펄 프라이어의 특이한 유산

펄 프라이어는 특별한 토피어리 조각품을 만들기 위해 극한의 노력을 기울인다. 사진 제공: 더스틴 쇼어스.

사우스캐롤라이나 중심부 근처, 20번 주간 고속도로에서 불과 1마일 떨어진 곳에 펄 프라이어가 만든 살아있는 토피어리 예술 조각 정원이 있습니다. 프라이어와 그의 가족과 함께 이곳에 자리 잡은 토피어리는 놀라울 정도로 아름다우며, 이 식물들이 원래 그런 모습으로 자라서는 안 된다고 주장하는 원예 전문가들의 생각을 여전히 뒤흔들고 있습니다.

펄 프라이어 토피어리 가든 주식회사 의 사명은 "펄 프라이어의 예술적, 원예적 유산을 지원하고 보존하고, 정원에 대한 대중의 이해를 장려하며, 예술적, 교육적 풍요로움과 즐거움을 위한 기회를 제공하는 것"입니다.

1939년 노스캐롤라이나주 클린턴 외곽에서 태어난 펄 프라이어와 그의 가족은 1970년대 후반 비숍빌에 정착했습니다. 그가 이 땅을 매입했을 당시에는 오래된 옥수수밭이었습니다. 그는 집을 짓고 정원을 설계하여 "이달의 정원"에 선정되기로 결심했습니다. 하지만 안타깝게도 그는 시 경계 바로 외곽에 살았기 때문에 자격이 없다는 통보를 받았습니다.

프라이어는 굴하지 않고 새 정원에 놓을 독특한 것을 계속 찾아다녔습니다. 캠든에서 차로 가까운 거리에 있는 곳에서 토피어리를 발견했습니다. 동네 식물원에서 토피어리를 판매하고 있었는데, 펄이 어떻게 만들었는지 물었습니다. 주인은 프라이어에게 3분짜리 수업을 해 주었고, 그 후의 이야기는 이미 다 알고 있습니다. 그 짧은 수업을 마치고 집으로 돌아온 프라이어는 동네 알루미늄 캔 공장에서 일하다 쉬는 시간마다 틈틈이 토피어리를 만들어 냈습니다. 그 수업 전까지는 '토피어리'라는 단어의 의미조차 몰랐던 그가 생각해 보면 정말 놀라운 성과였습니다.

웹스터 사전은 토피어리를 "나무나 관목을 기묘하거나 장식적인 모양으로 다듬고, 자르고, 다듬는 행위 또는 예술의, 그것과 관련된, 또는 그것 자체"로 정의합니다. 토피어리를 만드는 데는 시간, 인내, 헌신, 그리고 창의력이 필요합니다. 프라이어의 정원에 있는 나무들 중 일부는 20년 동안 만들어지고 있습니다. 그는 이 예술 형식을 새로운 차원으로 끌어올렸고, 처음에는 미미했지만 이제는 전 세계적으로 유명해졌으며, 매년 1만 명이 넘는 방문객을 유치하고 있습니다.

저는 개인적으로 펄 프라이어의 초현실적인 나무와 관목 정원을 여러 번 방문했습니다. 처음 방문한 날은 2011년 10월 14일, 어머니께서 돌아가신 지 1주기가 되는 날이었습니다. 어머니와 저는 어머니가 돌아가시기 몇 달 전 지역 PBS 방송국에서 방영된 다큐멘터리 "펄이라는 남자"를 시청했는데, 그때까지 저희 둘 다 펄의 정원에 대해 전혀 알지 못했습니다. 그래서 방문하기로 했습니다. 안타깝게도 어머니는 저희가 펄의 정원을 함께 보기 전에 돌아가셨습니다.

가든스 크레스트, 펄 프라이어 토피어리 가든. 사진 제공: 테리 리 티드.

화창한 가을날, 캠든에 있는 집에서 비숍빌까지 차를 몰고 가서 동네 와플 하우스에 들러 점심을 먹었습니다. 레스토랑 앞에는 펄의 시그니처 스타일 토피어리가 놓여 있었고, 메뉴에는 "미스터 펄 스페셜"이 있어 기억에 남는 오후를 시작하기에 더할 나위 없이 좋았습니다.

이 놀라운 정원에 대한 제 첫인상은 영원히 기억될 것입니다. 비숍빌로 들어가는 큰길의 짧고 조용한 골목길에 위치한 이 정원은 도로 왼쪽에 자리 잡고 있으며, 부지 뒤편에는 소나무 숲이 그늘을 드리우고 깊이를 더합니다. 이 정원은 두 개의 뚜렷한 공간으로 나뉩니다. 프라이어의 벽돌 목장 주택이 부지 오른쪽에 있고, 아치형 통로가 방문객들을 부지 왼쪽으로 안내합니다.

이 아치를 통해 저는 처음으로 프라이어의 정원에 발을 들여놓았습니다. 잔디밭에 새겨진 실물 크기의 글자와 붉은 베고니아가 심겨진 곳에는 "사랑, 평화, 그리고 선의"라는 문구가 적혀 있었습니다. 마치 집에 돌아온 듯한 기분이었고, 눈물이 차올랐으며 슬픔에 잠긴 마음이 아물기 시작했습니다. 겸손한 신의 사람과 그가 매일 교감하는 식물들이 함께 만들어낸 이 성스러운 공간에 발을 들여놓는 순간, 영적인 깨달음을 느낍니다.

언제나 완벽한 호스트였던 프라이어는 모든 손님을 환영하고 특별하게 만드는 타고난 재능을 가지고 있습니다. 마치 식물 가족과 나누는 선물처럼, 그는 자신의 기술을 전수하는 진정한 홍보대사입니다. 그에게 기술을 가르쳐 줄 길드는 없었지만, 그는 마침내 거장이 되었습니다. 그의 유산은 국제적이며 오래도록 남을 것입니다.

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