૧૯૯૧માં ઉજ્જડ જમીન ખરીદીને તેને ૩૦૦ એકરના વન્યજીવન અભયારણ્યમાં પરિવર્તિત કરનાર દંપતી

પામેલા અને અનિલ મલ્હોત્રાએ 23 વર્ષ પહેલાં 55 એકર જમીન ખરીદી હતી, અને આજે તેમણે તેને 300 એકરથી વધુના સુંદર જંગલમાં પરિવર્તિત કરી દીધી છે. ભારતમાં એકમાત્ર ખાનગી વન્યજીવન અભયારણ્ય, SAI અભયારણ્ય, બંગાળ વાઘ, સાંભર અને એશિયન હાથી જેવા પ્રાણીઓને આશ્રય આપવા માટે કેવી રીતે આવ્યું તે અહીં છે.

પક્ષીઓના કિલકિલાટથી જાગવું, તાજી હવા અને સુંદર દૃશ્યો સાથે જાગવું શું ખૂબ સારું નહીં હોય? આપણા શહેરોના વ્યસ્ત જીવનમાં જ્યારે ઘરની ચકલીઓ પણ ઝડપથી અદૃશ્ય થઈ રહી છે, ત્યારે આ એક સ્વપ્ન જેવું લાગે છે. પરંતુ એક દંપતીએ પોતાનું વન્યજીવન અભયારણ્ય બનાવીને આ સ્વપ્નને વાસ્તવિકતામાં પરિવર્તિત કર્યું છે.

વન્યજીવન અને પ્રકૃતિ સંરક્ષણ પ્રત્યે ઉત્સાહી આ દંપતીએ સ્થાનિક વૃક્ષો વાવવા અને પર્યાવરણનું રક્ષણ કરવા માટે 55 એકર જમીન ખરીદી. આજે, તેઓ 300 એકરથી વધુ વન્યજીવન અભયારણ્ય બનાવવા માટે જવાબદાર છે જ્યાં બંગાળ વાઘ, એશિયન હાથી, હાયના, જંગલી ડુક્કર, દીપડા, સાંભર વગેરે જેવા પ્રાણીઓ રહે છે.

આ અદ્ભુત SAI (સેવ એનિમલ્સ ઇનિશિયેટિવ) સેન્ચ્યુરી ટ્રસ્ટ પાછળના NRI યુગલ ડૉ. એકે મલ્હોત્રા અને પામેલા મલ્હોત્રા પહેલા હિમાલય ગયા હતા, પરંતુ દેશના ઉત્તર ભાગમાં કાયદા મુજબ જમીનની મર્યાદા 12 એકર હોવાથી, તેઓ પ્રકૃતિ અને વન્યજીવનના સંરક્ષણ અને સંરક્ષણના તેમના સપનાને આકાર આપવા માટે દક્ષિણ તરફ આવ્યા હતા.

અનિલ અને પામેલા મલ્હોત્રા એક સુંદર વન્યજીવન અભયારણ્યની જવાબદારી સંભાળે છે.

"સમસ્યા એ છે કે, આપણે સરકાર પાસેથી બધું જ કરવાની અપેક્ષા રાખીએ છીએ. સમાન વિચારધારા ધરાવતા લોકો, NGO અને અન્ય એજન્સીઓએ જમીન ખરીદવી જોઈએ અને વન્યજીવનના સંરક્ષણ માટે પોતાનું કામ કરવું જોઈએ," પામેલા કહે છે.

કર્ણાટકના કોડાગુ જિલ્લામાં વધુ વરસાદને કારણે જે ખેડૂતો તેનો ઉપયોગ કરી રહ્યા ન હતા તેમની પાસેથી તેમણે લગભગ 55 એકર બિનઉપયોગી અને ત્યજી દેવાયેલી જમીન ખરીદી. પામેલા કહે છે, " અમે કોડાગુ પસંદ કર્યું કારણ કે તે સમગ્ર ગ્રહમાં જૈવ વિવિધતાનું સૂક્ષ્મ હોટસ્પોટ છે ."

હરિયાળા વિસ્તારને વિસ્તારવાનો જુસ્સો વધુ મજબૂત બન્યો અને તેઓ એવા ખેડૂતો પાસેથી જમીન ખરીદતા રહ્યા જેઓ તેનો ઉપયોગ ન કરતા હતા. આ રીતે જમીનનો ઉપયોગ થતો ગયો અને ખેડૂતોને તેમના દેવા ચૂકવવા માટે પૈસા પણ મળતા ગયા કારણ કે જમીન કોઈપણ રીતે ખાલી પડી હતી. ધીમે ધીમે 55 એકરનું વન આવરણ મોટું થતું ગયું અને આજે 300 એકર જમીનને આવરી લે છે.

ત્યાં પહેલાથી જ ઘણા બધા સ્થાનિક વૃક્ષો હતા. દંપતીએ તેમને જાળવી રાખવાનું અને ત્રણ મહત્વપૂર્ણ નિયમોનું પાલન કરવાનું નક્કી કર્યું: કોઈપણ વૃક્ષ કાપવું નહીં, માનવ હસ્તક્ષેપ નહીં અને કોઈ શિકારીઓ નહીં.

અને આ વિચાર સાથે, ૧૯૯૧ માં વન્યજીવન અભયારણ્ય બનાવવાના પ્રયાસો શરૂ થયા.

આ અભયારણ્યના હૃદયમાં એક નદી પણ વહે છે જે પ્રાણીઓની પાણીની જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરે છે.

૨૩ વર્ષ પછી, વન્યજીવન અને પ્રકૃતિ પ્રત્યેના તેમના અજોડ જુસ્સાએ તેમને ૧૯૯૧માં ૫૫ એકર ઉજ્જડ જમીનને ૩૦૦ એકરમાં ફેલાયેલા એક અનોખા વન્યજીવન અભયારણ્યમાં પરિવર્તિત કરવામાં મદદ કરી છે, જે કદાચ દેશનું એકમાત્ર ખાનગી અભયારણ્ય હશે!

આ અભયારણ્યની મધ્યમાં એક સુંદર નદી પણ છે જે માછલીઓ અને સાપ જેવી અનેક જળચર પ્રજાતિઓનું ઘર છે, જેમાં કિંગ કોબ્રાનો પણ સમાવેશ થાય છે.

વિશાળ વૃક્ષો અને ગાઢ જંગલે હોર્નબિલ જેવા અનેક પક્ષીઓને તેમના ઘર શોધવામાં પણ મદદ કરી છે. આ અભયારણ્યમાં નિયમિતપણે 305 થી વધુ પક્ષીઓની પ્રજાતિઓ આવે છે.

ગાઢ જંગલ આવરણ.

"અમે ખાતરી કરીએ છીએ કે અમે આ પ્રાણીઓમાં દખલ ન કરીએ. હાથીઓ જંગલોના પુનર્જીવન માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે તેઓ બીજને તોડ્યા વિના સંપૂર્ણપણે ગળી જાય છે, અન્ય પ્રજાતિઓથી વિપરીત. લગભગ 30 પ્રજાતિઓના વૃક્ષો પુનર્જીવન માટે સંપૂર્ણપણે હાથીઓ પર આધાર રાખે છે," પામેલા કહે છે.

નવા પ્રાણીઓને ઓળખવા અને શિકારીઓ પર નજર રાખવા માટે અભયારણ્યમાં અનેક કેમેરા લગાવવામાં આવ્યા છે. " લોકો માને છે કે પ્રાણીઓને જંગલની જરૂર છે. પરંતુ સત્ય એ છે કે, જંગલને પ્રાણીઓની સમાન જરૂર છે. જ્યારે જંગલ પ્રાણીઓને આશ્રય અને ખોરાક પૂરો પાડવામાં મદદ કરે છે, ત્યારે પ્રાણીઓ જંગલોને પુનર્જીવનમાં મદદ કરે છે - તે બંને એકબીજા પર આધારિત છે અને આપણે બંનેને બચાવવા માટે પ્રયાસો કરવા જોઈએ ," ડૉ. અનિલ કહે છે.

"થોડા દિવસો પહેલા, મેં કેમેરા રેકોર્ડિંગમાં જોયું કે જંગલી કૂતરાઓનો એક પરિવાર અને તે પરિવારના સાત નાના ગલુડિયાઓ મારા ઘરના દરવાજાની સામે જ એક સાંભાર પર હુમલો કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. તેઓ થોડા દિવસ પહેલા જન્મ્યા હતા અને હવે મોટા થઈ ગયા છે. તેથી, દરેક ગલુડિયા બચી ગયા તે પ્રશંસનીય છે. તેનો અર્થ એ કે આ અભયારણ્ય આ બધા જંગલી પ્રાણીઓ માટે સારું યજમાન છે," પામેલા કહે છે.

---

જ્યારે મલ્હોત્રા દંપતીએ જમીન ખરીદી, ત્યારે ત્યાં પહેલેથી જ એલચી અને અન્ય સ્થાનિક વૃક્ષો વાવવામાં આવ્યા હતા. તેમણે તેમને ખલેલ પહોંચાડવાનો નિર્ણય ન લીધો અને હાલના વૃક્ષોની આસપાસ વધુ સ્થાનિક વૃક્ષો વાવ્યા. જેમ જેમ લીલોતરીનો વિસ્તાર વધતો ગયો તેમ તેમ પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓની પ્રજાતિઓમાં પણ વધારો થયો. આ અભયારણ્યના વનસ્પતિમાં સેંકડો વિવિધ પ્રકારના સ્વદેશી વૃક્ષો શામેલ છે, જેમાંથી ઘણા ઔષધીય મૂલ્ય ધરાવે છે.

"અમારો ઉદ્દેશ્ય ભવિષ્યની પેઢી માટે વનસ્પતિ અને પ્રાણીસૃષ્ટિ, ખાસ કરીને વરસાદી જંગલોનું સંરક્ષણ કરવાનો છે. અમે માનીએ છીએ કે જ્યારે આપણે મૃત્યુ પામીએ છીએ ત્યારે આપણે આપણા પૂર્વજો પાસેથી મળેલી પૃથ્વી (જો વધુ સારી નહીં તો) આગામી પેઢીને પાછી આપવી જોઈએ," ડૉ. અનિલ કહે છે.

હાથીઓનો એક પરિવાર આ અભયારણ્યમાં વારંવાર મુલાકાત લે છે.

આ જોડી ખાતરી કરે છે કે તેઓ હાલની ઇકો-સિસ્ટમમાં દખલ ન કરે કે ખલેલ પહોંચાડે નહીં. પામેલા કહે છે, " સડેલું લાકડું પણ જમીનને પોષણ પૂરું પાડે છે ."

આ દંપતીએ ૧૦-૧૨ એકર જમીન પર કોફી અને લગભગ ૧૫ એકર એલચી ઉગાડી છે. તેઓ એ જ જમીન પર ઓર્ગેનિક ખેતીમાં પણ સામેલ છે. મુલાકાતીઓને એક અનોખો અનુભવ આપતું આ અભયારણ્ય સંપૂર્ણપણે સૌર અને વૈકલ્પિક ઉર્જા પર ચાલે છે. ચોમાસામાં ભારે વરસાદના દિવસો માટે, ત્રણ નાની પવનચક્કીઓ અભયારણ્યને પૂરતી વીજળી પૂરી પાડવાની જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરે છે.

" અમે એ પણ સુનિશ્ચિત કરીએ છીએ કે અહીં આવનારા લોકો જવાબદાર પ્રવાસી હોય. અમે ફક્ત એવા લોકોને જ લઈએ છીએ જેમને ખરેખર પ્રકૃતિની સુંદરતાનો આનંદ માણવામાં રસ હોય. ધૂમ્રપાન અને દારૂ પીવાની મંજૂરી નથી કારણ કે તે પ્રાણીઓ અને એકંદરે શુદ્ધ હવાને ખલેલ પહોંચાડે છે ," પામેલા કહે છે.

જ્યારે મલ્હોત્રા દંપતીએ આ અભયારણ્ય શરૂ કર્યું, ત્યારે તેમણે પોતાના પૈસાનું રોકાણ કર્યું. હવે તેઓ એક નોંધાયેલ નોન-પ્રોફિટ ટ્રસ્ટ છે જે દાન પર ચાલે છે જેને કર મુક્તિ મળે છે.

ભંડોળ ઉપરાંત, અભયારણ્યમાં પેટ્રોલિંગ કરતી વખતે બીજો એક પડકાર આવે છે. આ વિસ્તાર ખૂબ મોટો હોવાથી શિકારીઓ પર નજર રાખવી મુશ્કેલ છે. આનો સામનો કરવા માટે, તેઓ શાળાઓ અને નજીકના ગામડાઓમાં વન્યજીવન અને પ્રકૃતિના સંરક્ષણ વિશે જાગૃતિ ફેલાવે છે.

આ અભયારણ્યમાં હાયના, સાંભર અને બંગાળ વાઘ જેવા પ્રાણીઓ પણ રહે છે.

" કોઈપણ દુર્ઘટના ટાળવા માટે, અમે અહીં લોકોને એકલા ચાલવા દેતા નથી. હંમેશા એક માર્ગદર્શક હોય છે અથવા અમે પોતે મુલાકાતીઓ સાથે જઈએ છીએ ," પામેલા કહે છે.

આ અભયારણ્યને 2014 માં ટુર ઓપરેટર્સ ફોર ટાઇગર્સ સાથે મળીને સેન્કચ્યુરી એશિયા દ્વારા "વાઇલ્ડલાઇફ એન્ડ ટુરિઝમ ઇનિશિયેટિવ ઓફ ધ યર" એવોર્ડ પણ મળ્યો હતો.

નિષ્કર્ષમાં, પામેલાનો એક વિચાર છે જે તે આપણને છોડીને જવા માંગે છે, "તમારા ડરને દૂર કરો અને પ્રાણીઓની શક્તિનો આદર કરો. પ્રાણી ભલે આપણા શબ્દો ન સમજી શકે પણ તેઓ આપણી લાગણીઓને સમજે છે."

પામેલા અને અનિલ લોકોને તેઓ જે જીવનશૈલી અપનાવે છે તેના પ્રત્યે સાવચેત રહેવાની સલાહ પણ આપે છે. ઓર્ગેનિક ખોરાક ખાવો, વસ્તુઓનું રિસાયક્લિંગ કરવું, વધુ ઉર્જા-કાર્યક્ષમ ઉપકરણોનો ઉપયોગ કરવો એ કેટલીક મૂળભૂત બાબતો છે જે તેઓ દરેકને અનુસરવાની સલાહ આપે છે.

" જ્યારે હું હિમાલયમાં પાણીની ડોલ ભરીને લઈ જતી હતી, ત્યારે મને સમજાયું કે તે કેટલું કિંમતી છે. આપણે તેનો બગાડ ન કરવો જોઈએ. જ્યારે આપણે સમસ્યાઓનો સામનો કરીએ છીએ ત્યારે જ આપણને વસ્તુઓનું મહત્વ સમજાય છે ," તે કહે છે.

"જે કોઈ પણ પરિવર્તન લાવવા માંગે છે, અમે તેમને એક જ ધ્યેય નક્કી કરવાની અને વિશ્વાસ રાખવાની સલાહ આપીએ છીએ કે તેઓ તેને પ્રાપ્ત કરી શકે છે," આ દંપતી કહે છે.

ફિલ્મ નિર્માતા મેલિસા લેશ દ્વારા બનાવવામાં આવી રહેલી SAI સેન્કચ્યુરી પરની ડોક્યુમેન્ટરીનું ઓફિશિયલ ટ્રેલર અહીં જુઓ:

પામેલા અને અનિલ મલ્હોત્રાએ બધા શ્રીમંત ભારતીયોને આપણા જંગલો, વન્યજીવન અને તાજા પાણીના સ્ત્રોતોને બચાવવા માટે આ અપીલ કરી છે . તેઓ કોઈપણ વ્યક્તિને મદદ કરવા પણ તૈયાર છે જે પ્રયાસ કરવા તૈયાર છે.

*****

વધુ પ્રેરણા માટે, સભાન નેતાઓનું સંવર્ધન કરવા પર આલ્ફ્રેડ ટોલ સાથે આગામી અવેકિન કોલમાં જોડાઓ. RSVP અને વધુ વિગતો અહીં.