O Que Pode Salvar a Floresta tropical? Seu Celular usado.

Os sons da floresta tropical incluem: o chilrear dos pássaros, o zumbido das cigarras, a tagarelice dos gibões. Mas, ao fundo, está quase sempre presente o som de uma motosserra, proveniente de madeireiros ilegais. O engenheiro Topher White compartilha uma maneira simples e escalável de impedir esse desmatamento brutal — que começa com o seu velho celular.

Transcrição interativa:

0:11 (Ruídos da floresta tropical)

0:20 No verão de 2011, como turista, visitei as florestas tropicais de Bornéu pela primeira vez e, como podem imaginar, foram os sons ensurdecedores da floresta que mais me impressionaram. Há uma cacofonia constante de ruídos. Algumas coisas realmente se destacam. Por exemplo, este aqui é um pássaro grande, um calau-rinoceronte. Este zumbido é de uma cigarra. Esta é uma família de gibões. Eles estão cantando uns para os outros a uma grande distância.

0:58 O local onde isso foi gravado era, na verdade, uma reserva de gibões, e é por isso que você pode ouvir tantos deles, mas, na verdade, o som mais importante que vinha da floresta naquele momento era um que eu não percebi, e na verdade ninguém ali tinha percebido.

1:13 Então, como eu disse, esta era uma reserva de gibões. Eles passam a maior parte do tempo reabilitando gibões, mas também precisam dedicar muito tempo protegendo a área da extração ilegal de madeira que ocorre nas proximidades. E se considerarmos o som da floresta e diminuirmos o volume dos gibões, dos insetos e do resto, o que se ouvia o tempo todo nas gravações era o som de uma motosserra a grande distância. Havia três guardas em tempo integral posicionados ao redor do santuário, cujo trabalho era justamente impedir a extração ilegal de madeira. Certo dia, estávamos caminhando, novamente como turistas, pela floresta, e em cinco minutos de caminhada, nos deparamos com alguém serrando uma árvore, a apenas algumas centenas de metros do posto dos guardas florestais. Eles não conseguiram ouvir as motosserras porque, como vocês ouviram, a floresta é muito, muito barulhenta.

2:03 Me pareceu inaceitável que, nos dias de hoje, a apenas algumas centenas de metros de um posto de guarda-parques em uma reserva, ninguém conseguisse ouvir alguém ligando uma motosserra. Parece impossível, mas era verdade.

2:20 Então, como impedimos a extração ilegal de madeira? É muito tentador, como engenheiro, sempre pensar em uma solução de alta tecnologia, supermoderna, mas, na verdade, você está na floresta tropical. Tem que ser simples, tem que ser escalável, e o que também percebemos enquanto estávamos lá foi que tudo o que precisávamos já estava disponível. Poderíamos construir um sistema que nos permitisse impedir isso usando o que já existia.

2:42 Quem estava lá? O que já havia na floresta? Bem, tínhamos pessoas. Tínhamos um grupo dedicado, três guardas em tempo integral, que se dedicavam a ir lá e impedir aquilo, mas eles só precisavam saber o que estava acontecendo na floresta. A grande surpresa, e essa é a principal, foi que havia conectividade na floresta. Havia sinal de celular bem no meio do nada. Estamos falando de centenas de quilômetros da estrada mais próxima, certamente não há eletricidade, mas eles tinham um sinal de celular muito bom. As pessoas nas cidades estavam no Facebook o tempo todo, navegando na internet em seus celulares, e isso me fez pensar que, na verdade, seria possível usar os sons da floresta, captar o som das motosserras programaticamente, porque as pessoas não conseguem ouvi-las, e enviar um alerta. Mas você precisa de um dispositivo para subir nas árvores. Então, se pudermos usar algum dispositivo para ouvir os sons da floresta, conectar-se à rede de telefonia celular existente e enviar um alerta para as pessoas no local, talvez possamos ter uma solução para esse problema.

3:37 Mas vamos dedicar um momento para falar sobre salvar a floresta tropical, porque é algo que certamente todos nós ouvimos falar desde sempre. As pessoas da minha geração ouvem falar sobre salvar a floresta tropical desde crianças, e parece que a mensagem nunca mudou: Precisamos salvar a floresta tropical, é super urgente, tantos campos de futebol foram destruídos ontem. E, no entanto, aqui estamos hoje, com apenas cerca de metade da floresta tropical restante, e com problemas potencialmente mais urgentes, como as mudanças climáticas.

4:04 Mas, na verdade, este é um fato pouco conhecido que eu desconhecia na época: o desmatamento é responsável por mais emissões de gases de efeito estufa do que todos os aviões, trens, carros, caminhões e navios do mundo juntos. É o segundo maior contribuinte para as mudanças climáticas. Além disso, segundo a Interpol, até 90% da extração de madeira na floresta tropical é ilegal, como a que vimos. Portanto, se pudermos ajudar as pessoas na floresta a fazer cumprir as regras existentes, poderíamos reduzir significativamente esses 17% e potencialmente ter um grande impacto a curto prazo. Pode ser a maneira mais barata e rápida de combater as mudanças climáticas.

4:43 E então, aqui está o sistema que imaginamos. Parece super tecnológico. No momento em que o som de uma motosserra é ouvido na floresta, o dispositivo capta o som e envia um alerta através da rede GSM padrão já existente para um guarda florestal em campo, que pode chegar ao local em tempo real e interromper o desmatamento. Não se trata mais de sair e encontrar uma árvore que foi cortada. Não se trata mais de ver uma árvore por satélite em uma área que foi desmatada, mas sim de intervenção em tempo real.

5:10 Então, eu disse que era a maneira mais barata e rápida de fazer isso, mas, na verdade, como vocês viram, eles não conseguiram, então pode não ser tão barato e rápido assim. Mas se os dispositivos nas árvores fossem celulares, poderia ser bem barato. Centenas de milhões de celulares são descartados todos os anos, centenas de milhões só nos EUA, sem contar o resto do mundo, o que, claro, deveríamos fazer, mas, na verdade, os celulares são ótimos. Eles são cheios de sensores. Eles podem ouvir os sons da floresta. Precisamos protegê-los. Precisamos colocá-los nesta caixa que vocês veem aqui e precisamos alimentá-los. Alimentá-los é um dos maiores desafios de engenharia que tivemos que enfrentar, porque alimentar um celular sob a copa de uma árvore, qualquer tipo de energia solar sob a copa de uma árvore, era um problema ainda não resolvido, e esse é o design exclusivo deste painel solar que vocês veem aqui, que, na verdade, também é construído a partir de subprodutos reciclados de um processo industrial. São tiras que são cortadas.

6:04 Então, aqui estou eu montando tudo na garagem dos meus pais. Muito obrigado a eles por me permitirem fazer isso. Como vocês podem ver, este é um dispositivo instalado em uma árvore. O que vocês podem ver daqui, talvez, é que eles estão bem camuflados na copa das árvores, a uma certa distância. Isso é importante, porque, embora consigam captar ruídos de motosserra a até um quilômetro de distância, permitindo cobrir cerca de três quilômetros quadrados, se alguém os removesse, a área ficaria desprotegida.

6:34 Então, será que funciona mesmo? Bem, para testar, levamos o aparelho de volta para a Indonésia, não para o mesmo lugar, mas para outro, uma reserva de gibões que era ameaçada diariamente por extração ilegal de madeira. Logo no segundo dia, ele captou o barulho de motosserras ilegais. Conseguimos um alerta em tempo real. Recebi um e-mail no meu celular. Na verdade, tínhamos acabado de subir na árvore. Todos tinham acabado de descer. Todos estavam fumando, e então recebi o e-mail, e todos se calaram, e na verdade dava para ouvir a motosserra bem baixinho ao fundo, mas ninguém tinha percebido até aquele momento. Então, partimos para deter os madeireiros. Eu estava bem nervoso. Este é o momento em que chegamos perto de onde os madeireiros estavam. Este é o momento em que vocês podem ver que eu estava me arrependendo de toda a empreitada. Eu não tinha ideia do que havia do outro lado daquela colina. Aquele cara era muito mais corajoso do que eu. Mas ele foi, então eu tive que ir também, subindo a pé, e na verdade, ele conseguiu chegar ao topo da colina e interrompeu os madeireiros em plena atividade. Para eles, foi uma surpresa tão grande — eles nunca, jamais tinham sido interrompidos antes — que foi um evento tão impressionante que, segundo nossos parceiros, eles não voltaram desde então. Eles foram, de fato, ótimos caras. Nos mostraram como toda a operação funciona, e o que realmente nos convenceu ali mesmo foi que, se você consegue aparecer em tempo real e impedir as pessoas, isso já é um impedimento suficiente para que elas não voltem.

8:00 Então... Obrigado. (Aplausos)

8:08 A notícia se espalhou, possivelmente porque contamos para muita gente, e então coisas realmente incríveis começaram a acontecer. Pessoas do mundo todo começaram a nos enviar e-mails e fazer ligações. O que vimos foi que pessoas em toda a Ásia, África e América do Sul nos disseram que também poderiam usar o sistema. E o mais importante, algo que havíamos descoberto e que achávamos ser excepcional, era que havia um sinal de celular muito bom na floresta. Mas nos disseram que não era excepcional, principalmente na periferia das florestas mais ameaçadas. E então algo realmente incrível aconteceu: as pessoas começaram a nos enviar seus próprios celulares antigos. Então, na verdade, o que temos agora é um sistema em que podemos usar pessoas no local, pessoas que já estão lá, que podem tanto melhorar quanto usar a conectividade existente, e estamos usando celulares antigos que nos são enviados por pessoas do mundo todo que querem que seus telefones tenham outra utilidade, por assim dizer. E se o restante do dispositivo puder ser completamente reciclado, então acreditamos que se trata de um dispositivo totalmente reaproveitado.

9:06 Então, novamente, isso não surgiu por causa de nenhuma solução de alta tecnologia. Simplesmente surgiu do uso do que já existe, e estou totalmente convencido de que, se não forem telefones, sempre haverá recursos suficientes para criar soluções semelhantes que podem ser muito eficazes em novos contextos.

9:21 Muito obrigado.

9:23 (Aplausos)