ni toca ningún instrumento musical.

Smith y la Sra. Cook forman un dúo compositor inusual. Pero colaboraciones similares se están dando esta mañana en el albergue y en los terrenos del Centro de Renovación Cedarbrake, en el centro de Texas, donde SongwritingWith:Soldiers, una organización sin fines de lucro fundada por Smith, organiza un retiro de fin de semana.

El concepto es simple: reunir a veteranos militares y tropas en servicio activo con compositores profesionales en un ambiente tranquilo. Luego, dejar que los militares cuenten sus historias mientras los compositores las plasman en letras y les dan música.

La esperanza es que la composición de las canciones proporcione una salida emocional saludable para los miembros del servicio, y las canciones resultantes sean una fuente de orgullo, una ayuda para otros que enfrentan desafíos similares y un puente en la brecha entre el servicio militar y la vida civil.

Cook cuenta su historia mientras Smith escribe algunas notas, toca la guitarra y hace preguntas. Principalmente, simplemente escucha.

Cook, veterana del ejército y ama de casa, pasó décadas como cónyuge de un militar, criando a seis hijos y lidiando con una variedad de desafíos mentales y emocionales, muchos de ellos relacionados con traumas relacionados con la guerra que sufrió su esposo.

Mientras Cook habla, surgen temas de sus experiencias, y Smith comienza a dar forma a sus palabras. Georgia Middleman, veterana de la escena musical de Nashville y una de las otras cuatro compositoras del retiro, se une a ellas.

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En aproximadamente una hora, los tres han creado una canción dulce y pegadiza al estilo country clásico de Kitty Wells o Loretta Lynn. Cook sonríe radiante mientras Smith interpreta "The Woman in Me" y la Sra. Middleman canta sus dos estrofas y un puente. "Es maravillosa", dice Cook cuando terminan. "Realmente captura todo lo que he sentido durante todos estos años".

“Todos tenemos una historia”, dice Smith más tarde. “Cuando escuchamos, y escuchamos con la suficiente atención como para convertir las palabras de los soldados en arte y cantarlas, algo sucede. Qué es, no lo sé. Soy compositor, no terapeuta. Pero algo sucede, y es poderoso”.

En los dos años transcurridos desde la fundación de SongwritingWith:Soldiers, casi 100 soldados han participado en retiros de fin de semana, así como en sesiones presenciales similares de uno y dos días en centros del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., hospitales militares y otros lugares. Se han compuesto y grabado cientos de canciones para que cada militar participante tenga una experiencia tangible.

Todas las canciones están registradas en la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores. Los militares comparten los créditos de composición, lo que garantiza que recibirán una parte de las regalías generadas por su trabajo.

Para Smith, SongwritingWith:Soldiers es la culminación de años de composición colaborativa con personas que no son compositoras. En 2003, lanzó el Programa Sé un Artista, talleres para niños diseñados para inspirar la creatividad mediante una serie de ejercicios y una sesión de composición en grupo. Smith ha llevado el Programa Sé un Artista a unos 15.000 niños en Estados Unidos y Europa Occidental.

“Escribir canciones es una excelente manera de que la gente cuente sus historias”, dice. “El Programa Sé un Artista me enseñó que se puede escribir una canción con gente que no escribe canciones. Me preparó para escribir canciones con soldados”.

Un encuentro casual con un soldado tras una actuación en la cafetería de un hospital militar en Landstuhl, Alemania, inspiró a Smith a conectar con miembros del ejército, un sector de la población con el que antes sentía que no tenía ninguna conexión. En 2008, él y Radney Foster escribieron "Angel Flight", una canción sobre las tripulaciones de la Guardia Nacional Aérea que regresan a casa con los cuerpos de los soldados caídos. La gran acogida de la canción por parte del ejército le brindó a Smith la oportunidad de experimentar con la composición colaborativa con soldados heridos en un retiro en Colorado, bajo los auspicios de una organización, ya desaparecida, que ayudaba a los soldados a adaptarse a la vida civil.

Mary Judd, una amiga de la infancia con experiencia en desarrollo de programas, lo acompañó. La composición colaborativa con los militares fue un éxito rotundo. "Nos sorprendió la apertura y la confianza que mostraron los soldados al compartir sus historias y experiencias", dice la Sra. Judd, quien ahora es directora ejecutiva de SongwritingWith:Soldiers. "Enseguida se generó una conexión y una confianza, así como la necesidad de que los soldados compartieran sus historias. Vimos que fue realmente útil".

Cuando el grupo en Colorado se disolvió, Smith y Judd fundaron SongwritingWith:Soldiers y realizaron su primer retiro en 2012.

Todos tenemos una historia. Cuando escuchamos, y escuchamos con la suficiente atención como para convertir las palabras de los soldados en arte y cantarlas, algo sucede.

Stacy Pearsall fue fotógrafa de combate aéreo en la Fuerza Aérea hasta que se retiró por razones médicas en 2010 después de su segunda lesión causada por un dispositivo explosivo improvisado en Irak.

Compuso una canción con Smith en el retiro de Colorado y ha regresado a SongwritingWith:Soldiers como participante, fotógrafa y mentora no oficial. Tiene el honor de ser la primera militar en coescribir una canción en el programa.

“Se hablaron muchos temas delicados, cosas que no había hablado con nadie”, dice sobre esa primera sesión colaborativa. “No voy a desahogarme con una completa desconocida, pero me identifiqué con Darden porque estaba realmente interesado en escucharme. A veces eso es justo lo que necesitamos: alguien que nos escuche y no nos juzgue”.

La Sra. Pearsall agrega que la composición de canciones proporciona un marco valioso para que los soldados cuenten sus historias y compartan sus sentimientos profundos, a veces profundamente reprimidos.

Karen Vandiver, terapeuta de Texas especializada en trauma y con amplia experiencia en el trabajo con veteranos militares, afirma que la composición colaborativa de canciones es una forma de liberación emocional. Recomienda SongwritingWith:Soldiers a muchos de sus clientes, tras haber asistido a varios retiros y haber comprobado sus beneficios de primera mano. "Creo que el respeto es la forma más alta de amor, y esto se trata de respetar las historias de los soldados y respetar su identidad", afirma. "También es una validación de que a alguien más le importan. Claro que este no es el final del proceso, pero es algo que los soldados y veteranos pueden aprovechar".

Chris Chirco participó en un retiro con SongwritingWith:Soldiers en la primavera de 2013. El soldado de infantería del ejército estadounidense pasó 11 meses en la provincia de Wardak en Afganistán, una de las zonas más violentas y disputadas del país.

"Vi cosas muy locas", dice el Sr. Chirco con ironía y discreción. De vuelta en casa, diagnosticado con diversos traumas, empezó a beber en exceso y a perder el control hasta que conoció a un capellán del ejército en Fort Hood, Texas, quien le ayudó a cambiar su vida. Pronto se unió a SongwritingWith:Soldiers. En el retiro, trabajó con Smith y coescribió tres canciones.

Chirco todavía llora al escuchar su canción "I'm Not Supposed to Be Here", que aborda temas de todo tipo, desde su concepción accidental hasta su sentimiento de culpa por haber sobrevivido. "Los compositores toman lo peor que te ha pasado y lo transforman en algo hermoso", dice. "La experiencia me llenó de energía y realmente me encaminó de nuevo hacia la sanación".

Aunque los militares asisten al retiro voluntariamente, algunos tardan en abrirse, sobre todo a un civil. Pero la escucha silenciosa de Smith nunca le ha fallado.

“Nunca he conocido a un soldado que no se involucrara una vez que vio que realmente estábamos escuchando, realmente prestando atención”, afirma.

Visita www.songwritingwithsoldiers.org .

Foto principal (arriba): Darden Smith (izq.) trabaja con Dustin Crites (centro) y Gary Nicholson en un retiro de SongwritingWith:Soldiers en Belton, Texas. Foto de Stacy L. Pearsall.