¿Qué Puede Salvar La selva? Tu Celular usado.

Los sonidos de la selva tropical incluyen: el canto de los pájaros, el zumbido de las cigarras y el canto de los gibones. Pero de fondo se escucha casi siempre el sonido de una motosierra, de los taladores ilegales. El ingeniero Topher White comparte una forma sencilla y escalable de detener esta brutal deforestación, que empieza con tu viejo teléfono celular.

Transcripción interactiva:

0:11 (Ruidos de la selva tropical)

0:20 En el verano de 2011, como turista, visité las selvas tropicales de Borneo por primera vez, y como se imaginarán, lo que más me impactó fueron los sonidos abrumadores del bosque. Hay una cacofonía constante de ruido. Algunas cosas realmente sobresalen. Por ejemplo, este es un pájaro grande, un cálao rinoceronte. Este zumbido es una cigarra. Esta es una familia de gibones. De hecho, se cantan entre sí a gran distancia.

0:58 El lugar donde se grabó esto era de hecho una reserva de gibones, por eso se pueden escuchar tantos, pero de hecho el ruido más importante que salía del bosque en ese momento era uno que no noté, y de hecho nadie allí lo había notado.

1:13 Como dije, esta era una reserva de gibones. Pasan la mayor parte del tiempo rehabilitando gibones, pero también tienen que dedicar mucho tiempo a proteger su área de la tala ilegal que se lleva a cabo en los alrededores. Si tomamos el sonido del bosque y atenuamos el de los gibones, los insectos y el resto, de fondo, en las grabaciones que escuchan, se escuchaba el sonido de una motosierra a gran distancia. Tenían tres guardias a tiempo completo apostados alrededor de este santuario, cuyo trabajo era, de hecho, proteger contra la tala ilegal. Un día, fuimos caminando, también como turistas, al bosque, y a cinco minutos de caminata, nos topamos con alguien que estaba cortando un árbol, a cinco minutos de caminata, a unos cientos de metros de la estación de guardabosques. No habían podido oír las motosierras, porque, como escucharon, el bosque es muy ruidoso.

2:03 Me pareció completamente inaceptable que en estos tiempos modernos, a solo unos cientos de metros de una estación de guardabosques en un santuario, nadie pudiera oír cuando alguien con una motosierra se encendía. Parece imposible, pero era totalmente cierto.

2:20 Entonces, ¿cómo detenemos la tala ilegal? Como ingeniero, es muy tentador idear siempre una solución de alta tecnología, superloca y de alta tecnología, pero, de hecho, estamos en la selva tropical. Tiene que ser simple, tiene que ser escalable, y lo que también notamos allí fue que todo lo que necesitábamos ya estaba allí. Podríamos construir un sistema que nos permitiera detener esto usando lo que ya existe.

2:42 ¿Quiénes estaban allí? ¿Qué había ya en el bosque? Bueno, teníamos gente. Teníamos un grupo dedicado, tres guardias a tiempo completo, dedicados a ir a detenerlo, pero solo necesitaban saber qué estaba pasando en el bosque. La verdadera sorpresa, y esta es la más importante, fue que había conectividad en el bosque. Había señal de celular en medio de la nada. Estamos hablando de cientos de kilómetros de la carretera más cercana, ciertamente no hay electricidad, pero tenían muy buena señal. La gente de los pueblos estaba en Facebook todo el tiempo, navegando por internet en sus teléfonos, y esto me hizo pensar que, de hecho, sería posible usar los sonidos del bosque, captar los sonidos de las motosierras programáticamente, porque la gente no puede oírlas, y enviar una alerta. Pero se necesita un dispositivo para subir a los árboles. Entonces, si pudiéramos usar algún dispositivo para escuchar los sonidos del bosque, conectarnos a la red de telefonía celular que está allí y enviar una alerta a la gente en el terreno, tal vez podríamos tener una solución a este problema para ellos.

3:37 Pero tomemos un momento para hablar sobre salvar la selva tropical, porque es algo de lo que definitivamente todos hemos oído hablar desde siempre. En mi generación, hemos oído hablar de salvar la selva tropical desde niños, y parece que el mensaje nunca ha cambiado: Tenemos que salvar la selva tropical, es súper urgente; ayer se destruyeron tantos campos de fútbol. Y, sin embargo, aquí estamos hoy, con aproximadamente la mitad de la selva tropical intacta, y tenemos problemas potencialmente más urgentes, como el cambio climático.

4:04 Pero, de hecho, este es un hecho poco conocido que no me di cuenta en ese momento: la deforestación genera más gases de efecto invernadero que todos los aviones, trenes, automóviles, camiones y barcos del mundo juntos. Es el segundo mayor contribuyente al cambio climático. Además, según la Interpol, hasta el 90 % de la tala que se realiza en la selva tropical es tala ilegal, como la tala ilegal que vimos. Entonces, si podemos ayudar a las personas en el bosque a hacer cumplir las normas vigentes, entonces, de hecho, podríamos reducir considerablemente este 17 % y potencialmente tener un gran impacto a corto plazo. Podría ser la forma más económica y rápida de combatir el cambio climático.

4:43 Y este es el sistema que imaginamos. Parece de alta tecnología. En cuanto se oye el sonido de una motosierra en el bosque, el dispositivo lo capta y envía una alerta a través de la red GSM estándar existente a un guardabosques en el campo, quien puede aparecer en tiempo real y detener la tala. Ya no se trata de salir y encontrar un árbol talado. No se trata de ver un árbol desde un satélite en una zona talada, sino de intervenir en tiempo real.

5:10 Dije que era la forma más barata y rápida de hacerlo, pero, como vieron, no pudieron hacerlo, así que podría no ser tan barato ni rápido. Pero si los dispositivos en los árboles fueran teléfonos celulares, podría ser bastante barato. Se desechan cientos de millones de teléfonos celulares cada año, cientos de millones solo en Estados Unidos, sin contar el resto del mundo, lo cual, por supuesto, deberíamos hacer, pero la verdad es que los teléfonos celulares son geniales. Están llenos de sensores. Pueden escuchar los sonidos del bosque. Tenemos que protegerlos. Tenemos que meterlos en esta caja que ven aquí, y tenemos que alimentarlos. Alimentarlos es uno de los mayores desafíos de ingeniería que tuvimos que afrontar, porque alimentar un teléfono celular bajo la copa de un árbol, cualquier tipo de energía solar bajo la copa de un árbol, era un problema aún sin resolver, y ese es el diseño único de este panel solar que ven aquí, que de hecho también se construye con subproductos reciclados de un proceso industrial. Son tiras que se cortan.

6:04 Así que, de hecho, este soy yo armándolo todo en el garaje de mis padres. Muchas gracias por permitirme hacerlo. Como pueden ver, este es un dispositivo en lo alto de un árbol. Lo que quizás puedan ver desde aquí es que están bastante ocultos entre las copas de los árboles a la distancia. Esto es importante, porque aunque pueden oír el ruido de las motosierras a hasta un kilómetro de distancia, lo que les permite cubrir unos tres kilómetros cuadrados, si alguien se los llevara, dejaría la zona desprotegida.

6:34 ¿De verdad funciona? Bueno, para probarlo, lo llevamos de vuelta a Indonesia, no al mismo lugar, sino a otro, a otra reserva de gibones amenazada a diario por la tala ilegal. Al segundo día, detectó ruidos de motosierras ilegales. Pudimos recibir una alerta en tiempo real. Recibí un correo electrónico en mi teléfono. De hecho, acabábamos de subir al árbol. Todos acababan de bajar. Todos estaban fumando, y entonces recibí un correo electrónico y todos se callaron. De hecho, se podía oír la motosierra muy, muy débilmente de fondo, pero nadie la había notado hasta ese momento. Así que nos lanzamos a detener a los leñadores. Estaba bastante nervioso. En ese momento llegamos cerca de donde estaban los leñadores. En ese momento, se puede ver que me estoy arrepintiendo de todo el esfuerzo. No estoy seguro de qué hay al otro lado de esta colina. Ese tipo es mucho más valiente que yo. Pero él fue, así que yo tuve que irme, subiendo a pie, y de hecho, logró cruzar la colina e interrumpió a los leñadores en el acto. Para ellos, fue una sorpresa tan grande —nunca antes los habían interrumpido— que fue un evento tan impresionante, que nuestros socios nos han dicho que no han vuelto desde entonces. De hecho, fueron gente estupenda. Nos mostraron cómo funciona toda la operación, y lo que realmente nos convenció en el acto fue que si uno puede aparecer en tiempo real y detener a la gente, es suficiente disuasión para que no vuelvan.

8:00 Bueno... Gracias. (Aplausos)

8:08 Se corrió la voz, posiblemente porque se lo contamos a mucha gente, y de hecho, empezaron a suceder cosas realmente asombrosas. Personas de todo el mundo empezaron a enviarnos correos electrónicos y llamadas telefónicas. Vimos que gente de toda Asia, África y Sudamérica nos decía que también podían usarlo, y lo más importante, algo que descubrimos, y que nos pareció excepcional, fue que en el bosque había muy buena señal de telefonía móvil. Nos dijeron que no era excepcional, y que esto ocurre particularmente en la periferia de los bosques, que es donde se encuentran las zonas más amenazadas. Y entonces ocurrió algo realmente asombroso: la gente empezó a enviarnos sus propios teléfonos móviles viejos. Así que, de hecho, ahora tenemos un sistema que permite a la gente que está sobre el terreno, a la gente que ya está allí, mejorar y utilizar la conectividad existente. Usamos teléfonos móviles viejos que nos envían personas de todo el mundo que quieren que sus teléfonos hagan algo más en el futuro, por así decirlo. Y si el resto del dispositivo se puede reciclar completamente, entonces creemos que es un dispositivo completamente reciclado.

9:06 Repito, esto no surgió gracias a ninguna solución de alta tecnología. Simplemente surgió del uso de lo que ya existe, y estoy completamente convencido de que, si no son teléfonos, siempre habrá suficientes para crear soluciones similares que puedan ser muy efectivas en nuevos contextos.

9:21 Muchas gracias.

9:23 (Aplausos)