Contenemos Multitudes

Walt Whitman escribió una vez: "¿Me contradigo? Pues bien, me contradigo (soy grande, contengo multitudes)".

Es posible ser una persona con multitud de experiencias a la vez. Puedes ser un niño recién salido de un parque de caravanas, con un abuelo analfabeto y una enfermedad mental problemática en la familia, e ir a Duke, estudiar Shakespeare, forjar una carrera exitosa y, con el tiempo, ir a Nueva York y sacar una empresa a bolsa como director ejecutivo. De hecho, creo que estaríamos mejor si tuviéramos más personas en puestos de liderazgo, tanto públicos como privados, que hayan conocido lo que es estar en la ruina, presenciar la tragedia de un abuelo que llega al final de su vida sin saber leer, ser admitido en una escuela de lujo y sentir que no deberías estar allí al principio, pero luego esforzarte y forjar tu lugar allí y en el mundo exterior. Cualquier líder de una organización de tamaño suficiente trabajará con un grupo diverso de personas, y tener un conjunto diverso de experiencias solo puede ayudar a generar empatía.

En mi vida personal, me invitan a cenas elegantes y cosas así. A veces, al presentarse, la gente habla de sus logros profesionales y me descubro queriendo conocer a la persona real, no al perfil de LinkedIn. Me pregunto: ¿cuáles fueron tus dificultades? ¿Cómo eran tus padres? ¿Cuándo sentiste incertidumbre y cómo la superaste? ¿Cómo llegaste aquí ? Me doy cuenta de que nadie está obligado a compartir esas cosas conmigo y nunca presiono. Pero algunas de mis mejores conversaciones en ese tipo de eventos han surgido cuando he bajado la guardia y le he contado a la persona a mi lado un poco sobre mi yo real (sin perfil de LinkedIn). Muy a menudo, esa persona se abre de alguna manera. Nos reímos de la primera vez que fuimos a una cena como esta y tuvimos que averiguar cómo funcionaban los cubiertos, o de cómo nos sentimos cuando nos entrevistaron para nuestro primer gran trabajo en una ciudad desconocida. O la persona a mi lado puede haber crecido en una familia rica, pero sufrió desafíos difíciles en la vida que la riqueza no puede abordar y los superó. Algunas de estas conversaciones se han convertido en la base de profundas amistades amorosas que atesoro.

Tal vez si todos nos diéramos el espacio para ser personas complejas (no reducidas a la percepción pública, nuestras biografías profesionales, nuestros perfiles de LinkedIn, las narrativas de otros sobre quiénes somos), podríamos entendernos mejor y darnos el espacio para ser seres humanos desordenados pero maravillosos.

Como escribió Whitman: «Soy grande, contengo multitudes. Todos contenemos multitudes». O como cantaron George y Tammy juntos en «Two Story House»: «Tengo mi historia, y también la mía».

Y tú también. Todos deberíamos contarlas con orgullo y en toda su complejidad.