Le Couple Qui a acheté Un Terrain stérile En 1991 Et l'a transformé En Une réserve Faunique De 300 Acres

Pamela et Anil Malhotra ont acheté 22 hectares de terrain il y a 23 ans et l'ont aujourd'hui transformé en une magnifique forêt de plus de 120 hectares. Voici comment le sanctuaire SAI, seul sanctuaire privé en Inde, a accueilli des animaux comme le tigre du Bengale, le sambhar et l'éléphant d'Asie.

Ne serait-ce pas merveilleux de se réveiller au chant des oiseaux, avec un air pur et un paysage splendide autour ? Dans le rythme effréné de nos villes, où même les moineaux domestiques disparaissent à vue d'œil, cela semble un rêve. Mais un couple a transformé ce rêve en réalité en créant sa propre réserve naturelle.

Passionné par la faune et la conservation de la nature, le couple a acheté 22 hectares de terrain pour y planter des arbres indigènes et protéger l'environnement. Aujourd'hui, ils ont créé plus de 120 hectares de réserve naturelle qui abrite des animaux comme des tigres du Bengale, des éléphants d'Asie, des hyènes, des sangliers, des léopards et des sambhars.

Le Dr AK Malhotra et Pamela Malhotra, le duo NRI à l'origine de cet incroyable Sanctuary Trust SAI (Save Animals Initiative), se sont d'abord rendus dans l'Himalaya, mais comme les lois du nord du pays fixent un plafond foncier de 12 acres, ils sont venus dans le sud pour donner forme à leurs rêves de préservation et de protection de la nature et de la faune.

Anil et Pamela Malhotra sont responsables d'un magnifique sanctuaire animalier.

« Le problème, c'est que nous attendons du gouvernement qu'il fasse tout. Les personnes partageant les mêmes idées, les ONG et autres organismes devraient acheter des terres et contribuer à la conservation de la faune », explique Pamela.

Ils ont acheté environ 22 hectares de terres inutilisées et abandonnées aux agriculteurs qui ne les exploitaient plus en raison des précipitations excessives dans le district de Kodagu, au Karnataka. « Nous avons choisi Kodagu car c'est le micro-point chaud de la biodiversité mondiale », explique Pamela.

La volonté d'étendre la couverture végétale s'est intensifiée et ils ont continué à racheter des terres aux agriculteurs qui ne les exploitaient pas. Ainsi, les terres étaient exploitées et les agriculteurs recevaient de l'argent pour rembourser leurs dettes, car les terres étaient de toute façon inexploitées. Progressivement, la couverture forestière de 22 hectares s'est étendue et couvre aujourd'hui 121 hectares.

De nombreux arbres indigènes existaient déjà. Le couple a décidé de les préserver et de respecter trois règles importantes : interdiction d'abattre des arbres, interdiction d'intervention humaine et interdiction du braconnage.

C'est avec cette idée en tête que les efforts pour créer un sanctuaire pour la faune sauvage ont commencé en 1991.

Le sanctuaire dispose également d'une rivière qui coule en son cœur et qui répond aux besoins en eau des animaux.

Après 23 ans, leur passion inégalée pour la faune et la nature les a aidés à transformer les 55 acres de terres arides en 1991 en un sanctuaire faunique unique en son genre réparti sur 300 acres, probablement le seul sanctuaire privé du pays !

Le sanctuaire possède également une belle rivière au milieu qui abrite plusieurs espèces aquatiques comme des poissons et des serpents, dont le cobra royal.

Les arbres immenses et la forêt dense ont également permis à plusieurs oiseaux, comme le calao, de trouver refuge. Plus de 305 espèces d'oiseaux fréquentent régulièrement ce sanctuaire.

La couverture forestière dense.

« Nous veillons à ne pas perturber ces animaux. Les éléphants sont essentiels à la régénération des forêts, car ils avalent les graines entièrement sans les casser, contrairement à d'autres espèces. Une trentaine d'espèces d'arbres dépendent entièrement des éléphants pour leur régénération », explique Pamela.

Plusieurs caméras sont installées dans le sanctuaire afin d'identifier les nouveaux animaux et de traquer les braconniers. « On pense que les animaux ont besoin de la forêt. Mais en réalité, la forêt a tout autant besoin des animaux. Si la forêt fournit aux animaux un abri et de la nourriture, les animaux contribuent à leur régénération. Ces deux éléments sont interdépendants et nous devons nous efforcer de les préserver », explique le Dr Anil.

« Il y a quelques jours, j'ai vu sur l'enregistrement vidéo une famille de chiens sauvages et sept chiots de cette famille tenter d'attaquer un sambhar juste devant le portail de ma maison. Ils étaient nés il y a quelques jours et avaient maintenant grandi. La survie de chaque chiot est donc louable. Cela prouve que le sanctuaire est un bon refuge pour tous ces animaux sauvages », explique Pamela.

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Lorsque le couple Malhotra a acheté le terrain, des espèces indigènes de cardamomes et d'autres arbres y étaient déjà plantées. Ils ont décidé de ne pas les perturber et ont planté d'autres arbres indigènes autour des arbres existants. À mesure que la couverture végétale s'étendait, les espèces animales et ornithologiques se sont multipliées. La flore de ce sanctuaire comprend des centaines de variétés d'arbres indigènes, dont beaucoup ont des vertus médicinales.

« Notre objectif est de préserver la flore et la faune, en particulier les forêts tropicales, pour les générations futures. Nous pensons qu'à notre mort, nous devons rendre à la génération suivante la même Terre (voire meilleure) que celle que nous ont léguée nos ancêtres », explique le Dr Anil.

Une famille d'éléphants visite fréquemment ce sanctuaire.

Le duo veille à ne pas perturber l'écosystème existant. « Même le bois mort nourrit le sol », explique Pamela.

Le couple cultive 4 à 5 hectares de café et environ 6 hectares de cardamome sur ces terres. Ils pratiquent également l'agriculture biologique sur ces mêmes terres. Le sanctuaire, qui offre une expérience unique aux visiteurs, fonctionne entièrement à l'énergie solaire et alternative. Lors des fortes pluies de la mousson, trois petites éoliennes assurent l'alimentation électrique du sanctuaire.

« Nous veillons également à ce que les visiteurs soient des touristes responsables. Nous n'accueillons que les personnes réellement intéressées par la découverte de la beauté de la nature. Il est interdit de fumer et de boire, car cela perturbe les animaux et l'air si pur », explique Pamela.

Lorsque le couple Malhotra a créé ce sanctuaire, ils y ont investi leurs propres fonds. Aujourd'hui, c'est une association à but non lucratif enregistrée, qui fonctionne grâce aux dons bénéficiant d'exonérations fiscales.

Outre le financement, la surveillance du sanctuaire pose un autre défi. La zone étant très vaste, il est difficile de traquer les braconniers. Pour y remédier, des actions de sensibilisation à la préservation de la faune et de la nature sont menées dans les écoles et les villages voisins.

Le sanctuaire abrite également des animaux comme des hyènes, des sambhars et des tigres du Bengale.

« Pour éviter tout incident, nous n'autorisons pas les visiteurs à se promener seuls ici. Il y a toujours un guide ou nous accompagnons les visiteurs nous-mêmes », explique Pamela.

Le sanctuaire a également remporté le prix « Initiative de l'année pour la faune et le tourisme » décerné par Sanctuary Asia en collaboration avec les tour-opérateurs pour les tigres en 2014.

En conclusion, Pamela a une pensée qu'elle aimerait nous transmettre : « Surmontez vos peurs et respectez le pouvoir des animaux. Ils ne comprennent peut-être pas nos paroles, mais ils comprennent nos sentiments. »

Pamela et Anil conseillent également de faire attention à son mode de vie. Manger bio, recycler et utiliser des appareils économes en énergie sont quelques-uns des principes fondamentaux qu'ils recommandent à tous.

« En transportant des seaux d'eau dans l'Himalaya, j'ai réalisé à quel point elle est précieuse. Il ne faut pas la gaspiller. Ce n'est que face à des problèmes que l'on prend conscience de l'importance des choses », dit-elle.

« À tous ceux qui souhaitent apporter un changement, nous conseillons de se fixer un objectif unique et de croire qu’ils peuvent l’atteindre », explique le couple.

Regardez la bande-annonce officielle d'un documentaire sur le sanctuaire SAI réalisé par la cinéaste Mellissa Lesh ici :

Pamela et Anil Malhotra lancent cet appel à tous les Indiens fortunés pour qu'ils préservent nos forêts, notre faune et nos sources d'eau douce. Ils sont même prêts à aider quiconque s'y intéresse.

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