행복이란...

(KindSpring의 작가 Amritha Mandagondi는 SmileProject의 설립자인 Elizabeth Buechele를 만나 인터뷰할 기회를 가졌습니다. Elizabeth가 지난 3,307일 동안 매일 어떻게 행복을 찾아냈는지에 대한 감동적인 인터뷰를 소개합니다.)

인생은 잠시 멈춰서 귀 기울이는 사람에게 찾아온다고들 합니다. 내면에서 무한한 가능성을 부르는 목소리에 귀 기울여 보세요. 뉴욕에 사는 우리 친구 엘리자베스 뷰첼레는 17살 때부터 진정한 행복의 의미를 찾아 나서는 여정을 시작했습니다. 그녀에게 행복이 무엇인지 정의해 줄 멘토나 안내자는 없었습니다. 그녀는 앞으로도 계속해서 행복을 찾아 헤매겠지만, 행복은 작지 않으면서도 소박한 것들에 있다는 것을 확신하고 있습니다.

리즈가 학교에서 집으로 차를 몰고 가던 2011년 늦가을, 그녀의 수많은 보람찬 우연 중 하나로 시작된 '스마일 프로젝트'는 그녀의 여정에 중요한 계기가 되었습니다.

"그 시기에 비해 날씨가 유난히 따뜻해서 창문을 내리고 라디오 볼륨을 높였어요. 무슨 노래였는지는 기억나지 않지만, 행복했던 건 확실해요." 그녀는 회상했다. "하지만 단순한 행복 이상의 감정이었죠. 평소 같으면 그냥 기쁨을 느끼고 미소 짓고 지나갔을 텐데, 그날은 뭔가 더 깊은 감정이 저를 사로잡았어요."

"집에 돌아와서 2011년 당시 17살짜리들이 인생을 바꿀 만한 메시지를 대중에게 전할 수 있다고 생각했을 때 흔히 하는 행동을 했어요. 페이스북에 '1일차: 행복이란… 라디오에서 딱 맞는 노래만 나오는 완벽한 드라이브'라는 글을 올렸죠."

첫날이 둘째 날, 셋째 날, 넷째 날로 이어지고 이제 거의 3,307일 동안 매일매일 기쁨을 찾아온 '스마일 프로젝트'는 '기쁨을 나누자'라는 단순한 사명을 가진 본격적인 행복 캠페인으로 성장했습니다.

리즈 뷰첼레는 매일 자신을 행복하게 하는 것들을 하나씩 적어 내려가기 시작했습니다. 이렇게 매일의 기쁨을 기록하는 습관은 "스마일 프로젝트"로 발전했습니다. 그녀는 전 세계 많은 사람들에게 잠시 멈춰 서서, 일상 속 스쳐 지나간 작은 기쁨을 찾아보도록 영감을 주었습니다. 그녀는 처음에는 매일 감사하는 마음을 갖는 것이 어려웠다고 고백하지만, 기쁨이 없는 날은 없다는 믿음을 통해 흔들림 없는 힘을 얻었고, 매일 기쁨을 찾아 나서게 되었다고 말합니다. 그녀의 많은 팔로워들은 그녀의 다음과 같은 말에 영감을 받습니다. "우리가 하는 일이 아주 작다고 느끼기 쉽지만, 우리 삶이 서로에게 미치는 심오한 영향을 진정으로 이해할 수 있는 사람은 아무도 없을 것입니다. 행복과 친절은 사랑을 표현하는 또 다른 방법이며, 지금 우리 모두에게 조금 더 필요한 것이라고 생각합니다."

"사람들은 선하고 친절하며 서로를 돌보고 싶어해요."라고 그녀는 말합니다. 이러한 생각을 다른 사람들과 함께 실천하기 위해 그녀는 친구와 함께 56일간의 선행 나눔 여행을 떠났습니다. 여행 동안 두 사람은 비영리 단체들과 협력하여 다음 도시로 선행을 전파했습니다. 그 결과, 미국 전역에 선행의 네트워크가 형성되어 한 단체가 다른 단체를 위해 좋은 일을 하는 식으로 이어졌습니다. 뉴멕시코의 인도주의 센터는 애리조나의 동물 보호소에 필요한 물품을 모으는 것을 도왔고, 동물 보호소 직원들은 샌디에이고의 참전 용사들에게 편지를 썼습니다. 그리고 그 참전 용사들은 로스앤젤레스의 방과 후 프로그램에 필요한 학용품을 포장하는 것을 도왔습니다.

"이번 탐험을 통해 가장 인상 깊었던 점은 세계 각지에서 온 사람들과 맺은 인간적인 유대감이에요. 모두 각기 다른 신념을 가지고 있었지만, 사랑으로 연결되어 있었죠." 그녀는 이렇게 회상했다. 그녀는 겸손하고 친절하며, 진심을 다하는 사람이다. 이러한 경험이 인간관계에 어떤 영향을 미쳤냐는 질문에 그녀는 "행복 부트캠프"라고 부르는 이 여정을 통해 자신을 더욱 잘 이해하게 되었고, 더 나은 친구, 딸, 자매, 그리고 학생이 될 수 있었다고 재빨리 덧붙였다. "매일매일 좋은 점을 찾을 수 있다면, 모든 사람에게서도 좋은 점을 찾을 수 있을 거예요."라고 그녀는 말했다.

그녀는 "행복이란 무엇인가"를 쓰기 시작한 지 9년째 되는 날(3000일째 되는 날)에 다음과 같이 썼습니다.

8년 넘게 이어온 의도적인 기쁨에 대한 종합적인 고찰: '행복이란'이라는 글을 올리기 시작한 건 제가 감정 기복이 심한 17살 때였습니다. 그때는 몰랐죠. 행복에 관한 모든 것. 그럼에도 불구하고, 저는 3,000일 동안 의도적으로 그 해답을 찾기로 결심했습니다.

이 아이디어 자체는 특별히 획기적인 것도 아니고, 누구든 할 수 없는 부분도 없습니다. 바로 그 단순함이 이 아이디어를 아름답게 만드는 것입니다.

열일곱 살 반 이후로 제 하루하루는 늘 기쁨으로 가득했습니다. 그런데 사실 열네 살, 열다섯 살, 열여섯 살 때도 매일매일이 그랬죠. 늘 제 주변에는 기쁨이 가득했지만, 저는 그걸 알아차리지 못했던 겁니다. 그러다 문득 이런 순간들을 기록하기 시작했고, 그때부터 비로소 기쁨을 적극적으로 찾아보게 되었습니다. 그렇게 적극적으로 찾아보니, 제 눈길이 닿는 곳마다 기쁨이 나타나기 시작했죠.

저는 스마일 프로젝트에 대해 글을 쓸 때 1일차에 대해 많이 이야기합니다. 하지만 2일차에 대해서도 더 자세히 이야기해야 할 것 같습니다. 솔직히 말해서, 2011년 11월 9일에 첫 번째 '행복이란 무엇인가'라는 글을 올렸을 때, 제가 뭘 하고 있었는지 잘 몰랐습니다. '행복이란 무엇인가'라는 질문조차 몰랐죠. 그리고 다음 날 어머니와 함께 코스트코 주차장에서 있었던 단 한순간이 아니었다면, 아마 그 글을 완전히 잊어버렸을 겁니다. 어머니는 걱정하시겠지만, 저는 카트에 올라타서 주차장의 완만한 경사를 미끄러지듯 내려가고 있었습니다. 그때 맞은편 통로에 있던 나이 지긋하신 아주머니께서 "괜찮아요! 우리 남편도 아직 그래요!"라고 소리치셨습니다. 미소, 손짓, 그 순간, 차 조수석에 앉아 안전벨트를 매는 순간, 저는 깨달았습니다. 바로 그 순간이 저를 행복하게 만들었다는 것을요. 2일차에 쓸 만한 이야기거리가 된 거죠.

지난 8년 동안 포기하고 싶었던 순간들이 많았습니다. 이 프로젝트와는 더 이상 아무런 관련도 맺고 싶지 않다고 확신했던 적도 있었죠. 심지어 불과 몇 달 전까지만 해도 그랬습니다. 하지만 항상 무언가가 있었습니다. 생각해 보면, 제 뇌는 3,000일 동안 의도치 않은 행복 훈련소를 거친 셈입니다. 여러 가지 분명한 이유로, 저는 17살 때의 저와는 완전히 다른 사람이 되었습니다. 그리고 그 변화는 'Day 1'을 시작하게 된 계기가 된 차 안에서의 만남, 코스트코 주차장에서 'Day 2'를 선물해 준 여성분뿐만 아니라, 그 이후 3,000일 동안 제 삶의 일부가 되어준 모든 사람들에게 빚지고 있습니다.

고마워요. 사랑해요. 앞으로 3천 년 더!

그녀는 다음과 같은 인용구로 말을 마무리합니다. "결국 중요한 건 주어진 시간과 재능을 활용해 할 수 있는 작은 일들입니다. 돈이나 나, 경험이 중요한 게 아니라, 누군가의 하루를 행복하게 만들어주기 위해 노력하는 것만으로도 충분합니다. 우리 모두에게는 그럴 힘이 있다고 생각합니다. 서로의 아픔을 항상 볼 수는 없지만, 사랑은 우리가 만들어갈 수 있습니다."