Kisah Dufresne:

Seorang teman saya ingin membeli seekor kuda yang bisa menjadi teman di halaman belakang, teman bagi kuda betina quarter horse-nya saat ini dan anggota keluarga baru. Dia tidak ingin menghabiskan banyak uang, jadi saya menyarankan kami pergi ke pelelangan kuda bulanan setempat untuk melihat apakah kami bisa menyelamatkan salah satu kudanya dari kemungkinan hukuman mati.

Bagi Anda yang belum familiar dengan pelelangan kuda, seringkali para pembeli daging akhirnya mengambil kuda yang tidak diinginkan dengan harga murah. Selalu ada kuda di sana yang masih memiliki banyak waktu luang dan hanya membutuhkan seseorang untuk datang dan mengakui nilai mereka, melihat hati mereka, dan menawarkan mereka tempat di mana mereka bisa menjadi kuda yang dicintai.

Kami menemukan beberapa kuda tua yang sepertinya dibuang di pelelangan, tetapi masih memiliki kehidupan dan cinta yang tersisa. Teman saya memutuskan untuk menawar dua di antaranya.

Saat pelelangan berlangsung, kuda-kuda yang ia sukai akhirnya sampai di rumah-rumah yang bagus dengan harga yang bagus. Bahkan, pada hari itu, sebagian besar kudanya sampai di rumah-rumah yang bagus! Sungguh menyegarkan.

Menjelang akhir, para penggembala kuda menggiring dua kuda jantan muda Arab/persilangan Arab ke dalam arena. Jelas mereka belum ditangani dan kondisinya kurang baik. Saya tidak melihat mereka di paddock sebelum pelelangan—saya rasa mereka dibawa masuk di detik-detik terakhir untuk menghindari pengawasan calon pembeli. Mereka berlarian di sekitar arena lelang, ketakutan dan defensif. Tidak ada yang mengangkat tangan untuk mengajukan penawaran sebelum mereka digiring keluar dari rumah lelang. Terlalu kecil untuk menarik minat para pembeli daging, saya rasa mereka pergi ke rodeo Meksiko.

Bulan berikutnya, saya dan teman saya kembali ke tempat pelelangan dengan harapan tinggi. Sekali lagi, dia melihat satu atau dua kuda yang menarik minatnya, jadi kami mencari tempat duduk dan menunggu lelang dimulai.

Lelang berjalan hampir sama seperti bulan sebelumnya. Kuda-kuda yang ia sukai terjual dengan harga lebih tinggi dari yang ia inginkan dan menemukan rumah yang bagus.

Dan lagi, seperti bulan sebelumnya, di penghujung lelang, para penggembala menggiring seekor kambing muda Arab/persilangan Arab berwarna cokelat muda yang terlalu kecil untuk menarik minat para pembeli daging. Saya langsung mengenalinya sebagai kambing yang lebih kecil dari dua kambing yang kami lihat di akhir lelang bulan lalu. Ia panik, trauma, ketakutan, dan jelas-jelas kesakitan.

Juru lelang membuka penawaran di angka $500. Saya mendengar orang-orang terkekeh pelan, seolah berkata, "Ya... bukan untuk benda ITU..."

Harganya turun, dan turun lagi saat para pembeli menyaksikan kuda kesepian ini mencari pelarian. $300...$200...$100... Saya merasa jijik sekaligus marah karena orang-orang ini begitu tidak mampu melihat keindahan dan semangat hidup kuda ini. Saya melihatnya, saya tahu saya bisa membantunya, tetapi saya tidak ada di sana untuk membeli kuda.

Akhirnya, juru lelang itu memperlambat langkahnya dan berkata, "Baiklah teman-teman, siapa yang akan membawa pulang orang ini seharga lima puluh dolar?"

...AKU, rupanya! Aku merasakan lenganku terangkat ke udara, menyatakan kepada seluruh penonton bahwa hatiku adalah yang paling lembut.

BANG! Palunya dipukul, dan sekarang saya punya kuda Arab-cross berumur 2 tahun yang baru saja dikebiri, belum pernah dilatih, dan awal hidupnya sangat buruk. Untung teman saya membawa trailer kudanya!

Seperti yang sudah kubilang, aku tidak pergi ke pelelangan untuk membeli kuda. Saat itu, aku tidak tahu apakah aku akan punya rumah untuk bulan depan, dan pernikahanku sedang buruk-buruknya. Tapi saat ini, tidak ada yang lebih penting daripada membantu kuda ini memulai jalan hidupnya yang baru.

Saya membayar $50 di kantor lelang, ditambah pajak, dan membeli tali kekang plastik seharga $7.

Para pegawai di kantor itu menatapku agak aneh dan berkata, "Oh, KAMU yang membeli kuda jantan itu. Sebaiknya kamu hati-hati. Dia berniat membunuh seseorang."

Saya tidak khawatir.

Di halaman paddock, orang-orang mengumpulkan kuda-kuda mereka, baik yang mereka beli maupun yang tidak mereka jual. Saya melihat kuda baru saya sendirian di paddock yang luas. Saya berjalan ke gerbang dan berdiri di sana sejenak. Saya hanya berdiri di sana, memperhatikannya, membiarkannya memperhatikan saya, mencium saya, merasakan saya.

Salah satu koboi lewat, mengayunkan talinya. Ia berkata kepadaku, "Kau tahu, anak kuda itu berbahaya. Dia berniat membunuh seseorang. Kau tidak akan bisa menangkapnya... butuh ENAM orang untuk memasukkannya ke dalam trailer terakhir kali. Beri tahu aku, dan aku akan datang mengikatnya untukmu saat kau siap."

"Oke. Terima kasih." jawabku, dan dia pun pergi, yakin akan kegagalanku.

Saya tetap diam di gerbang dan mulai mengamati kondisi anak laki-laki ini sebenarnya. Ada bercak-bercak kulit telanjang di tempat ia jatuh atau rambutnya tercabut. Ada bekas luka di tempat mulutnya diikat dengan kawat. Kakinya penuh luka sayat dan borok, dan saya terkejut ketika melihat ia hanya mengenakan kaus kaki putih—sulit melihat melalui tanah yang mengeras dan darah kering dari luka yang sedikit lebih tinggi di kakinya. Semua luka ini menjadi bukti bagi saya bahwa ia pernah berada di rodeo Meksiko di mana kuda-kuda dicambuk hingga tak terkendali sehingga mereka berlari membabi buta. Para pria menunjukkan keahlian mereka dengan mengikat kaki depan kuda yang panik itu, menjatuhkannya ke tanah.

Namun, matanya masih kuat dan cerah. Ia sangat sadar dan hidup. Jiwanya begitu kuat, sepenuhnya berkomitmen untuk melawan segala upaya yang memaksanya menjadi budak. Aku sudah jatuh cinta padanya!

Saya merasa anak kuda jantan ini menolak untuk berlari. Saya merasa ia memilih untuk berdiri dan dicambuk daripada mengikuti proses penjegalan, dan hal itu membuatnya kembali ke pelelangan. Ia telah melalui begitu banyak hal, melihat begitu banyak kebingungan dan rasa sakit, dan ia masih memancarkan tekad untuk tidak hanya hidup, tetapi juga hidup bebas dari dominasi dan perbudakan.

Saya tidak ingin memiliki kuda ini, saya tidak ingin melatihnya. Saya ingin menjadi temannya.

Kami berdiri diam bersama di sisi pagar yang berseberangan selama sekitar 15 menit. Aku memperhatikannya sementara dia diam-diam memperhatikanku. Dengan pikiran yang tetap jernih, aku membuka hatiku untuk memberinya kesempatan terbaik untuk menilai sendiri siapa diriku sebenarnya, apa tujuanku, dan apakah aku di sini untuk melawannya atau untuk membantunya.

Aku membuka gerbang dan melangkah masuk ke paddock seolah-olah aku memang seharusnya di sana. Tubuhnya membelakangiku, dan aku menjaga jarak setidaknya 6 meter darinya. Telinga kirinya mengikutiku sampai aku berhenti menggerakkan kakiku. Ketika aku berhenti, dia menoleh untuk menatapku dengan tajam.

Dengan tali kekang plastik yang menggantung di bahu, aku menyapa "Halo" dalam hati. Aku tidak mendekatinya. Aku tidak mengulurkan tanganku padanya. Aku berdiri diam, bernapas, berbagi rasa legaku dengannya bahwa ia telah benar-benar menemukan jalan keluar dari kehidupan yang penuh siksaan itu.

Ia menghela napas panjang dan kembali fokus menatapku, mengamatiku lebih dalam. Saat ia melakukannya, aku mundur setengah langkah, memberi tahunya bahwa aku mengerti, bahwa aku tidak bermaksud mengancam. Setelah lima menit hening lagi, aku berbalik dan meninggalkan paddock.

Para penjaga tempat pelelangan mengawasi dari balik pagar dan sudut-sudut. Mereka TAHU aku gila. Mereka TAHU aku takkan pernah bisa menangkap bajingan ini, bahwa aku takkan pernah bisa mengatasinya. Lagipula, butuh enam orang untuk memindahkannya!

Saya beristirahat sejenak, berjalan sekitar sepuluh menit, dan berbicara dengan teman saya tentang membawa trailer itu. Dia memundurkan trailer berisi empat kudanya ke area saluran yang lebar, dan para pria duduk di pagar untuk menonton pertunjukan.

"Kamu akan membutuhkan tali!" mereka meyakinkan saya.

"Baiklah...terima kasih." Hanya itu yang kukatakan.

Sejujurnya, saya cukup senang dengan perhatian mereka. Sebut saja ini kebanggaan atau rasa kompetisi saya sendiri, tetapi saya ingin mereka melihat apa yang bisa dicapai oleh kebaikan, komunikasi, dan penerimaan.

Saya kembali ke paddock dan langsung masuk. Saya melangkah sekitar tiga meter darinya dan menunjukkan halter itu. Dia menoleh lagi untuk memperhatikan saya, kakinya tak bergerak.

Tanpa suara, aku berkata padanya, "Aku ingin kau memakai tali kekang ini dan mengikutiku melalui gudang ini menuju trailer besar berisi jerami dan alas tidur empuk. Aku ingin membawamu ke tempat kau bisa makan rumput dan beristirahat tanpa cambuk dan tali."

Dia merasakan tawaranku, merenungkannya sejenak, lalu menghela napas panjang. Tatapannya melembut, meskipun tidak menunjukkan tanda menyerah, dan dia menundukkan kepala sebagai tanda penerimaan.

Aku langsung menghampirinya dan dengan lembut memasangkan tali kekang di kepalanya. Ia mengembuskan napas dan menjilat bibirnya. Aku berbalik ke arah gerbang seolah-olah kami sudah ratusan kali berjalan bersama. Dengan sedikit tekanan pada tali kekang, aku memintanya untuk ikut. Pelepasan pelan saat ia merespons menunjukkan bahwa aku tidak berniat menjebaknya. Ia langsung mengikutiku, keluar gerbang dan menyusuri lorong tempat lelang sambil memegang pena.

Dan para penggembala itu menyaksikan dalam diam.

Kuda muda ini, pahlawan baru saya, merasa agak klaustrofobia saat kami berjalan melewati kandang penampungan, dikelilingi gerbang dan pagar, bayangan dan suara logam, tetapi ia memilih untuk mempercayai saya dan berjalan bersama saya. Ketika kami sampai di ujung lain area paddock, tempat trailer menunggu, kami mendapat perhatian. Namun, kuda ini dan saya fokus satu sama lain. Saya fokus membawanya dengan aman dan lembut ke dalam trailer, ia fokus agar tidak dipukuli.

Kami berjalan ke area saluran lebar menuju trailer, dan saya terus berjalan, lagi-lagi seolah-olah kami telah melakukan ini bersama ribuan kali. Saya menyimpan pikiran, gambar, dan sensasi dalam benak saya tentang seekor kuda bay muda yang bersemangat yang bepergian dengan aman dan nyaman ke tempat dengan padang rumput yang luas dan ditemani seekor kuda betina muda. Saya melihat gambarnya berjalan dengan lembut ke dalam trailer, saya merasakannya, bahkan sebelum kami melangkah ke dalam trailer, goyangan lantai trailer, suara kuku di lantai trailer, dan derak yang Anda dengar saat menahan beban seekor kuda. Semua gambar dan indra ini saya pegang dengan hati terbuka dan tawarkan kepadanya sebagai persiapan untuk langkah selanjutnya dalam perjalanan kami. Saya merasakan bagaimana trailer khusus ini, pada hari khusus ini ditakdirkan untuk mengantarkan seekor kuda istimewa menuju kebebasan.

Tanpa harapan atau ekspektasi apa pun yang bisa kumiliki, ia langsung mengikutiku ke dalam trailer tanpa ragu. Tanpa berhenti untuk mengendus, bahkan sekejap mata pun, ia berdiri di dalam trailer, mengunyah jerami dari lantai seperti seorang profesional.

Dia menjentikkan telinganya untuk memberi tahu saya bahwa dia mengerti, dia siap dan saatnya berangkat. Jadi, tanpa basa-basi, saya menutup pintu trailer, naik ke truk, dan pulang. Saat itu, saya bahkan tidak terpikir untuk mengucapkan selamat tinggal kepada penonton, untuk berbicara dengan siapa pun, atau menanyakan tanggapan mereka... yang saya ingat hanyalah keheningan.

Saya menamai kuda raksasa bertubuh kecil ini Dufresne (diucapkan du-FRANE) sesuai nama tokoh utama dalam salah satu cerita paling memuaskan yang saya tahu, The Shawshank Redemption. Andy Dufresne, dalam cerita tersebut, dipenjara secara tidak adil selama lebih dari dua puluh tahun, mengalami penyiksaan yang tak terkatakan, dan akhirnya, diam-diam, mengungkap ketidakadilan yang dilakukan para sipirnya dan melarikan diri melalui pipa pembuangan limbah untuk menghabiskan sisa hidupnya di sebuah pantai di pesisir Pasifik.

Dufresne segera beradaptasi dengan rumah padang rumput barunya. Luka-lukanya sembuh lebih cepat daripada yang seharusnya. sembuh, rambutnya tumbuh kembali dan berat badannya bertambah dalam semalam.

Ia tak terkira senangnya memberikan perhatiannya, belajar tentang pelana, perawatan kuku, dan hal-hal lain yang lebih menyenangkan tentang bagaimana manusia dan kuda berbagi hidup. Seperti anak kecil yang baru pertama kali masuk ke toko permen, ia akan berjalan di padang rumput dengan rumput panjang menggantung di mulutnya, seluruh tubuhnya tersenyum, terlahir kembali di dunia yang sama sekali berbeda.

***

Foto di atas adalah Dufresne pada hari kami membawanya pulang