แต่งเพลงร่วมกับทหาร

ดาร์เดน สมิธ ฟัง ดีดกีตาร์เล็กน้อย จากนั้นช่วยทหารเขียนเพลง

เรื่องนี้ปรากฏครั้งแรกใน Christian Science Monitor

SongwritingWith:Soldiers เป็นเพลงที่ถ่ายทอดอารมณ์ได้ดี เพลงเหล่านี้ช่วยให้ผู้คนที่เผชิญกับความท้าทายที่คล้ายคลึงกันและเป็นสะพานเชื่อมระหว่างการรับราชการทหารกับชีวิตพลเรือน

โดยเดวิด คอนราดส์

เบลตัน เท็กซัส — เช้านี้อากาศอบอุ่นและแจ่มใสนอกเมืองเทมเปิล เท็กซัส ดาร์เดน สมิธ นั่งลงหลังอาหารเช้าพร้อมกับกีตาร์และแล็ปท็อปของเขาเหมือนอย่างที่เขามักจะทำ เพื่อแต่งเพลง ตลอดอาชีพการงานที่ยาวนานเกือบ 30 ปี ชาวเท็กซัสโดยกำเนิดและอาศัยอยู่ที่เมืองออสติน เท็กซัส มาเป็นเวลานาน เขาแต่งและร่วมแต่งเพลงมาแล้วนับไม่ถ้วน บันทึกอัลบั้ม 14 อัลบั้ม และแสดงดนตรีทั่วโลก

เช้านี้ คุณสมิธทำงานร่วมกับมาร์ชา คุก ซึ่งไม่เคยแต่งเพลงมาก่อนในชีวิต จริงๆ แล้วเธอไม่ได้ร้องเพลงหรือเล่นเครื่องดนตรีเลย

สมิธและมิสคุกเป็นทีมแต่งเพลงที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน แต่ความร่วมมือที่คล้ายคลึงกันกำลังเกิดขึ้นในเช้านี้ที่ลอดจ์และบริเวณรอบๆ ศูนย์ฟื้นฟู Cedarbrake ในเท็กซัสตอนกลาง ซึ่ง SongwritingWith:Soldiers ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่สมิธเป็นผู้ก่อตั้ง กำลังจัดงานพักผ่อนช่วงสุดสัปดาห์

แนวคิดนี้เรียบง่าย: จับคู่ทหารผ่านศึกและทหารประจำการกับนักแต่งเพลงมืออาชีพในบรรยากาศเงียบสงบ จากนั้นปล่อยให้ทหารเล่าเรื่องราวของตนเองในขณะที่นักแต่งเพลงแต่งเนื้อร้องและแต่งเป็นดนตรีประกอบเรื่องราวเหล่านั้น

หวังว่าการแต่งเพลงจะเป็นช่องทางระบายอารมณ์ที่ดีให้กับทหาร และเพลงที่ได้จะเป็นแหล่งที่มาของความภาคภูมิใจ ความช่วยเหลือแก่ผู้อื่นที่เผชิญกับความท้าทายที่คล้ายคลึงกัน และเป็นสะพานเชื่อมระหว่างการรับราชการทหารและชีวิตพลเรือน

คุกเล่าเรื่องราวของเธอในขณะที่สมิธพิมพ์โน้ต ดีดกีตาร์ และถามคำถาม ส่วนใหญ่เขาแค่ฟัง

คุก ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกและแม่บ้าน ใช้เวลาหลายสิบปีในฐานะคู่สมรสของทหาร เลี้ยงลูกหกคน และจัดการกับความท้าทายทางจิตใจและอารมณ์ต่างๆ ซึ่งหลายสิ่งหลายอย่างเกี่ยวข้องกับบาดแผลทางใจที่เกี่ยวข้องกับสงครามที่สามีของเธอได้รับ

ขณะที่คุกกำลังพูด ธีมต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นจากประสบการณ์ของเธอ และสมิธก็เริ่มเรียบเรียงคำพูดของเธอให้เป็นเนื้อเพลง จอร์เจีย มิดเดิลแมน ผู้คร่ำหวอดในวงการดนตรีแนชวิลล์และหนึ่งในนักแต่งเพลงอีกสี่คนที่มาพักผ่อนก็มาร่วมด้วย

ที่เกี่ยวข้อง: จากนักรบสู่ศิลปิน: ทหารใช้ประโยชน์จากความคิดสร้างสรรค์ที่เหนือจินตนาการได้อย่างไร

ภายในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง ทั้งสามคนได้แต่งเพลงไพเราะติดหูในสไตล์คันทรีคลาสสิกของคิตตี้ เวลส์หรือลอเรตตา ลินน์ คุกยิ้มร่าเมื่อสมิธเล่นเพลง "The Woman in Me" และมิสมิดเดิลแมนร้องสองท่อนและท่อนเชื่อม "มันยอดเยี่ยมมาก" คุกกล่าวเมื่อทั้งสองคนจบเพลง "มันถ่ายทอดทุกสิ่งที่ฉันรู้สึกมาตลอดหลายปีได้จริงๆ"

“เราทุกคนต่างมีเรื่องราวเป็นของตัวเอง” สมิธกล่าวในภายหลัง “เมื่อเราตั้งใจฟังและตั้งใจฟังให้ดีพอที่จะนำคำพูดของทหารมาทำเป็นงานศิลปะและร้องเพลงให้พวกเขาฟัง บางอย่างก็จะเกิดขึ้น ซึ่งฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร ฉันเป็นนักแต่งเพลง ไม่ใช่นักบำบัด แต่บางอย่างก็เกิดขึ้น และมันทรงพลังมาก”

ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมาตั้งแต่ก่อตั้ง SongwritingWith:Soldiers ทหารเกือบ 100 นายได้เข้าร่วมกิจกรรมค่ายพักผ่อนในช่วงสุดสัปดาห์ รวมถึงกิจกรรมในสถานที่จริงแบบ 1 วันและ 2 วัน ซึ่งจัดขึ้นที่ศูนย์ของกระทรวงกิจการทหารผ่านศึกสหรัฐฯ โรงพยาบาลทหาร และสถานที่อื่นๆ มีการเขียนและบันทึกเพลงไว้หลายร้อยเพลง เพื่อให้ทหารที่เข้าร่วมแต่ละคนได้เรียนรู้อะไรบางอย่างที่จับต้องได้

เพลงทั้งหมดได้รับการจดทะเบียนกับสมาคมนักแต่งเพลง นักประพันธ์ และผู้จัดพิมพ์แห่งอเมริกา สมาชิกในกองทัพจะแบ่งปันเครดิตการเขียนเพลงร่วมกัน ซึ่งจะทำให้มั่นใจได้ว่าพวกเขาจะได้รับส่วนแบ่งค่าลิขสิทธิ์ที่อาจเกิดขึ้นจากผลงานของพวกเขา

สำหรับสมิธ SongwritingWith:Soldiers คือผลงานจากความร่วมมือในการเขียนเพลงกับผู้ที่ไม่ใช่ผู้แต่งเพลงมาหลายปี ในปี 2003 เขาได้เปิดตัวโครงการ Be An Artist ซึ่งเป็นเวิร์กช็อปในห้องเรียนสำหรับเด็ก ๆ ที่มุ่งหวังที่จะสร้างแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์ผ่านแบบฝึกหัดชุดหนึ่งและเซสชันการเขียนเพลงเป็นกลุ่ม สมิธได้นำโครงการ Be An Artist ไปสู่เด็ก ๆ ประมาณ 15,000 คนทั่วสหรัฐอเมริกาและยุโรปตะวันตก

“การแต่งเพลงเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการทำให้ผู้คนได้บอกเล่าเรื่องราวของตนเอง” เขากล่าว “โครงการ Be An Artist ช่วยให้ฉันเห็นว่าคุณสามารถแต่งเพลงร่วมกับคนที่ไม่ได้แต่งเพลงได้ โครงการนี้ช่วยเตรียมฉันให้พร้อมสำหรับการเขียนเพลงร่วมกับทหาร”

การได้พบกับทหารโดยบังเอิญหลังจากการแสดงในโรงอาหารของโรงพยาบาลทหารในเมืองลันด์สตูห์ล ประเทศเยอรมนี เป็นแรงบันดาลใจให้สมิธเข้าไปพูดคุยกับทหาร ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่เขาเคยรู้สึกว่าไม่มีความเกี่ยวข้องด้วยมาก่อน ในปี 2008 เขาและแรดนีย์ ฟอสเตอร์ได้แต่งเพลง "Angel Flight" ซึ่งเป็นเพลงเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่หน่วยป้องกันภัยทางอากาศแห่งชาติที่นำร่างของทหารที่เสียชีวิตกลับบ้าน การตอบรับอย่างแข็งขันจากกองทหารทำให้สมิธมีโอกาสได้ลองแต่งเพลงร่วมกับทหารที่ได้รับบาดเจ็บที่ค่ายฝึกในโคโลราโดภายใต้การอุปถัมภ์ขององค์กรที่ปัจจุบันปิดตัวลงแล้ว องค์กรนี้ช่วยให้ทหารปรับตัวเข้ากับชีวิตพลเรือนได้

แมรี่ จัดด์ เพื่อนสมัยเด็กที่มีประสบการณ์ด้านการพัฒนาโปรแกรมมาด้วย การเขียนเพลงร่วมกับทหารประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม “เราประหลาดใจมากที่ทหารเปิดใจและไว้ใจกันมากขนาดนี้ในการเล่าเรื่องราวและประสบการณ์ของพวกเขา” นางจัดด์กล่าว “ความสัมพันธ์และความไว้วางใจเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับความต้องการของทหารในการบอกเล่าเรื่องราวของพวกเขา เราเห็นว่าสิ่งนี้มีประโยชน์มากจริงๆ”

เมื่อวงดนตรีในโคโลราโดแตกสลายไป สมิธและจัดด์ได้ก่อตั้ง SongwritingWith:Soldiers ขึ้น และจัดการสัมมนาครั้งแรกในปี 2012

เราทุกคนต่างมีเรื่องราวเป็นของตัวเอง เมื่อเราตั้งใจฟังและตั้งใจฟังให้ดีพอที่จะนำคำพูดของทหารมาทำเป็นงานศิลปะและร้องเพลงให้พวกเขาฟัง เรื่องราวก็จะเกิดขึ้น

สเตซี่ เพียร์ซอลล์เป็นช่างภาพการสู้รบทางอากาศในกองทัพอากาศจนกระทั่งเธอเกษียณอายุทางการแพทย์ในปี 2010 หลังจากได้รับบาดเจ็บเป็นครั้งที่สองจากอุปกรณ์ระเบิดแสวงเครื่องในอิรัก

เธอเขียนเพลงร่วมกับสมิธที่ค่ายฝึกในโคโลราโด และกลับมาที่ SongwritingWith:Soldiers ในฐานะผู้เข้าร่วม ช่างภาพ และที่ปรึกษาไม่เป็นทางการ เธอได้รับการยกย่องให้เป็นทหารคนแรกที่ร่วมเขียนเพลงในโครงการนี้

“มีการพูดคุยกันถึงเรื่องละเอียดอ่อนมากมาย ซึ่งเป็นเรื่องที่ฉันยังไม่ได้คุยกับใครเลย” เธอกล่าวถึงเซสชันการทำงานร่วมกันครั้งแรกนั้น “ฉันจะไม่เปิดเผยความรู้สึกทั้งหมดให้คนแปลกหน้าฟัง แต่ฉันเข้าใจ Darden เพราะเขาสนใจที่จะฟังฉันจริงๆ บางครั้งนั่นคือสิ่งที่เราต้องการ ใครสักคนที่พร้อมรับฟังและไม่ตัดสิน”

นางสาวเพียร์ซอลล์กล่าวเสริมว่า การแต่งเพลงเป็นกรอบที่มีคุณค่าสำหรับให้ทหารได้บอกเล่าเรื่องราวและแบ่งปันความรู้สึกที่ลึกซึ้งซึ่งบางครั้งก็ถูกเก็บกดเอาไว้อย่างมาก

คาเรน แวนดิเวอร์ นักบำบัดในเท็กซัส ผู้เชี่ยวชาญด้านการบาดเจ็บทางจิตใจและเคยทำงานร่วมกับทหารผ่านศึกมาอย่างยาวนาน กล่าวว่าการแต่งเพลงร่วมกันเป็นรูปแบบหนึ่งของการปลดปล่อยอารมณ์ เธอแนะนำ SongwritingWith:Soldiers ให้กับลูกค้าของเธอหลายคน เนื่องจากเธอเคยเข้าร่วมค่ายบำบัดหลายครั้งและได้เห็นประโยชน์จากมันด้วยตัวเอง “ฉันเชื่อว่าความเคารพเป็นรูปแบบสูงสุดของความรัก และนี่คือการเคารพเรื่องราวของทหารและเคารพในตัวตนของพวกเขา” เธอกล่าว “นอกจากนี้ยังเป็นการยืนยันว่ามีคนอื่นใส่ใจ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของกระบวนการ แต่เป็นสิ่งที่ทหารและทหารผ่านศึกสามารถต่อยอดได้”

คริส ชีร์โก เข้าร่วมการพักผ่อนหย่อนใจกับ SongwritingWith:Soldiers ในฤดูใบไม้ผลิปี 2013 ทหารราบของกองทัพสหรัฐฯ ใช้เวลา 11 เดือนในจังหวัดวาร์ดักของอัฟกานิสถาน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความรุนแรงและมีการโต้แย้งมากที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ

“ผมเห็นเรื่องบ้าๆ บอๆ มากมาย” คุณ Chirco กล่าวด้วยถ้อยคำที่ประชดประชัน เมื่อกลับถึงบ้าน เขาถูกวินิจฉัยว่ามีอาการกระทบกระเทือนทางจิตใจหลายอย่าง เขาเริ่มดื่มอย่างหนักและ “ควบคุมตัวเองไม่ได้” จนกระทั่งได้พบกับบาทหลวงของกองทัพที่ฟอร์ตฮูด รัฐเท็กซัส ซึ่งช่วยเปลี่ยนชีวิตของเขาให้ดีขึ้น ในไม่ช้าเขาก็ได้รู้จักกับ SongwritingWith:Soldiers ที่ค่ายฝึก เขาทำงานร่วมกับสมิธและร่วมเขียนเพลง 3 เพลง

ชีร์โกยังคงหลั่งน้ำตาเมื่อได้ฟังเพลง "I'm Not Supposed to Be Here" ซึ่งถ่ายทอดเรื่องราวต่างๆ ตั้งแต่การตั้งครรภ์โดยบังเอิญไปจนถึงความรู้สึกผิดของผู้รอดชีวิต "นักแต่งเพลงได้นำสิ่งเลวร้ายที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับคุณมาเปลี่ยนให้กลายเป็นสิ่งที่สวยงาม" เขากล่าว "ประสบการณ์นี้ทำให้ผมมีพลังและทำให้ผมกลับมาสู่เส้นทางแห่งการเยียวยาอีกครั้ง"

แม้ว่าทหารจะเข้าร่วมการบำเพ็ญธรรมด้วยความสมัครใจ แต่บางคนก็เปิดใจช้า โดยเฉพาะกับพลเรือน แต่แนวทางการฟังอย่างเงียบๆ ของสมิธไม่เคยทำให้ผิดหวัง

“ผมไม่เคยมีทหารคนไหนที่ไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย เมื่อพวกเขาเห็นว่าเรากำลังฟังและใส่ใจจริงๆ” เขากล่าว

เยี่ยมชม www.songwritingwithsoldiers.org

ภาพเด่น (ด้านบน): Darden Smith (ซ้าย) ทำงานร่วมกับ Dustin Crites (ขวา) และ Gary Nicholson ใน SongwritingWith:Soldiers retreat ในเบลตัน เท็กซัส ภาพโดย Stacy L. Pearsall