Die überraschenden Gewohnheiten Origineller Denker

Vor sieben Jahren kam ein Student zu mir und fragte mich, ob ich in sein Unternehmen investieren wolle. Er sagte: „Ich arbeite mit drei Freunden zusammen, und wir wollen eine ganze Branche revolutionieren, indem wir online verkaufen.“ Ich fragte: „Okay, ihr habt den ganzen Sommer daran gearbeitet, oder?“ „Nein, wir haben alle Praktika gemacht, falls es nicht klappt.“ „Schon gut, aber ihr wollt nach dem Abschluss voll einsteigen.“ „Nicht ganz. Wir haben alle schon einen Plan B.“ Sechs Monate später, am Tag vor dem Start, gab es immer noch keine funktionierende Website. „Wisst ihr eigentlich, dass das ganze Unternehmen nur aus einer Website besteht? Wirklich nur aus einer.“ Also habe ich natürlich abgelehnt zu investieren.

Und schließlich nannten sie das Unternehmen Warby Parker.

(Gelächter) Sie verkaufen Brillen online. Kürzlich wurden sie als innovativstes Unternehmen der Welt ausgezeichnet und mit über einer Milliarde Dollar bewertet. Und jetzt? Meine Frau kümmert sich um unsere Geldanlagen. Warum habe ich mich so geirrt?

Um das herauszufinden, habe ich Menschen studiert, die ich „Originale“ nenne. Originale sind Querdenker, Menschen, die nicht nur neue Ideen haben, sondern diese auch aktiv vertreten. Sie fallen auf und erheben ihre Stimme. Originale treiben Kreativität und Wandel in der Welt voran. Auf sie sollte man setzen. Und sie sehen ganz anders aus, als ich erwartet hatte. Heute möchte ich euch drei Dinge zeigen, die ich darüber gelernt habe, wie man Originale erkennt und ihnen ein Stück weit ähnlicher wird.

Der erste Grund, warum ich Warby Parker abgelehnt habe, war, dass sie extrem langsam in Schwung kamen. Ihr kennt ja alle die Denkweise von Aufschiebern. Nun, ich muss euch etwas gestehen: Ich bin das genaue Gegenteil. Ich bin ein Vor-Aufschieber. Ja, das ist ein Fachbegriff. Ihr kennt doch diese Panik, die man ein paar Stunden vor einer wichtigen Deadline überkommt, wenn man noch gar nichts erledigt hat? Ich habe dieses Gefühl nur schon Monate vorher.

(Lachen)

Das fing schon früh an: Als Kind nahm ich Nintendo-Spiele extrem ernst. Ich stand um 5 Uhr morgens auf, fing an zu spielen und hörte erst auf, wenn ich sie perfekt beherrschte. Irgendwann geriet es so außer Kontrolle, dass eine Lokalzeitung einen Artikel über die Schattenseiten von Nintendo veröffentlichte – mit mir in der Hauptrolle.

(Lachen)

(Beifall)

Seitdem habe ich Haare gegen Zähne getauscht.

(Lachen)

Das kam mir im Studium aber sehr zugute, denn ich hatte meine Abschlussarbeit vier Monate vor Abgabefrist fertiggestellt. Darauf war ich auch stolz, bis vor ein paar Jahren. Eine Studentin namens Jihae kam zu mir und sagte: „Meine kreativsten Ideen kommen mir, wenn ich prokrastiniere.“ Und ich dachte nur: „Wie süß, wo sind denn die vier Arbeiten, die du mir noch schuldest?“

(Lachen)

Nein, sie war eine unserer kreativsten Studentinnen, und als Organisationspsychologin teste ich solche Ideen. Also habe ich sie herausgefordert, Daten zu erheben. Sie besucht verschiedene Unternehmen und lässt Mitarbeiter Fragebögen darüber ausfüllen, wie oft sie Dinge aufschieben. Anschließend lässt sie deren Vorgesetzte deren Kreativität und Innovationskraft bewerten. Und tatsächlich: Diejenigen, die wie ich alles sofort erledigen und frühzeitig loslegen, werden als weniger kreativ eingestuft als diejenigen, die nur mäßig prokrastinieren. Ich wollte also wissen, was mit den chronischen Prokrastinierern passiert. Sie meinte nur: „Keine Ahnung. Die haben meinen Fragebogen ja nicht ausgefüllt.“

(Lachen)

Nein, hier sind unsere Ergebnisse. Man sieht tatsächlich, dass diejenigen, die bis zur letzten Minute warten, so sehr mit Herumtrödeln beschäftigt sind, dass ihnen keine neuen Ideen kommen. Und umgekehrt sind diejenigen, die sich Hals über Kopf in etwas stürzen, so gestresst, dass ihnen ebenfalls keine originellen Gedanken kommen. Es gibt einen optimalen Punkt, an dem Originalität zu finden ist. Woran liegt das? Vielleicht haben originelle Menschen einfach nur schlechte Arbeitsgewohnheiten. Vielleicht fördert Aufschieben nicht die Kreativität.

Um das herauszufinden, haben wir einige Experimente durchgeführt. Wir baten Menschen, neue Geschäftsideen zu entwickeln, und ließen diese anschließend von unabhängigen Lesern auf Kreativität und Nutzen bewerten. Einige Teilnehmer sollten die Aufgabe sofort angehen. Andere wiederum wurden per Zufallsauswahl dazu angehalten, die Aufgabe aufzuschieben, indem man ihnen Minesweeper für fünf oder zehn Minuten präsentierte. Und tatsächlich: Diejenigen, die die Aufgabe eher aufschoben, waren 16 Prozent kreativer als die anderen beiden Gruppen. Minesweeper ist zwar toll, aber nicht der alleinige Grund für diesen Effekt. Denn wer das Spiel spielt, bevor er die Aufgabe kennt, profitiert nicht von diesem Kreativitätsschub. Erst wenn man weiß, dass man sich mit dem Problem auseinandersetzen soll und zunächst aufschiebt, die Aufgabe aber im Hinterkopf präsent bleibt, beginnt die Ideenfindung. Das Aufschieben gibt Zeit, verschiedene Ideen zu entwickeln, unkonventionell zu denken und unerwartete Sprünge zu wagen.

Gerade als wir diese Experimente beendeten, begann ich ein Buch über Originale zu schreiben, und dachte: „Das ist der perfekte Zeitpunkt, um mir das Aufschieben beizubringen, während ich ein Kapitel über das Aufschieben schreibe.“ Also habe ich Meta-Aufschieben betrieben, und wie jeder selbstbewusste Prä-Aufschieber wachte ich am nächsten Morgen früh auf und erstellte eine To-Do-Liste mit Schritten zum Aufschieben.

(Lachen)

Und dann arbeitete ich fleißig an meinem Ziel, keine Fortschritte in Richtung meines Ziels zu machen. Ich begann, das Kapitel über Aufschieberitis zu schreiben, und eines Tages – ich war etwa bei der Hälfte – legte ich es mitten im Satz beiseite und ließ es monatelang liegen. Es war eine Qual. Doch als ich es wieder aufgriff, hatte ich plötzlich unzählige neue Ideen. Wie Aaron Sorkin es ausdrückte: „Du nennst es Aufschieben. Ich nenne es Nachdenken.“ Und dabei entdeckte ich, dass viele große Originale der Geschichte Aufschieber waren. Nehmen wir Leonardo da Vinci. Er arbeitete 16 Jahre lang immer wieder an der Mona Lisa. Er fühlte sich wie ein Versager. Das schrieb er auch in sein Tagebuch. Doch einige seiner Exkurse in die Optik veränderten seine Art, Licht darzustellen, und machten ihn zu einem viel besseren Maler. Und Martin Luther King Jr.? In der Nacht vor der wichtigsten Rede seines Lebens, dem Marsch auf Washington, saß er bis nach 3 Uhr morgens wach und überarbeitete sie. Er sitzt im Publikum und wartet auf seinen Auftritt, während er noch Notizen macht und Passagen durchstreicht. Als er nach elf Minuten die Bühne betritt, verwirft er seine vorbereiteten Worte und spricht vier Worte, die den Lauf der Geschichte verändern: „Ich habe einen Traum.“ Das stand nicht im Drehbuch. Indem er die Fertigstellung seiner Rede bis zur letzten Minute hinauszögerte, öffnete er sich für ein breites Spektrum an möglichen Ideen. Und weil der Text nicht in Stein gemeißelt war, hatte er die Freiheit zu improvisieren.

Aufschieben ist ein Laster, wenn es um Produktivität geht, aber eine Tugend für Kreativität. Viele großartige Originale zeichnen sich dadurch aus, dass sie schnell anfangen, aber langsam fertig werden. Genau das habe ich bei Warby Parker übersehen. Als sie sechs Monate lang zögerten, dachte ich: „Wisst ihr, viele andere Unternehmen verkaufen jetzt auch Brillen online.“ Sie haben den Vorteil des Erstanbieters verpasst. Mir war aber nicht klar, dass sie all diese Zeit damit verbrachten, herauszufinden, wie sie die Leute dazu bringen konnten, Brillen online zu bestellen. Und es stellt sich heraus, dass der Vorteil des Erstanbieters größtenteils ein Mythos ist. Eine klassische Studie mit über 50 Produktkategorien vergleicht die Pioniere, die den Markt geschaffen haben, mit denjenigen, die etwas Neues und Besseres eingeführt haben. Dabei zeigt sich, dass die Pioniere eine Misserfolgsquote von 47 Prozent hatten, verglichen mit nur 8 Prozent bei den Nachahmern. Facebook wartete mit dem Aufbau eines sozialen Netzwerks, bis Myspace und Friendster auf dem Markt waren. Google wartete jahrelang, nachdem Altavista und Yahoo bereits erfolgreich waren. Es ist viel einfacher, die Idee eines anderen weiterzuentwickeln, als etwas völlig Neues zu erschaffen. Meine Lektion daraus: Um originell zu sein, muss man nicht der Erste sein. Man muss einfach nur anders und besser sein.

Aber das war nicht der einzige Grund, warum ich mich gegen Warby Parker entschieden habe. Sie wirkten auch voller Zweifel. Sie hatten Alternativpläne in der Hinterhand, und das ließ mich daran zweifeln, dass sie den Mut zur Originalität besaßen, denn ich hatte erwartet, dass Originale in etwa so aussehen würden.

(Lachen)

Viele kreative Menschen wirken nach außen hin selbstbewusst, doch innerlich plagen sie dieselben Ängste und Zweifel wie wir alle. Sie gehen nur anders damit um. Ich zeige es Ihnen: So funktioniert der kreative Prozess bei den meisten von uns.

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Nun, in meiner Forschung habe ich zwei verschiedene Arten von Zweifel entdeckt: Selbstzweifel und Ideenzweifel. Selbstzweifel lähmen. Sie lassen einen erstarren. Ideenzweifel hingegen beleben. Sie motivieren zum Testen, Experimentieren und Verfeinern, genau wie Martin Luther King Jr. Der Schlüssel zu Originalität liegt also ganz einfach darin, den Sprung von Schritt drei zu Schritt vier zu vermeiden. Anstatt zu sagen: „Ich bin Mist“, sagt man: „Die ersten Entwürfe sind immer Mist, und ich bin einfach noch nicht so weit.“ Wie kommt man also dorthin? Nun, es gibt einen Hinweis, wie sich herausstellt, im verwendeten Internetbrowser. Wir können Ihre Arbeitsleistung und Ihr Engagement allein anhand Ihres Browsers vorhersagen. Nun, einigen von Ihnen werden die Ergebnisse dieser Studie nicht gefallen –

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Es gibt jedoch gute Belege dafür, dass Firefox- und Chrome-Nutzer deutlich besser abschneiden als Nutzer von Internet Explorer und Safari. Ja.

(Beifall)

Sie bleiben übrigens auch 15 Prozent länger in ihren Jobs. Warum? Es liegt nicht an einem technischen Vorteil. Die vier Browsergruppen haben im Durchschnitt eine ähnliche Tippgeschwindigkeit und auch ein vergleichbares Computerwissen. Es geht darum, wie man den Browser erhalten hat. Denn wer Internet Explorer oder Safari nutzt, hat diese vorinstalliert auf seinem Computer und die Standardeinstellung akzeptiert. Wer Firefox oder Chrome verwenden möchte, muss die Standardeinstellung hinterfragen und sich fragen, ob es eine Alternative gibt, und dann etwas Recherche betreiben und einen neuen Browser herunterladen. Wenn Leute also von dieser Studie hören, denken sie: „Super, wenn ich in meinem Job besser werden will, muss ich nur meinen Browser aktualisieren?“

(Lachen)

Nein, es geht darum, jemand zu sein, der die Initiative ergreift, den Standardzustand zu hinterfragen und nach einer besseren Alternative sucht. Und wenn man das gut macht, öffnet man sich dem Gegenteil von Déjà-vu. Dafür gibt es einen Namen: Vuja de.

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„Vuja de“ bedeutet, etwas, das man schon oft gesehen hat, plötzlich mit ganz neuen Augen zu betrachten. So wie eine Drehbuchautorin, die ein Drehbuch liest, das seit über einem halben Jahrhundert keine Verfilmung mehr hinnehmen wollte. In allen bisherigen Versionen war die Hauptfigur eine böse Königin. Doch Jennifer Lee beginnt zu hinterfragen, ob das wirklich Sinn macht. Sie schreibt den ersten Akt um, erfindet den Bösewicht zu einem gequälten Helden, und „Die Eiskönigin“ wird zum erfolgreichsten Animationsfilm aller Zeiten. Die Botschaft dieser Geschichte ist einfach: Wenn du Zweifel hast, gib sie nicht auf.

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Und was ist mit Angst? Auch Originale kennen Angst. Sie fürchten das Scheitern, aber was sie von uns anderen unterscheidet, ist ihre noch größere Angst davor, es gar nicht erst zu versuchen. Sie wissen, dass man scheitern kann, indem man ein Unternehmen gründet, das bankrottgeht, oder indem man es gar nicht erst gründet. Sie wissen, dass wir langfristig nicht unsere Taten, sondern unsere Unterlassungen am meisten bereuen. Die Dinge, die wir im Nachhinein gerne ungeschehen machen würden, sind – wissenschaftlich betrachtet – die verpassten Chancen.

Elon Musk sagte mir kürzlich, er habe nicht mit dem Erfolg von Tesla gerechnet. Er war sich sicher, dass die ersten SpaceX-Starts nicht einmal den Orbit erreichen würden, geschweige denn zurückkehren. Aber es war zu wichtig, es nicht zu versuchen. Und so vielen von uns geht es genauso: Wenn wir eine wichtige Idee haben, setzen wir sie gar nicht erst um. Aber ich habe gute Nachrichten für dich: Du wirst nicht für deine schlechten Ideen verurteilt werden. Viele glauben das zwar. Wenn man branchenübergreifend nach Menschen fragt, welche Idee sie am meisten vorangetrieben haben, haben 85 Prozent geschwiegen, anstatt ihre Meinung zu äußern. Sie hatten Angst, sich zu blamieren, dumm dazustehen. Aber weißt du was? Auch die wirklich originellen Ideen sind oft schlecht, ja, sogar sehr schlecht. Nimm zum Beispiel den Erfinder dieser sprechenden Puppe. Stört es dich, dass er eine so gruselige Puppe erfunden hat, dass sie nicht nur Kinder, sondern auch Erwachsene erschreckt hat? Nein. Du feierst Thomas Edison für die Erfindung der Glühbirne.

(Lachen)

Betrachtet man verschiedene Bereiche, so sind die größten Originale oft diejenigen, die am häufigsten scheitern, weil sie am meisten versuchen. Nehmen wir die klassischen Komponisten, die Besten der Besten. Warum erhalten manche von ihnen mehr Seiten in Enzyklopädien als andere und warum werden ihre Kompositionen häufiger neu aufgenommen? Einer der besten Indikatoren ist die schiere Menge an Kompositionen, die sie schaffen. Je mehr man produziert, desto vielfältiger ist die Auswahl und desto größer die Wahrscheinlichkeit, etwas wirklich Originelles zu entdecken. Selbst die drei Ikonen der klassischen Musik – Bach, Beethoven und Mozart – mussten Hunderte von Kompositionen schreiben, um eine deutlich kleinere Anzahl von Meisterwerken zu schaffen. Nun mag man sich fragen: Wie konnte dieser Mann so großartig werden, ohne so viel zu leisten? Ich weiß nicht, wie Wagner das geschafft hat. Aber für die meisten von uns gilt: Wenn wir origineller sein wollen, müssen wir mehr Ideen entwickeln.

Die Gründer von Warby Parker suchten nach einem anspruchsvollen, einzigartigen Namen ohne negative Assoziationen für ihr Unternehmen, um eine erfolgreiche Einzelhandelsmarke aufzubauen. Sie testeten über 2.000 Möglichkeiten, bevor sie schließlich Warby und Parker kombinierten. Zusammenfassend lässt sich sagen: Auch Querdenker sind im Grunde nicht anders als wir. Sie kennen Ängste und Zweifel, schieben Dinge auf und haben schlechte Ideen. Und manchmal gelingt ihnen der Erfolg gerade wegen dieser Eigenschaften.

Wenn du also solche Dinge siehst, mach nicht denselben Fehler wie ich. Schreib sie nicht einfach ab. Und wenn es dir so geht, gib dich auch nicht auf. Denk daran: Schnell anzufangen, aber langsam zu Ende zu gehen, kann deine Kreativität beflügeln. Du kannst dich selbst motivieren, indem du deine Ideen hinterfragst und die Angst vor dem Scheitern annimmst, und du brauchst viele schlechte Ideen, um ein paar gute zu entwickeln.

Sehen Sie, originell zu sein ist nicht einfach, aber daran habe ich keinen Zweifel: Es ist der beste Weg, die Welt um uns herum zu verbessern.

Danke schön.

(Beifall)