Les Habitudes Surprenantes Des Penseurs Originaux

Il y a sept ans, un étudiant est venu me voir et m'a demandé d'investir dans sa société. Il m'a dit : « Je travaille avec trois amis, et on va essayer de révolutionner un secteur en vendant des choses en ligne. » Je lui ai répondu : « D'accord, vous avez passé tout l'été là-dessus, non ? » « Non, on a tous fait des stages au cas où ça ne marcherait pas. » « Très bien, mais vous allez vous y consacrer à plein temps une fois diplômés. » « Pas exactement. On a tous un plan B. » Six mois passent, c'est la veille du lancement, et il n'y a toujours pas de site web fonctionnel. « Vous vous rendez compte ? Toute la société, c'est un site web. C'est tout. » Alors, évidemment, j'ai refusé d'investir.

Et ils ont finalement nommé l'entreprise Warby Parker.

(Rires) Ils vendent des lunettes en ligne. Ils ont récemment été reconnus comme l'entreprise la plus innovante au monde et leur valeur dépasse le milliard de dollars. Et maintenant ? Ma femme gère nos investissements. Comment ai-je pu me tromper à ce point ?

Pour le découvrir, j'ai étudié des personnes que j'appelle les « originaux ». Les originaux sont des anticonformistes, des personnes qui non seulement ont des idées novatrices, mais qui agissent concrètement pour les défendre. Ce sont des personnes qui se démarquent et qui osent s'exprimer. Les originaux sont des moteurs de créativité et de changement dans le monde. Ce sont des personnes sur lesquelles on peut miser. Et ils sont bien différents de ce que j'imaginais. Aujourd'hui, je souhaite vous présenter trois leçons que j'ai apprises pour reconnaître les originaux et m'inspirer un peu plus d'eux.

La première raison pour laquelle j'ai refusé de travailler avec Warby Parker, c'est qu'ils ont mis beaucoup de temps à démarrer. Vous connaissez tous très bien la mentalité des procrastinateurs. Eh bien, j'ai une confession à vous faire : je suis tout le contraire. Je suis un précrastinateur. Oui, ça existe. Vous savez, cette panique qui vous saisit quelques heures avant une échéance importante, quand vous n'avez encore rien fait ? Moi, je la ressens quelques mois à l'avance.

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Tout a commencé très tôt : enfant, je prenais les jeux Nintendo très au sérieux. Je me levais à 5 h du matin, je jouais et je ne m’arrêtais pas avant de les maîtriser. C’est devenu tellement incontrôlable qu’un journal local a publié un article sur le côté obscur de Nintendo, avec moi comme personnage principal.

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Depuis, j'ai troqué mes cheveux contre mes dents.

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Mais cela m'a bien servi à l'université, car j'ai terminé mon mémoire de fin d'études quatre mois avant la date limite. Et j'en étais fière, jusqu'à il y a quelques années. J'avais une étudiante nommée Jihae, qui est venue me voir et m'a dit : « C'est quand je procrastine que j'ai mes idées les plus créatives. » Et j'ai répondu : « C'est mignon, mais où sont les quatre dissertations que tu me dois ? »

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Non, c'était l'une de nos étudiantes les plus créatives, et en tant que psychologue du travail, c'est le genre d'idée que je teste. Je l'ai donc mise au défi de recueillir des données. Elle se rend dans plusieurs entreprises et fait remplir des questionnaires aux employés sur leur procrastination. Ensuite, elle demande à leurs supérieurs d'évaluer leur créativité et leur capacité d'innovation. Et effectivement, les procrastinateurs comme moi, qui s'empressent de tout faire en avance, sont jugés moins créatifs que ceux qui procrastinent modérément. Je voulais donc savoir ce qu'il advenait des procrastinateurs chroniques. Elle m'a répondu : « Je ne sais pas. Ils n'ont pas rempli mon questionnaire. »

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Non, voici nos résultats. On constate que ceux qui attendent la dernière minute sont tellement occupés à flâner qu'ils n'ont aucune idée nouvelle. À l'inverse, ceux qui s'y prennent à la dernière minute sont pris d'une telle angoisse qu'ils manquent eux aussi d'originalité. Il semble exister un juste milieu où les idées originales semblent s'épanouir. Pourquoi ? Peut-être que les personnes originales ont simplement de mauvaises habitudes de travail. Peut-être que procrastiner ne favorise pas la créativité.

Pour le découvrir, nous avons conçu des expériences. Nous avons demandé à des participants de générer de nouvelles idées commerciales, puis nous avons fait évaluer leur créativité et leur utilité par des lecteurs indépendants. Certains participants devaient réaliser la tâche immédiatement, tandis que d'autres étaient assignés aléatoirement à procrastiner en leur laissant entrevoir le Démineur pendant cinq ou dix minutes. Et effectivement, les procrastinateurs modérés se sont révélés 16 % plus créatifs que les deux autres groupes. Le Démineur est certes un excellent jeu, mais il n'est pas la cause de cet effet, car si l'on joue avant même de connaître la tâche, la créativité n'est pas stimulée. C'est seulement lorsqu'on apprend qu'on va travailler sur un problème, et qu'on commence à procrastiner tout en gardant la tâche à l'esprit, que l'on entame une phase de maturation des idées. La procrastination permet d'envisager des idées divergentes, de penser de manière non linéaire et de faire des bonds inattendus.

Alors que nous achevions ces expériences, je commençais à écrire un livre sur les originaux, et je me suis dit : « C’est le moment idéal pour apprendre à procrastiner, tout en écrivant un chapitre sur la procrastination. » J’ai donc métaprocrastiné, et comme tout procrastinateur digne de ce nom, je me suis levé tôt le lendemain matin et j’ai dressé une liste de choses à faire, étape par étape, pour procrastiner.

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Et puis, je me suis attelé avec acharnement à mon objectif : ne pas progresser vers mon objectif. J'ai commencé à écrire le chapitre sur la procrastination, et un jour – j'en étais à la moitié – je l'ai littéralement abandonné en plein milieu d'une phrase pendant des mois. C'était une véritable torture. Mais quand j'y suis revenu, j'avais plein de nouvelles idées. Comme le disait Aaron Sorkin : « Vous appelez ça de la procrastination. Moi, j'appelle ça de la réflexion. » Et au fil du temps, j'ai découvert que beaucoup de grands artistes de l'histoire étaient des procrastinateurs. Prenez Léonard de Vinci. Il a travaillé par intermittence pendant seize ans sur la Joconde. Il se sentait comme un raté. Il l'a écrit dans son journal. Mais certaines de ses digressions en optique ont transformé sa façon de représenter la lumière et ont fait de lui un bien meilleur peintre. Et Martin Luther King Jr. ? La veille du discours le plus important de sa vie, la Marche sur Washington, il est resté éveillé jusqu'à plus de trois heures du matin à le réécrire. Assis dans le public, il attend son tour pour monter sur scène, tout en griffonnant des notes et en raturant des passages. Onze minutes plus tard, lorsqu'il y parvient enfin, il abandonne son discours préparé pour prononcer quatre mots qui vont changer le cours de l'histoire : « J'ai fait un rêve. » Ce n'était pas prévu au programme. En repoussant la finalisation de son discours jusqu'au dernier moment, il s'est ouvert à un large éventail d'idées. Et comme le texte n'était pas figé, il avait toute latitude pour improviser.

La procrastination est un fléau pour la productivité, mais elle peut être une vertu pour la créativité. On constate souvent que les grandes entreprises originales démarrent vite, mais sont lentes à terminer. C'est ce qui m'a échappé avec Warby Parker. Pendant six mois, ils ont traîné des pieds. Je les ai observés et je leur ai dit : « Vous savez, beaucoup d'autres entreprises commencent à vendre des lunettes en ligne. » Ils ont raté l'opportunité d'être les premiers sur le marché. Mais ce que je n'avais pas compris, c'est qu'ils passaient tout ce temps à essayer de rassurer les clients sur la commande de lunettes en ligne. Et il s'avère que l'avantage du premier entrant est en grande partie un mythe. Prenez une étude classique portant sur plus de 50 catégories de produits, comparant les pionniers qui ont créé le marché aux innovateurs qui ont introduit un produit différent et meilleur. On constate que les pionniers ont connu un taux d'échec de 47 %, contre seulement 8 % pour les innovateurs. Regardez Facebook, qui a attendu après Myspace et Friendster pour créer un réseau social. Regardez Google, qui a attendu des années après Altavista et Yahoo. Il est bien plus facile d'améliorer l'idée de quelqu'un d'autre que de créer quelque chose de totalement nouveau. La leçon que j'en ai tirée, c'est que pour être original, il n'est pas nécessaire d'être le premier. Il suffit d'être différent et meilleur.

Mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle j'ai refusé Warby Parker. Ils étaient aussi pleins de doutes. Ils avaient des plans de secours, et cela me faisait douter de leur courage à être originaux, car je m'attendais à ce que les originaux ressemblent à ça.

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En apparence, beaucoup de personnes originales semblent sûres d'elles, mais en réalité, elles ressentent les mêmes peurs et les mêmes doutes que nous tous. Elles les gèrent simplement différemment. Laissez-moi vous montrer : voici une représentation du processus créatif pour la plupart d'entre nous.

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Dans mes recherches, j'ai découvert qu'il existe deux types de doute : le doute de soi et le doute concernant ses idées. Le doute de soi est paralysant ; il vous fige. Le doute concernant ses idées, en revanche, est stimulant. Il vous motive à tester, à expérimenter, à peaufiner, à l'instar de Martin Luther King. Ainsi, la clé de l'originalité réside simplement dans le fait d'éviter de passer directement de la troisième à la quatrième étape. Au lieu de dire : « Je suis nul », dites-vous : « Les premières ébauches sont toujours mauvaises, et je n'y suis pas encore parvenu. » Alors, comment y arriver ? Eh bien, il s'avère qu'un indice se trouve dans le navigateur Internet que vous utilisez. Nous pouvons prédire votre performance au travail et votre engagement simplement en connaissant le navigateur web que vous utilisez. Certains d'entre vous n'apprécieront peut-être pas les résultats de cette étude…

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Mais il existe de solides preuves que les utilisateurs de Firefox et Chrome obtiennent des résultats nettement supérieurs à ceux des utilisateurs d'Internet Explorer et de Safari. Oui.

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Au fait, ils restent aussi 15 % plus longtemps à leur poste. Pourquoi ? Ce n'est pas grâce à un avantage technique. Les quatre groupes d'utilisateurs de navigateurs ont en moyenne une vitesse de frappe similaire et un niveau de connaissances informatiques comparable. Tout dépend du navigateur choisi. Si vous utilisez Internet Explorer ou Safari, ils étaient préinstallés sur votre ordinateur et vous avez accepté l'option par défaut. Si vous vouliez Firefox ou Chrome, vous deviez remettre en question le choix par défaut, vous demander s'il existait une autre solution, puis faire preuve d'un peu d'ingéniosité et télécharger un nouveau navigateur. Du coup, les gens entendent parler de cette étude et se disent : « Super, si je veux être plus performant au travail, il me suffit de changer de navigateur ? »

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Non, il s'agit d'être le genre de personne qui prend l'initiative de remettre en question les idées reçues et de chercher une meilleure solution. Et si vous y parvenez, vous vous ouvrirez à l'opposé du déjà-vu. Ça a un nom : la vuja de.

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« Vuja de », c'est quand on regarde quelque chose qu'on a déjà vu maintes fois et qu'on le redécouvre soudainement. C'est l'histoire d'une scénariste qui se penche sur un scénario bloqué depuis plus d'un demi-siècle. Dans toutes les versions précédentes, l'héroïne était une reine maléfique. Mais Jennifer Lee commence à se demander si c'est cohérent. Elle réécrit le premier acte, transforme le méchant en un héros tourmenté et La Reine des Neiges devient le film d'animation le plus vendu de tous les temps. Le message de cette histoire est simple : quand le doute vous assaille, ne le laissez pas vous envahir.

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Et la peur ? Les originaux ressentent aussi la peur. Ils craignent l'échec, mais ce qui les distingue, c'est qu'ils ont encore plus peur de ne pas essayer. Ils savent qu'on peut échouer en créant une entreprise qui fait faillite ou en ne se lançant pas du tout. Ils savent qu'à long terme, nos plus grands regrets ne sont pas nos actions, mais nos inactions. Ce que nous aimerions pouvoir refaire, si l'on se fie aux statistiques, ce sont les opportunités que nous n'avons pas saisies.

Elon Musk me confiait récemment qu'il ne s'attendait pas à ce que Tesla réussisse. Il était persuadé que les premiers lancements de SpaceX échoueraient à atteindre l'orbite, et encore moins à revenir, mais le projet était trop important pour ne pas tenter le coup. Et pour beaucoup d'entre nous, lorsqu'une idée géniale nous vient, on ne se donne même pas la peine d'essayer. Mais j'ai une bonne nouvelle pour vous : vous ne serez pas jugé sur vos mauvaises idées. Beaucoup de gens le pensent pourtant. Si vous interrogez les gens, tous secteurs confondus, sur leur meilleure idée, leur suggestion la plus importante, 85 % d'entre eux restent silencieux au lieu de s'exprimer. Ils ont peur de se ridiculiser, de paraître stupides. Mais devinez quoi ? Les personnes originales ont des tas de mauvaises idées, des tonnes même. Prenez l'exemple de l'inventeur de ceci. Vous souciez-vous du fait qu'il ait créé une poupée parlante si effrayante qu'elle faisait peur non seulement aux enfants, mais aussi aux adultes ? Non. Vous célébrez Thomas Edison pour avoir inventé l'ampoule électrique.

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Si l'on observe différents domaines, les plus grands créateurs sont souvent ceux qui échouent le plus, car ce sont aussi ceux qui essaient le plus. Prenons l'exemple des compositeurs classiques, l'élite de l'élite. Pourquoi certains d'entre eux occupent-ils une place plus importante dans les encyclopédies et pourquoi leurs compositions sont-elles réenregistrées bien plus souvent ? L'un des meilleurs indicateurs est le volume considérable de compositions qu'ils produisent. Plus on produit, plus la variété est grande et plus on a de chances de tomber sur une œuvre véritablement originale. Même les trois icônes de la musique classique – Bach, Beethoven et Mozart – ont dû composer des centaines et des centaines d'œuvres pour parvenir à un nombre bien plus restreint de chefs-d'œuvre. Vous vous demandez peut-être : comment ce compositeur a-t-il pu devenir si grand sans produire autant ? J'ignore comment Wagner a fait. Mais pour la plupart d'entre nous, si nous voulons être plus originaux, nous devons générer davantage d'idées.

Lorsqu'ils cherchaient un nom pour leur entreprise, les fondateurs de Warby Parker avaient besoin d'un terme sophistiqué, unique et sans connotation négative pour bâtir une marque de prêt-à-porter. Ils ont testé plus de 2 000 possibilités avant d'opter pour Warby et Parker. En fin de compte, on constate que les personnes originales ne sont pas si différentes de nous. Elles ressentent des peurs et des doutes. Elles procrastinent. Elles ont de mauvaises idées. Et parfois, ce n'est pas malgré ces qualités, mais grâce à elles, qu'elles réussissent.

Alors, quand vous voyez ces choses, ne faites pas la même erreur que moi : ne les rejetez pas d’emblée. Et si c’est votre cas, ne vous découragez pas non plus. Sachez qu’être rapide au démarrage mais lent à la finition peut stimuler votre créativité, que vous pouvez vous motiver en doutant de vos idées et en acceptant la peur de l’échec, et qu’il faut beaucoup de mauvaises idées pour en trouver quelques bonnes.

Écoutez, être original n'est pas facile, mais je n'ai aucun doute là-dessus : c'est le meilleur moyen d'améliorer le monde qui nous entoure.

Merci.

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