Vad Kan rädda regnskogen? Din Begagnade Mobiltelefon

Regnskogens ljud inkluderar: fågelkvitter, cikadornas surrande, gibbons skämt. Men i bakgrunden hörs det nästan alltid närvarande ljudet av en motorsåg, från illegala skogsarbetare. Ingenjör Topher White delar med sig av ett enkelt, skalbart sätt att stoppa denna brutala avskogning – som börjar med din gamla mobiltelefon.

Interaktiv transkription:

0:11 (Regnskogsljud)

0:20 Sommaren 2011 besökte jag Borneos regnskogar för allra första gången som turist, och som ni kanske kan föreställa er var det skogens överväldigande ljud som slog mig mest. Det finns en konstant kakofoni av ljud. Vissa saker sticker faktiskt ut. Till exempel, det här är en stor fågel, en noshörningshornsfågel. Det surrande är en cikada. Det här är en familj gibbonfåglar. De sjunger faktiskt för varandra över ett stort avstånd.

0:58 Platsen där detta spelades in var faktiskt ett gibbonreservat, vilket är anledningen till att man kan höra så många av dem, men faktum är att det viktigaste ljudet som kom från skogen den gången var ett som jag inte lade märke till, och faktum är att ingen där hade lagt märke till det.

1:13 Så, som jag sa, detta var ett gibbonreservat. De spenderar större delen av sin tid med att rehabilitera gibbon, men de måste också spendera mycket av sin tid på att skydda sitt område från illegal avverkning som sker vid sidan av. Så om vi tar skogens ljud och faktiskt ignorerar gibbon, insekterna och resten, i bakgrunden, hela tiden, i inspelningarna som ni hörde, hördes ljudet av en motorsåg på långt avstånd. De hade tre heltidsvakter som var placerade runt detta reservat vars jobb i själva verket var att skydda mot illegal avverkning, och en dag gick vi, återigen som turister, ut i skogen, och inom fem minuters promenad snubblade vi över någon som just sågade ner ett träd, fem minuters promenad, några hundra meter från skogvaktarstationen. De hade inte kunnat höra motorsågarna, för som ni hörde är skogen väldigt, väldigt högljudd.

2:03 Det slog mig som helt oacceptabelt att i denna moderna tid, bara några hundra meter från en parkvaktsstation i ett reservat, att ingen faktiskt kunde höra det när någon som har en motorsåg får eld på. Det låter omöjligt, men i själva verket var det helt sant.

2:20 Så hur stoppar vi illegal avverkning? Det är verkligen frestande, som ingenjör, att alltid komma på en högteknologisk, supergalen högteknologisk lösning, men i själva verket befinner man sig i regnskogen. Det måste vara enkelt, det måste vara skalbart, och vad vi också märkte när vi var där var att allt vi behövde redan fanns där. Vi kunde bygga ett system som skulle göra det möjligt för oss att stoppa detta med hjälp av det som redan finns där.

2:42 Vilka var där? Vad fanns redan i skogen? Vi hade folk. Vi hade den här gruppen där som var dedikerade, tre heltidsvakter, som var dedikerade till att gå och stoppa det, men de behövde bara veta vad som hände ute i skogen. Den verkliga överraskningen, den här är den stora, var att det fanns uppkoppling ute i skogen. Det fanns mobiltelefontäckning långt ute i ingenstans. Vi pratar hundratals kilometer från närmaste väg, det finns verkligen ingen elektricitet, men de hade väldigt bra mobiltelefontäckning, dessa människor i städerna var på Facebook hela tiden, de surfade på webben med sina telefoner, och det här fick mig att tänka att det faktiskt skulle vara möjligt att använda skogens ljud, fånga upp ljuden från motorsågar programmatiskt, eftersom folk inte kan höra dem, och skicka en varning. Men man måste ha en enhet för att gå upp i träden. Så om vi kan använda någon enhet för att lyssna på skogens ljud, ansluta till mobiltelefonnätet som finns där och skicka en varning till människor på marken, kanske vi kan ha en lösning på det här problemet för dem.

3:37 Men låt oss ta en stund och prata om att rädda regnskogen, för det är något vi definitivt alla har hört talas om i evighet. Människor i min generation har hört talas om att rädda regnskogen sedan vi var barn, och det verkar som att budskapet aldrig har förändrats: Vi måste rädda regnskogen, det är superbrådskande, så här många fotbollsplaner förstördes igår. Och ändå är vi här idag, ungefär hälften av regnskogen finns kvar, och vi har potentiellt mer brådskande problem som klimatförändringar.

4:04 Men faktum är att detta är ett föga känt faktum som jag inte insåg då: Avskogning står för mer växthusgaser än alla världens flygplan, tåg, bilar, lastbilar och fartyg tillsammans. Det är den näst största bidragsgivaren till klimatförändringarna. Enligt Interpol är så mycket som 90 procent av den skogsavverkning som sker i regnskogen illegal avverkning, precis som den illegala avverkning vi såg. Så om vi kan hjälpa människor i skogen att upprätthålla de regler som finns där, då skulle vi faktiskt kunna äta upp dessa 17 procent kraftigt och potentiellt ha en stor inverkan på kort sikt. Det kan vara det billigaste och snabbaste sättet att bekämpa klimatförändringarna.

4:43 Och här är systemet vi föreställer oss. Det ser superhögteknologiskt ut. I samma ögonblick som ljudet av en motorsåg hörs i skogen, fångar enheten upp ljudet från motorsågen, skickar en varning via det vanliga GSM-nätet som redan finns där till en skogsvakt i fält som faktiskt kan dyka upp i realtid och stoppa avverkningen. Det handlar inte längre om att gå ut och hitta ett träd som har huggits ner. Det handlar inte om att se ett träd från en satellit i ett område som har kalhuggits, det handlar om ingripande i realtid.

5:10 Jag sa att det var det billigaste och snabbaste sättet att göra det, men i själva verket, som ni såg, kunde de inte göra det, så det kanske inte är så billigt och snabbt. Men om enheterna i träden faktiskt var mobiltelefoner, skulle det kunna vara ganska billigt. Mobiltelefoner slängs i hundratals miljoner varje år, hundratals miljoner bara i USA, om man inte räknar resten av världen, vilket vi naturligtvis borde göra, men faktum är att mobiltelefoner är fantastiska. De är fulla av sensorer. De kan lyssna på skogens ljud. Vi måste skydda dem. Vi måste lägga dem i den här lådan som ni ser här, och vi måste driva dem. Att driva dem är en av de större tekniska utmaningarna vi har haft att hantera, eftersom att driva en mobiltelefon under ett trädtak, vilken sorts solenergi som helst under ett trädtak, var ett ännu olöst problem, och det är den här unika solpaneldesignen som ni ser här, som faktiskt också är byggd av återvunna biprodukter från en industriell process. Det här är remsor som kapas ner.

6:04 Så det här är jag som sätter ihop allt i mina föräldrars garage, faktiskt. Stort tack till dem för att de lät mig göra det. Som ni kan se är det här en apparat uppe i ett träd. Det ni kanske kan se härifrån är att de är ganska väl dolda i trädkronorna på avstånd. Det är viktigt, för även om de kan höra motorsågsljud upp till en kilometer i avstånd, vilket gör att de kan täcka ungefär tre kvadratkilometer, om någon skulle ta dem, skulle det göra området oskyddat.

6:34 Så fungerar det verkligen? För att testa det tog vi det tillbaka till Indonesien, inte samma plats, utan en annan plats, till ett annat gibbonreservat som dagligen hotades av illegal avverkning. Redan andra dagen uppfattade det illegala motorsågsljud. Vi kunde få en varning i realtid. Jag fick ett mejl på min telefon. Vi hade faktiskt precis klättrat i trädet. Alla hade precis kommit ner igen. Alla dessa killar röker cigaretter, och sedan får jag ett mejl, och de tystnar alla ner, och man kan faktiskt höra motorsågen väldigt, väldigt svagt i bakgrunden, men ingen hade märkt det förrän i det ögonblicket. Och sedan gav vi oss av för att faktiskt stoppa dessa skogshuggare. Jag var ganska nervös. Det här är ögonblicket då vi faktiskt har kommit nära där skogshuggarna är. Det här är ögonblicket då du kan se att jag faktiskt ångrar kanske hela strävan. Jag är inte riktigt säker på vad som finns på andra sidan kullen. Den där killen är mycket modigare än jag. Men han gick, så jag var tvungen att gå upp, och faktiskt tog han sig över kullen och avbröt skogshuggarna på bar gärning. För dem var det en sådan överraskning – de hade aldrig, aldrig blivit avbrutna förut – att det var en så imponerande händelse för dem att vi har hört från våra partners att de inte har varit tillbaka sedan dess. De var faktiskt fantastiska killar. De visade oss hur hela operationen fungerar, och det de verkligen övertygade oss på plats var att om man kan dyka upp i realtid och stoppa folk, så är det tillräckligt avskräckande för att de inte ska komma tillbaka.

8:00 Så -- Tack. (Applåder)

8:08 Ryktet om detta spred sig, möjligen för att vi berättade det för många människor, och faktiskt började en del riktigt fantastiska saker hända. Människor från hela världen började skicka e-postmeddelanden och telefonsamtal till oss. Det vi såg var att människor i hela Asien, människor i hela Afrika, människor i hela Sydamerika, de berättade för oss att de också kunde använda det, och det viktigaste av allt, det vi hade hittat som vi trodde kunde vara exceptionellt, i skogen fanns det ganska bra mobiltelefontäckning. Det var inte exceptionellt, fick vi veta, och det är särskilt i utkanten av de skogar som är mest hotade. Och sedan hände något riktigt fantastiskt, vilket var att folk började skicka oss sina egna gamla mobiltelefoner. Så i själva verket har vi nu ett system där vi kan använda människor på marken, människor som redan är där, som både kan förbättra och använda den befintliga uppkopplingen, och vi använder gamla mobiltelefoner som skickas till oss av människor från hela världen som vill att deras telefoner ska göra något annat i deras efterliv, så att säga. Och om resten av enheten kan återvinnas helt, då anser vi att det är en helt återvunnen enhet.

9:06 Så återigen, detta kom inte på grund av någon slags högteknologisk lösning. Det kom bara från att använda det som redan finns, och jag är helt övertygad om att om det inte är telefoner, så kommer det alltid att finnas tillräckligt med där för att man kan bygga liknande lösningar som kan vara mycket effektiva i nya sammanhang.

9:21 Tack så mycket.

9:23 (Applåder)