Lo que les digo a las personas es: No copien lo que hacemos. Encuentren su verdadera vocación, y si se sienten inspirados por lo que hacemos, incorpórenlo. Pero interprétenlo a su manera. Esa es parte de mi labor como coach.
También recibo mensajes de educadores que quieren hablar sobre cómo implementar la amabilidad en las escuelas. Y parte de lo que hace que su desafío sea mucho más difícil es que, en PSCS, tenemos una disposición que permite interrumpir lo que se está haciendo y reunir a todos. Un alumno de sexto grado puede decir: "Oigan, quiero que todos se reúnan y me escuchen". Se llama una superreunión. Pero digamos que un maestro se entera de mí a través de esta llamada y quiere contactarme para hablar sobre cómo implementar un círculo de amabilidad en su escuela. El desafío está relacionado con las estructuras dentro de la escuela sobre las que el maestro no tiene ningún poder. ¿Se entiende?
Anne : ¡Sí! ¡Guau! He tenido la gran suerte de colaborar con otros voluntarios de ServiceSpace para llevar el Círculo de la Bondad a escuelas secundarias y preparatorias locales. Tenemos una a la que venimos desde principios de año. Y estaba pensando en la profesora del último curso; dijo: "¡Guau! Te echamos mucho de menos y esperamos poder llevar más bondad". Me hizo darme cuenta de que hay mucha gratitud, pero también una invitación a practicar aún más la bondad.
Andy : Creo que somos seres innatos. Los bebés y los niños pequeños son bondadosos por naturaleza. No necesariamente tienen la sofisticación para actuar en consecuencia. Pero están predispuestos de forma espectacular al amor, al compartir y a la bondad. Y también creo que estamos predispuestos a la empatía y a conectar con los demás. Hay muchas cosas que nos hacen perder parte de eso, debido a la forma en que hemos estructurado nuestro mundo de manera competitiva. Cuando llegas a los cinco años, te meten en una escuela más formalizada y te dicen que si no sabes leer, algo anda mal contigo. Estos desafíos nos alejan de algo que es natural, y gran parte de mi trabajo consiste en guiar suavemente a las personas de vuelta a quienes siempre han sido. No es que hayan dejado de serlo. Simplemente lo han perdido de vista.
Birju : Andy, estaba anotando algunas preguntas y tengo curiosidad por saber si puedo intervenir y hacerte algunas.
Andy : Claro, por favor, hazlo.
Birju : Antes que nada, gracias por lo que haces. Me preguntaba si tienes historias sobre cómo cambiaron los niños con los que trabajaste como resultado de estas prácticas.
Andy : Mi historia favorita comienza en la escuela donde enseñé antes de PSCS. Tenía un alumno de quinto grado, se llama Johnny. Y somos muy amigos. Él estaba en quinto grado allá por el 92 o el 93. Johnny es disléxico severo; no leía ni escribía en ese entonces. Sin embargo, a medida que lo fui conociendo ese año, Johnny era uno de los niños de quinto grado más dulces y cariñosos que jamás había conocido. Me preocupaba su transición a la escuela secundaria. Hablé con su madre y le dije: "Asegúrate de que, dondequiera que lo envíes a la escuela, no empiece a pensar que algo anda mal con él". Pero Johnny se convirtió en uno de mis mejores maestros ese año y dijo algo que en realidad es la semilla de todo el trabajo de bondad. Dijo: "Andy, ¿por qué estamos...?" —refiriéndose a la población en general— "¿Por qué estamos tan enfocados en lo negativo?" —refiriéndose a la forma en que funcionan las noticias y la forma en que nos hablamos entre nosotros como personas. Y él dijo: "¿No sería más interesante si las noticias informaran sobre las cosas buenas en lugar de las malas? ¿Si en vez de hablar de todos los accidentes de coche, habláramos de todos los que no los sufrieron?". ¡Qué idea tan profunda! Así que le proporcioné una estructura que se convirtió en el Periódico de Buenas Noticias, donde empezó a contar historias positivas y a practicar la escritura y la lectura.
Johnny se convirtió en uno de los estudiantes fundadores de PSCS. Su padre, David Spangler, fue fundamental para ello. David es muy conocido en el ámbito de ServiceSpace. Así que Johnny llegó a PSCS. En 1994, logré que todos los estudiantes de PSCS tuvieran acceso a internet por línea telefónica, lo cual fue bastante notable. La revista Newsweek quedó tan fascinada que dedicó una página entera a nuestra escuela, simplemente porque yo había conectado a los niños a internet en 1994. Y una de las cosas con las que los conecté fue con un profesor en Europa que ponía en contacto a niños con supervivientes del Holocausto por correo electrónico. Niños de cualquier parte del mundo podían escribir y hacer preguntas a alguien que había estado en Auschwitz y otros campos de concentración. Pensé: ¡Esto es espectacular! Enviabas tu mensaje y todos los de la lista de correo podían leer tus preguntas. El profesor entrevistaba al superviviente y luego escribía su respuesta. ¡Esto es increíble!
Le conecté esa idea a Johnny y creé la primera clase de bondad con los mismos conceptos. Conseguí un software para listas de correo y enviaba un tema los domingos por la noche, como "Haz algo bueno por tu prójimo". Se enviaba a cualquiera que quisiera participar: estudiantes de PSCS, padres, gente de Europa, gente de Australia, quien fuera. Y al final de la semana, la gente respondía y contaba sus historias. Mientras tanto, Johnny seguía creciendo y conectándose consigo mismo, y sugirió que hiciéramos una clase de bondad presencial. Así que empezamos a tener estas clases presenciales y nos reuníamos en lugares públicos.
Hubo una vez que Johnny tuvo una idea, y estábamos en un centro comercial a las afueras de Seattle. Todavía había teléfonos públicos en ese entonces. Y se le ocurrió la idea de poner un billete de un dólar debajo de un teléfono público, luego buscar el número e ir a otro teléfono para llamar. Si estuvieras pasando junto a un teléfono público y sonara, ¿qué harías? A Johnny le fascinaban preguntas como esta. La mayoría de la gente pasa de largo, pero a quienes se detienen, les interesa interactuar. Así que él les decía cuando descolgaban el teléfono: "¡Miren debajo del teléfono, hay una sorpresa para ustedes!". Y se llevaban el dólar; hay muchas historias como esa con Johnny. Ahora tiene una maestría y trabaja con niños con autismo, y está desarrollando una consulta privada para ayudar a niños con mayores necesidades sociales o neurológicas. Tiene treinta y tantos años y es uno de mis buenos amigos.
Birju : Guau. Muchas gracias por compartir la historia. Hay una persona en espera, así que me gustaría invitarla a pasar.
Sarah : Hola, mi nombre es Sarah Grace. Literalmente tengo lágrimas en los ojos porque estoy muy conmovida; tengo casi 63 años y ¡estoy lista para ir a su escuela ahora mismo! Para mí, la escuela fue una pesadilla, una completa pesadilla. Y solo quería decir cuánto aprecio lo que están haciendo. El único año que no fue una pesadilla fue mi segundo año de primaria, en una escuela alternativa. Pero nos mudamos mucho y fui a muchas escuelas diferentes y cada una fue una pesadilla. Tengo algún tipo de dislexia y tenía algunas dificultades, pero me costaba mucho aprender en ese entorno y había mucha crueldad. Pero cuando mi hijo fue a la escuela, lo eduqué en casa en primer grado, y ese fue el año más increíble para mí, personalmente, porque fue 100% dirigido por el niño. Y estoy simplemente asombrada por él y cuando lo envié a la escuela, lo cual fue tan difícil porque había imaginado la educación en casa para siempre, vi cambios tan grandes en toda su actitud y se aburría mucho el tiempo. No tengo palabras para expresar lo conmovida que me siento. Gracias por lo que me están dando. Es increíble.
Andy : Sarah, gracias por eso. Es muy significativo que la gente reconozca el trabajo que yo y quienes me acompañamos estamos haciendo. También agradezco escuchar tus historias. Refuerza la idea de que tenemos trabajo por hacer, como cultura y como sociedad, para respetar y honrar mejor a los niños. Y a tus 63 años, puedo percibir el dolor que aún sientes por tu experiencia escolar.
Involucramos a personas de todas las edades. Obviamente, nuestros alumnos son niños, pero también contamos con voluntarios que desean compartir con ellos. No me importa lo que ofrezcas a los estudiantes, me importa que te apasione. Quiero que los estudiantes estén rodeados de personas entusiasmadas con lo que haces. Y... ¿dijiste que tu apellido es Grace?
Sarah : En realidad, ese es mi nombre, Sarah Grace.
Andy : Entendido. Es un nombre precioso; parecía pertinente para la conversación.
Sarah : Gracias.
Birju : Quería hacer una pregunta más, Andy; si tuviera que ser escéptico, pensaría que solo les enseñarán bondad a los niños y nada más, y que al final se convertirán en artistas o profesores de yoga sin recursos. Acabas de hablar de alguien que enseña a jóvenes con autismo, y me gustaría saber qué ocurre con las personas que han recibido este tipo de aprendizaje. ¿Se adaptan o trabajan para cambiar esta cultura y esta sociedad?
Andy : Cuando las personas crecen en un entorno que les permite saber quiénes son y en qué se están convirtiendo, se integran a la diversidad cultural. Hemos tenido estudiantes que se graduaron de PSCS; la mayoría optó por ir a la universidad. No es tan difícil si sabes lo que quieres hacer. Algunos se han alistado en el ejército. Otros son voluntarios. Muchos están involucrados en la tecnología. Uno de nuestros primeros estudiantes trabaja para Google. Menciona cualquier sector y probablemente tengamos a alguien trabajando en él. Uno en Seattle es tatuador; de hecho, otra exalumna vino y se tatuó a Mr. Rogers en la pierna, junto a sus manos, y lo publicó en Facebook. La gente le decía: "¿Ya se lo contaste a Andy?".
Así que realmente abarca todo el espectro de la sociedad, los intereses de la gente y sus actividades.
Birju : Pasemos a la siguiente persona que llama.
Llamada : Soy Emily Chamberlin. Como dijo Sarah Grace, tu historia es profundamente conmovedora. Últimamente me ha costado encontrar esperanza y es maravilloso ver cómo la encarnas. Tengo una reflexión y luego una pregunta. He escuchado mucho en esta llamada sobre lo transformador que es este enfoque educativo para los estudiantes, y solo quiero decir que lo enseñé en una escuela cuáquera en la costa este con una filosofía muy similar durante dieciséis años.
También es profundamente transformador para los docentes. Esa escuela me formó. Recuerdo que alguien me dijo, cuando me incorporé al personal: "Tu misión es reconocer y responder a la luz que hay en cada uno de tus alumnos y compañeros". Eso cambió mi relación con mis alumnos, mis compañeros, mi trabajo, con la vida en general, porque comprendí que no te corresponde a ti mostrarme esa luz. Me corresponde a mí seguir acercándome y, de alguna manera, responder a ella en ti; se convierte en una práctica viva, y eso es lo que percibo tan poderosamente plasmado en tu historia.
Andy : Emily, me alegra mucho que me hayas llamado. Emily es facilitadora del Centro para el Coraje y la Renovación. Asistí a este taller y, como se lo describí a la gente, pude experimentar lo que es ser estudiante en PSCS. Antes conté la historia de cuando regresé con una piedrecita que Emily nos había dado a mí y a los demás participantes; tenía la palabra coraje escrita. Hay una foto en mi blog donde la coloco en el jardín de intercambio y, Emily, te alegrará saber que ya no está allí.
Emily : Andy, ¿puedo hacerte una pregunta rápida? Me impactó la historia de tu experiencia en tercer grado y esa relación paradójica entre el mayor dolor y el mayor talento. Me preguntaba si tenías algo que decir sobre la relación entre la bondad y el sufrimiento.
Andy : Creo que eso tiene más que ver con la compasión que con la bondad. Esta primavera, facilité un grupo llamado Equipo de Acción por la Compasión y hablamos sobre la raíz de tu pregunta; este grupo abarcaba desde alumnos de sexto grado hasta alumnos de duodécimo grado, quizás ocho o diez de ellos y yo. Comencé tratando de que entendieran que la compasión es reconocer que el sufrimiento existe en el mundo y, en primer lugar, observar dónde ellos mismos podrían haber sufrido. Estos niños comenzaron a abrirse entre sí y luego la respuesta que surgió, la respuesta humana, que era naturalmente bondadosa y ahora más compasiva. Todos tenemos una historia que generalmente involucra algún sufrimiento. Sarah Grace se sintió impulsada a llamar debido al sufrimiento que tenía. Querer reconocer eso y darnos el regalo de llamar para contárnoslo es un acto de bondad. Así que esa sería la idea que tengo sobre la conexión entre el sufrimiento y el dolor; lo extendería a la compasión y luego consideraría: ¿Qué es lo que hemos sufrido o cuál es el dolor que tenemos, como parte de ser seres vivos, y cómo lo compartimos entre nosotros?
Birju : Gracias Emily. Me gustaría pasar a la siguiente pregunta que tenemos en línea.
La pregunta es de Adonia, quien dice:
Me preguntaba cómo interpretas la política de no obligar a los estudiantes a tomar clases en el mundo laboral. Cuando los estudiantes se esfuerzan por obtener una buena calificación para cumplir con un requisito, ¿acaso esto no se traduce en intentar ganar dinero en la vida real y cumplir con una expectativa? ¿Cómo relacionas la presión de obtener una buena calificación con la de obtener un alto ingreso en la vida real?
Andy : Sí, es una pregunta interesante y bastante compleja. Creo que detrás de ella subyace la idea de que si no sufrimos en la escuela, no sabremos cómo sufrir en el trabajo; y no creo que haya que sufrir para conseguir un buen trabajo o avanzar en la dirección que uno desea. Aclaro que no me interesa ayudar a los estudiantes a aprender a ganar mucho dinero. Pero sí me interesa ayudarlos a conocerse a sí mismos y a perseguir sus sueños. Y si eso implica ganar mucho dinero, puedo ayudarlos a lograrlo.
Pero la idea —si no tienen práctica haciendo cosas que tal vez no quieran hacer, ¿qué pasa si les dan una tarea en sus trabajos que no quieren hacer?— así es como hablo de eso con los estudiantes. Dicen que les interesa ir a la universidad, así que yo, su asesor o uno de los profesores les ayudamos a reconocer: ¿Qué se necesita para entrar en esa universidad? Inevitablemente, encontrarás cosas que el estudiante no quiere hacer. En lugar de intentar crear un entorno en el que se les obligue a hacer estas cosas, pueden tomar una decisión: ¿realmente quieren ir a esa universidad? Y si es así, entonces harán el trabajo. Uno de nuestros profesores es un experto en ayudarlos a reconocer que realmente quieren hacer eso cuando quieren ir a esa universidad. Es un cambio de mentalidad, es tomar conciencia de lo que estás haciendo.Así que ahora te estás esforzando al máximo porque quieres ir a esa universidad, haciendo cosas porque te motivan. Cuando eres adulto y trabajas, lamentablemente hay mucha gente que tiene que aceptar un trabajo que no le gusta para pagar las cuentas. Y quiero reconocerlo. Si has aceptado un trabajo, lo ideal es que lo hayas hecho entendiendo lo que implica. Y si te resulta desagradable y puedes permitirte no aceptarlo, no lo aceptes. Pero hablo desde una posición bastante privilegiada, desde la perspectiva de elegir el trabajo que quieres hacer frente al que tienes que hacer para sobrevivir. Básicamente, los estudiantes se desafían a sí mismos a hacer cosas que inicialmente creen que no quieren hacer, impulsados internamente.
Birju : Gracias. Una pregunta más: ¿cómo pueden las personas que se sienten conmovidas por lo que has estado compartiendo apoyar tus intenciones en el mundo?
Andy : ¡Ah! ¡Qué buena pregunta! La escuela es una organización sin fines de lucro reconocida a nivel federal. Dependemos de donaciones importantes, y casi cada dólar donado se destina a becas. Así, familias que de otra manera no podrían permitírselo pueden asistir. Si alguien quiere apoyar nuestra labor y tiene los medios, puede hacer una donación. ¡Genial! Eso ayudaría muchísimo. También hay otras maneras: si viven cerca, pueden ser voluntarios. Y pueden contactarme en línea. O informarse sobre las iniciativas de bondad; la forma más sencilla es kindliving.net. Pero también pueden visitar andysmallman.com y mi blog personal es kindofandy.com.
Una de las cosas que quiero recalcar es: si esto te ha conmovido, ¿cómo quieres mostrar tu apoyo? ¡Envíame un correo electrónico! Me encanta recibir palabras amables.
Birju : Enviaremos un correo electrónico a quienes nos llamaron y también compartiremos su información de contacto. ¿Tienes algún comentario, Anne, antes de terminar?
Anne : Andy, sabes, gran parte de lo que practicamos en la comunidad de ServiceSpace es crear un espacio. Gracias por compartir, de verdad, tu vulnerabilidad más profunda. Ahí es donde realmente crecemos, y también donde honramos el camino único que cada uno lleva en el corazón. ¡Muchísimas gracias! Y antes de terminar, estaba viendo un video muy bonito sobre la escuela; uno de tus alumnos escribió una nota muy amable que decía: «Todos sonreímos en el mismo idioma».
Andy : Esa es una chica llamada Mattie, que ahora está haciendo un posgrado para formarse como consejera. La Fundación Random Acts of Kindness encargó ese vídeo. Un equipo de filmación de San Francisco, Storytellers For Good, vino y nos grabó durante siete horas para crear un vídeo de internet de cuatro minutos.
Anne : Bueno, es algo extraordinario y solo quiero agradecerles a usted y a todos sus estudiantes, a Melinda, a su familia y amigos por la riqueza de la llamada de hoy.
Andy : Gracias, Anne. Te lo agradezco. Esto ha sido una verdadera alegría para mí.
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Very moving and inspiring way of approaching learning and teaching. I tita;;y agree with Andy's perspective and am so impressed with the way he and Melinda have pursued their calling.