Le bonheur, c'est...

(Amritha Mandagondi, rédactrice chez KindSpring, a eu l'opportunité de s'entretenir avec Elizabeth Buechele, la fondatrice de SmileProject. Voici son interview inspirante sur la façon dont Elizabeth a trouvé le bonheur chaque jour, et ce depuis 3 307 jours.)

On dit que la vie surprend ceux qui prennent le temps d'écouter. Écoutez attentivement cette voix intérieure qui révèle les possibilités infinies qui s'offrent à vous. Notre amie new-yorkaise, Elizabeth Buechele, s'est lancée dès l'âge de 17 ans dans une quête du véritable sens du bonheur. Aucun mentor, aucun guide ne l'a aidée à définir ce qui constitue le bonheur et ce qui n'en est pas un. Elle poursuivra peut-être sa quête, mais elle est convaincue que le bonheur réside non pas dans les petites choses, mais dans les choses simples.

C’est par un heureux hasard, parmi tant d’autres, que l’aventure du Smile Project a commencé à la fin de l’automne 2011, alors que Liz rentrait de l’école en voiture.

« Il faisait exceptionnellement chaud pour la saison, j'avais les fenêtres ouvertes et la radio à fond. Je serais bien incapable de vous citer une seule chanson, mais je me souviens que j'étais heureuse », se souvient-elle. « C'était plus que ça, cependant. La plupart du temps, j'aurais simplement ressenti cette joie, souri et continué ma vie. Mais là, quelque chose de plus profond m'a touchée. »

« Je suis rentré chez moi et j'ai fait ce que n'importe quel jeune de 17 ans aurait fait en 2011, persuadé d'avoir un message révolutionnaire à transmettre au monde entier. J'ai publié un statut Facebook disant : « Jour 1 : Le bonheur, c'est… ces trajets en voiture parfaits où la radio diffuse juste les bonnes chansons. »

Alors que le premier jour s'est transformé en deuxième, troisième, quatrième et maintenant, après près de 3 307 jours consécutifs de joie, le Smile Project est devenu une véritable campagne pour le bonheur avec une mission simple : partager la joie.

Liz Buechele a commencé à noter chaque jour ce qui la rendait heureuse. Un « Le bonheur, c’est… » à la fois. Cette pratique quotidienne de la gratitude a donné naissance au « Projet Sourire ». Elle a inspiré de nombreuses personnes à travers le monde à faire une pause, à réfléchir et à trouver ce petit bonheur qui a peut-être brillé au fil de leurs journées. Elle confie qu’au début, il était difficile de s’engager à trouver de la gratitude chaque jour, mais elle a puisé une force inébranlable dans sa conviction qu’il n’y a pas de jour sans joie et elle s’est sentie poussée à en chercher un chaque jour. Nombre de ses abonnés sont inspirés par son témoignage : « Il est facile de penser que ce que nous faisons est insignifiant, mais aucun d’entre nous ne pourra jamais vraiment saisir l’impact profond que nos vies ont sur les autres. Le bonheur et la bienveillance sont simplement une autre façon d’exprimer l’amour, et c’est quelque chose dont nous pourrions tous avoir un peu plus besoin en ce moment. »

« Les gens sont bons, les gens sont gentils et ils veulent prendre soin les uns des autres », dit-elle. Pour concrétiser cette idée, elle et une amie ont entrepris un voyage de 56 jours pour semer la générosité. Au cours de leur périple, elles ont collaboré avec des associations pour faire de même dans chaque ville. Elles ont ainsi créé un réseau de solidarité à travers les États-Unis, où chaque groupe faisait une bonne action pour le suivant. Un centre humanitaire du Nouveau-Mexique a aidé à collecter des fournitures pour un refuge animalier en Arizona, et les bénévoles du refuge ont écrit à des vétérans de San Diego. Ces derniers ont ensuite aidé à emballer des fournitures scolaires pour un programme périscolaire à Los Angeles.

« Ce qui m'a le plus marquée durant cette expédition, ce sont les liens humains que nous avons tissés avec des personnes venues des quatre coins du monde, chacune avec ses propres croyances, mais unies par l'amour », a-t-elle confié. Humble, bienveillante et déterminée, elle s'empresse d'ajouter, lorsqu'on lui demande comment cette expérience a influencé la qualité de ses relations : ce « stage intensif de bonheur », comme elle l'appelle, l'a rendue beaucoup plus consciente d'elle-même et lui a permis de devenir une meilleure amie, fille, sœur et étudiante. « Si je parviens à trouver du positif chaque jour, alors je peux trouver du positif en chaque personne », conclut-elle.

Lorsqu'elle a atteint le 3000e jour (9e année d'écriture de « Le bonheur, c'est »), elle a écrit :

Un regard complet sur plus de huit années de joie intentionnelle : j’ai commencé à publier « Le bonheur, c’est… » quand j’étais une adolescente de 17 ans d’humeur changeante. Je ne savais pas… Je ne savais rien du bonheur. Et pourtant, pendant 3 000 jours consécutifs, j’ai pris la décision délibérée de le comprendre.

Cette idée n'a rien de révolutionnaire en soi, et n'importe qui d'autre pourrait la réaliser. Sa simplicité fait sa beauté.

Depuis mes dix-sept ans et demi, chaque jour a été ponctué de joies quotidiennes. Mais en réalité, c'était déjà le cas à quatorze, quinze et seize ans. J'étais constamment entourée de joie, sans m'en rendre compte. Ce n'est qu'en me forçant à consigner ces moments que j'ai commencé à les rechercher activement, et c'est seulement à partir de là qu'ils ont commencé à apparaître partout où mon regard se posait.

Je parle souvent du premier jour quand j'écris sur le Projet Sourire. Mais je devrais m'attarder davantage sur le deuxième jour. Franchement, le 9 novembre 2011, quand j'ai publié mon premier article « Le bonheur, c'est… », j'étais un peu perdue. Je ne savais même pas ce que ça voulait dire. Et sans un instant précis sur le parking de Costco avec ma mère le lendemain, je l'aurais sans doute complètement oublié. Figurez-vous que j'étais montée sur le chariot et que je dévalais la pente douce du parking, au grand dam de ma mère, quand une dame âgée, de l'autre côté de l'allée, m'a interpellée : « Ne vous inquiétez pas ! Mon mari fait encore ça ! » Un sourire. Un signe de la main. Un moment qui, une fois installée sur le siège passager et ma ceinture bouclée, m'a, je l'ai compris, m'a rendue heureuse. Voilà de quoi alimenter mon article du deuxième jour.

Au cours des huit dernières années, j'ai souvent songé à abandonner, j'étais certaine de ne plus vouloir rien avoir à faire avec ce projet – même il y a quelques mois encore. Mais il y a toujours quelque chose. Après tout, mon cerveau a subi 3 000 jours d'entraînement intensif au bonheur, même involontaire. Pour une multitude de raisons évidentes, je ne suis plus la même personne qu'à 17 ans. Et je dois une grande partie de cette évolution, non seulement à ce trajet en voiture qui a marqué le début de cette aventure, non seulement à la dame du parking de Costco qui m'a offert le deuxième jour, mais à chaque personne qui a fait partie de ma vie durant ces 3 000 jours.

Merci. Je t'aime. À 3 000 autres !

Elle conclut en citant : « Tout se résume aux petites choses que l’on peut faire avec le temps et les compétences dont on dispose. Ce n’est pas une question d’argent, d’âge ou d’expérience, il suffit de faire l’effort d’égayer la journée de quelqu’un, et je pense que nous en avons tous le pouvoir. Nous ne pouvons pas toujours voir les souffrances des autres. Mais nous pouvons œuvrer pour l’amour. »