Qu'est-ce Qui Peut Sauver La forêt Tropicale ? Votre téléphone Portable usagé

Les sons de la forêt tropicale sont variés : le chant des oiseaux, le bourdonnement des cigales, les cris des gibbons. Mais en toile de fond, on entend presque toujours le bruit d'une tronçonneuse, celle des bûcherons illégaux. L'ingénieur Topher White propose une solution simple et adaptable pour mettre fin à cette déforestation brutale, qui commence avec votre vieux téléphone portable.

Transcription interactive :

0:11 (Bruits de forêt tropicale)

0:20 Durant l'été 2011, en tant que touriste, j'ai visité pour la première fois les forêts tropicales de Bornéo, et comme vous pouvez l'imaginer, ce sont les sons assourdissants de la forêt qui m'ont le plus marqué. C'est une cacophonie constante. Certains sons se distinguent nettement. Par exemple, voici un grand oiseau, un calao rhinocéros. Ce bourdonnement est celui d'une cigale. Voici une famille de gibbons. Ils chantent les uns aux autres à grande distance.

0:58 L'endroit où cela a été enregistré était en fait une réserve de gibbons, c'est pourquoi on en entend autant, mais en fait le bruit le plus important qui provenait de la forêt à ce moment-là était un bruit que je n'avais pas remarqué, et en fait personne ne l'avait remarqué non plus.

1:13 Comme je l'ai dit, il s'agissait d'une réserve de gibbons. Ils consacrent la majeure partie de leur temps à la réhabilitation des gibbons, mais aussi beaucoup à la protection de leur territoire contre l'exploitation forestière illégale qui se déroule en marge. Si l'on coupe le son de la forêt et que l'on diminue le volume des gibbons, des insectes et des autres bruits de fond, on entendait constamment, dans les enregistrements que vous avez entendus, le bruit d'une tronçonneuse au loin. Trois gardes forestiers étaient postés à temps plein autour de ce sanctuaire, leur mission étant justement de lutter contre l'exploitation forestière illégale. Un jour, nous sommes allés nous promener en forêt, toujours en touristes, et en cinq minutes de marche, nous sommes tombés sur quelqu'un qui était en train d'abattre un arbre à quelques centaines de mètres du poste des gardes. Cette personne n'avait pas entendu les tronçonneuses, car, comme vous l'avez entendu, la forêt est extrêmement bruyante.

2:03 J'ai trouvé tout à fait inacceptable qu'à notre époque, à quelques centaines de mètres seulement d'un poste de garde forestier dans une réserve naturelle, personne n'entende le bruit d'une tronçonneuse en marche. Cela paraît incroyable, et pourtant, c'était bien vrai.

2:20 Alors, comment enrayer l'exploitation forestière illégale ? En tant qu'ingénieur, la tentation est grande de proposer une solution de pointe, voire ultra-sophistiquée, mais en réalité, nous sommes en pleine forêt tropicale. Il faut trouver une solution simple et adaptable. Or, sur place, nous avons constaté que tout le nécessaire était déjà là. Nous pouvions donc concevoir un système permettant de mettre fin à ce fléau en utilisant les ressources existantes.

2:42 Qui était là ? Qu'y avait-il déjà dans la forêt ? Eh bien, nous avions des gens. Nous avions sur place une équipe dévouée, trois gardes à plein temps, chargés d'intervenir et d'arrêter le problème, mais ils avaient juste besoin de savoir ce qui se passait dans la forêt. La vraie surprise, et c'est la plus importante, c'est qu'il y avait une connexion internet là-bas. Il y avait du réseau mobile en plein milieu de nulle part. On parle de centaines de kilomètres de la route la plus proche, il n'y a certainement pas d'électricité, mais ils avaient un très bon réseau. Les gens des villages étaient constamment sur Facebook, ils surfaient sur internet avec leurs téléphones, et ça m'a fait penser qu'il serait possible d'utiliser les sons de la forêt, de capter le bruit des tronçonneuses par programmation, puisque les gens ne peuvent pas l'entendre, et d'envoyer une alerte. Mais il faut un appareil pour grimper dans les arbres. Si nous pouvions utiliser un appareil pour écouter les sons de la forêt, nous connecter au réseau de téléphonie mobile local et envoyer une alerte aux personnes sur place, nous pourrions peut-être trouver une solution à ce problème.

3:37 Mais prenons un instant pour parler de la sauvegarde de la forêt tropicale, car c'est un sujet dont on entend parler depuis toujours. Ma génération entend parler de la sauvegarde de la forêt tropicale depuis l'enfance, et le message semble immuable : il faut sauver la forêt tropicale, c'est absolument urgent, l'équivalent de terrains de football a été détruit hier. Et pourtant, aujourd'hui, il ne reste que la moitié de la forêt tropicale, et nous sommes confrontés à des problèmes potentiellement plus urgents comme le changement climatique.

4:04 En réalité, voici un fait peu connu que j'ignorais à l'époque : la déforestation est responsable de plus d'émissions de gaz à effet de serre que l'ensemble des avions, trains, voitures, camions et navires du monde. C'est le deuxième facteur contribuant le plus au changement climatique. De plus, selon Interpol, jusqu'à 90 % de l'exploitation forestière dans la forêt tropicale est illégale, comme celle que nous avons constatée. Si nous pouvons aider les populations forestières à faire respecter la réglementation, nous pourrions réduire considérablement ces 17 % et avoir un impact majeur à court terme. Ce serait peut-être la solution la plus économique et la plus rapide pour lutter contre le changement climatique.

4:43 Voici donc le système que nous imaginons. Il semble ultra-sophistiqué. Dès qu'un bruit de tronçonneuse est entendu en forêt, l'appareil le détecte et envoie une alerte via le réseau GSM standard à un garde forestier sur le terrain, qui peut alors intervenir en temps réel et stopper l'abattage. Fini le temps où il fallait aller sur place et trouver un arbre coupé. Fini aussi le temps où il fallait repérer un arbre depuis un satellite dans une zone déboisée : il s'agissait d'une intervention instantanée.

5:10 J'avais dit que c'était la solution la plus économique et la plus rapide, mais en réalité, comme vous l'avez vu, ils n'y sont pas parvenus. Ce n'est donc peut-être pas si simple. Cependant, si les appareils dans les arbres étaient des téléphones portables, cela pourrait s'avérer très abordable. Des centaines de millions de téléphones portables sont jetés chaque année, rien qu'aux États-Unis, sans compter le reste du monde. Bien sûr, nous devrions faire de même, mais les téléphones portables sont formidables. Ils regorgent de capteurs. Ils peuvent capter les sons de la forêt. Il faut les protéger. Il faut les placer dans ce boîtier et les alimenter. L'alimentation représente l'un des plus grands défis d'ingénierie auxquels nous avons dû faire face, car alimenter un téléphone portable sous la canopée, ou tout autre système d'énergie solaire sous la canopée, était un problème jusqu'alors non résolu. C'est pourquoi nous avons conçu ce panneau solaire unique, fabriqué à partir de sous-produits recyclés d'un processus industriel. Ce sont des bandes qui sont découpées.

6:04 Voilà, c'est moi qui ai tout installé dans le garage de mes parents. Un grand merci à eux de m'avoir permis de le faire. Comme vous pouvez le voir, il s'agit d'un appareil installé dans un arbre. On remarque d'ici qu'il est bien dissimulé dans la canopée, même à distance. C'est important, car même s'il peut détecter le bruit des tronçonneuses jusqu'à un kilomètre de distance, couvrant ainsi environ trois kilomètres carrés, si quelqu'un le volait, la zone serait sans protection.

6:34 Alors, ça marche vraiment ? Eh bien, pour le tester, nous l'avons ramené en Indonésie, pas au même endroit, mais dans une autre réserve de gibbons menacée quotidiennement par l'exploitation forestière illégale. Dès le deuxième jour, il a détecté des bruits de tronçonneuses illégales. Nous avons reçu une alerte en temps réel. J'ai reçu un e-mail sur mon téléphone. En fait, nous venions de grimper à l'arbre. Tout le monde venait de redescendre. Tous ces gars fumaient des cigarettes, et là je reçois l'e-mail, ils se taisent tous, et en fait, on entendait très faiblement la tronçonneuse en arrière-plan, mais personne ne l'avait remarquée jusque-là. Alors, nous sommes partis en trombe pour arrêter ces bûcherons. J'étais assez nerveux. C'est le moment où nous sommes arrivés tout près de l'endroit où se trouvaient les bûcherons. C'est le moment où vous pouvez voir que je regrette peut-être toute cette entreprise. Je ne suis pas vraiment sûr de ce qu'il y a de l'autre côté de cette colline. Ce type est bien plus courageux que moi. Mais il y est allé, alors j'ai dû le suivre. Il a réussi à atteindre le sommet de la colline et a surpris les bûcherons en plein travail. Ce fut une telle surprise pour eux – ils n'avaient jamais été interrompus auparavant – que l'événement les a tellement impressionnés que, d'après nos partenaires, ils ne sont jamais revenus depuis. C'étaient vraiment des types formidables. Ils nous ont montré comment fonctionne toute l'opération et ce qui nous a vraiment convaincus sur le champ, c'est que si l'on peut intervenir en temps réel et arrêter les gens, c'est suffisamment dissuasif pour qu'ils ne reviennent pas.

8:00 Alors… Merci. (Applaudissements)

8:08 La nouvelle s'est répandue, probablement parce que nous en avons parlé à beaucoup de monde, et en effet, des choses vraiment incroyables ont commencé à se produire. Des gens du monde entier ont commencé à nous envoyer des e-mails et à nous appeler. Nous avons constaté que des personnes en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud nous disaient pouvoir l'utiliser elles aussi. Et surtout, ce que nous pensions être exceptionnel, c'est que la couverture réseau était plutôt bonne en forêt. On nous a dit que ce n'était pas exceptionnel, surtout en périphérie des forêts les plus menacées. Puis, chose vraiment incroyable, des gens ont commencé à nous envoyer leurs vieux téléphones portables. Nous avons donc maintenant un système qui nous permet de faire appel à des personnes sur le terrain, qui peuvent améliorer et utiliser la connectivité existante, et à des personnes du monde entier qui souhaitent donner une seconde vie à leurs téléphones. Et si le reste de l'appareil peut être entièrement recyclé, alors nous considérons qu'il s'agit d'un appareil entièrement recyclé.

9:06 Donc, encore une fois, cela n'est pas dû à une solution de haute technologie. Cela est simplement né de l'utilisation de ce qui existait déjà, et je suis absolument convaincu que, même si ce ne sont pas les téléphones, il y aura toujours suffisamment de ressources pour concevoir des solutions similaires qui peuvent s'avérer très efficaces dans de nouveaux contextes.

9:21 Merci beaucoup.

9:23 (Applaudissements)