良い習慣は身につけることができるのか？

買い物客は高価な品物を欲しがり、クレジットカードの請求額を漠然と心配する。ダイエット中の人は美味しそうなデザートを思い浮かべる。元中毒者はタバコや酒瓶、あるいは薬物を物憂げに見つめ、甘い思い出だけでなく、問題や約束も思い出す。男女はアルコールと新たな親密さで温まり、キスをしようとするが、家に残してきたそれぞれの配偶者のことが頭をよぎり、思いとどまる。先延ばし癖のある人は、これから待ち受ける大変で心配な仕事のことを考えながらも、締め切りまでまだ一週間あるのだから、もう一日延ばしても大丈夫だろうと考える。こうした道徳的、現実的なジレンマは、日常生活の至る所に存在している。

正しいことをするには、悪徳の誘惑に抵抗するために多大な努力が必要です。利己的な衝動に抵抗し、道徳的義務が定めることを実行しようと努めなければなりません。美徳を身につけるのは大変な努力を要するのです。

しかし、本当にそうだろうか？美徳は習慣になり得るのだろうか？つまり、内なる葛藤を最小限に抑え、道徳的に正しいことを比較的容易に、自動的に行う傾向になるのだろうか？

人類の道徳レベルを理解し向上させる上で極めて重要なこの問いへの答えは、意志力に関する科学的研究から明らかになりつつある。最近行われた研究では、200人のドイツ国民が1週間ポケベルを装着し、ランダムな間隔でその瞬間の欲望を報告したところ、驚くべき発見があった。研究者たちは、生活習慣に関するアンケートに基づいて、被験者を比較的自己制御能力が高いグループと低いグループに分類した。当然の予測の一つは、自己制御能力が高い人は、低い人よりも頻繁に欲望に抵抗するだろうということだった。結局のところ、欲望に抵抗するために自己制御能力があるのだから、そうだろう？

しかし、結果は正反対の方向を示した。自制心の強い人は、そうでない人に比べて、日常生活を送る中で欲望に抵抗する可能性が低かったのだ。一体どうしてだろうか？その答えは、自制心の強い人は誘惑や問題状況と戦うのではなく、それらを避けるからだ。他の研究でも、自制心は、その場の衝動に駆られて意志力で直接行動をコントロールするよりも、習慣をコントロールすることで最も効果的に働くことが確認されている。

自制心は、正しい行いをするための基本的な能力を提供するものであるため、「道徳的な筋肉」と呼ばれることもあります。ほとんどの悪徳や罪は自制心の欠如に起因し、ほとんどの美徳は優れた自制心を示しています。つい最近まで、自制心とは強い誘惑に抵抗するなど、意志力の英雄的な偉業として捉えるのが一般的でした。しかし、多くの新しい証拠は、自制心は習慣を通して発揮されるときに最も効果的であることを示唆しています。人々は自制心を使って悪い習慣を断ち切り、良い習慣を身につけることで、ストレス、後悔、罪悪感を低く抑えながら、人生を円滑かつ成功裏に送ることができるのです。

そうした観点から見ると、美徳は、自制心を発揮して良い行いの習慣を身につけることで最もよく達成される。その理由の一つは、意志力を使って誘惑に抵抗することは、骨の折れる上にコストもかかり、結果も不安定だからだ。習慣の方がはるかに信頼できる。

20年にわたる実験室研究によって、意志力には限界があり、衝動に抵抗したり行動を変えたりするために自制心を働かせると、意志力が消耗することが明らかになっています。すべての生物と同様に、人間も本来エネルギーを節約しようとする性質を持っているため、誘惑に抵抗したり、徳のある道を選んだりするために自制心を働かせようとすると、自然と抵抗感が生じます（一部の道徳家はこれを怠惰、あるいはそれ以上に悪いものだと考えるかもしれません）。そして、意志力が他の要求によって既に消耗している時に誘惑や衝動が生じた場合、抵抗できる可能性は低くなり、後悔するような行動をとってしまうでしょう。だからこそ、危機や誘惑、その他の問題状況を乗り越えるために意志力に頼って徳を積もうと計画すべきではないのです。意志力は変動するものであり、常に十分な意志力があるとは限らないのです。

むしろ、意志の力を使って良い習慣を身につければ、衝動や誘惑に負ける危険性は減ります。人間の精神は、良い習慣も悪い習慣も身につけるようにできています。何か新しいことや違うことをするには、努力と注意、そして時には多くの思考と感情が必要です。対照的に、習慣的に何かをするには、それらは全く必要ないか、せいぜいごくわずかしか必要ありません。人間が持つ限られた精神的・肉体的エネルギーを節約するために、自然は私たちに、新しい努力を容易な習慣に変えるように設計しました。これは、繰り返し練習することで時間をかけて起こります。自転車、サーフボード、コンピューターのキーボードとマウス、テニスラケットを初めて使った時の苦労を覚えていますか？しかし、十分な回数を繰り返すと、同じものをほとんど考えたり間違えたりすることなく、効率的かつ効果的に使えるようになります。難しい行動を容易で巧みな習慣に変える人間の精神の能力は驚くべきものです。

美徳の習慣は天の恵みとなり得る。夕食の席でウェイターがワインを注ぎ始めると、私は回復したアルコール依存症患者がグラスを巧みに手で覆い、「結構です」と合図する様子を見て感嘆した。おそらく少し前までは、断ることは彼にとって大変な苦労と苦悩を要したのだろう。もしワインを勧められるたびに、禁酒初日と同じくらいの努力が必要だったとしたら、彼は何度も酒に溺れていたに違いない。しかし、習慣という奇跡のおかげで、それは楽になる。もちろん、その習慣は魔法や願い、決意によって生まれたものではない。断ることを習慣にするには、強い意志が必要だったのだ。

善い習慣にどれほど頼ることができるでしょうか？最も強い欲望や最も厄介な誘惑は、習慣だけで打ち負かすことはおそらく不可能でしょう。しかし、多くの分野で善い習慣を身につけることで、本当に必要な時に備えて意志力を温存することができます。これは、自己制御力が低い人が抱える問題を説明するものです。彼らは、何を食べるか、怒りの感情を口に出すかどうかといった日常的なことに意志力を消耗してしまいます。より深刻な誘惑に直面すると、意志力は枯渇し、屈服してしまうのです。対照的に、善い習慣を持つ人は、本当に必要な時に備えて意志力を温存します。

確かに、強い誘惑や衝動に抵抗することが完全に習慣化できるかどうかは疑問である。しかし、一度感じてしまった誘惑や衝動を抑え込もうとするよりも、それらを未然に防ぐためには、良い習慣を身につける方がはるかに効果的だ。

これを理解するには、誘惑が人の内側にあるのか外側にあるのかという問題を熟考する必要がある。ほぼ間違いなく、両方である。身体の内側から完全に生じる​​衝動もあるかもしれないが、その多くは外部の事物によって引き起こされる。しかし、これらの事物はすべての人に等しく誘惑を与えるわけではない。そのような欲求を持つ人だけが誘惑されるのだ。したがって、問題となる状況――自分の価値観に反することをしたいという誘惑――は、主に内なる衝動がそれを満たす機会と出会ったときに生じる。最大の誘惑を生み出すには、それに適した傾向を持つ人と、誘惑に屈する状況の両方が必要となる。このような状況では、習慣が多少役立つかもしれないが、意志の力はほぼ確実に必要となるだろう。その時点では、習慣があまり役に立たないかもしれない。

解決策は、そのような状況に陥らないことです。徳のある習慣は、誘惑に抵抗するよりも、誘惑を避けるのに効果的かもしれません。自分の中の欲望は消し去ることはできません。（おそらくこれが、歴史上の多くの偉大な聖人が自分をひどい罪人だと表現した理由でしょう。彼らは、自分には罪深い欲望がたくさんあることを知っていました。しかし、徳とは罪への欲望がないことではなく、罪を犯したいという欲望があっても罪を犯さないことなのです！）内なる傾向や弱点が本格的な渇望や欲望へと発展するのを防ぐには、それらを引き起こす外的状況を避けることが有効です。アルコール依存症から回復した人はバーを避けることを知っています。ダイエット経験者は、太りやすい食べ物を家に置かないことを知っています。このような場合、たとえ内なる衝動が時折、強く具体的な欲望を生み出したとしても、機会がないことが事態を救ってくれるのです。意志力が弱まり、甘い思い出が食欲を掻き立てる瞬間があるかもしれないが、もし手元に菓子やタバコ、飲み物がなければ、たとえ一時的に誘惑に負けそうになったとしても、その美徳は損なわれることはない。

高校のサッカーチームでゴールキーパーを務めた経験から、ここで役立つ教訓を学びました。ゴールキーパーの仕事はシュートをブロックすることだと教えられたので、飛んできたボールをブロックしようと、飛び込んだりジャンプしたりする練習をしました。しかし、あまり上達していないことに気づきました。コーチが役に立たないと判断し、試合に行って一流のゴールキーパーのプレーを観察しました。彼らはシュートをブロックするのではなく、シュートを打たれないようにしていることに気づきました。相手チームがパスを回している間、静かに前進し、ゴールに向かって本気で蹴られる前にパスをインターセプトする絶好のタイミングを伺っていました。試合後の統計ではブロックしたシュートが数本しかなく、ゴールキーパーの活躍が少なかったように見えるかもしれませんが、実際にはブロックしたシュートよりも防いだシュートの方が多かったのです。そして、ゴールで待ってから、ゴールに向かってくるカーブのかかったボールを力強いキックで止めようとするよりも、はるかに簡単そうに見えました。

同様に、自制心のある人は、一見すると容易で劇的ではない方法で徳を身につけます。私たちは、強い誘惑に負けずに英雄的に正しい行いをする、最も劇的な事例にこそ賞賛を捧げるかもしれません。しかし、日々の徳は、そのような英雄的な意志力の偉業によってではなく、そもそもそのような状況を避けることによって最もよく達成されます。誘惑や問題を避けるための多くの小さな習慣を積み重ねることで、より徳のある人生を送ることができるのです。

議論のための質問

1. 自己抑制を伴わない道徳的で徳のある行動の形態は存在するのか？

2. 人は依存症から完全に回復できるのでしょうか？

3．意志力と良い習慣を身につけた子どもを育てるためのアドバイスはありますか？

議論の要約

私が書いた「徳のある習慣」という概念に関するエッセイは、活発な議論を巻き起こしました。その中で、いくつかの示唆に富むテーマが浮かび上がりました。一つは、意志力を温存し、限られた意志力で最大限の肯定的な（徳のある）結果を得る方法といった、実践的な問題に焦点を当てたものでした。もう一つは、道徳や徳の意味に焦点を当てたものでした。

まず、道徳と美徳の意味について考えてみましょう。ここで問題となるのは、誘惑を避けるといった習慣によって美徳に達した場合、それが本当に美徳と言えるのかどうかということです。ある意味では、人は安易に美徳的な結果を得ていると言えるでしょう。誘惑を避けることに成功した人は、必ずしも最高の道徳的賞賛に値するとは限りません。たとえ、人を信頼するか、あるいはその人と関係を築くかといった実際的な判断においても、この違いは認識されています。なぜなら、一度も不正行為をしたことがないが、不正行為に誘惑されたこともない人は、真に強い道徳的人格を持っているとは証明されていないからです。真の美徳とは、内なる葛藤と、他の選択肢よりも利益や喜びが少なく、あるいは不快感が多い行動を積極的に選択する姿勢を必要とするものと思われます。

この議論の根底にある、より深く根源的な問いは、道徳の本質とは何か、ということである。その答えを探すには、少なくとも2つの主要な方法がある。1つは、自分の人格を証明することである。かつて、正統派ユダヤ教徒の友人に、なぜ様々なコーシャの規則を守り続けるのかと尋ねたことがある。それらの規則の中には、生活を困難にするものもあり、真の健康上の利点ももたらさないものもある。彼女の答えは、コーシャを守ることは自己規律に役立つというものだった。私たちの研究も、この答えを裏付けている。人々は、たとえ完全に恣意的な規則であってもそれに従うことで、自分自身を証明し、強化する。そして、それは他の重要な事柄において利益や改善をもたらす可能性がある。これは、私が学生だった頃、特に学校のスポーツ資源を利用していた頃のスポーツの正当化にもなっていた。スポーツは人格を形成すると言われており、それはしばしば恣意的な規則に従うことから生まれる。

しかし、もしそれが全てだとしたら、その議論にはどこか循環論法的なところがある。道徳の目的が自己規律を向上させ、示すことだけにあるのなら、なぜ道徳的に行動するために自己規律が必要なのだろうか？道徳を純粋に機能的な観点から捉えると何かを見落とすかもしれないが、機能そのものを無視すれば、やはり何かを見落とすことになる。道徳は有用な機能を果たす。人々が調和と協力の中で共に生きることを助け、社会システムがすべての人に利益をもたらすことを可能にする。そして、そのような文脈において重要なのは、他者を善く扱うという行動そのものであり、そうするためにどれだけの内なる葛藤があったかではない。

いくつかの例には矛盾点もありました。確かに、誘惑をうまく避けることができた人は、必ずしも徳のある人であるとは言えません。しかし、私が主張したのはそういうことではありません。慎重な計画と状況への注意深い対処によって誘惑を避ける人は、ドーナツを一度も見たことがない人（コメントで挙げられた例の一つ）とは全く異なります。誘惑を避けるように生活をうまく整える人は、まさに両方の良いところを享受していると言えるでしょう。つまり、努力して得た徳のある成果と、意志力を消耗させる内なる葛藤の両方を回避できるのです。そのような人は、私にとって理想的な模範です。もし皆がそのような行動をとれば、社会は繁栄するでしょう。

そこで、2つ目の問題、すなわち徳の実践的な側面について考えてみましょう。この点において、心理学は道徳的徳のより深い意味を議論するよりも、より実質的な貢献ができるでしょう。多くのコメントでは、特に習慣を形成する心の傾向を利用することに関連して、徳を身につけるプロセスについて洞察に満ちた提案がなされました。人々が最も抵抗しにくい誘惑は何か、そしてどのような状況が誘惑に屈する可能性を高めるのかを教育しましょう。徳を日々の選択や時間ごとの選択とするのではなく、常に実践するものとして捉えることを学びましょう。他人が悪徳にふけっているときには徳を維持するのが難しくなること、あるいは人は自分だけに利益をもたらすことよりも他人に利益をもたらすことの方が動機づけられる可能性があることなど、社会的影響を理解しましょう。誘惑に抵抗するのではなく、習慣を身につけることにエネルギーを集中させ、習慣がどのように機能するかを知りましょう（例えば、あるコメント投稿者が指摘したように、旅行などで普段の生活や支えとなる手がかりから離れると、徳のある習慣は失われがちです）。