O que eu digo às pessoas é: não imitem o que estamos fazendo. Descubram onde está o seu coração e, se vocês se sentirem inspirados pelo que estamos fazendo, absorvam isso. Mas interpretem à sua maneira. Essa é uma parte do meu trabalho de coaching.
Também recebo contatos de educadores que querem conversar sobre como implementar a gentileza nas escolas. E parte do que torna o desafio deles muito mais difícil é que, na PSCS, temos uma estrutura que permite interromper o que está sendo feito e reunir todos. Um aluno do sexto ano pode dizer: "Ei, quero que todos se reúnam e me ouçam". Isso se chama superreunião. Mas digamos que um professor fique sabendo de mim por meio dessa ligação e queira entrar em contato para conversar sobre como implementar um círculo de gentileza na escola dele. O desafio está relacionado às estruturas dentro da escola sobre as quais o professor não tem poder. Faz sentido?
Anne : Sim! Nossa! Tenho sido muito abençoada por ser voluntária com outros voluntários do ServiceSpace, levando círculos de gentileza para escolas de ensino fundamental e médio da região. Temos um grupo que visitamos no início do ano. E eu estava pensando na professora da turma do último ano — ela disse: "Nossa! Sentimos muito a sua falta e estamos ansiosos para levar mais gentileza para lá." Isso me fez perceber que existe muita gratidão, mas também um convite para mais gentileza.
Andy : Acho que somos movidos por essa natureza. Bebês e crianças pequenas são naturalmente gentis. Elas não necessariamente têm a maturidade para agir de acordo com isso, mas são incrivelmente predispostas ao amor, à partilha e à gentileza. E também acho que somos naturalmente empáticos e sintonizados uns com os outros. Muitas coisas nos fazem perder um pouco disso, devido à forma como estruturamos nosso mundo de maneira competitiva. Quando você chega aos cinco anos de idade, é colocado em uma escola mais formal e lhe dizem que, se você não sabe ler, há algo de errado com você. Esses desafios nos afastam de algo que é natural, e grande parte do meu trabalho é guiar as pessoas gentilmente de volta a quem elas sempre foram. Não que elas tenham deixado de ser quem eram, mas simplesmente perderam essa essência.
Birju : Andy, eu estava anotando algumas perguntas e fiquei curiosa para saber se posso participar e fazer algumas.
Andy : Claro, por favor, faça isso.
Birju : Antes de mais nada, obrigada pelo seu trabalho. Gostaria de saber se você tem histórias de como as crianças com quem você trabalhou mudaram como resultado dessas práticas?
Andy : Minha história favorita começa na escola onde eu lecionava antes do PSCS. Eu tinha um aluno na quinta série — o nome dele é Johnny. E nós somos amigos próximos. Ele estava na quinta série em 1992 ou 1993. Johnny é profundamente disléxico; ele não lia nem escrevia naquela época. Mas, conforme fui conhecendo Johnny naquele ano, ele se mostrou um dos alunos mais gentis e atenciosos que já conheci. Eu só tinha uma preocupação com a ida dele para o ensino fundamental II. Então conversei com a mãe dele e disse: "Certifique-se de que, onde quer que você o mande para a escola, ele não comece a achar que tem algum problema". Mas Johnny se tornou um dos meus melhores professores naquele ano e disse algo que é, na verdade, a semente de todo o meu trabalho com a gentileza. Ele disse: "Andy, por que nós..." — referindo-se à população em geral — "Por que estamos tão focados no negativo?" — referindo-se à forma como as notícias funcionam e como nos comunicamos uns com os outros. E ele disse: "Não seria mais interessante se as notícias reportassem as coisas boas em vez de todas as coisas ruins? Se, em vez de falarmos sobre todas as pessoas que sofreram acidentes de carro, falássemos sobre todas as que não sofreram?" Uma ideia tão profunda. Então, eu lhe dei uma estrutura básica, que se tornou o Jornal de Boas Notícias, e ele começou a contar histórias positivas, além de praticar a escrita e a leitura.
Johnny se tornou um dos alunos fundadores da PSCS. Seu pai foi fundamental – o pai dele é David Spangler. David é bem conhecido no ramo do ServiceSpace. Então, Johnny veio para a PSCS. Em 1994, consegui que todos os alunos da PSCS tivessem acesso à internet discada, o que foi algo notável. A revista Newsweek ficou tão fascinada que escreveu uma página inteira sobre a nossa escola, simplesmente porque eu tinha conseguido colocar os alunos online em 1994. E uma das coisas que eu os conectei foi a um professor na Europa que estava conectando crianças com sobreviventes do Holocausto por e-mail. E crianças de qualquer lugar do mundo podiam escrever e fazer uma pergunta para alguém que tinha estado em Auschwitz e outros campos de concentração. Eu pensei: Isso é espetacular! Você envia sua mensagem e todos na lista de discussão podem ler suas perguntas. O professor entrevista o sobrevivente e depois escreve a resposta. Isso é incrível!!
Conectei essa ideia ao Johnny e criei a primeira aula de gentileza com os mesmos conceitos. Consegui um software de lista de e-mails e, aos domingos à noite, enviava um tema, como "Faça algo de bom para o seu vizinho". A mensagem era enviada para quem quisesse participar: alunos da PSCS, pais, pessoas na Europa, pessoas na Austrália, enfim, qualquer pessoa. E, no final da semana, as pessoas respondiam e contavam suas histórias. Enquanto isso, o Johnny continuava crescendo e se conectando com sua essência, e sugeriu que tivéssemos uma aula de gentileza presencial. E assim começamos a realizar essas aulas presenciais, nos reunindo em locais públicos.
Houve uma vez em que Johnny teve uma ideia, e estávamos em um shopping nos arredores de Seattle. Naquela época, ainda existiam telefones públicos. Ele teve a ideia de colocar uma nota de um dólar embaixo de um telefone público, encontrar o número e ligar para outro telefone. Se você estivesse passando por um telefone público e ele tocasse, o que você faria? Johnny era fascinado por perguntas como essa. A maioria das pessoas passa direto, mas com as pessoas que paravam, você queria interagir. Então, quando elas atendiam o telefone, ele dizia: "Olhe embaixo do telefone, tem uma surpresa para você!" E elas recebiam o dólar — há muitas histórias assim com Johnny. Ele agora tem mestrado e trabalha com crianças no espectro do autismo, e está desenvolvendo um consultório particular para ajudar crianças com necessidades sociais ou neurológicas mais complexas. Ele está na casa dos trinta e é um dos meus bons amigos.
Birju : Uau! Muito obrigado por compartilhar a história. Há uma pessoa na fila de espera, então gostaria de convidá-la a participar.
Sarah : Olá, meu nome é Sarah Grace. Estou literalmente emocionada, com lágrimas nos olhos — tenho quase 63 anos e estou pronta para ir à sua escola agora mesmo! Para mim, a escola foi um pesadelo, um verdadeiro pesadelo. E eu só queria dizer o quanto aprecio o que vocês estão fazendo. O único ano que não foi um pesadelo foi o meu segundo ano, em uma escola alternativa. Mas nos mudamos muito e eu frequentei muitas escolas diferentes, e cada uma foi um pesadelo. Eu tenho algum tipo de dislexia e algumas dificuldades, mas tive muita dificuldade para aprender naquele ambiente e havia muita crueldade. Mas quando meu filho foi para a escola — eu o eduquei em casa no primeiro ano, e aquele foi o ano mais incrível para mim, pessoalmente, porque foi 100% conduzido por ele. E eu fico impressionada com ele, e quando o mandei para a escola, o que foi difícil porque eu sempre imaginei a educação domiciliar, vi mudanças enormes em todo o seu comportamento, e ele ficava muito entediado na maior parte do tempo. Não tenho palavras para expressar o quanto me emocionei. Obrigada por tudo que vocês estão me oferecendo. É incrível.
Andy : Sarah, obrigado por isso. É muito significativo ter pessoas que reconhecem o trabalho que eu e meus colegas estamos fazendo. E também agradeço por ouvir suas histórias. Isso reforça a ideia de que temos trabalho a fazer, como cultura e como sociedade, para respeitar e honrar melhor as crianças. E você, aos 63 anos, consigo sentir a dor que ainda sente, relacionada à sua experiência escolar.
Envolvemos pessoas de todas as idades. Obviamente, nossa base de alunos são crianças, mas convidamos voluntários que desejam compartilhar esse desejo com os estudantes. Não me importa o que você ofereça aos alunos, o que importa é que você ame o que faz. Quero que os alunos estejam cercados por pessoas entusiasmadas com o seu trabalho. E... você disse que seu sobrenome é Grace?
Sarah : Na verdade, esse é o meu primeiro nome, Sarah Grace.
Andy : Entendi. É um nome bonito — pareceu relevante para a conversa.
Sarah : Obrigada.
Birju : Andy, eu queria dar continuidade à sua conversa; se eu tivesse que ser cínico, uma coisa que me viria à mente seria: você vai ensinar às crianças apenas bondade e nada mais, e elas vão crescer para serem artistas famintos ou professores de ioga. Você acabou de mencionar alguém que ensina jovens no espectro autista, e eu gostaria de saber o que acontece com as pessoas que foram expostas a esse tipo de aprendizado. Elas se adaptam ou trabalham para mudar essa cultura e sociedade?
Andy : Quando as pessoas crescem em um ambiente que lhes permite saber quem são e no que estão se transformando, elas se adaptam à diversidade da cultura. Tivemos alunos que seguiram em frente depois da PSCS — a maioria optou por ir para a faculdade. Não é tão difícil se você sabe o que quer fazer. Alguns entraram para as forças armadas. Outros se tornaram voluntários. Temos muitos envolvidos com tecnologia. Um dos nossos primeiros alunos está trabalhando no Google. Pense em uma área e provavelmente temos alguém que trabalha nela. Uma aluna em Seattle é tatuadora; aliás, outra ex-aluna veio aqui e tatuou o Sr. Rogers na perna, feito pelas mãos dela, e ela postou a foto no Facebook e as pessoas perguntaram: "Ei, você já contou para o Andy?"
Então, na verdade, abrange todo o espectro da sociedade, os interesses das pessoas e o que elas fazem.
Birju : Vamos atender o próximo chamado.
Interlocutor : Aqui é Emily Chamberlin. Como Sarah Grace disse, sua história é profundamente comovente. Ultimamente, tenho tido dificuldade em encontrar esperança, e é maravilhoso ver como você a personificou. Gostaria de fazer uma reflexão e depois uma pergunta. Ouvi muito nesta ligação sobre o quanto essa abordagem educacional é transformadora para os alunos, e gostaria de dizer que lecionei em uma escola quaker no leste do país, com uma filosofia muito semelhante, durante dezesseis anos.
É profundamente transformador também para os professores. Eu fui moldado por aquela escola. Lembro-me de alguém me dizendo, quando entrei para o corpo docente, que minha missão era reconhecer e responder à luz em cada um de meus alunos e colegas. Isso mudou minha relação com meus alunos, meus colegas, meu trabalho, com toda a vida, porque passei a entender que não cabe a vocês me mostrarem essa luz. Cabe a mim continuar me aproximando e, de certa forma, respondendo a ela em vocês; isso se torna uma prática viva, e é isso que ouço tão poderosamente incorporado em sua história.
Andy : Emily, estou muito feliz que você tenha ligado! A Emily é facilitadora do Centro para Coragem e Renovação. Eu participei desse workshop e foi... como eu descrevi para as pessoas, pude vivenciar como é ser aluno da PSCS. Antes, contei a história de quando voltei com uma pedrinha que a Emily tinha dado para mim e para os outros participantes — tinha a palavra "coragem" gravada — tem uma foto no meu blog de mim colocando-a no jardim de troca. E, Emily, você vai ficar feliz em saber que ela não está mais lá.
Emily : Andy, posso fazer uma pergunta rápida? Fiquei impressionada com a história da sua experiência na terceira série e com essa relação paradoxal entre a maior dor e a maior genialidade — eu só queria saber se você teria algo a dizer sobre a relação entre a bondade e o sofrimento.
Andy : Acho que isso tem mais a ver com compaixão do que com bondade. Nesta primavera, facilitei um grupo chamado Equipe de Ação da Compaixão e conversamos bastante sobre a raiz da sua pergunta — e o grupo era composto por alunos do sexto ao décimo segundo ano, talvez oito ou dez deles, além de mim. Comecei tentando fazê-los entender que compaixão é reconhecer que o sofrimento existe no mundo e, primeiramente, observar onde eles próprios podem ter sofrido. Essas crianças começaram a se abrir umas para as outras e então a resposta que surgiu, a resposta humana, foi naturalmente gentil e, agora, mais compassiva. Todos nós temos uma história que geralmente envolve algum sofrimento. Sarah Grace se sentiu motivada a ligar por causa do sofrimento que sentiu. O fato de ela querer reconhecer isso e nos dar a oportunidade de ligar para nos contar isso é um ato de bondade. Então, esse seria o pensamento que eu tenho sobre a conexão entre sofrimento e dor; eu expandiria isso para a compaixão e então analisaria: o que sofremos ou qual é a dor que sentimos, como parte de sermos seres vivos, e como compartilhamos isso uns com os outros?
Birju : Obrigada, Emily. Gostaria de passar para a próxima pergunta que temos online.
A pergunta é de Adonia, que diz:
Gostaria de saber como você vê a política de não obrigar os alunos a frequentarem aulas, como isso se traduz na experiência real de trabalho. Quando os alunos se esforçam para obter uma nota e cumprir um requisito, isso não se traduz em uma busca por renda na vida real e na satisfação de uma expectativa? Como você compara a pressão de tirar uma boa nota com a obtenção de uma renda alta na vida real?
Andy : Sim, essa é uma pergunta interessante e um tanto sofisticada. Por trás disso, eu acho, está a ideia de que, se não tivermos que sofrer na escola, não saberemos como sofrer no trabalho; e eu não acho que seja preciso sofrer para conseguir um bom emprego ou seguir na direção que se deseja. Devo dizer que não estou interessado em ajudar os alunos a aprenderem como obter altos salários. Mas estou interessado em ajudá-los a descobrir quem são e a buscar o que desejam. E se isso significar altos salários, posso ajudá-los a alcançar esse objetivo.
Mas a ideia é a seguinte: se eles não praticarem algumas coisas que talvez não queiram fazer, o que acontecerá se receberem uma tarefa no trabalho que também não queiram fazer? É assim que eu converso com os alunos. Eles dizem que têm interesse em ir para a faculdade, então eu, o orientador ou um dos professores os ajudamos a perceber o que é preciso para entrar nessa faculdade. Inevitavelmente, você encontrará coisas que o aluno não quer fazer. Em vez de eu tentar criar um ambiente em que eles sejam obrigados a fazer essas coisas, eles podem tomar a decisão: eles realmente querem ir para essa faculdade? E se quiserem, então farão o trabalho. Um dos nossos professores é especialista em ajudá-los a perceber que, na verdade, é isso que eles querem fazer quando querem ir para aquela faculdade. É uma mudança de mentalidade, é uma consciência do que estão fazendo.Então, agora você está se matando de trabalhar porque quer entrar naquela faculdade, fazendo as coisas porque está motivado a fazê-las. Quando você é adulto e está no mercado de trabalho, infelizmente, muitas pessoas precisam aceitar um emprego que não gostam para pagar as contas. E eu quero reconhecer isso. Se você aceitou um emprego, o ideal é que o tenha feito entendendo o que ele envolve. E se isso lhe desagrada e você pode se dar ao luxo de não aceitar o emprego, não o aceite. Mas estou falando de uma posição bastante privilegiada, considerando a diferença entre o trabalho que você pode escolher fazer e o trabalho que você precisa fazer para sobreviver. Basicamente, os estudantes se desafiam a fazer coisas que inicialmente acham que não querem fazer, motivados internamente.
Birju : Obrigado. Mais uma pergunta: como as pessoas que se emocionam com o que você tem compartilhado podem apoiar suas intenções no mundo?
Andy : Ah! Essa é uma ótima pergunta! A escola em si é uma organização sem fins lucrativos reconhecida pelo governo federal. Dependemos de doações significativas, e quase todo dólar doado é devolvido em forma de auxílio financeiro para as mensalidades. Assim, famílias que de outra forma não teriam condições de pagar podem vir. Então, se alguém quiser apoiar o nosso trabalho e tiver condições, pode fazer uma doação. Que ótimo! Isso ajudaria de muitas maneiras. Outra forma é se voluntariar, caso as pessoas morem na região. E existem maneiras de entrar em contato comigo online. Ou saber mais sobre as iniciativas de gentileza — a maneira mais simples é pelo kindliving.net. Mas você também pode acessar andysmallman.com e meu blog pessoal é kindofandy.com.
Uma das coisas que sempre enfatizo é: se você achou algo comovente nisso, como gostaria de demonstrar seu apoio? Envie-me um e-mail! Adoro receber mensagens gentis das pessoas.
Birju : Enviaremos um e-mail aos nossos interlocutores e também compartilharemos as informações de contato. Anne, algum comentário seu antes de encerrarmos?
Anne : Andy, sabe, muito do que praticamos na comunidade ServiceSpace é criar um espaço. Obrigada por compartilhar, de verdade, um pouco da sua vulnerabilidade mais profunda. É aí que realmente crescemos, e também honrando o caminho único que existe em cada um de nós. Muito obrigada! E antes de encerrarmos — eu estava assistindo a um vídeo muito bonito sobre a escola — um dos seus alunos escreveu um bilhete carinhoso dizendo: “Todos sorriem na mesma língua”.
Andy : Essa é uma garota chamada Mattie, que agora está na pós-graduação se formando em aconselhamento. A Fundação Atos Aleatórios de Bondade encomendou esse vídeo. Uma equipe de filmagem de São Francisco, a Storytellers For Good, veio até aqui e nos filmou por sete horas, criando um vídeo de quatro minutos para a internet.
Anne : Bem, é algo extraordinário e eu só quero agradecer a você e a todos os seus alunos, Melinda, sua família e amigos pela riqueza da conversa de hoje.
Andy : Obrigado, Anne. Agradeço muito. Tem sido uma verdadeira alegria para mim.
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Very moving and inspiring way of approaching learning and teaching. I tita;;y agree with Andy's perspective and am so impressed with the way he and Melinda have pursued their calling.