1991년 황무지를 매입하여 300에이커 규모의 야생동물 보호구역으로 탈바꿈시킨 부부

파멜라와 아닐 말호트라 부부는 23년 전 55에이커의 땅을 매입했고, 오늘날 300에이커가 넘는 아름다운 숲으로 탈바꿈했습니다. 인도 유일의 민간 야생동물 보호구역인 SAI 보호구역이 벵골호랑이, 삼바르, 아시아코끼리와 같은 동물들을 보호하게 된 사연을 소개합니다.

신선한 공기와 아름다운 풍경 속에서 지저귀는 새소리에 눈을 뜨는 건 정말 멋진 일이 아닐까요? 집참새조차 빠르게 사라지는 바쁜 도시 생활 속에서 이는 꿈만 같습니다. 하지만 한 부부가 직접 야생동물 보호구역을 만들어 이 꿈을 현실로 만들었습니다.

야생 동물과 자연 보호에 열정적인 부부는 토종 나무를 심고 환경을 보호하기 위해 55에이커(약 22만 8천 제곱미터)의 땅을 매입했습니다. 오늘날 그들은 벵골 호랑이, 아시아 코끼리, 하이에나, 멧돼지, 표범, 삼바르 등 다양한 동물들이 서식하는 300에이커(약 136만 제곱미터)가 넘는 야생 동물 보호구역을 조성하는 책임을 맡고 있습니다.

이 놀라운 SAI(동물 보호 이니셔티브) 보호소 신탁을 뒷받침하는 NRI 듀오인 AK 말호트라 박사와 파멜라 말호트라는 처음에는 히말라야로 갔지만, 이 나라 북부의 법률상 토지 소유권 상한이 12에이커에 불과해 자연과 야생 동물을 보존하고 보호하려는 꿈을 구체화하기 위해 남쪽으로 내려왔습니다.

아닐과 파멜라 말호트라는 아름다운 야생 동물 보호구역을 관리하는 책임을 맡고 있습니다.

"문제는 정부가 모든 것을 다 해 주기를 기대한다는 거예요. 같은 생각을 가진 사람들, NGO, 그리고 다른 기관들도 토지를 매입하고 야생 동물 보존을 위해 각자의 역할을 다해야 해요."라고 파멜라는 말합니다.

그들은 카르나타카 주 코다구 지역의 과도한 강우로 인해 사용하지 않는 농부들로부터 약 55에이커의 미사용 및 방치된 땅을 매입했습니다. 파멜라는 "코다 구는 지구 전체에서 생물 다양성이 가장 풍부한 지역이기 때문에 이곳을 선택했습니다 ."라고 말합니다.

녹지 면적을 확대하려는 열정은 더욱 강해졌고, 그들은 땅을 사용하지 않는 농부들로부터 계속해서 땅을 사들였습니다. 이렇게 땅은 활용되었고, 농부들은 어차피 땅이 방치되어 있었기 때문에 빚을 갚을 돈을 벌 수 있었습니다. 55에이커였던 숲은 점차 확대되어 오늘날에는 300에이커에 달합니다.

그곳에는 이미 자생하는 토종 나무가 많았습니다. 부부는 그 나무들을 보존하고 세 가지 중요한 규칙을 따르기로 했습니다. 어떤 나무도 베지 말고, 사람의 간섭도 받지 말고, 밀렵도 하지 말라는 것입니다.

이런 생각으로 야생동물 보호구역을 만들려는 노력이 1991년에 시작되었습니다.

보호구역에는 동물들의 물 필요량을 충족시키기 위해 중심부에 강이 흐릅니다.

23년 동안 야생 동물과 자연에 대한 그들의 비할 데 없는 열정 덕분에 그들은 1991년에 55에이커의 황무지를 300에이커가 넘는 독특한 야생 동물 보호 구역으로 변모시켰습니다. 아마도 미국에서 유일한 개인 보호 구역일 것입니다!

보호구역 중앙에는 아름다운 강이 흐르고, 킹코브라를 포함한 물고기와 뱀 등 여러 수생종이 서식합니다.

거대한 나무와 울창한 숲은 코뿔새를 비롯한 여러 새들이 서식지를 찾는 데 도움을 주었습니다. 이 보호구역에는 305종이 넘는 새들이 정기적으로 찾아옵니다.

울창한 숲이 덮여 있습니다.

"우리는 이 동물들에게 간섭하지 않도록 조심합니다. 코끼리는 다른 종들과 달리 씨앗을 깨뜨리지 않고 완전히 삼키기 때문에 숲 재생에 매우 중요합니다. 약 30종의 나무가 재생을 위해 전적으로 코끼리에 의존하고 있습니다."라고 파멜라는 말합니다.

보호구역 곳곳에 여러 대의 카메라가 설치되어 새로운 동물을 식별하고 밀렵꾼을 추적합니다. " 사람들은 동물에게 숲이 필요하다고 생각합니다. 하지만 사실 숲은 동물을 똑같이 필요로 합니다. 숲은 동물에게 은신처와 먹이를 제공하는 데 도움을 주고, 동물은 숲의 재생을 돕습니다. 숲과 동물은 상호 의존적이며, 우리는 둘 다 보존하기 위해 노력해야 합니다 ."라고 아닐 박사는 말합니다.

"며칠 전, 카메라 녹화 영상을 보니 야생 개 가족과 그 가족의 작은 강아지 일곱 마리가 우리 집 대문 바로 앞에서 삼바르를 공격하려고 했어요. 며칠 전에 태어나서 이제 다 자란 강아지들이었죠. 그래서 강아지들이 모두 살아남았다는 건 정말 칭찬할 만한 일이에요. 이 보호소가 야생 동물들에게 좋은 보금자리가 된다는 뜻이죠." 파멜라는 말했다.

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말호트라 부부가 이 땅을 매입했을 당시 이미 토종 카다멈과 다른 나무들이 심어져 있었습니다. 그들은 이 나무들을 건드리지 않기로 결정하고 기존 나무 주변에 토종 나무를 더 심었습니다. 녹지가 확대됨에 따라 동물과 조류의 종류도 늘어났습니다. 이 보호구역의 식물상에는 수백 종의 토종 나무가 포함되어 있으며, 그중 상당수는 약용 가치가 있습니다.

"우리의 목표는 미래 세대를 위해 동식물, 특히 열대우림을 보존하는 것입니다. 우리는 죽으면 조상에게서 물려받은 것과 같은 (혹은 더 나은) 지구를 다음 세대에 되돌려 주어야 한다고 믿습니다."라고 아닐 박사는 말합니다.

코끼리 가족이 이 보호구역을 자주 찾는다.

두 사람은 기존 생태계를 방해하거나 교란하지 않도록 조심합니다. " 죽은 나무조차도 토양에 영양분을 공급합니다 ."라고 파멜라는 말합니다.

부부는 이 땅에서 10~12에이커의 커피밭과 약 15에이커의 카다멈을 재배했습니다. 또한 같은 땅에서 유기농업도 운영하고 있습니다. 방문객들에게 특별한 경험을 선사하는 이 보호구역은 전적으로 태양열과 대체 에너지로 운영됩니다. 몬순 기간에 폭우가 내리는 날에는 세 대의 작은 풍차가 보호구역에 충분한 전기를 공급합니다.

" 저희는 이곳을 방문하는 사람들이 책임감 있는 관광객인지 확인합니다. 자연의 아름다움을 탐험하는 데 진심으로 관심 있는 분들만 모십니다. 흡연과 음주는 동물과 깨끗한 공기를 방해하므로 금지되어 있습니다 ."라고 파멜라는 말합니다.

말호트라 부부가 이 보호소를 설립했을 당시, 그들은 자비를 투자했습니다. 지금은 등록된 비영리 신탁으로 운영되며, 기부금에 대한 세금 면제 혜택을 받고 있습니다.

자금 문제 외에도, 보호구역 순찰에는 또 다른 어려움이 따릅니다. 지역이 매우 넓어 밀렵꾼들을 추적하기가 어렵습니다. 이를 해결하기 위해 학교와 인근 마을에 야생동물과 자연 보존에 대한 인식을 확산하고 있습니다.

이 보호구역에는 하이에나, 삼바르 호랑이, 벵골 호랑이 등의 동물도 서식하고 있습니다.

" 사고를 방지하기 위해 저희는 사람들이 혼자 다니는 것을 허용하지 않습니다. 항상 가이드가 있거나 저희가 직접 방문객을 안내합니다 ."라고 파멜라는 말합니다.

이 보호구역은 2014년에 Tour Operators for Tigers와 공동으로 Sanctuary Asia로부터 "올해의 야생동물 및 관광 사업" 상을 수상했습니다.

마지막으로, 파멜라는 우리에게 이렇게 말하고 싶습니다. "두려움을 극복하고 동물의 힘을 존중하세요. 동물은 우리 말을 이해하지 못할 수도 있지만, 우리의 감정은 이해합니다."

파멜라와 아닐은 또한 사람들에게 생활 방식에 주의를 기울이라고 조언합니다. 유기농 식품 섭취, 재활용, 에너지 효율이 높은 기기 사용 등은 그들이 모든 사람에게 권고하는 기본적인 사항들입니다.

" 히말라야에서 물통을 나르면서 물이 얼마나 소중한지 깨달았어요. 물을 낭비해서는 안 돼요. 문제에 직면했을 때 비로소 모든 것의 소중함을 깨닫게 되죠 ."라고 그녀는 말합니다.

부부는 "변화를 가져오고 싶은 사람이라면 누구나 하나의 목표를 세우고 그것을 이룰 수 있다고 믿으라고 조언합니다."라고 말했습니다.

영화 제작자 멜리사 레시가 제작하는 SAI Sanctuary 다큐멘터리의 공식 예고편을 여기에서 시청하세요:

이것은 파멜라와 아닐 말호트라 부부가 모든 부유한 인디언들에게 우리의 숲, 야생 동물, 그리고 담수원을 지켜달라고 호소하는 것입니다 . 그들은 기꺼이 노력하려는 사람이라면 누구든 도울 의향이 있습니다.

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