Cosa può Salvare La Foresta pluviale? Il Tuo Cellulare Usato

I suoni della foresta pluviale includono: il cinguettio degli uccelli, il ronzio delle cicale, il chiacchiericcio dei gibboni. Ma in sottofondo c'è il suono quasi sempre presente di una motosega, proveniente dai taglialegna illegali. L'ingegnere Topher White condivide un modo semplice e scalabile per fermare questa brutale deforestazione, a partire dal tuo vecchio cellulare.

Trascrizione interattiva:

0:11 (Rumori della foresta pluviale)

0:20 Nell'estate del 2011, da turista, ho visitato per la prima volta le foreste pluviali del Borneo e, come potete immaginare, sono stati i suoni travolgenti della foresta a colpirmi di più. C'è questa costante cacofonia di rumori. Alcuni suoni spiccano davvero. Per esempio, questo è un grosso uccello, un bucero rinoceronte. Questo ronzio è di una cicala. Questa è una famiglia di gibboni. In realtà cantano tra loro a grande distanza.

0:58 Il luogo in cui è stato registrato questo fatto era in realtà una riserva di gibboni, ed è per questo che se ne possono sentire così tanti, ma in realtà il rumore più importante che proveniva dalla foresta quella volta era uno che non avevo notato, e in realtà nessuno lì se n'era accorto.

1:13 Quindi, come ho detto, questa era una riserva di gibboni. Passano la maggior parte del loro tempo a riabilitare i gibboni, ma devono anche dedicare molto tempo a proteggere la loro area dal disboscamento illegale che avviene lateralmente. E quindi se prendiamo il suono della foresta e abbassiamo il volume dei gibboni, degli insetti e del resto, in sottofondo, per tutto il tempo, nelle registrazioni che avete sentito, c'era il rumore di una motosega a grande distanza. C'erano tre guardie a tempo pieno che erano di guardia intorno a questo santuario, il cui compito era proprio quello di proteggere dal disboscamento illegale, e un giorno, siamo andati a piedi, sempre come turisti, nella foresta, e dopo cinque minuti di cammino ci siamo imbattuti in qualcuno che stava tagliando un albero, a cinque minuti di cammino, a poche centinaia di metri dalla stazione dei ranger. Non erano riusciti a sentire le motoseghe, perché, come avete sentito, la foresta è molto, molto rumorosa.

2:03 Mi è sembrato del tutto inaccettabile che in questi tempi moderni, a poche centinaia di metri da una stazione dei ranger in un santuario, nessuno potesse sentire il rumore di qualcuno che sparava con una motosega. Sembra impossibile, ma in realtà era la verità.

2:20 Quindi, come possiamo fermare il disboscamento illegale? Come ingegnere, è davvero allettante trovare sempre una soluzione tecnologicamente avanzata, super folle, ma in realtà ci troviamo nella foresta pluviale. Deve essere semplice, deve essere scalabile, e quindi quello che abbiamo notato mentre eravamo lì è che tutto ciò di cui avevamo bisogno era già lì. Potremmo costruire un sistema che ci permetterebbe di fermare tutto questo utilizzando ciò che già c'è.

2:42 Chi c'era? Cosa c'era già nella foresta? Beh, avevamo delle persone. Avevamo un gruppo lì, tre guardie a tempo pieno, che si erano dedicate a fermare tutto, ma avevano solo bisogno di sapere cosa stava succedendo nella foresta. La vera sorpresa, questa è la grande sorpresa, è stata che nella foresta c'era connettività. C'era segnale di telefonia mobile in mezzo al nulla. Stiamo parlando di centinaia di chilometri dalla strada più vicina, non c'era certamente elettricità, ma avevano un ottimo segnale di telefonia mobile, queste persone nelle città erano sempre su Facebook, navigavano sul web con i loro telefoni, e questo mi ha fatto pensare che in effetti sarebbe stato possibile usare i suoni della foresta, captare i suoni delle motoseghe in modo programmato, perché la gente non può sentirli, e inviare un avviso. Ma per salire sugli alberi serve un dispositivo. Quindi, se potessimo usare un dispositivo per ascoltare i suoni della foresta, connetterci alla rete di telefonia mobile locale e inviare un avviso alle persone a terra, forse potremmo trovare una soluzione a questo problema.

3:37 Ma prendiamoci un momento per parlare di salvare la foresta pluviale, perché è qualcosa di cui abbiamo sicuramente sentito parlare da sempre. Le persone della mia generazione hanno sentito parlare di salvare la foresta pluviale fin da quando eravamo bambini, e sembra che il messaggio non sia mai cambiato: dobbiamo salvare la foresta pluviale, è urgentissimo, ieri sono stati distrutti così tanti campi da calcio. Eppure eccoci qui oggi, circa metà della foresta pluviale rimane, e abbiamo problemi potenzialmente più urgenti come il cambiamento climatico.

4:04 Ma in realtà, questo è il fatto poco noto di cui non mi ero reso conto all'epoca: la deforestazione produce più gas serra di tutti gli aerei, i treni, le automobili, i camion e le navi del mondo messi insieme. È il secondo fattore che contribuisce maggiormente al cambiamento climatico. Inoltre, secondo l'Interpol, ben il 90% del disboscamento che avviene nella foresta pluviale è illegale, come quello che abbiamo visto. Quindi, se possiamo aiutare le persone nella foresta a far rispettare le regole in vigore, allora potremmo effettivamente incidere pesantemente su questo 17% e potenzialmente avere un impatto significativo nel breve termine. Potrebbe essere il modo più economico e veloce per combattere il cambiamento climatico.

4:43 Ed ecco il sistema che immaginiamo. Sembra super tecnologico. Nel momento in cui si sente il rumore di una motosega nella foresta, il dispositivo rileva il rumore della motosega e invia un avviso tramite la rete GSM standard già presente a un ranger sul campo, che può effettivamente presentarsi in tempo reale e interrompere il disboscamento. Non si tratta più di uscire e trovare un albero tagliato. Non si tratta di vedere un albero da un satellite in un'area tagliata a raso, si tratta di un intervento in tempo reale.

5:10 Quindi ho detto che era il modo più economico e veloce per farlo, ma in realtà, come hai visto, non sono stati in grado di farlo, quindi potrebbe non essere così economico e veloce. Ma se i dispositivi sugli alberi fossero in realtà telefoni cellulari, potrebbe essere piuttosto economico. Centinaia di milioni di telefoni cellulari vengono buttati via ogni anno, centinaia di milioni solo negli Stati Uniti, senza contare il resto del mondo, cosa che ovviamente dovremmo fare, ma in realtà i telefoni cellulari sono fantastici. Sono pieni di sensori. Possono ascoltare i suoni della foresta. Dobbiamo proteggerli. Dobbiamo metterli in questa scatola che vedi qui, e dobbiamo alimentarli. Alimentarli è una delle maggiori sfide ingegneristiche che abbiamo dovuto affrontare, perché alimentare un telefono cellulare sotto la chioma di un albero, qualsiasi tipo di energia solare sotto la chioma di un albero, era un problema ancora irrisolto, e questo è questo pannello solare dal design unico che vedi qui, che in realtà è costruito anche con sottoprodotti riciclati di un processo industriale. Si tratta di strisce tagliate.

6:04 Quindi, in realtà, questo sono io che monto tutto insieme nel garage dei miei genitori. Grazie mille a loro per avermi permesso di farlo. Come potete vedere, questo è un dispositivo su un albero. Quello che potete vedere da qui, forse, è che sono piuttosto nascosti dalla chioma dell'albero a una certa distanza. Questo è importante, perché sebbene siano in grado di sentire i rumori della motosega fino a un chilometro di distanza, il che consente loro di coprire circa tre chilometri quadrati, se qualcuno li prendesse, renderebbe l'area non protetta.

6:34 Quindi funziona davvero? Beh, per testarlo, l'abbiamo riportato in Indonesia, non nello stesso posto, ma in un altro, in un'altra riserva di gibboni minacciata quotidianamente dal disboscamento illegale. Il secondo giorno, ha rilevato rumori di motoseghe illegali. Siamo riusciti a ricevere un avviso in tempo reale. Ho ricevuto un'e-mail sul mio telefono. In realtà, eravamo appena saliti sull'albero. Tutti erano appena scesi. Tutti questi ragazzi fumavano sigarette, e poi ho ricevuto un'e-mail, e tutti si sono calmati, e in effetti si sentiva la motosega davvero, davvero debole in sottofondo, ma nessuno l'aveva notata fino a quel momento. E così siamo partiti per fermare davvero questi taglialegna. Ero piuttosto nervoso. Questo è il momento in cui siamo effettivamente arrivati ​​vicino a dove si trovano i taglialegna. Questo è il momento in cui puoi vedere dove mi sto effettivamente pentendo forse dell'intera impresa. Non so davvero cosa ci sia dall'altra parte di questa collina. Quel tipo è molto più coraggioso di me. Ma lui se n'è andato, quindi ho dovuto andare anch'io, camminando, e infatti è riuscito a superare la collina e ha interrotto i taglialegna sul posto. Per loro è stata una tale sorpresa – non erano mai stati interrotti prima – che è stato un evento così impressionante per loro, che abbiamo saputo dai nostri partner che non sono più tornati da allora. Sono stati, in effetti, dei bravi ragazzi. Ci hanno mostrato come funziona l'intera operazione, e ciò che ci ha davvero convinto sul posto è che se riesci a presentarti in tempo reale e a fermare le persone, è un deterrente sufficiente: non torneranno più.

8:00 Quindi, grazie. (Applausi)

8:08 La notizia si è diffusa, forse perché l'abbiamo detto a molte persone, e in effetti, poi sono iniziate ad accadere cose davvero straordinarie. Persone da tutto il mondo hanno iniziato a inviarci e-mail e telefonate. Abbiamo visto che persone in tutta l'Asia, in tutta l'Africa, in tutto il Sud America, ci hanno detto che anche loro potevano usarlo, e la cosa più importante, e che avevamo scoperto e che pensavamo potesse essere eccezionale, è che nella foresta c'era un servizio di telefonia cellulare piuttosto buono. Non era eccezionale, ci è stato detto, e questo in particolare si verifica ai margini delle foreste più minacciate. E poi è successo qualcosa di veramente straordinario, ovvero che le persone hanno iniziato a inviarci i loro vecchi cellulari. Quindi, di fatto, quello che abbiamo ora è un sistema in cui possiamo usare persone sul campo, persone che sono già lì, che possono sia migliorare che utilizzare la connettività esistente, e stiamo usando vecchi cellulari che ci vengono inviati da persone da tutto il mondo che vogliono che i loro telefoni facciano qualcos'altro nella loro vita ultraterrena, per così dire. E se il resto del dispositivo può essere completamente riciclato, allora crediamo che si tratti di un dispositivo interamente riciclato.

9:06 Quindi, ripeto, questo non è il risultato di una soluzione tecnologica avanzata. È semplicemente il risultato dell'utilizzo di ciò che già esiste, e sono fermamente convinto che, se non si tratta di telefoni, ci sarà sempre abbastanza materiale per sviluppare soluzioni simili, molto efficaci in nuovi contesti.

9:21 Grazie mille.

9:23 (Applausi)