美德可以培养吗？

购物者垂涎于昂贵的商品，却又隐隐担忧着信用卡账单。节食者思念着精致的甜点。戒瘾者渴望地望着香烟、酒瓶或毒品，回忆着甜蜜的感觉，但也想起了那些问题和承诺。一对男女在酒精和新恋情的温存下准备接吻，却因思念远在家乡的伴侣而止步不前。拖延者想到即将到来的艰巨任务，却又想到截止日期还有一周，或许再拖一天也无妨。诸如此类的道德和实际困境充斥着我们的日常生活。

行善需要付出艰辛的努力来抵制罪恶的诱惑。你要努力克制自私的冲动，督促自己履行道德义务。美德是需要付出艰辛努力的。

或者并非如此？美德能否成为一种习惯——也就是说，一种相对轻松、自动的倾向，使人能够去做道德上正确的事情，而几乎不需要内心的挣扎？

这个问题对于理解和提升人类的道德水平至关重要，而答案正逐渐从意志力相关的科学研究中浮现。最近一项研究让两百名德国公民佩戴寻呼机一周，并随机记录他们当时的欲望，结果得出了一个惊人的发现。研究人员根据参与者的生活和习惯问卷，将他们分为自控力相对较强和相对较弱两组。一个显而易见的预测是，自控力强的人比自控力弱的人更能抵制欲望。毕竟，自控力的作用不就是为了抵制欲望吗？

但结果却截然相反。自控力强的人在日常生活中比其他人更不容易抵挡欲望的诱惑。这是为什么呢？答案是，自控力强的人会选择避开诱惑和棘手的情况，而不是与之对抗。其他研究也证实，自控力最有效的体现是控制习惯，而不是在冲动之下依靠意志力直接控制自己的行为。

自制力有时被称为“道德肌肉”，因为它提供了做正确事情的基本能力。大多数恶习和罪行都与自制力的缺失有关，而大多数美德则体现了良好的自制力。直到最近，人们通常将自制力理解为意志力方面的英勇壮举，例如抵制强烈的诱惑。但大量新的证据表明，自制力在习惯养成中最为有效。人们运用自制力来戒除坏习惯，养成好习惯，这样生活就能顺利成功，压力、后悔和内疚感也会降低。

从这个角度来看，美德的最佳实现方式是运用自制力来养成良好的行为习惯。部分原因是，依靠意志力来抵制诱惑是一项费力且代价高昂的事情，而且效果并不稳定。相比之下，习惯要可靠得多。

二十年的实验室研究已经证实，意志力是有限的，而运用自制力来抵制冲动或改变行为会消耗意志力。如同所有生物一样，人类天生倾向于保存能量，因此，运用自制力来抵制诱惑或走上美德之路会遇到一种天然的阻力（一些道德家会称之为懒惰，甚至更糟）。如果诱惑或冲动出现时，你的意志力已经被其他需求消耗殆尽，那么你抵制诱惑的几率就会降低，最终你会做出令自己后悔的事情。这就是为什么你不应该指望依靠意志力来度过危机、诱惑和其他困境，从而达到美德的境界。意志力是会波动的，你不能指望它永远足够强大。

相反，如果你运用意志力来养成良好的习惯，那么屈服于冲动或诱惑的风险就会降低。人类的心理机制非常擅长养成习惯（无论好坏）。尝试新鲜事物需要付出努力和专注，有时还需要大量的思考和情感投入。相比之下，养成习惯则无需这些，或者最多只需要极少的投入。为了节省人类有限的脑力和体力，大自然赋予我们把新奇的挑战转化为轻松习惯的能力。这需要时间，需要反复练习。你还记得最初学习骑自行车、冲浪、使用电脑键盘和鼠标、网球拍时的挣扎吗？然而，经过足够的重复练习后，你就能高效地使用这些东西，几乎不会犯错。人类大脑将困难的动作转化为轻松熟练的习惯的能力令人惊叹。

美德的习惯有时简直是天赐之福。我曾在餐桌旁，侍者开始斟酒时，观察并赞叹一位戒酒成功者如何巧妙地用手盖住酒杯，示意“我不要”。或许就在不久前，对他来说，拒绝酒杯还是一件极其艰难痛苦的事。如果每次递酒都像戒酒第一天那样费力，他恐怕早已屡次复饮。但如今，一切都变得轻松起来，这都要归功于习惯的神奇力量。当然，这种习惯并非凭空而来，也并非凭空而来，更非凭一己之力或一时兴起。它需要强大的意志力才能让拒绝成为一种习惯。

我们究竟能在多大程度上依赖美德习惯？最强烈的欲望和最棘手的诱惑或许无法仅靠习惯就能战胜。但是，在许多方面培养美德习惯可以帮助你节省意志力，以备不时之需。这就能解释那些天生自控力差的人的问题所在。他们会把意志力消耗在日常琐事上，比如决定吃什么、是否要脱口而出一些愤怒的想法。当更严重的诱惑来临时，他们的意志力已经耗尽，最终屈服。相反，拥有美德习惯的人会把意志力保留到真正需要的时候。

事实上，抵制强烈的诱惑或冲动是否能完全成为一种习惯，这一点值得商榷。相比于在感受到诱惑和冲动之后试图压制它们，良好的习惯在避免这些诱惑和冲动方面要有效得多。

要理解这一点，就必须思考诱惑究竟源于内心还是外在。几乎可以肯定的是，两者兼而有之。虽然有些冲动可能完全来自身体内部，但绝大多数冲动是由外部事物触发的。然而，这些外部事物对每个人的诱惑力并不相同。它们只会诱惑那些本身就存在这种欲望的人。因此，问题情境——一种违背自身价值观的诱惑冲动——主要产生于内在驱动力与满足这种驱动力的机会相遇之时。要造成最大的诱惑，既需要一个有合适倾向的人，也需要一个充满诱惑的情境。在这种情况下，习惯或许能起到一些作用，但意志力几乎肯定必不可少。到那时，习惯可能已经无济于事了。

解决之道在于避免陷入那种境地。美德的习惯或许在避免诱惑方面比在抵抗诱惑方面更为有效。人内心的欲望无法根除。（这或许就是为什么历史上许多伟大的圣人都自称罪孽深重。他们深知自己拥有诸多罪恶的欲望。但美德并非没有犯罪的欲望——而是即便有犯罪的欲望，也能做到不犯罪！）人们可以通过避免触发这些欲望的外部环境，来防止内心的倾向和弱点发展成彻底的渴望和欲望。正在戒酒的人知道要远离酒吧。经验丰富的节食者知道不要在家中存放高脂肪食物。在这种情况下，即使内心的驱动力偶尔会产生强烈的、特定的欲望，缺乏机会也能起到作用。或许会有意志薄弱的时刻，当意志力低下，美好的回忆引发渴望时，但如果没有糕点、香烟或酒水等诱惑，即使这个人短暂地想要屈服，美德依然能够保持完好。

高中足球队守门员的经历教会了我一个很有用的道理，这跟现在的情况很相关。人们告诉我守门员的工作就是挡住射门，所以我练习扑救和跳跃来阻挡那些飞向我的球。但我感觉自己进步甚微。我意识到教练可能没什么用，于是就去看比赛，观察那些优秀守门员的比赛方式。我发现他们并没有真正挡住多少射门，而是有效地阻止了射门的发生。当对方球队来回传球时，他们会悄悄地向前移动，伺机拦截传球，在球真正飞向球门之前就将其拦截下来。赛后统计数据可能只显示他们挡住了几个射门，让人觉得守门员没什么作为，但事实是，他们阻止的射门比挡住的要多得多。而且，这看起来比站在球门里，然后试图阻止一个势大力沉的弧线球直奔球门要轻松得多。

同样，自制力强的人往往能以一种看似轻松、不引人注目的方式获得美德。我们或许会钦佩那些最激动人心的例子，比如有人在强烈的诱惑下依然英勇地选择了正确的道路。但日常生活中，获得美德的最佳途径并非依靠这种惊人的意志力，而是从一开始就避免陷入类似的困境。通过养成许多小习惯，尤其是那些能够帮助我们避免诱惑和问题的习惯，我们就能过上更加有德行的生活。

讨论问题

1. 是否存在不涉及自制力的道德和美德行为？

2. 人们有可能完全戒除毒瘾吗？

3. 您对培养孩子意志力和良好习惯有什么建议吗？

讨论总结

我关于美德习惯的文章引发了热烈的讨论。讨论中涌现出几个引人深思的主题。一些讨论侧重于实际问题，例如如何保存意志力，使人们能够在意志力有限的情况下获得最大的积极（美德）成果。另一些讨论则聚焦于道德和美德的意义。

首先，我想谈谈道德和美德的含义。问题在于，如果人们通过习惯（例如避免诱惑）来获得某种品质，这是否真的能称之为美德？从某种意义上说，这似乎是在以低廉的成本获得美德。能够避免诱惑的人或许并不值得最高的道德赞誉。即使是我们出于务实考虑是否信任某人或与其建立关系时，也会意识到其中的区别：一个从未做过错事，但也从未受到过做错事的诱惑的人，并不能真正证明自己拥有高尚的道德品格。真正的美德似乎需要一些内心的挣扎，以及一定程度的主动选择，即选择那些与其他选择相比，自身利益更少、快乐更少或痛苦更多的行为。

这场讨论背后更深层次、更根本的问题是：道德的本质是什么？至少有两个主要方向可以找到答案。其一是证明一个人的品格。我记得曾经问过一位正统犹太教朋友，为什么他们要继续遵守那些繁琐的犹太教规，其中一些不仅让生活变得艰难，而且对健康并无实际益处。她的回答是，遵守犹太教规有助于培养自律。我们的研究也支持这一观点：人们通过遵守哪怕是完全武断的规则来证明自己、增强自身，而这可以带来其他重要方面的益处和提升。这在我上学的时候也是人们参与体育运动的理由，尤其是利用学校资源开展体育运动的理由：据说体育运动可以塑造品格，而这种塑造品格来自于遵守那些往往是武断的规则。

然而，如果仅止于此，这种论证就存在循环论证的问题。如果道德的目的仅仅在于提升和展现自律，那么我们又为何需要自律来使我们能够做出合乎道德的行为呢？尽管纯粹从功能角度解释道德可能会有所遗漏，但忽略其功能同样会有所遗漏。道德具有实用功能：它帮助人们和谐共处、合作共赢，使社会系统能够惠及所有人。在这种情况下，重要的是善待他人的行为本身，而非为此付出的内心挣扎。

有些例子之间也存在脱节。没错，那些幸运地避开诱惑的人，并不能真正证明自己是品德高尚的。但这并非我所要表达的观点。那些因为谨慎计划和妥善处理各种情况而避开诱惑的人，与那些从未见过甜甜圈的人（以评论中的一个例子为例）截然不同。那些能够妥善安排生活以避免诱惑的人，真正做到了两全其美：既获得了应得的美德，又避免了内心意志力消耗巨大的挣扎。在我看来，这样的人堪称理想典范。如果每个人都能效仿，社会必将繁荣昌盛。

这就引出了第二个问题，即美德的实用性。在这方面，心理学比探讨道德美德的深层含义更能发挥实质性作用。许多评论都对如何获得美德提出了富有洞见的建议，尤其是在利用人脑养成习惯的倾向方面。要教育人们了解哪些诱惑最难抵挡，以及哪些情况更容易导致屈服。要学会将美德视为一种日常行为，而不是每天或每小时都要做出的选择。要理解社会因素的影响，例如，当其他人沉溺于恶习时，保持美德就更加困难；或者，人们可能更倾向于做有益于他人的事情，而不是只对自己有利的事情。要将精力集中在培养习惯上，而不是抵制诱惑，并且要了解习惯是如何运作的（例如，正如一位评论者指出的那样，当人们旅行，远离日常生活和支持性环境时，美德的习惯往往会消失）。