독창적인 사상가들의 놀라운 습관

7년 전, 한 학생이 제게 와서 자기 회사에 투자해달라고 부탁했습니다. 그는 "친구 세 명과 함께 온라인으로 물건을 파는 사업을 해서 업계를 혁신하려고 합니다."라고 말했습니다. 저는 "좋아, 그럼 여름 내내 이 사업에 매달린 거야?"라고 물었죠. 그는 "아니요, 혹시라도 잘 안 될 경우를 대비해서 인턴십을 했던 거예요."라고 답했습니다. "그럼 졸업하면 정규직으로 전환할 거지?" "꼭 그렇지는 않아요. 다들 다른 직장을 알아뒀거든요." 6개월이 지나고, 회사 런칭 바로 전날이 되었는데도 웹사이트조차 제대로 작동하지 않았습니다. 그는 "우리 회사가 웹사이트 하나로 모든 걸 해결하고 있다는 걸 아세요? 정말이에요."라고 말했습니다. 그래서 저는 당연히 투자를 거절했습니다.

그리고 그들은 결국 회사 이름을 워비 파커(Warby Parker)로 정했습니다.

(웃음) 그들은 온라인으로 안경을 팔아요. 최근 세계에서 가장 혁신적인 기업으로 선정되었고 기업 가치가 10억 달러가 넘는다고 평가받았죠. 그런데 지금은요? 제 아내가 투자를 담당하고 있어요. 제가 왜 그렇게 잘못 생각했던 걸까요?

이를 알아내기 위해 저는 제가 '독창적인 사람들'이라고 부르는 사람들을 연구해 왔습니다. 독창적인 사람들은 틀에 얽매이지 않는 사람들, 새로운 아이디어를 갖고 있을 뿐만 아니라 그것을 실현하기 위해 행동하는 사람들입니다. 그들은 남들과 다르고 자신의 의견을 거침없이 말하는 사람들입니다. 독창적인 사람들은 세상의 창의성과 변화를 이끌어냅니다. 바로 우리가 투자하고 싶은 사람들이죠. 그런데 그들은 제가 예상했던 모습과는 전혀 달랐습니다. 오늘 저는 독창적인 사람들을 알아보는 방법과 그들을 조금 더 닮아가는 방법에 대해 제가 배운 세 가지를 여러분께 공유하고자 합니다.

제가 워비 파커를 포기한 첫 번째 이유는 회사가 너무 느리게 성장하고 있었기 때문입니다. 여러분도 미루는 습관이 어떤 건지 잘 아시잖아요? 그런데 저는 정반대입니다. 저는 '미루기 전 준비'를 하는 사람이에요. 네, 그런 용어가 실제로 있습니다. 중요한 마감일 몇 시간 전에 아무것도 하지 않았을 때 느끼는 그 불안감 아시죠? 저는 그런 불안감을 몇 달 전부터 느껴요.

(웃음)

이건 어릴 적부터 시작됐어요. 어렸을 때 저는 닌텐도 게임을 정말 진지하게 생각했거든요. 새벽 5시에 일어나서 게임을 시작하고 완전히 마스터할 때까지 멈추지 않았죠. 결국 너무 심해져서 지역 신문에서 닌텐도의 어두운 면을 다룬 기사를 냈는데, 제가 주인공으로 등장하기도 했어요.

(웃음)

(박수 갈채)

그 이후로 저는 머리카락 대신 치아를 이식받았습니다.

(웃음)

하지만 이 습관 덕분에 대학 시절에 큰 도움이 됐어요. 졸업 논문을 마감일보다 4개월이나 일찍 끝냈거든요. 몇 년 전까지만 해도 그게 참 자랑스러웠죠. 그런데 지해라는 학생이 저한테 와서 "저는 미루고 있을 때 가장 창의적인 아이디어가 떠올라요."라고 하더라고요. 그래서 제가 "귀엽네. 그럼 네가 나한테 제출해야 할 논문 네 편은 어디 있어?"라고 했죠.

(웃음)

아니요, 그녀는 우리 학과에서 가장 창의적인 학생 중 한 명이었고, 조직 심리학자인 저는 이런 아이디어를 검증하는 걸 좋아합니다. 그래서 그녀에게 데이터를 수집해 보라고 했죠. 그녀는 여러 회사를 방문해서 직원들에게 얼마나 자주 일을 미루는지에 대한 설문조사를 했습니다. 그리고 상사들에게 직원들의 창의성과 혁신성을 평가해 달라고 했죠. 예상대로, 저처럼 일을 미루기 전에 서둘러서 모든 걸 미리 끝내는 사람들은 적당히 미루는 사람들보다 창의성이 떨어진다고 평가받았습니다. 그래서 저는 만성적으로 일을 미루는 사람들은 어떻게 되는지 알고 싶었습니다. 그녀는 "글쎄요, 그들은 제 설문조사에 응답하지 않았어요."라고 말했습니다.

(웃음)

아니요, 저희 연구 결과는 다음과 같습니다. 실제로 마감 직전까지 기다리는 사람들은 빈둥거리느라 새로운 아이디어가 떠오르지 않는다는 것을 알 수 있습니다. 반대로, 허둥지둥하는 사람들은 극심한 불안감에 휩싸여 독창적인 생각을 하지 못합니다. 독창적인 아이디어가 나오는 최적의 시점이 있는 것 같습니다. 왜 그럴까요? 어쩌면 독창적인 사람들은 단지 업무 습관이 좋지 않은 것일지도 모릅니다. 어쩌면 미루는 습관이 창의성을 유발하는 것은 아닐 수도 있습니다.

이를 알아보기 위해 몇 가지 실험을 설계했습니다. 사람들에게 새로운 사업 아이디어를 내도록 요청한 다음, 독립적인 평가자들에게 아이디어의 창의성과 유용성을 평가하도록 했습니다. 일부 참가자에게는 즉시 과제를 수행하도록 했고, 다른 참가자들에게는 무작위로 5분 또는 10분 동안 지뢰찾기 게임을 하도록 하여 과제를 미루게 했습니다. 예상대로, 적당히 미루는 참가자들이 다른 두 그룹보다 16% 더 창의적이었습니다. 지뢰찾기 게임은 재미있지만, 이 효과의 주요 원인은 아닙니다. 과제에 대한 정보를 얻기 전에 게임을 먼저 하면 창의력이 향상되지 않기 때문입니다. 과제를 수행해야 한다는 사실을 알고 나서 미루기 시작하지만, 여전히 과제가 머릿속에 남아 있을 때 비로소 아이디어가 숙성되기 시작합니다. 미루는 시간은 다양한 아이디어를 고려하고, 비선형적인 방식으로 생각하고, 예상치 못한 도약을 할 시간을 제공합니다.

우리가 이 실험들을 마무리할 무렵, 저는 오리지널 작품에 관한 책을 쓰기 시작했는데, 문득 "미루는 습관을 기르면서 미루는 법에 대한 장을 쓰기에 딱 좋은 때다"라는 생각이 들었습니다. 그래서 저는 메타미루기를 시작했고, 여느 미루기 전 단계 전문가처럼 다음 날 아침 일찍 일어나 미루는 방법을 단계별로 적은 할 일 목록을 만들었습니다.

(웃음)

그리고 나서 저는 제 목표를 향해 나아가지 않으려는 목표를 향해 부지런히 노력했습니다. 미루는 습관에 대한 장을 쓰기 시작했는데, 어느 날 – 절반쯤 썼을 때 – 문장 중간에 멈춰버린 채로 몇 달 동안 그대로 덮어버렸습니다. 정말 고통스러웠습니다. 하지만 다시 돌아왔을 때는 온갖 새로운 아이디어가 떠올랐습니다. 에런 소킨의 말처럼, "당신은 그걸 미루는 거라고 부르지만, 나는 생각하는 거라고 부릅니다." 그리고 그 과정에서 역사 속 위대한 인물들 중 상당수가 미루는 습관이 있었다는 것을 알게 되었습니다. 레오나르도 다빈치를 예로 들어보죠. 그는 모나리자를 완성하기 위해 16년 동안 틈틈이 작업했습니다. 그는 자신이 실패자라고 생각했습니다. 일기에도 그렇게 적었죠. 하지만 그가 광학 연구에 몰두했던 것이 빛을 표현하는 방식을 바꾸어 놓았고, 그를 훨씬 더 훌륭한 화가로 만들었습니다. 마틴 루터 킹 목사는 어떨까요? 그의 인생에서 가장 중요한 연설, 워싱턴 행진 전날 밤, 그는 새벽 3시가 넘도록 연설문을 고쳐 썼습니다. 그는 객석에 앉아 무대에 오를 차례를 기다리면서도 계속해서 메모를 끄적이고 대사를 지우고 있었다. 11분 후, 무대에 오른 그는 준비했던 연설문을 뒤로하고 역사의 흐름을 바꾼 네 마디를 내뱉었다. "저에게는 꿈이 있습니다." 그 말은 대본에 없었다. 연설문을 마지막 순간까지 미뤄둠으로써 그는 가능한 모든 아이디어를 자유롭게 펼칠 수 있었다. 그리고 대본이 확정되지 않았기에 즉흥적으로 말할 수 있는 자유가 있었던 것이다.

미루는 습관은 생산성에는 악덕이지만, 창의성에는 미덕이 될 수 있습니다. 많은 훌륭한 독창적인 아이디어의 공통점은 시작은 빠르지만 마무리는 느리다는 것입니다. 워비 파커(Warby Parker)에서 제가 놓친 부분이 바로 이것입니다. 그들이 6개월 동안이나 우물쭈물하는 모습을 보면서 저는 "다른 많은 회사들이 이미 온라인으로 안경을 팔기 시작했는데 말이죠."라고 생각했습니다. 그들은 선발 주자의 이점을 놓쳤습니다. 하지만 제가 미처 깨닫지 못한 것은 그들이 그 모든 시간을 사람들이 온라인으로 안경을 주문하는 데 익숙해지도록 하는 방법을 고민하는 데 썼다는 것입니다. 그리고 선발 주자의 이점이라는 것은 대부분 허구에 불과하다는 사실이 밝혀졌습니다. 50개 이상의 제품 카테고리를 대상으로 시장을 개척한 선발 주자와 차별화되고 더 나은 것을 선보인 개선 기업을 비교한 고전적인 연구를 살펴보십시오. 선발 주자의 실패율은 47%에 달하는 반면, 개선 기업의 실패율은 8%에 불과합니다. 페이스북을 예로 들어보겠습니다. 마이스페이스와 프렌드스터가 등장한 후에야 소셜 네트워크를 구축했습니다. 구글도 알타비스타와 야후가 등장한 후 수년 동안 기다렸습니다. 남의 아이디어를 개선하는 것이 완전히 새로운 것을 만들어내는 것보다 훨씬 쉽습니다. 그래서 제가 배운 교훈은 독창적이 되기 위해 반드시 최초가 될 필요는 없다는 것입니다. 단지 다르고 더 나은 것이면 됩니다.

하지만 제가 워비 파커를 거절한 이유는 그것만이 아니었습니다. 그들은 여러 가지 의심을 품고 있었고, 대안을 마련해 놓은 상태였습니다. 저는 그들이 독창적인 시도를 할 용기가 있을지 의심스러웠습니다. 왜냐하면 저는 독창적인 것은 이런 모습일 거라고 생각했기 때문입니다.

(웃음)

겉으로 보기에 많은 독창적인 사람들은 자신감 넘쳐 보이지만, 속으로는 우리와 마찬가지로 두려움과 의심을 느낍니다. 다만 그들은 그것을 다루는 방식이 다를 뿐이죠. 제가 보여드리겠습니다. 이것은 우리 대부분이 창작 과정을 거치는 방식을 보여주는 그림입니다.

(웃음)

제 연구에 따르면 의심에는 두 가지 종류가 있습니다. 자기 의심과 아이디어 의심이죠. 자기 의심은 마비를 일으킵니다. 아무것도 못 하게 만들죠. 하지만 아이디어 의심은 오히려 에너지를 줍니다. 마틴 루터 킹 목사처럼 끊임없이 검증하고, 실험하고, 다듬도록 동기를 부여합니다. 독창성의 비결은 간단합니다. 3단계에서 4단계로 바로 넘어가는 실수를 하지 않는 거죠. "나는 형편없어."라고 말하는 대신, "처음 몇 번 쓴 글은 항상 형편없고, 아직 완벽하지 않아."라고 말하는 겁니다. 그럼 어떻게 하면 완벽해질 수 있을까요? 놀랍게도, 여러분이 사용하는 인터넷 브라우저에 단서가 있습니다. 어떤 웹 브라우저를 사용하는지 알면 업무 성과와 헌신도를 예측할 수 있습니다. 물론, 이 연구 결과가 마음에 들지 않는 분들도 계실 겁니다.

(웃음)

하지만 파이어폭스와 크롬 사용자가 인터넷 익스플로러와 사파리 사용자보다 훨씬 뛰어난 성능을 보인다는 강력한 증거가 있습니다. 네.

(박수 갈채)

덧붙여 말하자면, 이들은 직장에 15% 더 오래 머무릅니다. 왜 그럴까요? 기술적인 우위 때문이 아닙니다. 네 그룹의 브라우저 사용자들은 평균적으로 비슷한 타자 속도와 컴퓨터 활용 능력을 가지고 있습니다. 브라우저를 어떻게 사용하게 되었는지가 중요합니다. 인터넷 익스플로러나 사파리를 사용하는 사람들은 컴퓨터에 기본으로 설치되어 있었고, 사용자는 그 기본 옵션을 그대로 받아들였습니다. 하지만 파이어폭스나 크롬을 사용하고 싶었다면, 기본 설정이 아닌 다른 옵션이 있는지 고민하고 약간의 노력을 기울여 새로운 브라우저를 다운로드해야 했습니다. 그래서 사람들은 이 연구 결과를 듣고 "좋아, 그럼 내 업무 능력을 향상시키려면 브라우저만 바꾸면 되는 건가?"라고 생각합니다.

(웃음)

아니요, 그건 기본값을 의심하고 더 나은 선택지를 찾으려는 주도적인 사람이 되는 것에 관한 겁니다. 그리고 그렇게 잘한다면, 데자뷔의 정반대 현상을 경험하게 될 겁니다. 그걸 부자데(vuja de)라고 하죠.

(웃음)

'부자 데(Vuja de)'는 이미 여러 번 본 것을 갑자기 새로운 시각으로 바라보는 것을 의미합니다. 이는 50년 넘게 제작 승인을 받지 못한 영화 시나리오를 다시 보는 한 시나리오 작가의 이야기입니다. 이전 버전들에서 주인공은 항상 사악한 여왕이었습니다. 하지만 제니퍼 리는 과연 그것이 타당한지 의문을 품기 시작합니다. 그녀는 1막을 다시 쓰고, 악당을 고뇌하는 영웅으로 재창조합니다. 그리고 <겨울왕국>은 역사상 가장 성공적인 애니메이션 영화가 됩니다. 이 이야기에는 간단한 메시지가 담겨 있습니다. 의심이 들더라도, 그 의심을 버리지 마세요.

(웃음)

두려움은 어떨까요? 독창적인 사람들도 두려움을 느낍니다. 그들은 실패를 두려워하지만, 우리와 다른 점은 시도조차 하지 않는 것을 더욱 두려워한다는 것입니다. 그들은 사업이 실패로 끝나거나 아예 시작조차 하지 않는 것 자체가 실패라는 것을 알고 있습니다. 장기적으로 볼 때 가장 큰 후회는 행동이 아니라 행동하지 않은 것이라는 사실을 알고 있습니다. 과학적으로 살펴보면, 우리가 다시 하고 싶어 하는 것들은 시도하지 않은 기회들입니다.

최근 일론 머스크는 제게 테슬라가 성공할 거라고는 기대하지 않았다고 말했습니다. 스페이스X의 첫 몇 번의 발사는 궤도 진입은커녕 귀환조차 못할 거라고 확신했지만, 시도해 보지 않을 이유는 없다고 생각했다고 합니다. 우리 중 많은 사람들이 중요한 아이디어가 떠올라도 시도조차 하지 않습니다. 하지만 좋은 소식이 있습니다. 여러분의 형편없는 아이디어 때문에 평가받지는 않을 겁니다. 많은 사람들이 그렇게 생각하지만, 실제로는 그렇지 않습니다. 여러 산업 분야에 걸쳐 사람들에게 가장 큰 아이디어, 가장 중요한 제안이 무엇인지 물어보면 85%가 침묵을 지켰습니다. 창피를 당하거나 바보처럼 보일까 봐 두려웠던 거죠. 하지만 생각해 보세요. 독창적인 사람들은 수많은 형편없는 아이디어를 가지고 있습니다. 이 발명품을 만든 사람을 예로 들어보죠. 그가 아이들뿐만 아니라 어른들까지 겁먹게 할 만큼 소름 끼치는 말하는 인형을 만들었다는 사실에 신경 쓰시나요? 아니죠. 여러분은 토머스 에디슨이 전구를 발명한 것을 칭송합니다.

(웃음)

다양한 분야를 살펴보면, 가장 독창적인 사람들은 가장 많이 실패하는 사람들입니다. 왜냐하면 그들은 가장 많이 시도하는 사람들이기 때문입니다. 최고의 고전 작곡가들을 예로 들어보겠습니다. 왜 어떤 작곡가들은 다른 작곡가들보다 백과사전에 더 많이 등장하고, 그들의 작품은 더 많이 재녹음될까요? 가장 중요한 예측 변수 중 하나는 그들이 만들어낸 작품의 양입니다. 더 많은 작품을 쏟아낼수록 더 다양한 작품을 만들 수 있고, 진정으로 독창적인 작품을 탄생시킬 가능성이 높아집니다. 고전 음악의 세 거장인 바흐, 베토벤, 모차르트조차도 수백 곡의 작품을 작곡한 후에야 비로소 몇 안 되는 걸작을 남길 수 있었습니다. 이제 여러분은 "어떻게 그들은 많은 작품을 만들지 않고도 위대한 작곡가가 되었을까?"라고 생각할지도 모릅니다. 바그너가 어떻게 그렇게 되었는지는 저도 잘 모르겠습니다. 하지만 우리 대부분이 더 독창적이 되려면 더 많은 아이디어를 만들어내야 합니다.

워비 파커(Warby Parker)의 창업자들은 회사 이름을 지을 때, 세련되고 독특하면서도 부정적인 연상이 없는 이름을 필요로 했습니다. 그래서 소매 브랜드를 구축하기 위해 2,000개가 넘는 가능성을 검토한 끝에 마침내 '워비(Warby)'와 '파커(Parker)'를 조합했습니다. 이 모든 것을 종합해 보면, 독창적인 사람들도 우리와 크게 다르지 않다는 것을 알 수 있습니다. 그들도 두려움과 의심을 느끼고, 일을 미루기도 하며, 때로는 엉뚱한 아이디어를 내놓기도 합니다. 그리고 때로는 이러한 특성에도 불구하고가 아니라, 오히려 이러한 특성 덕분에 성공하는 경우도 있습니다.

그러니 그런 것들을 보게 되더라도 제가 저지른 실수를 반복하지 마세요. 섣불리 포기하지 마세요. 그리고 만약 당신이 그런 상황에 처하더라도, 스스로를 포기하지 마세요. 시작은 빠르지만 마무리는 느린 것이 창의력을 향상시킬 수 있고, 자신의 아이디어를 의심하고 실패에 대한 두려움을 극복하며 시도하는 것이 오히려 동기 부여가 될 수 있으며, 좋은 아이디어를 얻기 위해서는 수많은 나쁜 아이디어가 필요하다는 것을 기억하세요.

보세요, 독창적이 되는 건 쉽지 않지만, 한 가지는 확실합니다. 그것이야말로 세상을 더 나은 곳으로 만드는 최고의 방법입니다.

감사합니다.

(박수 갈채)