قصة دوفريسن:

كانت إحدى صديقاتي تبحث عن حصان ليكون رفيقًا لها في الفناء الخلفي، وصديقًا لفرسها الحالية من سلالة الكوارتر هورس، وعضوًا جديدًا في العائلة. لم تكن ترغب في إنفاق الكثير من المال، لذا اقترحت عليها الذهاب إلى مزاد الخيول الشهري المحلي لنرى إن كان بإمكاننا إنقاذ أحد الخيول من الموت المحتوم.

لمن لا يعرفون مزادات الخيول، غالباً ما ينتهي الأمر بتجار اللحوم بشراء الحيوانات غير المرغوب فيها بأسعار زهيدة. دائماً ما توجد هناك خيولٌ ما زالت تتمتع بحياةٍ طويلة، وتحتاج فقط إلى من يُقدّر قيمتها، ويرى كرمها، ويُوفر لها مكاناً تعيش فيه حياةً كريمة.

وجدنا بعض الخيول الكبيرة في السن التي بدت وكأنها أُهملت في المزاد، لكنها ما زالت تتمتع بالحياة والحب. قرر صديقي المزايدة على اثنين منها.

مع استمرار المزاد، ذهبت الخيول التي أعجبتها إلى بيوت جيدة وبأسعار مناسبة. في الواقع، في ذلك اليوم، ذهبت معظم الخيول إلى بيوت جيدة! كان ذلك أمراً مُبهجاً حقاً.

في نهاية المزاد، حشر رعاة البقر مهرين صغيرين من سلالة عربية أصيلة في الحلبة. كان واضحًا أنهما لم يُعتنى بهما جيدًا ولم يكونا في حالة جيدة. لم أرهما في الحظائر قبل المزاد، وأعتقد أنهما أُحضرا في اللحظة الأخيرة لتجنب تدقيق المشترين المحتملين. ركضا في حظيرة المزاد خائفين ومستعدين للدفاع عن نفسيهما. لم يرفع أحد يده للمزايدة قبل أن يُطردا من دار المزاد. صغيران جدًا بحيث لا يثيران اهتمام مشتري اللحوم، وأعتقد أنهما ذهبا إلى مسابقة رعاة البقر المكسيكية.

في الشهر التالي، عدت أنا وصديقتي إلى ساحة المزاد بآمال كبيرة. ومرة ​​أخرى، رأت حصاناً أو اثنين أثارا اهتمامها، فجلسنا وانتظرنا بدء المزاد.

سار المزاد على غرار الشهر الماضي. بيعت الخيول التي أعجبتها بأسعار أعلى مما كانت ترغب في دفعه، ووجدت منازل جيدة.

ومرة أخرى، كما حدث في الشهر السابق، في نهاية المزاد، حشر رعاة البقر حصانًا عربيًا صغيرًا بني اللون، هجينًا من سلالة العرب، كان صغيرًا جدًا بحيث لم يجذب انتباه مشتري اللحوم. عرفته على الفور، فهو الأصغر بين الحصانين اللذين رأيناهما في نهاية مزاد الشهر الماضي. كان مذعورًا، مصدومًا، مرعوبًا، وكان من الواضح أنه يتألم.

بدأ منظم المزاد المزايدة بسعر 500 دولار. سمعت الناس يضحكون في سرهم وكأنهم يقولون: "أجل... ليس من أجل ذلك الشيء..."

انخفض السعر تدريجيًا بينما كان المشترون يراقبون هذا الحصان الوحيد وهو يبحث عن مخرج. 300 دولار... 200 دولار... 100 دولار... شعرتُ بمزيج من الاشمئزاز والغضب لأن هؤلاء الناس كانوا عاجزين عن رؤية جمال هذا الحصان وإرادته في الحياة. لقد رأيتُ ذلك، وعرفتُ أنني أستطيع مساعدته، لكنني لم أكن هناك لأشتري حصانًا.

وأخيراً، خفف منظم المزاد من سرعته وقال: "حسناً يا جماعة، من سيأخذ هذا الرجل إلى منزله مقابل خمسين دولاراً؟"

...أنا، على ما يبدو! شعرت بذراعي ترتفع في الهواء، معلنة أمام الحشد بأكمله أن قلبي هو الأكثر رقة.

دوى صوت المطرقة! وصرتُ الآن مالكًا لحصان عربي هجين عمره سنتان، خضع لعملية خصي حديثًا، ولم يتلقَّ أي تدريب، وكانت بدايته في الحياة بائسة. لحسن الحظ أن صديقتي أحضرت مقطورة الخيول!

كما قلت، لم أذهب إلى المزاد لأشتري حصانًا. في تلك المرحلة من حياتي، لم أكن أعرف إن كنت سأجد مسكنًا للشهر القادم، وكانت حياتي الزوجية متوترة للغاية. لكن في تلك اللحظة بالذات، لم يكن هناك ما هو أهم من مساعدة هذا الحصان على بدء حياة جديدة.

دفعت مبلغ 50 دولارًا في مكتب المزاد، بالإضافة إلى الضريبة، واشتريت لجامًا بلاستيكيًا بقيمة 7 دولارات.

نظر إليّ الموظفون في المكتب بنظرة غريبة وقالوا: "أوه، أنت من اشتريت هذا المهر. من الأفضل أن تكون حذراً. إنه يريد قتل شخص ما."

لم أكن قلقاً.

في ساحة المرعى، كان الناس يجمعون خيولهم، سواءً تلك التي اشتروها أو تلك التي لم يبيعوها. رأيتُ حصاني الجديد وحيدًا في مرعى واسع. مشيتُ نحو البوابة ووقفتُ هناك لبرهة. وقفتُ هناك أراقبه، وأتركه يراقبني، ويشمّني، ويشعر بي.

كان أحد رعاة البقر يمرّ وهو يلوّح بحبله، فقال لي: "أتعلم، هذا المهر خطير. إنه يريد قتل أحدهم. لن تستطيع الإمساك به... لقد احتجنا إلى ستة أشخاص لإدخاله المقطورة في المرة الماضية. أخبرني وسأقوم بربطه لك عندما تكون مستعدًا."

"حسنًا. شكرًا لك." أجبته، ثم انصرف وهو واثق من فشلي.

التزمتُ الصمت عند البوابة وبدأتُ أُمعن النظر في حالة هذا الفتى. كانت هناك بقع من الجلد العاري حيث سقط أو حيث انتُزع شعره بالسوط. كانت هناك ندوب حيث رُبط فمه بسلك. كانت ساقاه مغطاة بالجروح والقروح، ودهشتُ عندما لاحظتُ أنه يرتدي جوربًا أبيض واحدًا - كان من الصعب الرؤية من خلال الأوساخ المتراكمة والدم الجاف من جرح أعلى قليلًا في ساقه. كل هذه الجروح كانت دليلًا لي على أنه كان في مسابقة رعاة البقر المكسيكية حيث تُجلد الخيول حتى تُصاب بالهياج فتجري بلا وعي. يُظهر الرجال مهارتهم بربط الأرجل الأمامية للحصان الهائج بالحبال، مما يؤدي إلى سقوطه أرضًا.

كانت عيناه لا تزالان قويتين ومتألقتين. كان واعياً تماماً ومفعماً بالحيوية. كانت روحه قوية للغاية، مصممة تماماً على مقاومة أي محاولة لإجباره على العبودية. لقد وقعت في حبه بالفعل!

أظن أن هذا المهر رفض الركض. أظن أنه اختار الوقوف والتعرض للجلد بدلاً من الاستسلام للعرقلة، وهذا ما أعاده إلى المزاد. لقد مرّ بالكثير، وشهد الكثير من الحيرة والألم، ومع ذلك كان لا يزال يشعّ بإرادة لا للحياة فحسب، بل للحياة بحرية من الهيمنة والعبودية.

لم أكن أرغب في امتلاك هذا الحصان، ولم أكن أرغب في تدريبه. أردت أن أكون صديقه.

وقفنا معًا بهدوء على جانبي السياج لمدة ربع ساعة تقريبًا. راقبته وهو يراقبني بتكتم. حافظت على صفاء ذهني، وفتحت قلبي لأمنحه أفضل فرصة ليُقيّم بنفسه من أنا حقًا، وما هي نواياي، وما إذا كنت هنا لأقاتله أم لأساعده.

فتحتُ البوابة ودخلتُ الحظيرة وكأنني أنتمي إليها. كان جسده مُديرًا ظهره لي، وبقيتُ على بُعد ستة أمتار على الأقل منه. راقبني بأذنه اليسرى حتى توقفتُ عن الحركة. حينها، أدار رأسه لينظر إليّ مباشرةً.

بينما كان طوق العنق البلاستيكي معلقاً على كتفي، قلتُ "مرحباً" في صمت. لم أقترب منه. لم أمد يدي إليه. وقفتُ ساكنة، أتنفس، أشاركه شعوري بالارتياح لأنه وجد حقاً مخرجاً من حياة العذاب تلك.

أطلق زفيراً عميقاً، ثم ركز نظري عليّ، متفحصاً إياي بدقة. وبينما كان يفعل ذلك، تراجعت خطوة إلى الوراء، لأُفهمه أنني أتفهم، وأنني لا أنوي أي تهديد. وبعد خمس دقائق أخرى من الصمت والهدوء، استدرت وغادرت الحظيرة.

كان حراس ساحة المزاد يراقبون من خلف الأسوار ومن حول الزوايا. كانوا يعلمون أنني مجنون. كانوا يعلمون أنني لن أتمكن أبدًا من الإمساك بهذا المارق، وأنني لن أستطيع السيطرة عليه. ففي النهاية، احتاج الأمر إلى ستة منهم لنقله!

أخذت استراحة، وابتعدت لعشر دقائق تقريبًا، وتحدثت مع صديقتي بشأن إحضار المقطورة. أوقفت مقطورة نقل الخيول الأربعة الخاصة بها في منطقة واسعة، وجلس الرجال على الأسوار لمشاهدة العرض.

"ستحتاج إلى حبل!" أكدوا لي.

كل ما قلته هو: "حسنًا... شكرًا".

بصراحة، كنت سعيداً جداً باهتمامهم. سمّوه فخراً أو شعوراً بالمنافسة، لكنني أردت أن يروا ما يمكن أن تحققه اللطف والتواصل والتقبّل.

عدتُ إلى الحظيرة ودخلتُ مباشرةً. اقتربتُ منه لمسافة عشرة أقدام تقريباً وأريته اللجام. أدار رأسه مرة أخرى ليراقبني، وقدماه ثابتتان تماماً.

قلت له في صمت: "أريدك أن ترتدي هذا اللجام وتتبعني عبر هذا الحظيرة إلى مقطورة كبيرة حيث يوجد قش وفراش ناعم. أريد أن آخذك إلى مكان يمكنك فيه أن تأكل العشب وتستريح دون سياط أو حبال."

شعر بعرضي، وتأمله للحظة ثم أطلق تنهيدة عميقة. رقّت عيناه، وإن لم يكن ذلك استسلاماً، وأخفض رأسه إشارةً إلى قبوله.

اقتربتُ منه مباشرةً ووضعتُ اللجام برفقٍ حول رأسه. زفر ولعق شفتيه. استدرتُ نحو البوابة كما لو أننا قد مشينا معًا مئات المرات. وبضغطٍ خفيفٍ على اللجام، طلبتُ منه أن يتبعني. استجابته بفكّ اللجام برفقٍ أوصلت إليه رسالةً مفادها أنني لم أكن أنوي إيقاعه في الفخ. تبعني مباشرةً، خارج البوابة وصعدنا الممرّ المؤدي إلى حظائر الماشية في ساحة المزاد.

وراقب رعاة البقر المشهد في صمت.

شعر هذا الحصان الصغير، بطلي الجديد، ببعض الضيق ونحن نسير بجوار حظائر الانتظار، محاطين بالبوابات والأسوار والظلال والأصوات المعدنية، لكنه اختار أن يثق بي ويسير معي. عندما وصلنا إلى الطرف الآخر من منطقة الحظيرة، حيث كانت المقطورة تنتظرنا، وجدنا أنفسنا محاطين بالجمهور. لكن تركيزنا كان منصبًا على بعضنا البعض. كنتُ أركز على إدخاله إلى المقطورة بأمان ولطف، بينما كان هو يركز على عدم التعرض للضرب.

مشينا إلى الممر الواسع المؤدي إلى المقطورة، وواصلتُ السير، وكأننا فعلنا هذا معًا ألف مرة. استحضرتُ في ذهني صورًا وأحاسيسَ حصانٍ صغيرٍ نشيطٍ بلون الكستناء، يسافر بأمانٍ وراحةٍ إلى مرعىً واسعٍ بصحبة فرسٍ صغيرةٍ من سلالة الكوارتر هورس. رأيتُ صورته وهو يدخل المقطورة برفق، وشعرتُ، حتى قبل أن ندخلها، باهتزاز أرضيتها، وصوت حوافرها عليها، وخشخشة الأرض حين تحمل وزن الحصان. استحضرتُ كل هذه الصور والأحاسيس بقلبٍ مفتوحٍ، وقدمتها له استعدادًا للخطوة التالية في رحلتنا. شعرتُ كيف أن هذه المقطورة بالذات، في هذا اليوم بالذات، مُقدَّرٌ لها أن تُوصل حصانًا مميزًا إلى الحرية.

تجاوز كل توقعاتي، فقد تبعني مباشرة إلى داخل المقطورة دون أي تردد. لم يتوقف ليشم، ولم يطرف له جفن، وكان يقف في المقطورة يأكل التبن من الأرض كخبير متمرس.

حرك أذنيه ليُعلمني أنه فهم، وأنه مستعد، وأن الوقت قد حان للرحيل. لذا، ودون أي مراسم، أغلقت باب المقطورة، وصعدت إلى الشاحنة، وانطلقت عائدًا إلى المنزل. في ذلك الوقت، لم يخطر ببالي حتى أن أودع جمهورنا، أو أن أتحدث إلى أي شخص، أو أن أسأله عن رأيه... كل ما أتذكره هو الصمت.

أطلقتُ على هذا الحصان العملاق ذي الجسد الصغير اسم دوفريسن (يُنطق دو-فران) تيمناً بالشخصية الرئيسية في إحدى أكثر القصص إثارةً التي أعرفها، وهي قصة الخلاص من شاوشانك. في القصة، سُجن آندي دوفريسن ظلماً لأكثر من عشرين عاماً، وعانى من إساءة لا تُوصف، وفي النهاية، وبهدوء، كشف عن ظلم سجانيه وهرب عبر أنابيب الصرف الصحي ليقضي بقية أيامه على شاطئ ساحل المحيط الهادئ.

استقر دوفريسن في مرعاه الجديد على الفور. والتأمت جروحه أسرع مما هو متوقع. بعد أن تعافى، نما شعره من جديد واكتسب وزناً بين عشية وضحاها.

كان سعيدًا للغاية بإيلاء اهتمامه، والتعرف على صناعة السروج، والعناية بالحوافر، والجوانب الأخرى الأكثر متعة في حياة الإنسان والحصان. كطفل يدخل متجر حلويات لأول مرة، كان يتجول في المرعى والعشب الطويل يتدلى من فمه، وجسده كله يرتسم عليه ابتسامة، وكأنه ولد من جديد في عالم مختلف تمامًا.

***

الصورة أعلاه هي لدوفريسن في اليوم الذي أحضرناه فيه إلى المنزل