Ang Daan Ng Nomad

Mahigit isang dekada na ang nakalipas, inimpake ko ang aming mga regalo sa kasal, isang bagong sanggol, at isang karera sa isang maleta. Ang kabuuan ng aking pagkabata at buhay young adult ay ipinadala mula sa aking tinubuang-bayan sa Kenya patungo sa aking asawa sa Ohio.

Ang hindi ko alam noon ay magsa-sign up ako para sa isang buhay na nasusukat sa oras at distansya, malayo sa mga kaibigan at mahal sa buhay.

Ang unang hakbang na iyon ay hudyat ng pagsisimula ng buhay ng isang modernong lagalag, na kamakailan ay nakuhanan sa isang pagpipinta ng aming 8-taong-gulang na anak na babae, sa kanyang pagtatangka na idokumento ang kanyang naka-quarantine na buhay.

Ito ay isang simpleng pagpipinta na pinamagatang 'The social distanced girl' , na ngayon ay humahatak sa aking puso, nagsasalita tungkol sa kung paano nakikita ng aking maliit na babae ang kanyang sarili sa mga oras na ito.

Ito rin ay posibleng isang paglalarawan kung paano niya palaging lihim na inilalarawan ang kanyang buhay- bilang isang walang katapusang paglalakbay na higit pa at higit na inalis mula sa mga pamilyar na lugar, ngunit palaging nagpapatatag sa pamamagitan ng pagkakaroon ng lumulubog na araw.

'The social distanced girl' ni Emma-Jean Njeri Hoffman

Kapag pinag-iisipan ko ang mga kuwentong ibabahagi ng ating mga anak sa kanilang mga anak tungkol sa mga panahong naka-quarantine ng coronavirus, naaalala ko ang mga kuwentong ibinahagi sa akin ng aking ina tungkol sa aking lolo na lagalag.

Hindi siya nakaligtas sa isang pandemya, ngunit maaari rin siyang naghahanda para sa isa, sa buong buhay niya. Siya ay isang mapag-isa na maglalaho sa loob ng ilang araw sa kagubatan sa mga biodiverse na paanan ng Mount Kenya.

Siya ay maglalakbay nang walang anuman kundi isang sibat at isang lung na puno ng tubig, at malamang, ang paniniwala ng isang libong sundalo sa digmaan.

Siya ang mandirigma na minsa'y nanghuli ng isang leon sa makapal na mga landas na naalis niya sa kanyang social distanced solitary sojourn. Habang ipinagmamalaki ng aking ina, siya ay isang survivalist na nakatutok sa kanyang symbiotic na koneksyon sa natural na mundo.

Tiniyak ng relasyong ito na matagumpay niyang mapapakain at mapakain ang kanyang katawan sa loob ng tatlong araw, mag-isa at hiwalay sa ibang tao.

Kapag naaalala ko ang unang paglipat na iyon sa US, kinakatawan din nito ang dalawang kapansin-pansing paghihiwalay ng mga panahon sa aking buhay- ako ay parehong bagong kasal at isang bagong ina, nag-a-adjust sa parehong pagkakakilanlan habang pisikal na lumalayo sa aking pamilya sa bahay.

Tulad ng aking lolo, natutunan kong magtiwala sa aking instincts na yakapin ang bagong katauhan na ito sa hindi pamilyar na teritoryo. Nabuhay ako sa virtual na paghihiwalay, natututo kung paano maging isang ina mula sa mga libro at malayuang mga tawag sa telepono sa aking ina.

Umalis kami sa US para simulan ang aming unang expat posting sa Nepal, isang bansang malayo sa aming mga tahanan. Nangangahulugan ito na ilayo ang aming kabataang pamilya mula sa mga lolo't lola, tiyuhin, at tiyahin, bago pa man sila makapagtatag ng isang relasyon sa aming bagong gawang unit.

Nag-iiwan kami ng mga bakas ng aming presensya sa mga maleta na puno ng mga damit na hindi na praktikal para sa darating na tag-ulan. Ang aking damit-pangkasal ay naka-vacuum at naka-imbak sa isang sulok ng attic ng aking biyenan, isang pag-asa na palatandaan na ang aming pisikal na distansya ay pansamantala.

Ito ay sa Nepal pagkatapos ng kapanganakan ng aming pangalawang anak, nang ako ay nakahiwalay sa hindi pamilyar na kapaligiran, na sinasadya kong kalkulahin ang distansya sa pagitan ko at ng aking ina.

Maglalakbay siya sa Kathmandu mula sa Nairobi, tulad ng sasakay siya sa bus kung nakatira kami sa parehong bansa, determinadong gampanan ang kanyang tungkulin sa pagpapakain sa akin ng napakaraming fermented na lugaw, ang tradisyonal na inumin na ibinibigay sa mga nagpapasusong ina.

Ang aking biyenan ay darating mamaya mula sa isang 17-oras na flight mula sa US papuntang Kathmandu, na tinalo ang aking ina sa mileage na sakop upang bisitahin ang kanilang apo.

Hanggang ngayon, magkaisa ang dalawang ina sa kanilang pangako bilang mga lolo't lola sa malayo, na bumibisita sa amin saanman kami naroroon sa mundo.

Noong lumipat kami mula sa Nepal patungo sa Pilipinas, mahirap isipin na inilalayo ang lumalaking pamilya namin sa mga kaibigan kung saan nakabahagi kami ng mga matalik na bahagi ng aming kuwento araw-araw.

Ngunit ang buhay bilang isang nomad, tulad ng naunawaan natin mula sa iba na namumuhay sa parehong paraan, ay nasusukat hindi sa ating kakayahang umangkop sa mga bagong lugar, ngunit sa paghihirap ng pagpili na pisikal na ilayo ang ating sarili mula sa pamilyar.

Ngunit upang talikuran ang mga lumang paraan at tanggapin ang mga bagong pagbabago ay kapalit ng panlipunang eksperimentong ito, na sumusubok sa lawak ng ating katatagan. Gayunpaman, ang pagbabago, tulad ng natuklasan din natin, ay ang tanging pare-pareho sa karanasan ng tao.

Ang pagbabago ay nagpapakita ng sarili sa mga pang-araw-araw na pagdiriwang, tulad ng isang halaman na namumulaklak sa magdamag, na nagpapakita ng potensyal nito para sa paglaki, kasaganaan, at ang pangako ng muling pamumulaklak bukas o sa susunod na tagsibol.

Isang peony na namumulaklak sa aming spring garden sa Netherlands

Nang lumipat kami mula sa Pilipinas patungo sa Ethiopia, wala kaming paraan upang mahulaan ang pagbabalik sa pamilyar na mga tunog at pabango ng Thailand, isang bansang saglit lang naming nabisita noong isilang ang aming pangalawang anak.

Gayunpaman, ang apat na taon na ginugol namin sa paninirahan sa isang expat bubble sa hilaga ng Bangkok ay tinukoy kami bilang solidong mga mamamayan ng mundo, hindi na nakakaramdam ng walang ugat, ngunit may tiwala sa mga espasyong inookupahan namin sa buong mundo.

Nakilala namin ang hindi mabilang na iba pang mga pamilya tulad ng sa amin, na physically distanced din sa kanilang mga mahal sa buhay. Doon natutunan ng ating mga anak na yakapin ang terminong TCK (Third Culture Kids), na nakilala ang kanilang 'tribo' ng ibang mga batang walang ugat na katulad nila.

Umalis kami sa Thailand at bumalik sa Kenya na may kumpiyansa na ang aming pagkakaibigan at ugnayan ng pamilya ay maaaring umiral sa mga virtual na espasyo.

Hindi ko na ginusto ang pagiging permanente sa lokasyon. Ang pinaka gusto ko ay ang pakiramdam ng aming mga anak sa Kenya upang kapag umalis kami, punan namin ang distansya sa pagitan namin at ng mga kaibigan at pamilya ng mga kuwento na nagparamdam sa amin na konektado sa kanila.

Ngayon ay 8 buwan na mula nang lumipat kami sa Netherlands, kung saan binili rin namin kamakailan ang aming unang bahay. Para sa aming mag-asawa, ito ang perpektong tahanan, malapit sa isang paliparan na nasa kalagitnaan ng pagitan ng aming mga tahanan noong bata pa kami.

Ngunit para sa aming mga napapanahong TCK, isa lang itong code ng bansa sa kanilang pandaigdigang kapitbahayan, isang tahanan kung saan kumpiyansa silang mag-imbita sa kanilang mga kaibigan sa ibang mga bansa na 'magpunta' para sa isang pagbisita, tulad ng gagawin nila, kung ang lahat ng kanilang mga kaibigan ay nakatira sa malapit.

Ito rin ang address na kanilang sasangguniin kapag sinasabi ang kanilang mga bersyon ng social distancing sa panahon ng coronavirus.

Kung ang pagmamay-ari ng bahay ay dapat magpahiwatig ng pag-ugat, para sa amin ito ay nagsisiwalat ng kung gaano kalayo ang aming nilakbay upang makarating dito, sa isang malinaw, mental na espasyo kung saan maaari naming makilala ang mga distansya sa pagitan namin at ng lahat ng mga mahal namin, nang walang pananabik para sa pisikal na kalapitan.

Alam na namin ngayon na maaabot namin sila sa kabilang dulo ng linya ng telepono, sa pamamagitan ng chat thread, sa isang video call, at mas kamakailan, sa pag-zoom.

Ang pakiramdam natin sa tahanan ay hindi na nasusukat sa oras na ginugugol sa malapit sa pamilyar na mga mukha, ngunit sa kung gaano kahusay na konektado ang nararamdaman natin kahit na ang ating mga yakap ay virtual at ang ating mga pag-uusap ay malayuan.

Habang nakatira pa ako sa ibang kontinente mula sa aking ina, ang aming relasyon ay hindi na nasusukat sa pisikal na distansya sa pagitan namin, ngunit sa dami ng oras na maaari naming italaga sa pag-uusap gamit ang anumang paraan na posible, hanggang sa susunod na pagkakataon na muli kaming magkita.

***

Sumali sa Awakin Call ngayon kasama si Wakanyi Hoffman: "Isang Ubuntu Keeper of Indigenous Wisdom." Higit pang mga detalye at impormasyon sa RSVP dito.