1991年に不毛の地を購入し、300エーカーの野生動物保護区に変えた夫婦

パメラとアニル・マルホトラ夫妻は23年前に55エーカーの土地を購入し、今では300エーカーを超える美しい森へと変貌を遂げました。インドで唯一の私営野生動物保護区であるSAIサンクチュアリが、ベンガルトラ、サンバル、アジアゾウなどの動物たちを保護できるようになった経緯をご紹介します。

鳥のさえずりで目覚め、新鮮な空気と素晴らしい景色に囲まれたら、最高だと思いませんか？都会の慌ただしい生活の中で、スズメさえも姿を消しつつあるこの状況は、まるで夢のようです。しかし、ある夫婦が、自分たちだけの野生動物保護区を創設することで、この夢を現実のものにしました。

野生生物と自然保護に情熱を注ぐこの夫婦は、在来種の樹木を植え、環境を保護するために55エーカーの土地を購入しました。現在、彼らはベンガルトラ、アジアゾウ、ハイエナ、イノシシ、ヒョウ、サンバルなどの動物を飼育する300エーカー以上の野生生物保護区の創設に尽力しています。

この素晴らしい SAI (Save Animals Initiative) サンクチュアリ トラストの背後にいる NRI デュオ、AK マルホトラ博士とパメラ マルホトラは、最初にヒマラヤに行きましたが、国の北部の法律では土地の上限が 12 エーカーであるため、自然と野生動物の保護と保全の夢を形にするために南部に来ました。

アニル・マルホトラさんとパメラ・マルホトラさんは美しい野生動物保護区の運営に携わっています。

「問題は、私たちが政府にすべてを期待していることです。同じ考えを持つ人々、NGO、その他の機関が土地を購入し、野生生物の保護に少しでも貢献すべきです」とパメラは言います。

彼らは、カルナタカ州コダグ地区で、降雨量過多のために利用できなくなっていた農家から約55エーカーの未使用・放棄地を購入しました。「コダグを選んだのは、地球全体で生物多様性のマイクロホットスポットだからです」とパメラは言います。

緑地を拡大したいという情熱はますます強くなり、彼らは利用していない農家から土地を買い続けました。こうして土地は活用され、また、もともと遊休地だった土地を農家は借金返済に充てることができました。55エーカーだった森林被覆は徐々に拡大し、現在では300エーカーにまで達しています。

そこには既に多くの在来樹が存在していました。夫婦はそれらを維持し、3つの重要なルールを守ることにしました。それは、木を伐採しないこと、人間の介入をしないこと、そして密猟をしないことです。

そして、この思いから、野生動物保護区を作る取り組みが1991年に始まりました。

保護区の中心部には川が流れており、動物たちの水分補給にも役立っています。

23 年を経て、野生動物と自然に対する彼らの比類ない情熱により、1991 年に 55 エーカーの不毛の地が 300 エーカーに及ぶ他に類のない野生動物保護区へと変貌しました。おそらく国内で唯一の私有保護区でしょう。

保護区の中央には美しい川があり、キングコブラを含む魚やヘビなどのさまざまな水生生物が生息しています。

巨大な木々と深い森は、サイチョウなどの多くの鳥たちの住処にもなっています。この保護区には305種以上の鳥が定期的に訪れます。

深い森に覆われた森。

「私たちはこれらの動物の邪魔をしないようにしています。ゾウは他の動物とは異なり、種子を壊さずに完全に飲み込むので、森林の再生にとって非常に重要です。約30種の樹木が、再生をゾウに完全に依存しています」とパメラは言います。

保護区内には複数のカメラが設置されており、新たな動物の特定や密猟者の追跡に役立っています。 「動物は森を必要としていると考える人がいますが、実際には森も動物を必要としています。森は動物に住処と食料を提供することで助けとなる一方で、動物は森の再生を助けています。両者は相互に依存しており、私たちは両方を守る努力をすべきです」とアニル博士は述べています。

「数日前、カメラの録画で、野犬の家族とその7匹の子犬が家の門のすぐ前でサンバルを襲おうとしているのを見ました。数日前に生まれたばかりの子犬たちが、今ではすっかり成長していました。ですから、子犬たちが全員生き延びたことは称賛に値します。この保護区は、これらの野生動物たちにとって良いホストになっているということです」とパメラは言います。

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マルホトラ夫妻が土地を購入したとき、すでにカルダモンなどの在来種の樹木が植えられていました。彼らはそれらを邪魔しないように、既存の樹木の周りにさらに在来種の樹木を植えました。緑地が広がるにつれて、動物や鳥の種類も増えました。この保護区の植物相には数百種の在来種の樹木が含まれており、その多くは薬効があります。

「私たちの目標は、未来の世代のために動植物、特に熱帯雨林を守ることです。私たちは、私たちが死ぬとき、先祖から受け継いだのと同じ（あるいはそれ以上の）地球を次の世代に返すべきだと信じています」とアニル博士は言います。

象の家族がこの保護区に頻繁に訪れます。

二人は既存の生態系を阻害したり乱したりしないように気を配っています。「枯れた木でさえ土壌に栄養を与えてくれるんです」とパメラは言います。

夫婦は10～12エーカーの土地でコーヒーノキと約15エーカーのカルダモンを栽培しています。また、同じ土地で有機農業も行っています。訪問者にユニークな体験を提供するこの保護区は、太陽光と代替エネルギーのみで稼働しています。モンスーンシーズンの大雨の日には、3基の小型風車が保護区に十分な電力を供給しています。

「ここを訪れる方々には、責任ある観光客であることを徹底しています。自然の美しさを探求することに真に興味をお持ちの方だけをお迎えします。喫煙や飲酒は動物や、とても清らかな空気を乱すため、禁止されています」とパメラは言います。

マルホトラ夫妻がこの保護区を設立した際、彼らは私財を投じました。現在、彼らは非営利法人として登録され、寄付金によって運営されており、税金の免除を受けています。

資金以外にも、保護区の巡回にはもう一つの課題があります。保護区が広大なため、密猟者を追跡するのは困難です。そのため、学校や近隣の村で野生生物と自然保護に関する啓発活動を行っています。

この保護区にはハイエナ、サンバル、ベンガルトラなどの動物も生息しています。

「事故を避けるため、ここを一人で歩くことは禁止しています。必ずガイドが同行するか、私たち自身も同行します」とパメラは言います。

同保護区は2014年、サンクチュアリ・アジアとツアー・オペレーターズ・フォー・タイガースが共同で主催する「今年の野生生物・観光イニシアチブ」賞も受賞した。

最後に、パメラは私たちに伝えたい言葉を一つ。「恐怖を克服し、動物の力に敬意を払ってください。動物は私たちの言葉は理解できないかもしれませんが、私たちの気持ちは理解しています。」

パメラとアニルは、人々にライフスタイルにも注意するようアドバイスしています。オーガニック食品を食べること、物をリサイクルすること、より省エネな機器を使うことなどは、彼らがすべての人に勧める基本的なことです。

「ヒマラヤでバケツ一杯の水を運んだ時、水がどれほど貴重であるかを実感しました。水を無駄にしてはいけません。困難に直面した時に初めて、物事の大切さに気づくのです」と彼女は言います。

「変化をもたらしたいと願う人には、目標を一つ設定し、それを達成できると信じることをアドバイスします」と夫婦は語る。

映画監督メリッサ・レッシュが制作したSAIサンクチュアリに関するドキュメンタリーの公式予告編をこちらでご覧ください。

これは、パメラ・マルホトラとアニル・マルホトラ夫妻が、インドの富裕層の皆様に、森林、野生生物、そして淡水源を守るよう訴えたものです。彼らは、努力する人なら誰にでも喜んで協力します。

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