คู่รักที่ซื้อที่ดินรกร้างในปี 1991 และเปลี่ยนให้เป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าขนาด 300 เอเคอร์

พาเมลาและอนิล มัลโฮตรา ซื้อที่ดิน 55 เอเคอร์เมื่อ 23 ปีก่อน และปัจจุบันได้เปลี่ยนผืนดินผืนนี้ให้กลายเป็นป่าที่สวยงามกว่า 300 เอเคอร์ นี่คือที่มาของ SAI Sanctuary เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเอกชนแห่งเดียวในอินเดีย ที่กลายมาเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ต่างๆ เช่น เสือโคร่งเบงกอล ซัมบาร์ และช้างเอเชีย

จะดีแค่ไหนหากได้ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว สูดอากาศบริสุทธิ์ และชมทิวทัศน์อันงดงามรอบตัว ท่ามกลางชีวิตอันวุ่นวายในเมืองใหญ่ที่แม้แต่นกกระจอกบ้านก็หายไปอย่างรวดเร็ว ความฝันนี้จึงเหมือนฝัน แต่คู่รักคู่หนึ่งได้เปลี่ยนความฝันนี้ให้เป็นจริงด้วยการสร้างเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าของตนเอง

คู่รักผู้หลงใหลในสัตว์ป่าและการอนุรักษ์ธรรมชาติ ได้ซื้อที่ดิน 55 เอเคอร์เพื่อปลูกต้นไม้พื้นเมืองและอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ปัจจุบัน พวกเขารับผิดชอบสร้างเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่ากว่า 300 เอเคอร์ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ต่างๆ เช่น เสือโคร่งเบงกอล ช้างเอเชีย ไฮยีนา หมูป่า เสือดาว ซัมบาร์ และอื่นๆ

ดร. เอเค มัลโฮตรา และพาเมลา มัลโฮตรา คู่หูจาก NRI ที่อยู่เบื้องหลังโครงการ SAI (Save Animals Initiative) Sanctuary Trust ที่น่าทึ่งนี้ เดินทางไปยังเทือกเขาหิมาลัยเป็นแห่งแรก แต่เนื่องจากกฎหมายในภาคเหนือของประเทศมีขอบเขตพื้นที่ถึง 12 เอเคอร์ พวกเขาจึงเดินทางมาทางใต้เพื่อสร้างความฝันในการอนุรักษ์และปกป้องธรรมชาติและสัตว์ป่าให้เป็นจริง

อนิลและพาเมลา มัลโฮตรา รับผิดชอบเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าที่สวยงาม

“ปัญหาคือ เราคาดหวังให้รัฐบาลทำทุกอย่าง คนที่มีแนวคิดเดียวกัน องค์กรพัฒนาเอกชน และหน่วยงานอื่นๆ ควรซื้อที่ดินและลงมือทำส่วนของตนเองเพื่ออนุรักษ์สัตว์ป่า” พาเมลากล่าว

พวกเขาซื้อที่ดินรกร้างและไม่ได้ใช้ประมาณ 55 เอเคอร์จากเกษตรกรที่ไม่ได้ใช้พื้นที่เนื่องจากฝนตกหนักในเขตโคดากู รัฐกรณาฏกะ “ เราเลือกโคดากูเพราะเป็นจุดศูนย์กลางของความหลากหลายทางชีวภาพขนาดเล็กทั่วโลก ” พาเมลากล่าว

ความปรารถนาที่จะขยายพื้นที่สีเขียวให้กว้างขึ้นเรื่อยๆ ทำให้พวกเขาซื้อที่ดินจากเกษตรกรที่ไม่ได้ใช้พื้นที่ วิธีนี้ทำให้ที่ดินถูกใช้ประโยชน์ และเกษตรกรก็มีเงินมาชำระหนี้ เพราะที่ดินนั้นถูกปล่อยทิ้งร้างอยู่แล้ว พื้นที่ป่าไม้ 55 เอเคอร์ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น และปัจจุบันครอบคลุมพื้นที่ 300 เอเคอร์

มีต้นไม้พื้นเมืองอยู่มากมายที่นั่นอยู่แล้ว ทั้งคู่ตัดสินใจที่จะเก็บรักษาต้นไม้เหล่านั้นไว้และปฏิบัติตามกฎสำคัญสามข้อ ได้แก่ ห้ามตัดต้นไม้ ห้ามรบกวนจากมนุษย์ และห้ามล่าสัตว์

และด้วยความคิดนี้ ความพยายามที่จะสร้างเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าจึงเริ่มต้นขึ้นในปี พ.ศ. 2534

ในเขตรักษาพันธุ์ยังมีแม่น้ำไหลผ่านตรงกลางเพื่อตอบสนองความต้องการน้ำของสัตว์อีกด้วย

หลังจากผ่านไป 23 ปี ความหลงใหลในสัตว์ป่าและธรรมชาติที่ไม่มีใครเทียบได้ช่วยให้พวกเขาเปลี่ยนพื้นที่รกร้างว่างเปล่า 55 เอเคอร์ให้กลายเป็น เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งเดียวในโลกที่ครอบคลุมพื้นที่กว่า 300 เอเคอร์ ซึ่งอาจเป็นเขตรักษาพันธุ์ส่วนตัวแห่งเดียวในประเทศ!

เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่ายังมีแม่น้ำที่สวยงามอยู่ตรงกลางซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์น้ำหลายชนิด เช่น ปลาและงู รวมทั้งงูจงอางด้วย

ต้นไม้ใหญ่และป่าทึบยังช่วยให้นกหลายชนิด เช่น นกเงือก หาบ้านได้ มีนกมากกว่า 305 สายพันธุ์ที่มาเยือนเขตรักษาพันธุ์แห่งนี้เป็นประจำ

ป่าไม้ปกคลุมหนาแน่น

“เรามั่นใจว่าเราจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสัตว์เหล่านี้ ช้างมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการฟื้นฟูป่า เพราะพวกมันกลืนเมล็ดพืชเข้าไปจนหมดโดยไม่ทำให้เมล็ดแตก ซึ่งแตกต่างจากสัตว์ชนิดอื่น ต้นไม้ประมาณ 30 ชนิดต้องพึ่งพาช้างในการฟื้นฟู” พาเมลากล่าว

มีการติดตั้งกล้องหลายตัวทั่วเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเพื่อระบุสัตว์ใหม่ๆ และติดตามพฤติกรรมของพรานล่าสัตว์ “ผู้คนคิดว่าสัตว์ต้องการป่า แต่ความจริงแล้ว ป่าต้องการสัตว์อย่างเท่าเทียมกัน ในขณะที่ป่าช่วยเหลือสัตว์ในการจัดหาที่พักพิงและอาหาร สัตว์ก็ช่วยฟื้นฟูป่าเช่นกัน เพราะทั้งสองสิ่งนี้พึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน และเราควรพยายามอนุรักษ์ทั้งสองสิ่งนี้ไว้ ” ดร. อนิล กล่าว

“เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันเห็นในกล้องบันทึกภาพว่าครอบครัวสุนัขป่าและลูกสุนัขตัวเล็ก ๆ อีกเจ็ดตัวจากครอบครัวนั้นกำลังพยายามโจมตีต้นซัมบาร์หน้าประตูบ้านของฉัน พวกมันเพิ่งเกิดเมื่อไม่กี่วันก่อนและตอนนี้โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ดังนั้น การที่ลูกสุนัขแต่ละตัวรอดชีวิตจึงเป็นเรื่องน่ายกย่อง นั่นหมายความว่าศูนย์อนุรักษ์แห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยที่ดีของสัตว์ป่าเหล่านี้” พาเมลากล่าว

---

เมื่อคู่สามีภรรยาตระกูลมัลโฮตราซื้อที่ดินผืนนี้ ก็มีต้นกระวานพันธุ์พื้นเมืองและต้นไม้ชนิดอื่นๆ ที่ถูกปลูกไว้แล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจไม่รบกวนและปลูกต้นไม้พื้นเมืองเพิ่มรอบต้นไม้ที่มีอยู่เดิม เมื่อพื้นที่สีเขียวขยายกว้างขึ้น สัตว์และนกก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย พืชพรรณต่างๆ ในเขตรักษาพันธุ์แห่งนี้ประกอบด้วยต้นไม้พื้นเมืองหลายร้อยสายพันธุ์ ซึ่งหลายชนิดมีคุณค่าทางยา

“เป้าหมายของเราคือการอนุรักษ์พืชพรรณและสัตว์ โดยเฉพาะป่าฝน เพื่อคนรุ่นต่อไป เราเชื่อว่าเมื่อเราตายไป เราควรคืนผืนดินที่เราได้รับจากบรรพบุรุษ (หรืออาจจะดีกว่า) ให้กับคนรุ่นต่อไป” ดร. อนิล กล่าว

ครอบครัวช้างมักมาเยี่ยมเยือนเขตรักษาพันธุ์แห่งนี้เป็นประจำ

ทั้งคู่มั่นใจว่าจะไม่รบกวนหรือรบกวนระบบนิเวศที่มีอยู่ “ แม้แต่ไม้ที่ตายแล้วก็ยังให้สารอาหารแก่ดิน ” พาเมลากล่าว

ทั้งคู่ปลูกกาแฟ 10-12 เอเคอร์ และปลูกกระวานประมาณ 15 เอเคอร์บนพื้นที่เดียวกัน พวกเขายังทำเกษตรอินทรีย์บนพื้นที่เดียวกันอีกด้วย ศูนย์อนุรักษ์แห่งนี้มอบประสบการณ์สุดพิเศษให้กับผู้มาเยือน ใช้พลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานทางเลือกทั้งหมด ในช่วงหลายวันที่มีฝนตกหนักในฤดูมรสุม กังหันลมขนาดเล็กสามตัวสามารถผลิตไฟฟ้าได้อย่างเพียงพอให้กับศูนย์อนุรักษ์

“ เรายังมั่นใจว่าผู้ที่มาเยี่ยมชมที่นี่เป็นนักท่องเที่ยวที่มีความรับผิดชอบ เรารับเฉพาะผู้ที่สนใจสำรวจความงามของธรรมชาติอย่างแท้จริงเท่านั้น ไม่อนุญาตให้สูบบุหรี่และดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ เพราะจะรบกวนสัตว์และอากาศโดยรวมซึ่งบริสุทธิ์มาก ” พาเมลากล่าว

เมื่อคู่สามีภรรยามัลโฮตราเริ่มก่อตั้งศูนย์พักพิงแห่งนี้ พวกเขาลงทุนด้วยเงินของตนเอง ปัจจุบันพวกเขาจดทะเบียนเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ซึ่งดำเนินงานด้วยเงินบริจาคที่ได้รับการยกเว้นภาษี

นอกจากเรื่องเงินทุนแล้ว ยังมีความท้าทายอีกอย่างหนึ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการลาดตระเวนในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า เนื่องจากพื้นที่มีขนาดใหญ่มาก จึงยากที่จะติดตามตัวผู้ลักลอบล่าสัตว์ เพื่อรับมือกับปัญหานี้ พวกเขาจึงเผยแพร่ความตระหนักรู้เกี่ยวกับการอนุรักษ์สัตว์ป่าและธรรมชาติในโรงเรียนและหมู่บ้านใกล้เคียง

เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งนี้ยังเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ต่างๆ เช่น ไฮยีน่า ซัมบาร์ และเสือเบงกอลอีกด้วย

“ เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุ เราจึงไม่อนุญาตให้ผู้คนเดินคนเดียวที่นี่ จะมีไกด์นำทางให้เสมอ หรือไม่ก็เดินตามเราไปเอง ” พาเมลากล่าว

นอกจากนี้ เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่ายังได้รับรางวัล “โครงการริเริ่มด้านสัตว์ป่าและการท่องเที่ยวแห่งปี” จาก Sanctuary Asia ร่วมกับ Tour Operators for Tigers ในปี 2014 อีกด้วย

สรุปแล้ว พาเมลามีความคิดที่อยากจะฝากไว้ว่า “จงเอาชนะความกลัวและเคารพพลังของสัตว์ สัตว์อาจไม่เข้าใจคำพูดของเรา แต่พวกมันเข้าใจความรู้สึกของเรา”

พาเมลาและอนิลยังแนะนำให้ทุกคนระมัดระวังเกี่ยวกับวิถีชีวิตที่พวกเขาดำเนินไป การรับประทานอาหารออร์แกนิก การรีไซเคิลสิ่งของ และการใช้อุปกรณ์ที่ประหยัดพลังงานมากขึ้น เป็นเพียงสิ่งพื้นฐานที่พวกเขาแนะนำให้ทุกคนปฏิบัติตาม

“ ตอนที่ฉันแบกถังน้ำในเทือกเขาหิมาลัย ฉันรู้ว่ามันมีค่ามากแค่ไหน เราไม่ควรปล่อยให้มันสูญเปล่า เมื่อเราเจอปัญหา เราก็จะตระหนักถึงความสำคัญของสิ่งต่างๆ ” เธอกล่าว

“สำหรับใครก็ตามที่อยากสร้างการเปลี่ยนแปลง เราแนะนำให้ตั้งเป้าหมายเดียวและเชื่อมั่นว่าพวกเขาสามารถบรรลุได้” ทั้งคู่กล่าว

ชม ตัวอย่างอย่างเป็นทางการ ของสารคดีเรื่อง SAI Sanctuary ที่สร้างโดยผู้สร้างภาพยนตร์ Mellissa Lesh ได้ที่นี่:

นี่คือคำร้องขอ ที่พาเมลาและอนิล มัลโฮตรา ได้ยื่นต่อชาวอินเดียผู้มั่งคั่งทุกคนให้ช่วยกันอนุรักษ์ป่า สัตว์ป่า และแหล่งน้ำจืด พวกเขายังยินดีช่วยเหลือใครก็ตามที่เต็มใจจะลองด้วย

-

หากต้องการแรงบันดาลใจเพิ่มเติม เข้าร่วม Awakin Call กับ Alfred Tolle ในหัวข้อ Cultivating Conscious Leaders ที่กำลังจะมีขึ้น เชิญเข้าร่วม RSVP และดูรายละเอียดเพิ่มเติม ได้ที่นี่