Huit Questions Pour Mieux gérer Le Stress Des élections

Comment allez-vous?

Pour de nombreux Américains, cette question peut être source de tensions. Selon l' enquête annuelle de l'Association américaine de psychiatrie sur la santé mentale , les adultes américains sont plus anxieux que jamais.

Selon l'APA, « en 2024, 43 % des adultes se disent plus anxieux que l'année précédente, contre 37 % en 2023 et 32 ​​% en 2022 ». Les trois quarts des personnes interrogées citent l'élection présidentielle de cette année comme l'une des principales causes de leur anxiété. D'après un nouveau sondage de l'organisation apolitique More in Common, environ 71 % des Américains anticipent une augmentation des violences à motivation politique.

Comment pouvons-nous rester résilients face à cette élection ? Une solution consiste à faire le point quotidiennement avec nous-mêmes afin de veiller à notre santé et à notre bien-être, tout en restant motivés pour influencer positivement le déroulement de l’élection. Pour trouver des questions de réflexion à se poser, nous avons relu nos articles sur la gestion du stress et consulté des psychologues affiliés au Greater Good Science Center .

Nous espérons que ces questions vous aideront à traverser cette élection… et même au-delà.

1. Que se passe-t-il dans mon corps et mon esprit aujourd'hui ?

Parfois, nos émotions nous prennent par surprise, et notre corps peut les ressentir avant même que notre esprit conscient n'en prenne conscience. Rien d'étonnant à cela : le corps est un vaste organe où se déroulent de nombreux processus. Vous pourriez donc affiner votre questionnement en posant des questions encore plus précises, comme le suggèrent Dacher Keltner de l'UC Berkeley et Michael Steger de l'Université d'État du Colorado :

• L'élection perturbe-t-elle mon sommeil ?
• Cela nuit-il à ma capacité de concentration ?
• Ai-je le souffle court ou une sensation de pression dans la poitrine ?

Vous pouvez également vous tourner vers votre esprit pour obtenir des informations :

• Cette élection vous rappelle-t-elle de mauvais souvenirs, par exemple d'hommes violents dans votre vie ?
• Les pensées relatives aux élections vous viennent-elles à l'esprit ou surgissent-elles à des moments où vous souhaiteriez qu'elles n'apparaissent pas ?
• Vous arrive-t-il de penser aux élections même lorsque vous préféreriez penser à autre chose ?

Répondre à ces questions, seul ou avec une autre personne, comme votre conjoint ou un ami proche, vous aidera à comprendre ce que vous ressentez, surtout si ces sentiments étaient inconscients. Cela vous permettra de nommer des émotions comme la colère, le chagrin ou l'anxiété, et les nommer est le premier pas vers une meilleure maîtrise de votre vie.

2. Si je me sens angoissé, que puis-je faire pour me calmer ?

Une fois que vous avez identifié vos émotions négatives, il est important de ne pas culpabiliser de les ressentir. Une étude menée en 2017 par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley auprès de plus de 1 300 adultes a révélé que « les personnes qui ont tendance à refuser de reconnaître leurs émotions les plus sombres, ou à les juger sévèrement, peuvent finir par ressentir un stress psychologique accru ».

En d'autres termes, essayez de ne pas culpabiliser d'être contrarié par l'élection. Au lieu de refouler vos émotions négatives, demandez-vous comment vous apaiser. La thérapeute Linda Graham suggère les techniques suivantes pour se calmer lorsque la situation semble insurmontable :

• Respirer. La respiration abdominale profonde active le système nerveux parasympathique et ralentit les réactions. Respirer lentement et profondément peut désamorcer une crise de panique en quelques minutes. Penser à respirer régulièrement tout au long de la journée permet de déstresser et d'instaurer un état de calme durable, plutôt que de faire du stress une nouvelle norme.
• Main sur le cœur. En situation de stress, les cellules nerveuses autour du cœur s'activent. Votre main chaude posée sur votre cœur apaise ces neurones, souvent en moins d'une minute. Cette technique est particulièrement efficace lorsque vous inspirez simultanément des pensées positives, des sentiments, des images de sécurité, de confiance, de sérénité et de bien-être.
• La méditation. Le livre de Sylvia Boorstein, « Ne faites rien, asseyez-vous » , aborde nos tendances instinctives et sociales à agir (réaction de lutte ou de fuite). Suivre ses instructions sur la méditation de pleine conscience bienveillante est une méthode douce pour apaiser l'esprit et le corps et laisser les choses être, générant ainsi progressivement un calme intérieur durable.

Vous pouvez aussi simplement demander un câlin. « Nous sommes naturellement sensibles au toucher pour nous apaiser », écrit Graham. « Un contact chaleureux et rassurant réduit le stress car il incite le cerveau à libérer de l'ocytocine, l'hormone de la sécurité, de la confiance, du calme et du lien social. L'ocytocine est l'antidote direct et immédiat du cerveau au cortisol, l'hormone du stress. » Si vous ne pouvez toucher personne pour le moment, appelez un ami ; il traverse peut-être lui aussi une période difficile.

3. Est-ce que je reçois suffisamment de bonnes nouvelles ?

On pourrait croire qu'en se tenant au courant des dernières actualités, on obtient une vision claire du monde. Mais il y a un problème : l'actualité est majoritairement négative. En effet, les médias partent du principe qu'il est plus rentable de publier des titres alarmistes, qui captent notre attention en exploitant notre biais de négativité .

La consommation répétée d'informations négatives est également néfaste pour notre santé . Elle nous maintient dans un état d'alerte constant, ce qui est préjudiciable à notre organisme. Elle peut aussi fragiliser le tissu social, engendrant davantage de méfiance et de sentiments négatifs envers les autres et les communautés. Nous risquons ainsi de passer à côté de beaucoup de choses positives dans le monde.

Pour rester informé de l'actualité mondiale sans être submergés, nous devons veiller à contrebalancer les informations négatives par des informations plus positives et porteuses d'espoir.

Bien sûr, Greater Good est un bon point de départ, car nous avons tendance à mettre en avant les aspects les plus positifs de la nature humaine (et comment atténuer les aspects négatifs). Mais vous pouvez aussi vous tourner vers des organisations comme le Solutions Journalism Network , qui encourage un journalisme d'investigation approfondi, mettant en lumière non seulement les problèmes, mais aussi les personnes et les programmes qui proposent des solutions.

4. Quand est-ce que je serai satisfait(e ) de l'élection ?

Voici une autre façon de contrer toute cette négativité : Michael Steger suggère de chercher dans l’actualité, ou dans le monde qui vous entoure, des preuves qu’il existe encore des gens bien. À quel moment vous sentez-vous ému aux larmes, ou souriez-vous ? Qui œuvre pour des causes qui vous semblent importantes, qui semble efficace et performant ? Où sont les solutions ? Peut-être avez-vous entendu un discours inspirant, ou peut-être avez-vous lu une décision de justice qui vous a soulagé. Il se peut que le programme d’un candidat vous donne de l’espoir, mais l’espoir peut aussi naître d’un geste de bienveillance, lorsqu’un candidat fait ou dit ce qu’il faut.

Quand vous découvrez une bonne nouvelle, laissez-vous aller à la joie. Vous recherchez une « élévation morale », ce sentiment de bien-être que l'on éprouve en voyant quelqu'un accomplir des actes courageux.

« L’élévation morale non seulement renforce nos émotions positives, mais elle favorise également notre amour pour autrui et nous incite à devenir de meilleures personnes », explique Sarina Saturn, chercheuse à l’Université de Portland. « En effet, s’efforcer d’atteindre une plus grande élévation morale ravivera notre foi en l’humanité et nous encouragera à aider les autres. »

Soyez reconnaissants et profitez d'une meilleure santé et d'un plus grand bonheur.

L'élévation morale est également contagieuse. Dans une étude de 2011 , par exemple, les participants ont lu des articles et visionné des vidéos illustrant des actes de bonté, ordinaires ou exceptionnels ; les résultats montrent que le fait d'entendre parler de ces bonnes actions les a incités à donner davantage d'argent.

« Il a été démontré que l’élévation morale favorise l’altruisme », explique Saturn. « Alors, efforcez-vous de mettre en lumière certaines des merveilles dont l’être humain est capable. »

5. De quoi suis-je reconnaissant aujourd'hui ?

Cela peut paraître une question déplacée en ces temps difficiles. Avec tant de choses négatives qui se passent, pourquoi se concentrer sur ce pour quoi nous sommes reconnaissants ?

Mais, comme l'écrit Robert Emmons, chercheur spécialisé dans la gratitude : « Face au découragement, la gratitude a le pouvoir de dynamiser. Face à la souffrance, la gratitude a le pouvoir de guérir. Face au désespoir, la gratitude a le pouvoir de susciter l'espoir. »

Se concentrer sur ce pour quoi nous sommes reconnaissants nous aide à être plus résilients dans les moments difficiles. Apprécier les aspects positifs de notre vie diminue notre anxiété et notre dépression, ce qui nous permet de rester plus sereins face à l'incertitude et d' éviter l'épuisement professionnel.

La gratitude est aussi une émotion sociale fondamentale qui nous lie aux autres et renforce nos relations. La cultiver en nous nous incite à aider ceux qui sont dans le besoin, même si cela nous coûte – une qualité précieuse en ces temps difficiles où la solidarité est essentielle.

Alors, de quoi pouvons-nous être reconnaissants ? Outre les choses simples du quotidien – la famille, la santé, la nourriture sur notre table ou un magnifique coucher de soleil – nous pouvons être reconnaissants de vivre en démocratie et d’avoir le droit de vote. Nous pouvons être reconnaissants envers les nombreux militants qui ont obtenu le droit de vote pour les femmes et les Afro-Américains. Aujourd’hui, nous pouvons éprouver de la gratitude envers les groupes qui manifestent dans les rues, dénonçant les injustices sociales et environnementales et exigeant le changement.

6. Comment puis-je entrer en contact avec d'autres personnes ?

Oui, cette élection est stressante, et le stress peut déclencher une réaction de lutte ou de fuite. Il est naturel de se sentir en colère, sur la défensive, ou tout simplement d'avoir envie de fuir, mais le stress est bien plus complexe que cette simple dichotomie.

Les chercheuses Laura Cousino Klein et Shelley Taylor ont identifié un autre type de réaction aux événements stressants : la réaction de soutien et d’amitié, où les gens deviennent plus confiants, plus généreux et plus disposés à risquer leur propre bien-être pour protéger les autres.

Pourquoi le stress engendrerait-il la bienveillance ? Comme l’écrit Kelly McGonigal dans Greater Good :

D'un point de vue évolutionniste, notre réflexe de protection et d'amitié figure avant tout dans notre répertoire afin d'assurer la protection de notre progéniture. Pensons à une mère ours protégeant ses petits, ou à un père sauvant son fils des décombres d'une voiture en flammes. Le plus important pour eux est la volonté d'agir, même au péril de leur propre vie.

Pour avoir le courage de protéger nos proches, il est essentiel que notre attitude bienveillante et attentionnée s'oppose à notre instinct de survie fondamental qui nous pousse à éviter tout danger. Dans ces moments-là, nous avons besoin d'audace et de confiance en l'impact de nos actions. Si nous pensons être impuissants, nous risquons de baisser les bras. Et si la peur nous paralyse, nos proches périront.

Au fond, la réaction de protection et d'amitié est un état biologique conçu pour réduire la peur et accroître l'espoir.

Face aux élections de cette année – et aux obstacles posés par la COVID-19 – ne laissez pas le stress vous isoler. Allison Briscoe-Smith , clinicienne au Wright Institute, suggère de passer « de la prise en charge de soi à la prise en charge de la communauté ». Autrement dit, prenez soin de vous d'abord, mais lorsque vous vous sentirez suffisamment fort, tendez la main à ceux qui en ont besoin et demandez-leur : « Quel petit geste concret puis-je faire pour aider quelqu'un aujourd'hui ? »

7. À la lumière de cette élection, quelles sont les nouvelles façons dont je peux utiliser mes compétences ou mes talents particuliers pour faire une différence dans le monde en général ?

Lorsque Kendall Bronk, de l'Université de Californie à Claremont, et ses collègues ont étudié les jeunes pendant l'élection de 2016, ils ont constaté que cette élection avait en réalité suscité un engagement . « Les gens ont pris conscience des problèmes du monde et ont été incités à agir », explique-t-elle. Cela pourrait expliquer la montée en puissance de l'activisme politique observée ces quatre dernières années, du mouvement étudiant pour un meilleur contrôle des armes à feu aux manifestations Black Lives Matter.

Jim Emerman , d'Encore.org, une organisation qui aide les personnes âgées à trouver un nouveau sens à leur vie, suggère de se poser trois questions pour vous aider à trouver votre propre raison d'être :

• Dans quels domaines excellez-vous ?
• Qu'avez-vous fait qui vous a permis d'acquérir une compétence pouvant servir une cause ?
• Qu'est-ce qui vous tient à cœur dans votre communauté ?

Le sens de la vie – cette volonté de changer le monde – est intimement lié à la notion de but , ce sentiment que ce qui nous arrive, à nous et autour de nous, a une importance . Si l'issue de l'élection en modifiera le sens, nous continuerons à chercher à comprendre ce qui s'est passé. Lorsque Michael Steger a étudié le vécu des étudiants lors des élections de 2016 et des élections de mi-mandat de 2018, il a constaté que leur sentiment de sens diminuait en cas de défaite de leur candidat, avant de se rétablir en une semaine. Il y a du sens même dans la défaite – et un but aussi, si l'on parvient à mettre ses talents au service d'un changement durable, au-delà d'une simple élection.

8. Quel avenir est-ce que je souhaite voir – et quelles mesures est-ce que je prends aujourd’hui pour que cet avenir devienne réalité ?

Christine Carter, chercheuse principale au GGSC, suggère de réfléchir dès maintenant à la manière dont vous allez prendre soin de votre bien-être à long terme : quelle habitude saine cultivez-vous actuellement et qui vous accompagnera après les élections ? Qu’avez-vous acquis dans votre vie en ce moment grâce à cette période tumultueuse et que vous espérez conserver plus tard ?

Se poser ces questions peut paraître difficile, et il est peut-être encore plus difficile, en ce moment, de penser à notre bien-être collectif futur. Pourtant, lorsque nous nous tournons vers l'avenir – un processus que les scientifiques appellent «  prospection » – le moment présent prend tout son sens. Même s'il est difficile, pour l'instant, de penser au-delà du 3 novembre, cela vaut la peine d'essayer. De nombreuses études montrent qu'envisager un avenir positif augmente les chances qu'il se réalise – et la prospection peut renforcer notre résilience au présent.

Mais comment ? Dans le cadre du Purpose Challenge de Greater Good , conçu par Bronk et son équipe, des élèves de terminale ont été invités à réfléchir au monde qui les entoure et à imaginer ce qu’ils changeraient s’ils possédaient une baguette magique. Ensuite, les chercheurs leur ont demandé d’établir un plan d’action pour atteindre cet idéal.

Que changeriez-vous si vous aviez une baguette magique ? Peut-être souhaiteriez-vous simplement que les gens soient plus bienveillants les uns envers les autres. Ou peut-être pensez-vous que les riches devraient avoir moins de pouvoir au gouvernement, et les pauvres davantage. Si les inégalités économiques et sociales entre les Blancs et le reste de la population vous révoltent, alors un avenir d’égalité raciale est ce que vous désirez le plus. Si les propos misogynes de l’ancien président vous indignent, vous pourriez vous sentir poussé(e) à consacrer les quatre prochaines années à œuvrer pour l’égalité des sexes. Un avenir positif repose sur la mobilisation de nombreuses personnes, aux profils variés, poursuivant des objectifs divers, au service du bien commun.

Nous n'avons pas de baguette magique, et nous ignorons ce qui se passera le 5 novembre. Mais nous savons qu'il y aura un 6 novembre, et nous savons que nous devrons tous nous lever et faire notre possible pour rendre le monde meilleur, quel que soit le président des États-Unis. Nous avons peut-être l'impression d'être impuissants, mais nous ne le sommes pas. Nous pouvons voter, faire des dons, manifester et aider ceux qui nous entourent. Et peut-être que dans quatre ans, lorsque nous demanderons à un voisin, un collègue ou un ami comment il va, il pourra nous répondre : « Super ! »